পর্ব ১৫ উপহার এবং হুলদার পাতার নিচে একটি চুম্বন
আইমিলিয়া চোখ মেলে দেখল একটি বিশাল ফারগাছ, যার গুঁড়ি যেন এক পরাক্রমী টাওয়ারের মতো। পাতাগুলো সবুজ জহরের মতো দীপ্তিমান, আর ডালগুলোতে সুসজ্জিতভাবে জড়ানো মিষ্টল, স্পষ্টতই যত্নসহকারে ছাঁটা।
তবে সবচেয়ে নজরকাড়া ছিল গাছের ডালে সজ্জিত অসংখ্য মোমবাতি, প্রতিটি শাখায় বিভিন্ন স্থানে বাঁধা। লম্বা ডালে সাত-আটটি, ছোট ডালে তিন-চারটি, কোনো শাখাই বাদ যায়নি। মোমবাতিগুলো জ্বলে উঠেছে মোলায়েম শিখায়, শিখাগুলো দুলছে, যেন নৃত্যে মগ্ন। সেই আলো পাতার উপর ছায়া ফেলে, ঘরটিকে আলোকিত করেছে।
গল্পের পাতায় জন্ম নেওয়া ফারগাছের পাশে ছিল একটি সাধারণ কোটর্যাক, সেখানে ঝুলছিল সাদা এক কোট। আইমিলিয়া কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই ক্রিস গাছটার দিকে ইশারা করে বলল, “এটা হল ক্রিসমাসের গাছ, প্রসিয়া নামক এক জায়গার আলসাস থেকে এসেছে। শুনেছি এটা আনন্দ নিয়ে আসে। আমি আর দারদানিয়ান পুরো এক সপ্তাহ ধরে একে একে এসব মোমবাতি গাছে লাগিয়েছি।”
“আর এই পোশাকটি শহরের দর্জিকে দিয়ে বিশেষভাবে তোমার জন্য বানিয়েছি। এর নাম দিয়েছি পালক-কোট। মনে হয় এটা তোমার বর্তমান ক্লোকের চেয়ে অনেক বেশি উষ্ণতা দেবে। এসো, চেষ্টা করো।”
আইমিলিয়া এগিয়ে গেল, চোখ নিচের দিকে, যেন দু’টি লজ্জায় রাঙা গোলাপের পাপড়ি। সে ক্রিসের চোখের দিকে না তাকিয়ে সরাসরি কোটটির দিকে নজর দিল।
কাপড়টি সাদা বরফের মতো, মসৃণ রেশমের মতো, আইমিলিয়ার পোশাক-জ্ঞান অনুযায়ী, এটা ভারতীয় সাদা তুলা। এর গঠন অত্যন্ত পরিপাটি, কোমরের কাটিং নিখুঁত। সবচেয়ে অনন্য ছিল উঁচু, গর্বিত কলার, এমন ঢংয়ের পোশাক সে আগে কখনো দেখেনি।
আইমিলিয়া হাত বাড়িয়ে কোটটি তুলল, চমকপ্রদভাবে হালকা। সে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এত হালকা কেন?”
“এর ভেতরে রয়েছে হাঁসের পালক, দর্জিকে বলে পালকগুলো সেলাই করিয়েছি। পুরো ভেতরটা পালকে ভর্তি, তাই এত হালকা।” ক্রিস উত্তর দিল।
আইমিলিয়া চিন্তিতভাবে মাথা নাড়ল, বোতামগুলো বন্ধ করল। অগ্নিকুণ্ডের আলোয়, বড় আয়নায় নিজের আবরণে ঢেকে থাকা শরীরের আকৃতি দেখল, কোটের ভেতর তার দেহের রেখা স্পষ্ট, অথচ সূক্ষ্মভাবে আড়াল। সত্যিই কি এটি উষ্ণতা দেবে? সন্দেহ জাগল তার মনে।
ক্রিস আইমিলিয়ার মনে যে সংশয় আছে তা বুঝতে পেরে, দরজার দিকে ইশারা করে এগিয়ে গেল, দরজা খুলে দিল।
আইমিলিয়া বাইরে বের হল, কাঁপানো শীতল বাতাস এসে লাগল তার শরীরে, মধ্যরাতের বাতাস আগের চেয়ে আরও তীব্র। আসার পথে সে লাল রঙের লম্বা ক্লোক পরেছিল, বাতাস গলা দিয়ে ঢুকে যেত, ক্লোকের ফাঁকে ফাঁকে ঢুকে আরও ঠান্ডা দিত।
কিন্তু পালক-কোটের উঁচু কলার ঠান্ডা বাতাস আটকিয়ে দিল, শরীরে আর শীতের ছোঁয়া লাগল না, যেন পোশাকটির ভেতর বাহিরের বরফ-শীতল বাতাস পুরোপুরি আটকানো।
তৎক্ষণাৎ সে বুঝে গেল এই পোশাকের মূল্য কত অমূল্য।
পুনরায়酒馆ে ফিরে আইমিলিয়া উত্তেজিত হয়ে বলল, “ক্রিস, এই উপহার আমি নিতে পারি না, এর উষ্ণতা ক্লোকের চেয়ে অনেক বেশি। দেহের আকৃতি ফুটিয়ে তোলে, তবু এত হালকা—এটা সত্যিই অমূল্য।”
আইমিলিয়ার মুখে অমূল্যতার কথা শুনে ক্রিসও জানে, এই যুগে ক্লোক আর ছোট চামড়ার শালই নারীদের শীত প্রতিরোধের একমাত্র উপায়, আর এই দুই ধরনের পোশাক দেহের উপরাংশ ঢেকে রাখে।
একটি যুগে, যখন বাইরে যেতে হলে পরতে হয় আন্ডারস্কার্ট, করসেট, ভেস্ট, স্কার্ট-হুপ, ওভারকোট—শীতের দিনে নারীদের সৌন্দর্য্য কেন ঢাকা পড়ে থাকে?
এটা নারীরা সৌন্দর্য্য দেখাতে চায় না তাই নয়, বরং কার্যকর শীতপ্রতিরোধের অভাবে তারা তা করতে পারে না।
এটা বোঝায়, শীতকালীন যেকোনো অনুষ্ঠানে, চা-পানের আসর, হাঁটা, টেনিস, গলফ—ভেতরে যাই পরুক না কেন, একটি সুসজ্জিত বা প্রশস্ত পালক-কোটেই পুরো শীতের পোশাকের সমস্যার সমাধান হয়ে যায়।
তবু, তা-ই বা কী!
পালক-কোট এই যুগের ফ্যাশনের প্রিয় হয়ে ওঠে কিনা, ক্রিস জানে, এটা কেবল তার তৈরি করা এক সাধারণ পোশাক।
“অমূল্য বলেই তো এটা তোমার জন্য উপযুক্ত।” ক্রিস ইচ্ছাকৃতভাবে নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বলল।
ক্রিসের কথায় আইমিলিয়া অনুভব করল, তার মুখ আগের বরফের রাতে থেকেও বেশি লাল হয়ে গেছে। একমাত্র সান্ত্বনা, ঘরে মোমবাতির আলো, হলুদ আলোয় হয়তো ক্রিস তা দেখতে পাবে না—সে সন্দেহভরে ভাবল।
“তবে, এটি হয়তো ফ্যাশনের পথপ্রদর্শক হয়ে উঠতে পারে।” আইমিলিয়ার গলা একটু নিচু।
“যতই ফ্যাশন হোক, শেষমেশ তো এটা একটি পোশাকই।”
“তুমি অপেক্ষা করো, আমারও উপহার আছে তোমার জন্য।” আইমিলিয়ার গলা আরও নিচু।
“তাড়াহুড়ো নেই, আমার উপহার এখনও শেষ হয়নি।” বলে, ক্রিস পিয়ানোর সামনে গিয়ে বসে, পিয়ানো চেয়ার টোকা দিয়ে আইমিলিয়া-কে পাশে বসতে ইশারা করল।
আইমিলিয়া কোটটি আবার র্যাকে ঝুলিয়ে, নিজের ছবিটি হাতে নিয়ে ক্রিসের পাশে বসল।
সুরেলা, মোলায়েম সুর ক্রিসের আঙুলে ছোট ঝর্ণার মতো প্রবাহিত হচ্ছে, আইমিলিয়ার হৃদয়ও সেই সুরের সঙ্গে বয়ে যেতে লাগল।
একটি সুর শেষ হলে ক্রিস বলল, “এই সুরের নাম ‘জলধারার পাশে আদেলিনা’, এর সঙ্গে একটি গল্পও আছে।
প্রাচীন গ্রীক পুরাণে, সাইপ্রাসের রাজা পিগমালিয়ন এক সুন্দরী তরুণীর মূর্তি গড়েন, যার নাম আদেলিনা। পিগমালিয়ন প্রতিদিন সেই মূর্তির দিকে তাকিয়ে থাকতেন, একসময় অপরিহার্যভাবে মূর্তির প্রেমে পড়েন।
তিনি দেবতাদের কাছে প্রার্থনা করেন, প্রেমের কোনো আশ্চর্য ঘটনার আশায়। তার আন্তরিকতা ও একনিষ্ঠতা প্রেমের দেবী আফ্রোদিতিকে বিহ্বল করে তোলে, দেবী সেই মূর্তিকে প্রাণ দেন। এরপর ভাগ্যবান রাজা সুন্দরী তরুণীর সঙ্গে সুখের জীবন কাটান।”
ক্রিসের গভীর, দৃপ্ত কণ্ঠ আইমিলিয়ার কানে বাজল। গল্পটা শুনে আইমিলিয়ার মুখে লাল আভা থাকলেও, তার অভিব্যক্তি কঠিন হয়ে উঠল, যেন কোনো সিদ্ধান্ত নিয়েছে, কণ্ঠেও দৃঢ়তা এল। “ক্রিস, আমি তোমাকে একটি উপহার দিতে চাই, আর একটি কথা বলবো।”
ক্রিস অলস গলায় বলল, “তুমি কি সেই ছবির কথা বলছো? তুমি আমাকে একটু সুন্দর করে আঁকতে পারো না? তুমি যা খুশি আঁকতে পারো, কেন আমাকে বরফ দিয়ে মাথা ঢাকার দৃশ্য আঁকলে…”
“ক্রিস, তুমি…” আইমিলিয়া বিস্মিত হয়ে তাকাল, তারপর একমাত্র সম্ভাবনা ভাবল, সে যখন বেসমেন্টে ছিল, তখন ক্রিস চুপিচুপি ছবিটি দেখে নিয়েছে।
এ ভাবনায় আইমিলিয়া লজ্জায় ও রাগে রক্তিম হয়ে উঠল।
সে ছবির উপর সাদা কাপড় ছিঁড়ে গুটিয়ে ক্রিসের মুখে ছুড়ে মারল, ক্রিস হাত দিয়ে কাপড় আটকাতে গিয়ে বলল, “এই ছবি যদি ভবিষ্যতে তুমি আর আমার সন্তান দেখে, আমি কীভাবে বুঝিয়ে বলবো? বলতে হবে, তোমার মা বাবাকে শাসাচ্ছিল?”
কথা শেষ হতেই সময় যেন থেমে গেল, শুধু বাইরে বাতাসের শব্দ ও অগ্নিকুণ্ডে কাঠের জ্বলা শব্দ শোনা যায়।
নীরব酒馆ে, ক্রিসের মনে পড়ে গেল আইমিলিয়া এক রাত জেগে তার ১০০টিরও বেশি কার্ডের ছবি এঁকেছে, পরদিন কালো চোখ নিয়ে কার্ডগুলো তুলে দিয়েছে; দুইজনের সূর্যাস্তে, বরফে, গ্রন্থাগারে,酒馆ে কাটানো মুহূর্তগুলো।
ক্রিস বুঝতে পারে আইমিলিয়ার হৃদয়ের টান, তবে আগের জীবনে সে বিশ্বাস করত, রুটিহীন প্রেম টেকে না। এ জীবনে প্রথমে সে ছিল নিঃস্ব, খাওয়ার জন্যও স্বাধীনতা ছিল না, তখন ভালোবাসার কথা ভাবা অবান্তর।
এখন, ছোট酒馆ের মালিক হয়ে, মাংস খাওয়ার স্বাধীনতা অর্জন করে, মনে হয়, তার ক্ষমতা একটু বেড়েছে—একজন সঙ্গীকে সঙ্গে নিয়ে খেতে পারে।
মন থেকে দায় ঝেড়ে, আগের জীবনের ব্যবসায়িক অভিজ্ঞতা, নানা রোমান্টিকতা, এমনকি এই যুগেরও অজানা সব রোমান্টিকতা সহজেই সৃষ্টি করতে পারে।
ক্রিস আইমিলিয়ার দিকে তাকিয়ে, আইমিলিয়া সামনে কালো-সাদা পিয়ানোর চাবির দিকে তাকিয়ে।
কিছুক্ষণ পরে, আইমিলিয়া মশার মতো ক্ষীণ কণ্ঠে বলল, “তুমি কী সব বলছ, ভবিষ্যতে তুমি আর আমার সন্তান নয় তো।”
“তবে কি অন্য নারীর সন্তান?”
হঠাৎই আইমিলিয়া মাথা তুলে রাগে বলল, “তুমি সাহস করো!”
ক্রিসের ঠোঁটে হাসি দেখে, সে বুঝে গেল ফাঁদে পা দিয়েছে।
তাই সে মুখ ঘুরিয়ে নিল, যাতে সেই চঞ্চল ব্যক্তিকে আর না দেখে।
তবু পেছন থেকে কণ্ঠ আসতে লাগল, “ঠিক আছে, আমি ভুল বুঝেছি, ভবিষ্যতে তুমি আর আমার সন্তানেরই ছবি।”
“হুম।”
“আইমিলিয়া, তুমি কখন আমার প্রতি ভালোবাসা অনুভব করেছিলে?”
“আমি… আমি… আমি তো… কখনোই নয়।” আইমিলিয়ার কণ্ঠে জড়তা।
“তবে কেন আমাকে আঁকলে?”
“আমি তো কুকুর আঁকছিলাম, তোমাকে নয়…” দুজনের আলাপ চলতে থাকে।
“ডং ডং ডং ডং”—দূরের ঘণ্টা বেজে উঠল, শান্তির রাত শেষ, ক্রিসমাসের শুরু।
“আইমিলিয়া, জানো কি, আলসাসে ক্রিসমাসের দিন মিষ্টলের নিচে নারী-পুরুষকে চুম্বন করতেই হয়, আর চুম্বন করা যুগল চিরকাল সুখী হয়।”
“আসলে, আমি কোথাও এই গল্প শুনেছি মনে হয়…”
সামনের দেয়ালে, দুজনের ছায়া ধীরে ধীরে এক হয়ে আবার বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়।