৩৫তম অধ্যায়: জনমত

জন যে কথাগুলো বলল, তা যেন পিটারের হৃদয়ে এক প্রবল আঘাত হানল। তার দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল, মুহূর্তের মধ্যে তার সমস্ত চিন্তাভাবনা চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। যেন তার মনের ভেতরের দুর্গের দেয়ালগুলো এই কথার আঘাতে ধসে পড়ছে। এক গভীর বিস্ময় আর দিশেহারা অনুভূতি তাকে গ্রাস করল।

সে উত্তেজিত কণ্ঠে, বিকৃত মুখে চিৎকার করে উঠল, "অসম্ভব! আমার বাবা এমন মানুষ হতে পারেন না!"

জনের চোখে এক তীক্ষ্ণ ঝিলিক খেলে গেল। পিটারকে আর কোনো সুযোগ না দিয়েই সে বলে চলল, "ওহ? তিনি তোমাকে বলেননি? চার্ম আমাকে বলেছিল, জর্জ তৃতীয় ব্রিটিশ পার্লামেন্টের কর্তৃত্বকে চ্যালেঞ্জ করতে চান। তিনি সাংবিধানিক রাজতন্ত্রকে নড়বড়ে করে দিয়ে ইউরোপীয় আদলে ব্রিটিশ রাজতন্ত্রে স্বৈরাচারী শাসন প্রতিষ্ঠা করতে চেয়েছিলেন।"

কথাটা শোনামাত্র ক্রিসও স্তম্ভিত হয়ে গেল। যদিও সে প্রকৌশলবিদ্যায় শিক্ষিত এবং তৎকালীন প্রযুক্তি সম্পর্কে ভালো জ্ঞান রাখত, কিন্তু রাজনীতি সম্পর্কে তার জ্ঞান কেবল ইতিহাস বই আর নাটক-সিনেমাতেই সীমাবদ্ধ ছিল।

যেমন ধরো, কেউ যদি কোনোভাবে প্রাচীন চীনে সময় ভ্রমণ করে, তার কাছে যদি কোনো জাদুকরী ক্ষমতা না থাকে কিংবা সে যদি সেই যুগের প্রেক্ষাপট সম্পর্কে বিশেষভাবে না জানে, তবে সে বেশ কিছু অদ্ভুত সমস্যার সম্মুখীন হবে। যেমন—প্রথমত, সে লিপি পড়তে পারবে না; দ্বিতীয়ত, সে আট-অংশের প্রবন্ধ লিখতে পারবে না; তৃতীয়ত, সে সামাজিক কাঠামো বুঝতে পারবে না। যেমন, তিন দপ্তরের ছয়টি বিভাগের কোনটি কী কাজ করে, তা বোঝা তার জন্য অসম্ভব হবে—কারণ তখন তো আর স্মার্টফোনে গুগল করার সুযোগ ছিল না!

তাছাড়া রাজপরিবারের গোপন বিষয়গুলো জানার তো কোনো প্রশ্নই ওঠে না। যদি কোনো আধুনিক নারী কোনোভাবে 'জেন হুয়ান' চরিত্রে সময় ভ্রমণ করে এবং 'জেন হুয়ান ঝুয়ান' নাটকের ছোটখাটো কৌশল দিয়ে সম্রাট ইয়ংঝেনকে বাগে আনার চেষ্টা করে, তবে তার পরিণতি হবে ভয়াবহ। কারণ পঁয়তাল্লিশ বছর বয়সে সিংহাসনে বসা এই সম্রাট পঁয়তাল্লিশ বছর ধরে রাজপুত্র হিসেবে জীবন কাটিয়েছেন এবং জন্ম থেকেই তাকে ষড়যন্ত্রের সাথে লড়তে হয়েছে। জেন হুয়ানের মতো সামান্য বুদ্ধির মানুষের পক্ষে ইয়ংঝেনের সাথে পাল্লা দেওয়া তো দূরের কথা, তার জুতো ধোয়ার যোগ্যও সে নয়!

ক্রিসের ক্ষেত্রেও একই কথা প্রযোজ্য। যদিও সে মূল চরিত্রের স্মৃতি পেয়েছিল, কিন্তু তা কেবল সামাজিক কাঠামোর সাধারণ জ্ঞান পর্যন্তই সীমাবদ্ধ ছিল। কারণ মূল চরিত্রটি কেবল একজন সাধারণ কলেজ ছাত্র ছিল, কোনো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা বা প্রভাবশালী ব্যক্তি নয়। এমনকি এখন তার কিছুটা প্রভাব থাকলেও, জন, যে কিনা ত্রিশ বছরের বেশি সময় ধরে সাংবাদিকতা করছে, তার অভিজ্ঞতার সাথে তার তুলনা হয় না। ইতিহাসের কিছু গোপন অধ্যায় সম্পর্কে সে সত্যিই খুব একটা জানত না।

জন চারদিকে তাকাল, দুজনের বিস্ময়মাখা চেহারা দেখে তার মনে হলো যেন কিছুক্ষণ আগে পাওয়া অপমান ধুয়ে মুছে গেছে। সে তৃপ্তির সাথে বলল, "তোমার বাবাকে বরখাস্ত করা হয়েছিল কারণ তিনি হাউস অফ কমন্সে দাঁড়িয়ে রাজপরিবারের ক্ষমতা সীমিত করার এবং পার্লামেন্টকে জনগণের পার্লামেন্ট হিসেবে গড়ে তোলার দাবি জানিয়েছিলেন।"

"তাই উত্তর আমেরিকার স্বাধীনতা যুদ্ধের শুরুতে, যখন সেনাবাহিনী চরম সংকটে ছিল, যখন বর্তমান প্রধানমন্ত্রী বারবার চার্মকে মন্ত্রিসভায় ফিরিয়ে নেওয়ার সুপারিশ করেছিলেন, তখনো জর্জ তৃতীয় তার সবচেয়ে দক্ষ এই সাংসদকে ক্ষমতায় বসাতে রাজি হননি।"

"তুমি মিথ্যা বলছ, আমার বাবা কখনোই আমাকে এসব বলেননি!" পিটার প্রতিবাদ করল।

জন পাল্টা প্রশ্ন করল, "তাহলে তুমিই বলো, সাত বছরের যুদ্ধে জয়ের পর তাকে কেন বরখাস্ত করা হয়েছিল?"

এই প্রশ্নে তরুণ পিটার নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

ক্রিস একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে পিটারের কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিল, "সে ঠিকই বলছে। যতটুকু আমি জানি, জর্জ তৃতীয় তার বাবা এবং দাদার থেকে ক্ষমতার প্রতি সম্পূর্ণ ভিন্ন দৃষ্টিভঙ্গি পোষণ করতেন।"

জর্জ প্রথম আর জর্জ দ্বিতীয়—তাদের মধ্যে প্রথমজন ছিলেন হ্যানোভারের ডিউক, যিনি ঠিকমতো ইংরেজিও বলতে পারতেন না। ইংল্যান্ডের চেয়ে হ্যানোভারে থাকতেই তিনি বেশি পছন্দ করতেন। ইতিহাসে একটি কথা আছে, "তার শাসনকাল ব্রিটিশ ইতিহাসের অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ সময় ছিল, যা পরবর্তী ব্রিটিশ রাজনৈতিক ব্যবস্থায় গভীর প্রভাব ফেলেছিল।"

এর কারণ ১৬৮৯ সালে তৃতীয় উইলিয়াম এবং তার স্ত্রী মেরি যখন ব্রিটিশ রাজা-রানি হিসেবে স্বীকৃত হন, তখন তাদের 'অধিকার বিল' বা 'বিল অফ রাইটস' মেনে নিতে হয়েছিল। এই আইন অনুযায়ী পার্লামেন্টের ক্ষমতা রাজক্ষমতার ঊর্ধ্বে স্থাপিত হয়। সেখানে বলা হয়, পার্লামেন্টের সম্মতি ছাড়া রাজা কোনো আইন বাতিল করতে পারবেন না বা কোনো কর ধার্য করতে পারবেন না।

জর্জ প্রথম যখন সিংহাসনে বসেন, তখন তিনি চাইলে এই অধিকার বিলকে সুসংহত করে রাজা ও পার্লামেন্টের যৌথ শাসন বজায় রাখতে পারতেন। কিন্তু তিনি প্রায়ই হ্যানোভারে চলে যেতেন, মন্ত্রিসভার বৈঠকে অংশ নিতেন না, শুধু নথিপত্রে স্বাক্ষর করেই দায়িত্ব শেষ করতেন। ফলে রাজার ক্ষমতা ধীরে ধীরে ক্ষীণ হয়ে পড়ে। মন্ত্রিসভা পদ্ধতি এবং প্রধানমন্ত্রীর পদ—দুটোই জর্জ প্রথমের আমলেই সৃষ্টি হয়েছিল।

অন্যদিকে, জর্জ দ্বিতীয় ছিলেন হ্যানোভারকে ইংল্যান্ডের চেয়ে বেশি গুরুত্ব দেওয়া এক 'বিশ্বাসঘাতক'। হ্যানোভারের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে তিনি নিজের দেশের শাসনকাজ ফেলে সশরীরে সেনাবাহিনী নিয়ে ফরাসিদের বিরুদ্ধে যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়েছিলেন। ক্রমাগত বিদেশ ও দেশের ভেতরের যুদ্ধের ফলে রাজকোষ শূন্য হয়ে পড়েছিল। টোরি দলের অভিজাত হোক বা হুইগ দলের উদীয়মান ব্যবসায়ী—সবাই এই যুদ্ধের প্রতি বীতশ্রদ্ধ হয়ে উঠেছিল। জনগণের মধ্যে অসন্তোষ দানা বেঁধেছিল।

কিন্তু এই যুদ্ধবাজ জর্জ দ্বিতীয় ১৭৪৩ সালে ৬১ বছর বয়সে বর্তমান জার্মানির ডেটিংগেনে সম্মিলিত বাহিনীর নেতৃত্ব দিয়ে ফরাসিদের পরাজিত করেন। তিনিই ছিলেন শেষ ব্রিটিশ রাজা, যিনি নিজের জীবন বাজি রেখে সৈন্যদের সাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে যুদ্ধ করেছিলেন। এর ফলে হ্যানোভার রাজবংশ আসার পর রাজার যে জনপ্রিয়তা তলানিতে ঠেকেছিল, তা আবার ঘুরে দাঁড়াল। মানুষ তো সবসময় বীরদের উপাসনা করে, তাই না? যদি এমনটা না হতো, তবে হয়তো তিনিই হতেন প্রথম রাজা, যাকে পার্লামেন্ট অভিশংসন করে ক্ষমতাচ্যুত করত।

এই জনপ্রিয়তা জর্জ তৃতীয়কেও রাজা ও পার্লামেন্টের ক্ষমতার ভারসাম্য নিজের দিকে ঘুরিয়ে নিতে সাহায্য করেছিল। গৌরবময় বিপ্লব বা সাংবিধানিক রাজতন্ত্র প্রতিষ্ঠার পর তিনিই ছিলেন সবচেয়ে প্রভাবশালী রাজা। বলা হয়ে থাকে, "পার্লামেন্ট রাজক্ষমতাকে খাঁচায় বন্দি করেছিল, কিন্তু তৃতীয় জর্জ সেই খাঁচার চাবিটি ছিনিয়ে নিয়েছিলেন।"

এমনকি তার নাতনি ভিক্টোরিয়া, যিনি 'সূর্য অস্ত না যাওয়া' ব্রিটিশ সাম্রাজ্যের রানি ছিলেন, তিনিও যা করতে পারেননি, জর্জ তৃতীয় তার শাসনামলের শুরুর দিকেই তা করে দেখিয়েছিলেন। যখন রাজক্ষমতা ইতিহাসের সর্বনিম্ন পর্যায়ে ছিল, তখন তিনি পার্লামেন্টকে দমন করে রাজক্ষমতা প্রতিষ্ঠা করেছিলেন। এটি সত্যিই অবিশ্বাস্য।

যেমনটা ৯১ সালে সোভিয়েত ইউনিয়নের পতনের পর সমাজতন্ত্র থেকে পুঁজিবাদের দিকে মোড় নেওয়া। তৎকালীন চীনে যেমন কারো ধারণাতেই ছিল না যে সামাজিক ব্যবস্থা এভাবে পিছিয়ে যেতে পারে, জর্জ তৃতীয় ঠিক তেমনই ইতিহাসে এক অদ্ভুত বিপরীতমুখী পদক্ষেপ নিয়েছিলেন। তিনি সত্যিই একজন কৌশলী শাসক ছিলেন।

তাছাড়া তার শাসনামলে তিনি ইউরোপীয় সম্রাট নেপোলিয়নকেও পরাজিত করেছিলেন। যদিও যুদ্ধের নেতৃত্বে তিনি সরাসরি ছিলেন না, তবুও ইংল্যান্ডের নামমাত্র শাসক হিসেবে সেই কৃতিত্বের কিছুটা তো তার প্রাপ্য।

এসব ভাবতে ভাবতে ক্রিস অদ্ভুত দৃষ্টিতে পিটারের দিকে তাকাল। জর্জ তৃতীয়ের শাসনামলের সবচেয়ে বড় প্রমাণ হলো—তিনি জনমতকে নিজের মতো করে ব্যাখ্যা করে ২৪ বছর বয়সী পিটারকে প্রধানমন্ত্রী হিসেবে বেছে নিয়েছিলেন, যদিও হাউস অফ কমন্সে তখন তার দলের সংখ্যাগরিষ্ঠতা ছিল না। এমনকি পিটারকে প্রধানমন্ত্রী পদে বহাল রাখতে তিনি সংসদ ভেঙে দিতেও দ্বিধা করেননি।

কিন্তু নিয়তির পরিহাস! কে জানত, জর্জ তৃতীয়ের নিজের হাতে গড়া এই তরুণ পিটারই একদিন রাজতন্ত্রের পথের সবচেয়ে বড় বাধা হয়ে দাঁড়াবে?

ক্রিসের এই অদ্ভুত দৃষ্টির অর্থ পিটার বুঝতে পারল না। সে নিজের যুক্তিতে অটল থেকে বলল, "কিন্তু আমি অন্য সাংসদদের সাথে কথা বলে জেনেছি, রাজা তার বাবা ও দাদার মতো রাজদরবারে বিলাসিতায় মত্ত ছিলেন না। তিনি ছিলেন সাদাসিধে মানুষ। ১৭৬০ সালে সিংহাসনে বসার পর থেকে ২০ বছর ধরে তার কোনো প্রেমের সম্পর্ক বা স্ক্যান্ডাল নেই।"

"যদিও অনেক সাংসদ বলেন, কৃষিকাজ নিয়ে তার এত আগ্রহ একজন রাজার জন্য মানানসই নয়, এমনকি তারা তাকে 'কৃষক জর্জ' বলেও উপহাস করেন! কিন্তু আমার মনে হয়, রাজা কৃষির উন্নতি নিয়ে ভাবছেন যাতে মানুষ পেট ভরে খেতে পারে—এটি কি একজন রাজার প্রধান কাজ নয়?"

"শুনেছি গত ৬০ বছরের মধ্যে তিনিই প্রথম রাজা, যে শুদ্ধ ইংরেজি বলতে পারেন। তিনি অত্যন্ত জ্ঞানী এবং তার নিজস্ব মানমন্দিরও আছে!"

"এমন একজন মানুষ কেন পার্লামেন্টকে নিয়ন্ত্রণ করে রাজক্ষমতা বাড়াতে চাইবেন?"

ক্রিস মাথা খাটিয়ে চিন্তা করল, তারপর একটি উদাহরণ দিল, "মনে করো, তোমার বন্ধু তোমার বাড়িতে এসে তোমাকে মদ খেতে দিচ্ছে না। তুমি কি চাইবে না সে তোমার বাড়ি থেকে চলে যাক? অথবা সে যাতে তোমাকে বাধা দিতে না পারে, তার জন্য কি তুমি সব পথ অবলম্বন করবে না?"

কথাটা শুনে পিটার হতভম্ব হয়ে জিজ্ঞেস করল, "অবশ্যই, ওটা তো আমার বাড়ি, আমি যা খুশি তাই করতে পারি।"

ক্রিস পাল্টা প্রশ্ন করল, "তাহলে ভেবে দেখো, রাজার কাছে পুরো ব্রিটেনই তার বাড়ি। কিন্তু তার বাড়িতে হুইগ দল নামে এক গোষ্ঠী ক্ষমতার দখল নিয়ে বসে আছে। রাজা যা-ই করতে চান, তাদের অনুমতির প্রয়োজন হয়। এতে কি তিনি বিরক্ত হবেন না?"

"আমি... এই..." পিটার ক্রিসের কথাটি বুঝতে পারল। তার চোখে এক ঝলক আলো খেলে গেল, পরক্ষণেই মাথা নিচু করে বিষণ্ণ কণ্ঠে বলল, "বাবা মারা যাওয়ার আগে কেন রাজার দেওয়া পুরস্কার প্রত্যাখ্যান করেছিলেন, তা এখন বুঝতে পারছি। আমার বাবাও আসলে হুইগ দলের একজন সদস্য ছিলেন..."

জন পাশ থেকে যোগ করল, "শুধু সদস্যই নন, তিনি যখন আমাকে সংবাদ লেখার তথ্য দিচ্ছিলেন, তখন তিনি ছিলেন হুইগ দলের নেতা।"

পিটার রেগে গিয়ে জনের দিকে তাকাল, "তুমি চুপ করো! তোমার সাথে তো এখনো হিসাব চুকানো বাকি আছে!"

জন মাথা নিচু করে চুপ হয়ে গেল। সে আর পিটারকে চটানোর সাহস পেল না।

ক্রিস পিটারকে শান্ত করল, "ঠিক আছে, এই সমস্যার মুখোমুখি তোমাকে বারবার হতে হবে। ক্ষমতার সবসময় দুটি দিক থাকে—একটি তলোয়ারের ধার, অন্যটি পিঠ। ধার দিয়ে আঘাত করা যায়, আর পিঠ দিয়ে রক্ষা করা যায়। তাই তোমাকে গুরুত্ব দিয়ে ভাবতে হবে, তুমি তোমার তলোয়ারের ধার কার দিকে তাক করবে আর পিঠ দিয়ে কাকে রক্ষা করবে?"

"তুমি আগে গাড়ি থেকে নামো। আমি জনের সাথে একটু কথা বলে নিই। চিন্তা করো না, আমি সব সামলে নেব।"

পিটার চিন্তিত মুখে মাথা নাড়ল এবং ঘোড়ার গাড়ি থেকে নেমে গেল। সে নিজেও বুঝতে পারছিল যে তার রাজনৈতিক অবস্থান নিয়ে গভীরভাবে ভাবা প্রয়োজন।

গাড়ির দরজা বন্ধ হওয়ার পর জন অনুভব করল তার পিঠ দিয়ে ঘাম ঝরছে। একজন সাংবাদিক হিসেবে তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি তাকে বলছিল, এই নতুন ব্যারন সাহেব মোটেও সহজ মানুষ নন। এই তরুণ যুবকের মধ্যে সে পুরনো উইলিয়াম পিটারের মতো চাপের ছাপ দেখতে পাচ্ছিল।

কিন্তু পুরনো উইলিয়াম পিটার তো তখন স্বয়ং প্রধানমন্ত্রী ছিলেন। এই তরুণের বয়স কতই বা হবে? ২০ নাকি ২১?

চিন্তার মাঝেই গাড়ির ভেতর থেকে বাইরে পিটারের কথা বলার আওয়াজ আর পাখির ডাক শোনা যাচ্ছিল। কিন্তু প্রায় ৪০ বছর বয়সী জনের কাছে গাড়ির ভেতরের পরিবেশ ক্রমশ দমবন্ধ হয়ে আসছিল। যদিও বসন্তকাল, তবুও তার কপালে ঘামের বিন্দু জমছিল। সে রুমাল বের করবে কি করবে না তা নিয়ে দ্বিধায় ছিল, কিন্তু উল্টো দিকে বসে থাকা ক্রিসকে দেখে সে নড়াচড়া করার সাহস পেল না।

নিজের অস্বস্তি কাটাতে সে নিজেই নীরবতা ভাঙল, "মহারাজ, আমি কথা দিচ্ছি, আজ আমি যা যা লিখেছি তার একটি শব্দও প্রকাশ করব না। নৌ-মন্ত্রীর কুকর্ম নিয়ে আমি একটি লাইনও ছাপাব না।"

ক্রিস তার কথা শুনে ধ্যান থেকে বেরিয়ে এল। সে ভ্রু কুঁচকে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কেন ছাপাবে না?"