অধ্যায় ১১: রাজকন্যা ও প্রতিমা

ক্রিস মনে করতেন তাঁর酒馆 এবং সারা লন্ডনের পুরুষদের আনন্দের কেন্দ্র কভেন্ট গার্ডেনের মধ্যে কোনো তুলনা চলে না, যদিও দু’টি জায়গাই মানুষকে আনন্দ দিতে পারে।
কভেন্ট গার্ডেনের বেশিরভাগ আনন্দই আসে পুরুষদের খরচে, আর নারীরা তা প্রদান করেন।
অন্যদিকে স্বপ্ন酒馆 শুধু একটি স্থানই দেয়; সেখানে নারী-পুরুষ নির্বিশেষে আনন্দের উৎস তিনি নিজেই।
প্রথম দিন রাতে, যখন তিনি করিডোর পেরিয়ে নিজের বিশ্রামের ঘরে যাচ্ছিলেন, মাত্র বিশ মিটার পথজুড়ে তাঁর প্রতিটি পদক্ষেপে পাশের ঘরগুলো থেকে উঠে আসা নানান উচ্ছ্বাস আর দীর্ঘশ্বাসের শব্দ শুনতে পাচ্ছিলেন।
এতে তাঁর মনে হলো তিনি যেন ফিরে এসেছেন পূর্বজীবনের বিশ্ববিদ্যালয় জীবনে, সেই শহরের মাঝের পুরনো গলিতে পাঁচতলা বাড়ি改造 করা হোটেলটিতে।
সেই শীতের রাতে, বন্ধুদের সাথে মদ্যপানের পর, তারা রাতের宿舍 বন্ধ হয়ে যাওয়ায় আশপাশের হোটেলে আশ্রয় নিয়েছিলেন। পাশের ঘরে এক পুরুষ ও এক নারী হয়তো ফুটবল খেলা দেখছিলেন; কখনও মাঝখানে আক্রমণ, কখনও সরাসরি গোলের চেষ্টা—শেষে গোল হলে পুরুষের উল্লাস আর নারীর চিৎকারে ঘর কেঁপে উঠেছিল।
এই শব্দ বারবার ফিরে আসছিল—ছাদ থেকে, পাশের ঘর থেকে, এমনকি নিচের তলা থেকেও। এতটাই বিরক্তিকর ছিল যে ক্রিস একরাত্রি ঠিকমতো ঘুমাতে পারেননি।
পরদিন ক্লান্ত চোখে তিনি স্কুলে যেতে বাধ্য হয়েছিলেন।
আজও সেই রাতের অভিজ্ঞতা আবারও ফিরে এলো, এবার তো আরো বেশি। কাঠের দেয়াল তো সিমেন্টের মতো শব্দ আটকায় না।
তাই পরদিন সকালে তিনি আভাকে নির্দেশ দিলেন, সব ঘরের দরজার ফাঁক নরম কাপড়ে বন্ধ করতে।
তবুও তিনি মনে করতেন তাঁর 酒馆 কে লন্ডনের সবচেয়ে বড় পতিতালয়ের সাথে তুলনা করা যায় না।
কারণ, 酒馆 খোলার পর মাত্র দুই মাসেই, স্কুলের যেকোনো পুরুষদের জমায়েতের জায়গায় স্বপ্ন酒馆 বনাম কভেন্ট গার্ডেনের তুলনা নিয়ে আলোচনা শুরু হয়ে গেল।
সবচেয়ে প্রচলিত কথা—“জানো তো? শহরে একটা 酒馆 আছে, কভেন্ট গার্ডেনের চেয়েও আরও বেশি বৈচিত্র্য!”
নারীদের কথাবার্তা ছিল সহজ; কেউ কেউ গর্বের সুরে বলত—“তুমি কি লাল গোলাপ美人 পান করেছ? ভাবিনি জুনিপার বীজের মদ এতটা স্বাদ হতে পারে।”
এ কথা শুনে যারা পান করেছে, তারা স্মৃতিচারণ করে; আর যারা করেনি, তারা যেন নিজেদের বাইরে মনে করে, তাই 酒馆 এ গিয়ে নিজের হাতে পান করে।
এভাবে, নারী-পুরুষ উভয়েই 酒馆 কে ভালোবাসতে শুরু করল।
ক্রিসও প্রতিদিন ব্যস্ত সময় কাটাতে লাগলেন, রাতে ঘরে বসে টাকা গুনতে গুনতে ক্লান্ত হয়ে পড়তেন।
তবে, দক্ষিণ剑桥郡 এর কর কর্মকর্তা যখন তাঁর কাছে এসে, তাঁর কার্ডের পিছনের বিজ্ঞাপন দেখিয়ে কর বাড়াতে বলে, তখন ক্রিসের ভালো মন মুহূর্তেই ম্লান হয়ে গেল।
মূলত 酒馆 এর উপর উচ্চ মদ ও ভোগ কর আগে থেকেই তাঁর মোট আয় ২০% নিয়ে নেয়, তার সঙ্গে নতুন ১০% বিজ্ঞাপন কর যোগ হলে, সরাসরি কর ৩০% হয়ে যায়।
কর কর্মকর্তা প্রতিশ্রুতি দিলেন, ভবিষ্যতে দক্ষিণ剑桥郡 এর নির্বাচনে ভোটাধিকার পাবেন, যা শুধু করদাতারাই পায়—প্রতি নির্বাচনে অংশ নিতে পারবেন, চাইলে ভোট দেবেন, চাইলে বাদ দেবেন।
শহরের বেশিরভাগ মানুষ তাঁকে এখন ‘ক্রিস স্যার’ বললেও, ক্রিস মনে করতেন ৩০% আয়ের বিনিময়ে ভোটাধিকার পাওয়া ব্যবসায়ীদের জন্য লাভজনক নয়।
ককটেল বানানোর ব্র্যান্ডি আসে ফ্রান্স থেকে দক্ষিণampton বন্দরে, হুইস্কি ও কার্ড ছাপানো হয় ম্যানচেস্টার থেকে, পিয়ানো ও অন্যান্য সূক্ষ্ম জিনিস লন্ডন থেকে আনা হয়—খরচ, পথে ক্ষতি আর ৩০% করসহ, এক গ্লাসের দাম আসল মূল্যের কয়েকগুণ হলেও, তাঁর হাতে দু’গুণ লাভও পৌঁছায় না।
পূর্বজীবনের উপন্যাসগুলো মনে পড়ে—অন্যান্য অভিযাত্রী হয়তো স্টিম ইঞ্জিন আবিষ্কার করে সমাজ বদলেছে, কেউ অস্ত্র, কামান, বারুদ দিয়ে শাসন করেছে; কিন্তু ক্রিসের মতো কেউই নেই—ছোট 酒馆 খুলে দুই মাসের পরিশ্রমে মাত্র ২০০ পাউন্ড আয় করেছে।
এটা দাদানি ও গেইলের মূলধন বাদ দিয়ে, খরচ ও কর হিসাব করে 酒馆 এর দুই মাসের প্রকৃত লাভ।
তাঁর ব্যক্তিগত আয় ছিল সাত লাখ; পরবর্তী যুগের মুদ্রায় হিসেব করলে সাত লাখ।
তবুও ক্রিস সন্তুষ্ট ছিলেন না; কারণ পরবর্তী যুগের某音 প্ল্যাটফর্মে কেউ কেবল তারকাদের মতো দেখতে বলে মাসে ৩৫ লাখ আয় করে, আর某爽 এর দৈনিক আয় ২০ লাখ দেখে বিস্মিত হন—তাঁর হাতে এই যুগের চেয়ে বেশি জ্ঞান, অথচ দুই মাসে মাত্র সাত লাখ আয়—এটা তাঁর কাছে লজ্জার।
আজ তিনি বিছানায় শুয়ে আরাম করে এসব ভাবতে পারতেন, কিন্তু যখন সাসেক্স爵士 এর চাকর গাড়ি নিয়ে宿舍 এ এসে জানালেন, আজ একটি গলফ ক্লাব তাঁকে আমন্ত্রণ করেছে, তিনি স্পষ্টভাবে না বলার পরও, চাকর বলল তাঁর বন্ধুদের সবাই এসেছে; তিনি ভাবতে থাকলেই চাকর জানাল, এটা সাসেক্স公爵 এর সদিচ্ছা—তাঁর বুঝে গেলেন আজ আর বিছানায় শুয়ে থাকা যাবে না।
“ক্রিস, তুমি কী ভাবছ?” এমিলিয়া কাছে এসে, সোনালি চুলের এক গোছা ঘামে ভিজে ললাটে লেপ্টে গেল।

“আমি ভাবছি কেন সাসেক্স爵士 এর দাওয়াতে গলফ খেলতে রাজি হলাম; আমি সত্যিই গলফের মতো অভিজাত খেলা পারি না।” ক্রিস হাতে বিঁচ কাঠের গলফ ক্লাব তুলে আত্মহাস্যে বললেন, “আমি বরং বলব, বলবয়ের কাজ আমার বেশি মানায়—নিজে বল মারতে গিয়ে বালির মধ্যে হোঁচট খাওয়া নয়।”
“হা হা হা,” এমিলিয়া ক্রিসের ঠাট্টায় হেসে উঠল, “তুমি তো অভিজাত পরিবারের উত্তরাধিকারী; সম্মানিত রবার্ট ডি রোস男爵 এর বংশধর।”
ক্রিস কাঁধ ঝাঁকালেন, “আমি কেবল男爵 এর উত্তরাধিকারী;男爵 এর উপাধি আমার দাদার বড় ছেলে না হওয়া থেকেই আমার কাছে আর আসার সুযোগ নেই। তাই চাই তুমি আমাকে梦幻酒馆 এর মালিক বলো,男爵 এর উত্তরাধিকারী নয়।”
“ঠিক আছে, সম্মানিত মালিক; চল, ওদিকে যাও—ছোট রাজকুমারী তাঁর প্রিয় ব্যক্তিকে দেখতে লন্ডন থেকে剑桥 ছুটে এসেছে!” এমিলিয়া মজা করল।
সামনে সাজানো গলফের গর্ত, স্কটল্যান্ডের মূলস্থান থেকে আনা বালির বালিখানা, ২৪০ একর জুড়ে সবুজ মাঠ—সবই মাঠের মালিকের মর্যাদা প্রকাশ করে; এখানে剑桥郡 এর সাসেক্স公爵 এর গলফ মাঠ।
আজকের খেলার আয়োজক সাসেক্স公爵 এর বড় ছেলে, ভবিষ্যতের公爵, এখন ক্লোদ সাসেক্স爵士।
তবে আজকের প্রধান চরিত্র সাসেক্স爵士 নন, বরং শার্লট অগাস্টা মাতিলদা—ইংল্যান্ডের রাজা জর্জ তৃতীয় এবং মেকলেনবুর্গ-স্ট্রেলিত্‌জের সোফি শার্লট女公爵 এর কন্যা, রাজা’র বড় মেয়ে।
এক মাস আগে 《梁祝》গল্প ও সুর লন্ডনে পৌঁছলে, শেক্সপিয়রের 《রোমিও অ্যান্ড জুলিয়েট》-এর মতো, দ্রুত পুরো শহরে ছড়িয়ে পড়ে; আর সৃষ্টিকর্তা ক্রিসও কিংবদন্তি হয়ে ওঠেন।
শোনা যায়, তাঁর বুদ্ধি শেক্সপিয়রের মতো, অশেষ প্রতিভা; তাঁর গড়ন মাইকেলেঞ্জেলোর দাভিদ ভাস্করের মতো, সুঠাম; আর তাঁর রূপ 《ইলিয়াড》-এর অ্যাপোলো-র মতো, প্রতিভা ও সৌন্দর্যের সমন্বয়।
গেইলের মতে, 《হ্যারিসের কভেন্ট গার্ডেন পতিতালয় রেটিং》-এর সর্বশেষ সংস্করণে, এখন সবচেয়ে জনপ্রিয় পুরুষদের মধ্যে ক্রিস প্রথম দশে; অনেক贵族 স্ত্রী প্রকাশ্যে বলেছেন, তাঁরা ক্রিসের প্রেমিকা হতে রাজি।
এভাবে একে অন্যে ছড়িয়ে, ক্রিস লন্ডন না গেলেও, শহরের সর্বত্র তাঁর গল্প; আজ剑桥郡 এ আসা শার্লট রাজকুমারীও তাঁকে আদর্শ মনে করেন।
হ্যাঁ, শার্লট রাজকুমারী চায় তাঁর আদর্শ ব্যক্তি নিজে তাঁকে 《梁祝》弾奏 করে শোনাক।
সাসেক্স公爵 রাজকুমারীর ইচ্ছা পূরণে, তাঁকে剑桥郡 আমন্ত্রণ করলেন, বড় ছেলেকে পুরো সময় সঙ্গী করে দিলেন।
爵士 আগেই গেইল, দাদানি ও এমিলিয়া-কে আমন্ত্রণ করেছিলেন, তিনজন রাজি হলে তবেই ক্রিসকে ডাকলেন—যদি তিনি না আসেন, বন্ধুদের মাধ্যমে আনতে পারেন।
এতে ক্রিসের মনে হলো—‘মেঘ দেখে গো বৃষ্টি আছে’—সব প্রস্তুতি আগেই।
এভাবে করার মূল কারণ, শার্লট রাজকুমারী জর্জ তৃতীয়ের প্রথম কন্যা; জর্জ তৃতীয় এখন ব্রিটেনের রাজা, শত বছর পর রাজক্ষমতায় সংসদকে চেপে ধরেছেন।
তাই ক্রিস মনে করেন, সাসেক্স পরিবার অত্যন্ত বুদ্ধিমান; তাঁর জায়গায় হলে তিনিও তাই করতেন।
তাঁর স্মৃতিতে, বর্তমান প্রধানমন্ত্রী নর্থ লর্ড, জর্জ তৃতীয়ের বন্ধু; তাঁর সহযোগিতায় ‘রাজা’র বন্ধু’ সংসদ গঠন হয়েছে—উভয় কক্ষই এই পাগল রাজা’র অধীন।
তাই সাসেক্স公爵 ও爵士 এর ব্যবস্থা, পরিবারের চতুরতা আর বাস্তবতা স্পষ্ট করে; ক্রিসকে নিশ্চিত আনতে অনেক আয়োজন করেছেন।
তবে ক্রিসের এই পরিকল্পিত ব্যবস্থায় অস্বস্তি; তিনি বুঝেছেন, আগেভাগে বন্ধুদের আমন্ত্রণ, মানে তাঁর আচরণ এখানে তাঁর ইচ্ছায় নয়।
তার সঙ্গে কর কর্মকর্তা জানালেন, হাতে থাকা ভোটাধিকার কেবল সাসেক্স পরিবারের মনোনীতদের জন্য।
তাই স্পষ্ট, যেখানে শেরিফও সাসেক্স পরিবারের মনোনীত, তাঁদের সদিচ্ছা প্রত্যাখ্যান করলে ফল খারাপ হবে।
শার্লট ব্রিটিশ রাজ্যের বড় রাজকুমারী, মাত্র ১৩ বছর বয়স; ক্রিস ১৩ বছরের শিশুকে পিয়ানো弾奏 করতে আপত্তি করেন না, কিন্তু爵士 এর চাপিয়ে দেওয়া ব্যবস্থায় তিনি অসন্তুষ্ট।
তাঁর বন্ধু গেইল লিভারপুল ট্রেডিং কোম্পানির শেয়ারহোল্ডারের ছেলে, এমিলিয়া একজন পাদ্রির মেয়ে, কেবল দাদানি ফরাসি贵族; তবে দাদানি কখনও贵族 ভাব দেখাননি, বরং সাংবিধানিক রাজতন্ত্রের প্রতি তাঁর আকর্ষণ এত বেশি, অনেক ইংরেজ贵族 উত্তরাধিকারীরা তাঁকে অপছন্দ করেন।

ক্রিসের অভিযাত্রার পর প্রথমবার তিনি এই যুগের贵族 ও ক্ষমতার প্রকৃত স্বাদ গ্রহণ করলেন।
এই অভিজ্ঞতা থেকে তিনি বুঝতে পারলেন—তিনি আর এমন ক্ষমতার চাপের অধীন থাকতে চান না।
তাই, তিনি মনে করেন, এ ঘটনা পুরোপুরি খারাপ নয়; কারণ তিনি জানলেন, ভবিষ্যতে তিনি কী চান—স্বাধীনতা, বাধাহীন ও হুমকিমুক্ত স্বাধীনতা।
ক্রিস যখন মাঠের ভিলায় পৌঁছলেন, দেখলেন শার্লট রাজকুমারী পরিণত হওয়ার চেষ্টা করে তাঁর হাতে হাত বাড়ালেন; তিনি ভদ্রভাবে তাঁর আঙুল ছুঁয়ে চুমু খেলেন।
চারপাশের লোকেরা হেসে উঠল, ক্রিসও; কারণ চুম্বনের礼 কেবল বিবাহিত নারীর জন্য, আর শার্লট স্পষ্টতই নন। তবুও কেউ এই সত্য প্রকাশ করল না।
ক্রিস 《梁祝》弾奏 করে শেষ করতেই, রাজকুমারী নিজের রুমাল দিয়ে চোখের পানি মুছলেন, লালচে চোখে জিজ্ঞেস করলেন, “ক্রিস, তুমি কবে লন্ডনে যাবে? আমি চাই তুমি আমার মা ও বন্ধুদের জন্য এই মহান পিয়ানো弾奏 করো।”
পাশে সাসেক্স爵士 মাথা ইশারা করলেন, যেন ক্রিস রাজি হন।
贵族দের কাছে সব কিছুই স্বাভাবিক।
তবে ক্রিস কৌশলে জবাব দিলেন, “রাজকুমারী, আমি এখনও剑桥大学 এর ছাত্র, ভবিষ্যতে সুযোগ হবে।”
তাঁর না বলা দেখে爵士 কপালে ভাঁজ ফেললেন, রাজকুমারী হতাশ হলেন।
“তবে আমি প্রতিশ্রুতি দিতে পারি, ভবিষ্যতে লন্ডনে গেলে আপনাকে弾奏 করব। আগামী বছর তো আমার毕业।”
“তুমি তখন 白金汉宫 এ এসে আমাকে খুঁজে পাবে; আমি ও মা সাধারণত সেখানেই থাকি।”
“ঠিক আছে, রাজকুমারী, লন্ডনে গেলে আপনাকে দর্শন করব।”
ক্রিসের কথায় রাজকুমারীর মন কিছুটা শান্ত হলো;爵士 হাত নেড়ে, কালো ভেস্ট-সাদা শার্ট পরা চাকররা নানা চা, কফি আর দারুণ কেক আনল।
এমিলিয়া ও অন্যান্য নারী伴 昨日新发明 খেলাটি নিয়ে রাজকুমারীর কাছে গেলেন; নতুন এই খেলাটি রাজকুমারীর মনোযোগ কাড়ল—কোন নারী এমন আকর্ষণীয় সামাজিক খেলাটিকে উপেক্ষা করতে পারে?
“আমি জাদুকর হতে চাই!” শার্লট রাজকুমারী আগেভাগে বললেন।
“রাজকুমারী, খেলায়身份抽选 করতে হয়,” এমিলিয়া ব্যাখ্যা করলেন।
“আচ্ছা, আচ্ছা, তাহলে আমি祈祷 করি জাদুকর身份 পাই।”
শীঘ্রই,狼人杀 খেলা নারীদের মধ্যে আনন্দের প্লাবন বইয়ে দিল।
পুরুষরা পাশের টেবিলে বসে, সিলন থেকে আনা চা ও জামাইকা ব্লু মাউন্টেন কফি উপভোগ করতে লাগলেন।