অধ্যায় ১৫: বেঁচে থাকা একমাত্র পথ
অবশ্যই, ক্রিস্ট যখন ছোট পিটের প্রশংসা করলেন, তখন এটি জর্জ তৃতীয়ের আগ্রহ জাগিয়েছিল। ক্রিস্ট যখন তার নাম বললেন, তখন তিনি কয়েকটি মূল শব্দ ধরলেন: "কেন্ট কাউন্টি, কাউন্টের ছেলে, উইলিয়াম পিট জুনিয়র, তুমি কি পুরোনো উইলিয়াম পিটের ছেলে?"
জর্জ তৃতীয় উৎসাহভরে এই পুরোনো পরিচিতকে উপরে নিচে পরখ করলেন।
যেমনটি বলা হয়, যতটা ভালোবাসা, ততটাই ঘৃণা। তিনি পুরোনো উইলিয়াম পিট সম্পর্কে এই ছয়টি শব্দে তার অনুভূতি প্রকাশ করলেন।
ছয় বছরের যুদ্ধের সময় ভালোবেসেছিলেন; জনগণের জন্য, শুধু দলীয় দ্বন্দ্বের জন্য নয়, রাজা হিসেবে দাবী তুলেছিলেন, যা সহ্য করা যায়; কিন্তু একগুঁয়ে ও কর্তৃত্ববাদী, অদ্ভুত স্বভাবের কারণে অন্যের পরামর্শ একদমই শুনতেন না, ঘৃণা করতেন, খুব বেশি ঘৃণা করতেন।
মিষ্টি সময়ে, তাকে চার্লম কাউন্টের উপাধি দেওয়া হয়েছিল, যা নিজে প্রস্তাব দিয়েছিলেন; কিন্তু একেবারে বিরোধ হলে পদত্যাগ, এতে রাজা হিসেবে তার সম্মান কোথায় রাখবেন?
তবে আশ্চর্যের কথা, তোমার সন্তান তোমার থেকে অনেক আলাদা দেখাচ্ছে।
তার স্মৃতিতে, পুরোনো উইলিয়াম পিটের উচ্চতা কম, দেহনির্মাণ ক্ষুদ্র, চেহারা কঠোর, দুটো ঈগল চোখ, একটি ছোট মাথা এবং একটি লোভী বড় নাক ছিল।
কাজের ক্ষেত্রে প্রকাশ্যবাদী, পাগলের মতো দেখায়, বেশিরভাগ মানুষের এটাই মূল্যায়ন, কিন্তু জর্জ তৃতীয় জানতেন যে এই পাগলের অন্তরের গভীরে এই দেশের প্রতি একধরনের জেদী ও কঠোর আনুগত্য লুকানো।
সামনে থাকা ছোট উইলিয়াম পিট দেখতে সুন্দর যুবক, চেয়ারে বসে, চারপাশে মার্জিত ও সুশ্রী।
ক্রিস্টের পরিচয় করানোর পর, প্রথম দৃষ্টিতে জর্জ তৃতীয়ের ছোট উইলিয়াম পিটের প্রতি দৃষ্টিভঙ্গি খুবই ইতিবাচক।
"হ্যাঁ, চার্লম কাউন্ট আমার পিতाजी।"
ছোট পিট বুঝতে পারছেন না জর্জ তৃতীয় তার প্রশংসায় একটু বেশিই আগ্রহী, কিন্তু সে দরজায় প্রবেশের পর থেকেই সে নিজের শিষ্টাচার নিয়ে খুব যত্নবান, কারণ চার্লম তাকে বলেছিলেন, জর্জ তৃতীয় খুবই শিষ্টাচারপ্রিয় একজন ব্যক্তি।
"আমি মনে করি তোমার বড় ভাই এখন হয়তো সাম্প্রতিককালে ওয়েস্ট ইন্ডিজ থেকে ফিরেছে, এখন সে লন্ডনের গার্ডসের তৃতীয় পদাতিক রেজিমেন্টে...少尉," জর্জ তৃতীয় মাথা ঘুরিয়ে বললেন, তিনি ঠিক মনে করতে পারছিলেন না দ্বিতীয় চার্লম কাউন্ট কোন রেজিমেন্টে।
"লন্ডন গার্ডস তৃতীয় পদাতিক রেজিমেন্ট, জুনিয়র অফিসার," ছোট পিট補充 করল।
"হ্যাঁ, হ্যাঁ, তৃতীয় পদাতিক রেজিমেন্ট, তারা এখন লন্ডনের দক্ষিণ-পূর্ব দিকে সওনলি এলাকায় অবস্থান করছে," জর্জ তৃতীয় ছোট পিটের স্মরণ করিয়ে দেওয়ায় আরও কিছু মনে করলেন।
এইভাবে দুজনে কিছুক্ষণ আড্ডা দিলেন, ছোট পিট তার মূল উদ্দেশ্য ভুলে যাননি এবং দ্রুত আলোচনাকে কৃষিক্ষেত্রে নিয়ে এলেন।
"যেমন ক্রিস্ট স্যার বলেছেন, আমি বাস্তব অভিজ্ঞতায় কয়েকটি বিশেষ ফসল আবিষ্কার করেছি, যা বিভিন্ন ঋতুতে রোপণ করা যায় এবং পরস্পরের পরিপূরক।"
"মাটি অতিরিক্ত চাষের কারণে উর্বরতা হারিয়ে পতিতপ্রায় হয়ে পড়ে, যা এখন সাধারণ স্বীকৃত। ৫০ বছর আগে ডেফো স্যার তার নোটে লিখেছিলেন গাজর রোপণ মাটির উর্বরতা বাড়ায়।"
"ত্রিপত্র চক্র চাষ পদ্ধতিতে গম, গাজর, যব ব্যবহার করা হয়, তবে এই তিন ফসল পশুখাদ্যের জন্য উপযুক্ত নয়, ফলে অনেক জায়গায় এই পদ্ধতি অনুসরণ করলে স্থানীয় পশুপালন ত্যাগ করতে হয়।"
জর্জ তৃতীয় মাথা নাড়লেন। একজন দেশের কৃষি বিষয়ক সর্বোচ্চ স্তরের অভিজাত হিসাবে তিনি বিভিন্ন কৃষি জ্ঞানের রেকর্ড সহজে পেতেন, তাই তিনি বুঝতে পারলেন ছোট পিটের কথা সত্যি।
আরও কি, তিনি কি বলছেন যে চতুর্থ চক্র চাষে একটি ক্ষেত্রের মধ্যে পশুখাদ্যও রাখা যায়?
ছোট পিটের কথা শুনে তার মনোবল বেড়ে গেল, সকালেই লর্ড স্নোর সাথে তার ম্লান মেজাজ কিছুটা কমে গেল।
ছোট পিট গলায় পানি নিলেন, চুপিচুপি ক্রিস্টের দিকে তাকিয়ে মনে মনে দুঃখ প্রকাশ করলেন, কারণ তিনি জানতেন, পরবর্তীতে যা বলবেন তা যে কাউকেই পদোন্নতি এনে দিতে পারে।
"হ্যাঁ এবং না।"
"হুম?" জর্জ তৃতীয় কিছুটা সন্দেহ করলেন।
"দুটি ফসল রয়েছে, একটি গাজরের বিকল্প হতে পারে, সরাসরি প্রধান খাদ্য হিসেবে ব্যবহার হয়, এক একর জমিতে এর ফলন গমের প্রায় চারগুণ।"
জর্জ তৃতীয় নিজের কান বিশ্বাস করতে পারছিলেন না!
গমের ফলন প্রায় ৫০০ পাউন্ড, চারগুণ? অর্থাৎ এক একর জমিতে ২০০০ পাউন্ড খাদ্য উৎপাদন?
সে ছোট পিটের দিকে সন্দেহপূর্ণ চোখে তাকাল, মনে হলো এই যুবক দর্শকদের আকৃষ্ট করার জন্য মিথ্যা বলছে।
"...আরেকটি ফসল রয়েছে যা উৎকৃষ্ট পশুখাদ্য হিসেবে ব্যবহার হয়, এবং চাষ করা খুব সহজ, শুধু বীজ ছড়িয়ে দিতে হয়, পর্যাপ্ত পানি দিতে হয়, ১ মাসের মধ্যে বৃদ্ধি পায়, বছরে ৪-৫ বার কাটা যায়। শুধুমাত্র পশুখাদ্য হিসেবেই বছরে প্রতি একর ফলন ৩ টন এর বেশি।"
"আর যদি আগের বছর পশুখাদ্য চাষ করা হয় এবং পরের বছর গম চাষ করা হয়, তাহলে একক গম চাষের তুলনায় জমির উর্বরতা এক তৃতীয়াংশ বেশি বৃদ্ধি পায়।"
ছোট পিট কথা শেষ করতেই, জর্জ চতুর্থ সম্পূর্ণ অবিশ্বাসে পড়ে গেলেন, কারণ এতো অবিশ্বাস্য কিছু তিনি বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।
ছোট পিট বুঝতে পারলেন জর্জ তৃতীয়র অভিব্যক্তি অস্বাভাবিক, তাই সে চুপিচুপি ক্রিস্টের সাহায্য চাইল, যেন দ্রুত আলোচনার ধারা পাল্টানো যায়।
"মহারাজ, ছোট পিট যে প্রধান খাদ্য ফসলের কথা বলছেন, তা গ্র্যাফটন ডিউকের বাগানে চাষ হয়, আপনি না মানলে গ্র্যাফটন ডিউককে ডেকে আনতে পারেন, আমি তাকে এই ফসলের বর্ণনা দেব, আমি বিশ্বাস করি তিনি অবশ্যই এই ফসল মনে রাখবেন।"
এটা ছিল তাদের পূর্বপরিকল্পিত পরিকল্পনা, কারণ ক্রিস্টের নোটে উল্লেখিত বিষয় কিছুটা অভিজ্ঞদের ধারণার বাইরে, তাই জর্জ তৃতীয় যদি তাদের দুজনকেই প্রতারক মনে করেন, তা ঠেকাতে তারা সাক্ষী খুঁজছিল।
যেমন গ্র্যাফটন ডিউক, ছোট পিট বলেছিল সে হয়তো রাজপথের রাজা স্ট্রিটের তার বাড়ির বাগানে এই ফসল দেখেছে, পরে ক্রিস্ট উপরের সংসদের বৈঠকের সময় গ্র্যাফটন ডিউকের কাছে এটি নিশ্চিত করেছিলেন।
দুজনের দৃঢ় বিশ্বাস দেখে, জর্জ তৃতীয় অর্ধবিশ্বাস ও অর্ধসন্দেহ নিয়ে স্যাডিকে নীচে নামিয়ে গ্র্যাফটন ডিউককে অফিসে ডাকার নির্দেশ দিলেন।
তাকে এতটা আগ্রহী হতে দোষ দেওয়া যায় না, একজন রাজা হিসেবে তিনি জানতেন, লন্ডনের শীতকালে প্রতি বছর হাজার হাজার মানুষ ক্ষুধার্ত মারা যায়, এবং এই তথ্য স্থানীয় পুলিশ রিপোর্ট করেছে, তিনি বিশ্বাস করতেন এই সংখ্যা হয়তো দ্বিগুণ হলেও ঠিক হবে।
প্রাচীন কালের বস্ত্র শিল্পের উন্নতির কারণে ইংলিশরা ভেড়া পালন পছন্দ করতেন, কিন্তু অতিরিক্ত চারণ জমির অবনতি ঘটিয়েছে, যা পতিত জমিতে পরিণত হয়েছে, এবং দেশের চাষের জমি সঙ্কুচিত হয়েছে, ফলে ইংল্যান্ড প্রতি বছর প্রায় ৪০% খাদ্য আমদানি করতে হয়।
শান্তিকালেই সমস্যা কম, পাঁচ বছর আগে ফ্রান্স ও স্পেন মানবাধিকার নাম করে উত্তর আমেরিকার যুদ্ধে হস্তক্ষেপ করেছিল, আসলে ইংল্যান্ডের উপনিবেশ শক্তি দুর্বল করার জন্য।
শত্রুর শত্রু বন্ধু, ফ্রান্স ও স্পেন এই সত্যটি খুব ভালোভাবে বুঝে নিয়েছে।
এছাড়াও, যদি যুক্তরাষ্ট্র সত্যিই স্বাধীন হয় এবং মাতৃভূমির প্রভাব থেকে মুক্ত হয়, তা অন্যান্য দেশের জন্যও ভালো, কারণ ইংল্যান্ড উত্তর আমেরিকার ১৩টি রাজ্যে উচ্চ শুল্ক আরোপ করেছে এবং কঠোর পণ্য নিয়ন্ত্রণ নীতিমালা প্রয়োগ করেছে, যাতে স্থানীয় পণ্যের একচেটিয়া অবস্থান বজায় থাকে।
উত্তর আমেরিকার ১৩টি রাজ্য ইংল্যান্ডের পিছনের বাগান হিসেবে কাজ করে এবং প্রায় অধিকাংশ জীবনোপযোগী পণ্য সরবরাহ করে, যেমন তুলো, চিনির আখ, কফি ইত্যাদি; যদি উপনিবেশের অবস্থা বদলে যায়, পণ্যের দাম ওঠানামা করবে এবং ওঠার সম্ভাবনা বেশি।
লোকেরা কফি না খেতে পারে, কিন্তু জীবনে চিনি ও তুলো অপরিহার্য, বিশেষত যখন এই ফসলগুলো মাতৃভূমিতে চাষ উপযুক্ত নয় এবং ব্যাপক আমদানির ওপর নির্ভর করতে হয়।
এই জীবনোপযোগী পণ্যের দামের বৃদ্ধি হাজার হাজার সাধারণ পরিবারকে প্রভাবিত করবে।
জর্জ তৃতীয় এই সম্ভাব্য পরিস্থিতি ভালো করেই বুঝতেন, তার চোখে টোরি দল কিংবা হুইগ দল সবাই তার প্রজাস্বামী, কিন্তু তার প্রজা শুধু এই দুই দলের মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়।
তিনি পুরো ব্রিটেনের মানুষের জন্য রাজা হিসেবে দায়িত্ব ও কর্তব্য পালন করবেন।
সামনে থাকা এই যুবক, না, এই দুজন যুবক, তাদের আবির্ভাব ও আবিষ্কার একদম মিলিয়ে গেছে, ঠিক এই সময়ে, প্রতিটি আবিষ্কার তার একটি সমস্যা সমাধান করছে, তার উপর অবিশ্বাস্য ফলন।
এত মিলন একসাথে হওয়া আর মিলন নয়, তিনি সন্দেহ করতে বাধ্য হলেন এই দুজনের অন্য কোনো উদ্দেশ্য থাকতে পারে।
শীঘ্রই, গ্র্যাফটন ডিউক অফিসে এসে সবাইকে আন্তরিক অভিবাদন জানালেন, বসার পর জর্জ তৃতীয় তার প্রশ্ন করলেন।
"ওহ, সেই ফসল? ক্রিস্ট ব্যারনের বলা ফসলটা আমার বাড়ির বাগানে আছে, এটা আমার স্ত্রী কয়েক বছর আগে আয়ারল্যান্ড থেকে নিয়ে এসেছিল।"
"সত্যি বলতে, এই গাছটি খুব সহজে জন্মায়, যদিও মাটির নিচের বীজগুলো অনিয়মিত আকৃতির, মাটির রঙের এবং দেখতে সুন্দর নয়, তবে ফুলগুলো রঙিন—সাদা, গোলাপি, বেগুনি—আমার স্ত্রী খুব পছন্দ করেন।"
গ্র্যাফটনের কথায় জর্জ তৃতীয়র কিছু সন্দেহ কাটল, তিনি আবার প্রশ্ন করলেন, "তাহলে ফলন কেমন?"
"একটা বীজ থেকে প্রায় দশটার মতো ফসল পাওয়া যায়, মনে হয় প্রতিটা বীজ হিসেবে ব্যবহার করা যায়।"
ছোট পিট গ্র্যাফটনের কথায় যোগ করলেন, "আসলেই যদি সঠিকভাবে চাষ করা হয়, একটা আলু কয়েক দশটা বীজ হিসেবে ব্যবহার করা যায়।"
এই তথ্যগুলো ক্রিস্টের নোট থেকে এসেছে, যেখানে বলা হয় কাঁচা আলুর শাখাকে ছোট ছোট টুকরো করে বীজ হিসেবে মাটিতে রোপণ করতে হয়, তারপর পানি দেওয়া, আগাছা পরিষ্কার করা, মাটি ঢেকে রাখা, এক মাসের মধ্যে গাছ উঠে আসে।
জর্জ তৃতীয় গ্র্যাফটনের দিকে তাকালেন, ডিউক একটু লজ্জিত হয়ে মাথা খোঁচালেন, "বাগান সাধারণত আমার স্ত্রী দেখাশোনা করেন, আমি জানি না, তবে মনে হয় বীজ সংগ্রহ সহজ, কারণ আমাদের বাড়িতে মাত্র কয়েক গাছ ছিল, এখন পুরো এলাকা জুড়ে গেছে, সবই প্রথম কয়েক বীজ থেকে এসেছে যা আয়ারল্যান্ড থেকে আনা হয়েছিল।"
"হ্যাঁ, আর এটা বছরে দুইবার চাষ করা যায়।"
এ পর্যন্ত, জর্জ তৃতীয় ছোট পিটের কথায় বেশির ভাগ বিশ্বাস করতে শুরু করেছেন, কারণ গ্র্যাফটনের বাড়ি সেন্ট জেমস প্যালেস থেকে খুব দূরে নয় রাজপথের কিঙ্গস স্ট্রিটে, সত্যতা যাচাই করা সহজ।
তবে তিনি এখনো এই ফসলটি আসলে কী তা জানতে আগ্রহী।
ছোট পিট তার সন্দেহ বুঝে দ্রুত ব্যাখ্যা করলেন, "মহারাজ, এই ফসল ফ্রান্সে 'পটাটো' নামে পরিচিত; ইতালিতে 'পটেটো'; আর আয়ারল্যান্ডে এটি 'ম্যাশরুম' নামে ডাকা হয়; ইংল্যান্ডে দরিদ্র কৃষকেরা এটি 'আলু' নামে চাষ করে।"
হ্যাঁ, ক্রিস্টের নোটে উল্লেখিত ফসলই আলু।
এমনকি তার পূর্বের যুগেও, আলুর উৎপাদন পরিমাণ অন্য প্রধান শস্যের সঙ্গে সমান এবং অনেক বেশি ছিল।
সেই সময় গমের ফলন ছিল ৬০০-৮০০ পাউন্ড প্রতি একর, ধানের ফলন প্রায় ১০০০ পাউন্ড, ভুট্টার ফলন প্রায় ১০০০ পাউন্ড, আর আলুর ফলন সাধারণত ৩০০০-৪০০০ পাউন্ড।
সর্বোচ্চ সীমার কথা বললে, গমের সর্বোচ্চ ফলন ছিল ১৭০০ পাউন্ড, ধানের ২৬০০ পাউন্ড, ভুট্টার ৩২০০ পাউন্ড, আর আলুর?
দুঃখিত, তিনটি মিলে আলুর অর্ধেকও হয় না।
আলুর সর্বোচ্চ ফলন ছিল অবিশ্বাস্য দুই হাজার পাউন্ড, যা অন্য তিনটির সঙ্গে তুলনা করলে আলু অসাধারণ।
অবশ্য ক্রিস্ট এই তথ্য নোটে লিখেননি, কারণ তিনি ভয় পেতেন জর্জ তৃতীয় তাদের সেন্ট জেমস প্যালেস থেকে বের করে দেবেন, কারণ আলুর এত বেশি ফলন এমনকি উন্নত প্রযুক্তির যুগেও ভয়ঙ্কর।
ক্রিস্ট লন্ডন শহরের বাইরে দরিদ্র মানুষের আলু চাষ দেখেছেন, যদিও তখন ফলন মাত্র ৮০০ কেজির মতো, যা আধুনিক উন্নত জাতের থেকে কম, কিন্তু তখন গমের ফলন মাত্র ১৫০ কেজির মতো।
নিঃসন্দেহে, আলু অধিকাংশ নিম্নবর্গীয় মানুষের জীবিকা নির্বাহে সহজলভ্য ছিল, আসলে আয়ারল্যান্ডে গরিবরা প্রায় সবাই আলুর ওপর নির্ভর করত।
ইংল্যান্ডের পূর্ব ও মধ্যাঞ্চলে কিছু এলাকায় আলু চাষ হয়, তবে এই সহজলভ্য ও সহজচাষ ফসল লন্ডনের অভিজাতদের নজর এতোদিন ধরে পায়নি।
ক্রিস্ট আলুর ব্যাপক চাষের সময় প্রায় দশ বছর আগে এগিয়ে এনেছেন।
আরও কি, আলুর তুলনায় অন্যান্য প্রধান শস্য যেমন গম, ধান, ভুট্টার চাষে সমস্যা আছে যেমন সহজে শুকিয়ে যাওয়া, সংরক্ষণ সময় কম, সংরক্ষণে ভুল হলে অঙ্কুরোদ্গম ইত্যাদি।
তবে পুষ্টিগুণে অন্যদের থেকে কম নয়, এবং চাষও অনেক সহজ।
অবশ্য এর একমাত্র নেতিবাচক দিক হতে পারে স্বাদে পার্থক্য এবং রান্নার পদ্ধতি সীমিত হওয়া।
কিন্তু এই ক্ষুধার্ত যুগে স্বাদ কি? বেঁচে থাকা একমাত্র বিষয়।