তৃতীয় অধ্যায় হাতবন্দুক ও মারকুইস
পিস্তলের ধোঁয়া তখনও পুরোপুরি মিলিয়ে যায়নি, দারদানিয়াঁ ইতিমধ্যে তার সঙ্গে থাকা কাগজের গুলি থলে খুলে ফেলেছে, দাঁতে কামড়ে বাইরের স্তরের কাগজ ছিড়ে ফেলল, সূক্ষ্ম কালো বারুদ সাবধানে বারুদের ঘরে ঢেলে দিল, তারপর অবশিষ্টাংশটি বন্দুকের নল দিয়ে ফেলে দিল, গুলিভর্তি ছড়ি বের করে জোরে ঠেলে দিল, নিশ্চিত করল বারুদের ঘর ও বন্দুকের নল শক্তভাবে সিল করা আছে, শেষে হালকা করে বন্দুকের জবালা বন্ধ করল। পুরো প্রক্রিয়াটা এতটা সাবলীল, যেন নিঃশব্দে চলা এক সুরেলা নৃত্য। নৃত্যশিল্পী দারদানিয়াঁ, দর্শক ক্রিস, গেল ও চার্লি।
ক্রিস ও গেল হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, যেন অন্ধকার বন থেকে হঠাৎ আলোর পথ খুঁজে পেয়েছে।
চার্লির মুখ ফ্যাকাশে, আতঙ্কিত। যেন পূর্বজন্মে স্কুলের উঁচু দেয়াল টপকে ইন্টারনেট ক্যাফেতে গিয়ে ঠিক সেখানেই প্রধান শিক্ষককে দেখে ফেলেছে — ক্রিসের মনে এমনটাই ভেসে উঠল।
এদিকে দারদানিয়াঁ বন্দুক লোড করে, বাম হাতে বন্দুক, ডান হাতে নিজের ছোট তরোয়াল টেনে তাদের দিকে এগিয়ে এল।
চার্লি কাঠের লাঠি ফেলে দিল, আইক ক্রিসের হাতে বাঁধন খুলে দিল, ত্রাওরেও গেলকে ছেড়ে দিয়ে ধীরে ধীরে চার্লির দিকে সরে গেল, যেন একটু তাড়াহুড়ো করলেই দারদানিয়াঁ পিস্তল তাক করে ফেলবে।
“চার্লি চ্যাডসন সাহেব, বলুন তো, একটু আগে আমার রুমমেটের সঙ্গে আপনি কী করতে চেয়েছিলেন?” দারদানিয়াঁর কণ্ঠ ছিল কোমল, কিন্তু তার তরোয়াল চার্লির মুখের এক আঙুল দূরত্বে।
চার্লি কিছু বলল না, বলার মতো কিছু ছিলও না, যা দেখার দারদানিয়াঁ দেখেই ফেলেছে।
“গতবার তুমি নোংরা কৌশলে ক্রিসকে দ্বন্দ্বে বাধ্য করেছিলে, আমি তাকে আটকাতে পারিনি।” বলেই সে নিজের পিস্তল গুটিয়ে রাখল, গ্লাভস খুলে চার্লির মুখের দিকে ছুঁড়ে মারল।
“এবার আমার সঙ্গে দ্বন্দ্ব করো, পদ্ধতি তুমি ঠিক করবে।”
গ্লাভস এসে লাগল চার্লির মুখে, যা ইতিমধ্যে তীব্র লজ্জায় তামাটে হয়ে উঠেছিল, তারপর মাটিতে পড়ে গেল।
চার্লি পিছু হটে গেল, তরোয়ালের ফলার থেকে দূরত্ব বাড়িয়ে নিল। এই দূরত্বই তাকে নিরাপত্তা দিল। সে মুষ্টি বাঁধল, এক ফোঁটা দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, দারদানিয়াঁকে চিৎকার করে বলল, “অসভ্য, তুমি আমাকে গুলি করে বসতে যাচ্ছিলে!”
“পঞ্চাশ মিটারের ভেতরে, আমি তোমার মাথার ওপরের আপেলেও গুলি লাগাতে পারি, চাও তো পরীক্ষা করে দেখতে পারো?” দারদানিয়াঁ এক ধাপ এগিয়ে এল, সম্মানজনক দ্বন্দ্বের আহ্বান জানাল।
মধ্যযুগে যেসব দ্বন্দ্বে সম্পদ, সম্মান, বিবাদের মীমাংসা হত, এখনকার সম্মানজনক দ্বন্দ্বের জন্ম বেশি হয়েছে সাহসিকতার গল্প ও উপন্যাসের প্রভাবে, যা আদতে গোপন প্রতিদ্বন্দ্বিতা, নিজের মর্যাদার লড়াই, যদিও আইনে তা সম্পূর্ণ নিষিদ্ধ। তবে আইন এতে বাধা না দিলেও, তরুণদের মধ্যে এ নিয়ে উত্তেজনা কম নয়।
যদি কেউ দ্বন্দ্বে অস্বীকৃতি জানায়, তাহলে সাহসী হিসেবে তার সম্মান নষ্ট হয়ে যায়। দৃষ্টান্ত হিসেবে বলা যায়, স্কুলজীবনে কেউ মুখ হারালে, তার সামাজিক অবস্থান ও সম্ভাব্য সঙ্গী বাছাইয়ের সুযোগও নষ্ট হয়।
দারদানিয়াঁ আরেক পা এগিয়ে গেল, তরোয়ালের ফলার ঠিক চার্লির বুকের মুখে, চার্লি আবার পিছু হটে গেল।
“তোমার তরোয়ালটা আমার থেকে দূরে রাখো! আমি কথা দিচ্ছি, তিনদিনের মধ্যে তোমাকে স্থান ও পদ্ধতি জানিয়ে দেব।” বন্দুকের আওয়াজে অনেক ছাত্র জড়ো হয়েছে, চার্লি বাধ্য হয়েই রাজি হল।
“যাও, তিনদিনের মধ্যে আমি তোমার উত্তর অপেক্ষায় থাকব। যদি তুমি আত্মসমর্পণ বা অস্বীকৃতি জানাও, আমি এক জিপসি দিয়ে বড় সেন্ট মেরি গির্জার চত্বরে প্রচার করাবো, সাহসী ব্যারনের বংশধর — চার্লি রিচার্ডসনের সাহস এতটাই কম যে সে কাঠবিড়ালির মতো দ্বন্দ্ব থেকে পালিয়ে গেছে।” দারদানিয়াঁ বলল, তরোয়ালে ঘোর দিয়ে তরোয়াল খাপে ঢুকিয়ে ফেলল।
চার্লি শুনেই দ্রুত নিঃশ্বাস নিতে লাগল, চোখে রাগের আগুন স্পষ্ট, কিন্তু দারদানিয়াঁর উগ্র চোখ দেখে সেই আগুন গ্রীষ্মের বরফের মতো দ্রুত নিভে গেল।
সে ভিড় ঠেলে পালিয়ে গেল।
“এই দারদানিয়াঁ, তুমি শেষ পর্যন্ত ফিরে এলে!” গেল এগিয়ে এসে দারদানিয়াঁকে জড়িয়ে ধরল, তার বন্দুকের খাপে লোলুপ দৃষ্টি, “তোমার পিস্তল, একটু দেখতে পারি?”
দারদানিয়াঁ বন্দুকের খাপ খুলে গেলকে ছুড়ে দিল, চোখ ক্রিসের দিকে, “তুমি ঠিক আছ তো? গতবার ওরা সুযোগ বুঝে তোমাকে কু-উপায়ে দ্বন্দ্বে বাধ্য করেছিল, এবার আমি ওকে তার মূল্য বুঝিয়ে দেব।”
“দারদানিয়াঁ, তোমাকে অনেক ধন্যবাদ, তবে আমি চাই, দ্বন্দ্বের সময় তুমি সাবধান থেকো। এখন ইংল্যান্ড ও ফ্রান্সের সম্পর্ক ভালো নয়, আর তুমি ফরাসি, আমি চাই না এসব ব্যাপারে তুমি কূটনৈতিক সংকটে পড়ো।
তোমার পরিচয় তোমাকে কোনো খুনের ঘটনায় জড়াতে দেয় না, বিশেষত এই ধরনের ব্যক্তিগত দ্বন্দ্বে। সবাই মুখে কিছু না বললেও, আইনের চোখে বিদেশি হলেও কিছুটা অসুবিধা হবেই।” ক্রিস খুব কৃতজ্ঞ, কিন্তু বন্ধু হিসেবে যুক্তি দিয়ে বোঝাল।
দারদানিয়াঁ ভ্রু নেড়ে রাজি হল, “ঠিক আছে, তোমার কথা মাথায় রাখব, তবে অন্তত একটা পা ভাঙবই, ও যে নোংরা কৌশল তোমার ওপর চালিয়েছে, সেটা একেবারে ঘৃণ্য।”
পাশের গেল বন্দুকের খাপ খুলে, মুগ্ধ হয়ে খেলতে খেলতে বলল, “এই দারদানিয়াঁ, তুমি জানো না, ক্রিস বলেছে সে নাকি আপেলে মাথায় পড়া নিউটনের মতো, শুধু নিউটন আবিষ্কার করেছিল পদার্থবিজ্ঞানের তিনটি সূত্র, আর ক্রিস বদলে গেছে একেবারে অন্য মানুষে।”
“এটা তো চমৎকার! আমি তো সবসময় চাইতাম ক্রিস তার বুদ্ধি পুরোপুরি কাজে লাগাক, পুরো কেমব্রিজে ছয়টি বিষয়ে সেরা, সাতটি ভাষায় দক্ষ, যতদূর জানি এখন শুধু সে-ই পারে।
ক্রিস, চাও কি, পাশ করার পর আমার সঙ্গে ফ্রান্সে যাবে? তোমার প্রতিভা দেখে আমার বাবা তোমাকে খুবই পছন্দ করবে।” দারদানিয়াঁ আন্তরিকভাবে বন্ধুর পরিবর্তনে আনন্দ পেল।
“পাশ করতে এখনো এক বছর বাকি, দারদানিয়াঁ, আমাকে একটু ভাবার সময় দাও।” ক্রিস বলল, মনে পড়ল দারদানিয়াঁ নিজেই বলেছিল, সে ফ্রান্সের ক্যাসদেলমো মারকুইসের একমাত্র উত্তরসূরি, ভবিষ্যতে মারকুইসের উপাধি পাবে, তার পূর্বপুরুষ ছিলেন ফরাসি সেনাপতি।
ক্রিসের মনে দারদানিয়াঁর চেহারা মিলিয়ে যেতে লাগল ভবিষ্যতের লেখক দ্যুমার উপন্যাস ‘তিনজন তলোয়ারবাজ’-এর প্রধান চরিত্রের সঙ্গে; যদি অনুমান ঠিক হয়, দ্যুমার সেই দারদানিয়াঁই তার রুমমেটের পূর্বপুরুষ, লুই ত্রয়োদশের গার্ড ক্যাপ্টেন ও তলোয়ারবাজ দলের উপ-নেতা, ফরাসি সেনাপতি শার্ল দ্য বাজ ক্যাসদেলমো।
গেল বন্দুকের খাপ ফিরিয়ে দিয়ে ওদের দু’জনের বাহু ধরে চেঁচিয়ে উঠল, “চলো, ধরো আমাকে, আমি মরতে যাচ্ছি, যদি আমি মরে যাই, মনে রেখো আমার কবরের ফলকে লিখে দিও: মহান চার্লি প্রিন্স ক্ষুধার কারণে ১৭৭৯ সালের শরতে কেমব্রিজে মৃত্যুবরণ করেছেন।”
ক্রিস ও দারদানিয়াঁ হাসিমুখে একে অপরের দিকে তাকাল, তিনজনে মিলে গেলকে ধরে টেবার পানশালায় দেরিতে আসা সকালের খাবার খেতে গেল।
এখনও বিকেলের চা-পানের সময় শুরু হয়নি বলে টেবার পানশালা বেশ ফাঁকা, তবে ক্রিসের স্মৃতিতে, এই সময়ে ইংল্যান্ডে দিনে দুটি খাবার, সকালের ও রাতের, শুধু অভিজাত ও ধনী পরিবারেরাই দুপুর-চা দিয়ে দুপুরের খাবার প্রতিস্থাপন করে।
তবে এ অভ্যাসে ক্রিস মানিয়ে নিতে পারে না, সুযোগ পেলে তিনবেলা খাবারই চায়।
“টেবা সাহেব, রোস্ট মাংস, স্টিলটন নীল ছাঁচের চিজ, ব্ল্যাক পুডিং আর ওয়াইন, তিন ভাগ করে দিন, রোস্টটা মাঝারি সেদ্ধ চাই।” ভেতরে ঢুকেই গেল চেঁচিয়ে উঠল।
ক্রিস তাড়াতাড়ি যোগ করল, “রোস্টটা পুরোপুরি সেদ্ধ চাই!” আধা সেদ্ধ মাংসে তার বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই, কারণ রক্তমাখা মাংসে কত কী পরজীবী আর জীবাণু থাকতে পারে কে জানে!
এমনকি আধুনিক যুগেও কাঁচা খাবারে শরীরে সমস্যা হওয়ার উদাহরণ অসংখ্য। অ্যান্টিবায়োটিকের আগের অষ্টাদশ শতাব্দীতে ক্রিস নিজে কলেরা বা ম্যালেরিয়া ভোগার ঝুঁকি নিতে চায় না।
সে গেল ও দারদানিয়াঁকে ব্যাখ্যা করল, “আমি যখন লন্ডনে গিয়েছিলাম, দূরসম্পর্কের এক আত্মীয় অল্প বয়সে মারা গিয়েছে, মনে করি তার প্রতিদিন আধা পাউন্ড কাঁচা গরুর মাংস খাওয়ার অভ্যাসই কারণ। আধা সেদ্ধ মাংস রসালো হলেও, আমি বলব যতটা সম্ভব এড়িয়ে চলাই ভালো।”
দারদানিয়াঁ মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে আমারটা পুরোপুরি সেদ্ধ দিন।”
গেল তাকিয়ে দেখে দু’জনই পুরোপুরি সেদ্ধ চাইছে, পানশালার মালিককে চেঁচিয়ে বলে, “টেবা, তিনটা রোস্টই পুরোপুরি সেদ্ধ!”
তাড়াতাড়ি তাদের সকালের খাবার চলে এল, ক্রিস খানিকটা দুশ্চিন্তা নিয়ে খেতে শুরু করল।
কেননা আধুনিক যুগে ব্রিটিশ খাবার নিয়ে ইন্টারনেটে হাস্যরসের কমতি নেই; ফিশ অ্যান্ড চিপস থেকে ‘তারকাখচিত পাই’ পর্যন্ত, নানান মজার ইমোজি আর ব্যঙ্গচিত্রও কম নয়।
কিন্তু ক্রিস যখন সামনে রাখা রোস্টে চোখ রাখল, দেখল আগুনে ঝলসানো মাংস সোনালি, মুখরোচক, বাইরেরটা হালকা ক্রিস্পি। ছুরি চালাতেই রসধারা বেরিয়ে এল, সুঘ্রাণে পরিবেশ ভরে উঠল, এমন লোভনীয় যে জিভে জল আসে।
মুখে দিয়েই সে টের পেল, মাংস রসালো, টকটকে, চিবোতে মজা, যেন স্বাদগ্রন্থিতে সুরের ঝঙ্কার।
স্টিলটন নীল ছাঁচের চিজের স্বাদ অদ্ভুত জটিল, দুধের ঘন গন্ধ, হালকা ঝাঁঝ আর মোলায়েম নোনতা মিশে আছে, যেন পৃথিবীর আশীর্বাদ।
তবে ওয়াইনের স্বাদ আধুনিক যুগে চেখে দেখা ওয়াইনের মতো নয়, একটু টক।
তবু ক্রিস মনে করল, শুধু রোস্ট আর চিজের স্বাদেই ‘স্বাদহীন মরুভূমি’ বলা বাড়াবাড়ি, একটু বেশি রসিকতা।
এত মনোযোগ দিয়ে খাবার খাওয়ার সময় সে খেয়াল করল, দারদানিয়াঁর হাত চললেও মুখে আনন্দের ছিটেফোঁটা নেই।