অধ্যায় ৩৮: জ্ঞানের বিপর্যয়
ক্রয়ডনের উত্তর-পশ্চিম কোণে অবস্থিত ডেরোস হাউসে ফিরে এসে, ঘোড়ার গাড়ি থেকে নামার সঙ্গে সঙ্গেই ক্রিস বলল, “পলির কাকিমা, আমি হাঁস পালন করতে চাই।”
পলি আপত্তি জানালেন, “হাঁস? তুমি কি পাগল হয়েছো? যদি সত্যিই কিছু পালন করতে হয়, তবে ভেড়া পালনই ভালো। আমি তো দেখি শহরে অনেকেই ভেড়া পালন করে, শুধু তাদের কাটা পশম বিক্রি করলেই অনেক টাকা রোজগার হয়।”
“আসলে ব্যাপারটা এমন, পলির কাকিমা, আমি ৫০০ পাউন্ড দিয়ে একটা পেটেন্টের জন্য আবেদন করেছি—এটা হাঁসের পালকের দরকার হবে, আর আমি নাম দিয়েছি ‘উষ্ণবস্ত্র’।
মাত্র ১৩টা হাঁসের পালক দিয়ে একটা শীতের জামা বানানো যায়, আর একটা জামা ১০ পাউন্ড, এমনকি তারও বেশি দামে বিক্রি করা যায়।
বাকি হাঁসের কলিজা আর মাংস আমরা রেস্তোরাঁয় বিক্রি করতে পারি।” ক্রিস তার পরিকল্পনার ব্যাখ্যা দিল।
“ওহ, সৃষ্টিকর্তা! ক্রিস, ৫০০ পাউন্ড তো অনেক বড় অঙ্কের টাকা।
তুমি ঠিক বলছো তো? তাহলে কবে শুরু করবে? আমাকে কিছু করতে হবে?” পলি কাকিমার মনোভাব দ্রুত পাল্টে গেল, আজীবন অবিবাহিত এই নারী ক্রিসকে নিজের ছেলের মতোই বড় করেছেন।
তাই ক্রিসের মঙ্গলের জন্য তিনি সবসময়ই সবকিছুতে সমর্থন জানাতেন, যেমন আগেও পড়াশোনার ব্যাপারেও তিনি জোর দিয়েছিলেন।
আসল ডেরোস চেয়েছিলেন ক্রিস স্থানীয় চার্চ স্কুলেই পড়ুক, ভবিষ্যতে গ্রেগরি সন্ন্যাসীর সঙ্গে গির্জার কাজ করুক, বছর দুই পর হয়তো প্যারিশের পুরোহিতও হতে পারে।
কিন্তু পলি কাকিমা মনে করতেন, যেহেতু ক্রিস সেন্ট পলস স্কুলে বিনামূল্যে পড়ার সুযোগ পেয়েছে, তবে সেখানে যাওয়াই উচিত।
ভালো স্কুলে পড়লে ভবিষ্যৎ আরও উজ্জ্বল হতে পারে, এই বিশ্বাস থেকেই বহুবার ডেরোসের সঙ্গে তাঁর ঝগড়া হয়েছে।
ক্রিস বলল, “হ্যাঁ, পলি কাকিমা, সত্যিই।
পেটেন্টের কাগজপত্র লন্ডনে আমার ভাড়া বাড়িতেই আছে, আমি চাই তুমি আমার সঙ্গে লন্ডন গিয়ে কর্মসংস্থান অফিস থেকে কয়েকজন গৃহপরিচারিকা আর একজন পশুপালনে পারদর্শী লোক নিয়োগে সাহায্য করো।
তুমি শুধু বাড়ি দেখাশোনা করবে, আর কাজের মেয়েরা তোমার কাজও ভাগ করে নেবে। তোমার তো বয়স হয়েছে, বিশ্রাম দরকার।”
পলি সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “ওহ, ক্রিস বাবু, তোমাকে সঙ্গ দিতে কোনো আপত্তি নেই, কিন্তু আমার শরীর এখনও বেশ শক্তপোক্ত, কাজের মেয়ে লাগবে না।
তুমি এখন টাকার খুব দরকার, টাকাটা ঠিকঠাক কাজে খরচ করাই উচিত।”
“পলি কাকিমা, আমি স্কুলে কিছু টাকা উপার্জন করেছি, মোটামুটি ৫০০০ পাউন্ড।”
“কত?”
“পাঁচ হাজার পাউন্ড।”
পলি কাকিমার মুখটা যেন বিস্ময়ে জমাট বাঁধা একটা ছবি, তিনি বুকে হাত দিয়ে মুখটাকে একটু কুঁচকে ফেললেন, চোখে যেন শূন্যতা, মনে হচ্ছে তিনি সবটা বোঝার চেষ্টা করছেন।
অনেকক্ষণ পরে, কাঁপা গলায় বললেন, “বাবু, আগের চিঠিতে তুমি লিখেছিলে স্কুলে কিছু টাকা উপার্জন করে ডেরোস সাহেবকে ১০০ পাউন্ড পাঠিয়েছো, তখনই আমি খুব অবাক হয়েছিলাম।
শহরের সবচেয়ে ধনী লোকটা হচ্ছে মদের দোকানের মালিক, শুনেছি তার বাড়ির কাজের মেয়ে বলে সে বছরে দুই হাজার পাউন্ডেরও কম রোজগার করে।
তবু সে এর টাকায় শহরের সবচেয়ে দামী বাড়ি বানিয়েছে, শুনেছি তাদের বাড়িতে বিশজন কাজের লোক, শুধু বাড়ি পরিষ্কার করতে তিনজনের একদিন লেগে যায়, আর প্রতিটা ঘরে ফরাসী ভেলভেটের কার্পেট বিছানো, তাহলে তুমিও কি এমন জীবনযাপন করতে পারবে?”
ক্রিস মাথা নেড়ে বলল, “এখনও হয়তো সময় আসেনি, তবে ভবিষ্যতে আমি এমন জীবন চাই।
কিন্তু তুমি যেমন বলেছো, টাকা বুঝে খরচ করতে হবে।
কয়েকজন গৃহপরিচারিকা নিয়োগ করে তোমার কাজ কমানোও আমার কাছে জরুরি।
ভুলে যাইনি, তখন তুমি গ্রেগরি সন্ন্যাসীর গাড়িতে করে আমাকে সেন্ট পলস স্কুলে পাঠিয়ে দিলে, নাহলে আজকের আমি হতাম না।
আমার বাবা তো প্রবল আপত্তি করেছিল, স্কুলে পড়ার চেয়ে তার কাছে জমির ফসল বেশি জরুরি ছিল।
তুমি জেদ না করলে, আমি আজ এখানে থাকতাম না।”
পলি কাকিমার চোখে জল এসে গেল, তিনি বললেন, “ওহ, ক্রিস, তখন তুমি ছিলে কোমর অবধি ছোট্ট ছেলে, আর এখন একেবারে যুবক।”
“তাই কাকিমা, তুমি আর না করো না, আজ রাতে ভালো করে বিশ্রাম নাও, আমি সব ব্যবস্থা করে নেব, তারপর আমরা লন্ডন যাব।”
ক্রিসের জেদ দেখে পলি কাকিমা শেষ পর্যন্ত রাজি হলেন।
পরদিন সকালেই, ক্রিস নিজের জমিতে সামান্য পরিদর্শনে বেরোল।
পশ্চিম সীমানায় বিশ মিটার চওড়া খাল দেখে সে আনন্দে লাফিয়ে উঠল।
নদী মানুষের সভ্যতার বিকাশে অপরিহার্য, প্রাচীন যুগে নদীকেন্দ্রিক জল, খাদ্য ও যাতায়াতের জন্যই বসতি গড়ে উঠেছে।
এ যুগেও শুধু বেঁচে থাকার জন্য নয়, নদী অন্যতম প্রধান শক্তির উৎস; ছাপাখানা, কল, লৌহকর্ম ইত্যাদি সবই জলের ওপর নির্ভরশীল।
জলশক্তি যন্ত্র চালাতে, শক্তি জোগাতে বহুল ব্যবহৃত—যেমন ১৭৬৮ সালে রিচার্ড আর্করাইটের উদ্ভাবিত যন্ত্র, যা এখন গোটা ইংল্যান্ডে অপরিহার্য।
এখন মধ্যবিত্ত ও নিম্নবিত্তরা তার কারখানার তৈরি তুলো কাপড় কিনতে পছন্দ করে; এই যন্ত্রে তৈরি কাপড় একটু মোটা, সূক্ষ্মতায় ভারতীয় আমদানিকৃত তুলো কাপড়ের চেয়ে কম,
তবু দাম দশ ভাগের এক ভাগ—ফলে বাজারে সবচেয়ে জনপ্রিয়।
জলচালিত স্পিনিং মেশিনে সুতা কাটা, তারপর সেই সুতা দিয়ে কাপড় বোনা, এবং এই যন্ত্র চলেই জলশক্তিতে।
ক্রিসেরও দরকার জলশক্তি, তার শোবার ঘরের সিন্দুকে রাখা নকশা বাস্তবায়নের জন্য। যদিও আপাতত মূলধন জমাতে হবে; শিল্পে বিনিয়োগ চিরকালই ব্যয়বহুল।
নদীর ধারে ঘোরার সময় সে দেখল, এ বছর জমিতে গম কাটা হয়ে গেছে, খড় জমিয়ে রাখা আছে।
ক্রিস খড় জ্বালিয়ে দিল, পলি কাকিমাকে ডেকে নিয়ে ছাই সংগ্রহ করতে লাগল।
এখনও অক্টোবর আসেনি, তাই শীতকালীন গম বোনা হয়নি, আর এ বছর ক্রিস আর গম বুনবে না; আগে গম চাষের সময় শহর থেকে দু-একজন ভাগচাষি নিয়ে এসে অর্ধ-শিলিং মজুরি দিত, ফসল কাটার সময়ও তাই।
পরবর্তীতে ক্রিস বড় হলে সে নিজেই কাজটা করত, তবে এবার সে ভুট্টা চাষের সিদ্ধান্ত নিয়েছে—নিজের খাওয়ার জন্য নয়, ভবিষ্যতে হাঁসের খামারে মোটা ও স্বাস্থ্যবান হাঁস তৈরি করতে।
সব কাজ শেষ করে যখন ক্রিস আর পলি কাকিমা বেকার স্ট্রিট ২২১বি-তে ফিরল, তখন সন্ধ্যা নামছে। গাড়ি গাড়িখানায় দিয়ে দশ মিনিট হেঁটে বাড়ি ফিরল, তখন সে দরজা খুলছে মাত্র।
সম্ভবত পাশের ঘরের শব্দ পেয়ে, হাডসন সাহেবার বাড়ির দারোয়ান ও গৃহপরিচারিকা মেগ জানালা দিয়ে মাথা বের করে বলল, “ক্রিস সাহেব, আপনার জন্য একটা চিঠি আছে, কয়েক দিন আগে পোস্ট অফিস থেকে চিঠি আনতে এসে আপনাকে না পেয়ে আমি রেখে দিয়েছি।”
বলেই সে চোখ টিপে হাসল।
ক্রিস এগিয়ে গিয়ে হাসতে হাসতে চিঠিটা নিল, বলল, “ঠিক আছে, জানলাম, ধন্যবাদ মেগ। পরের বার যদি চিঠি আসে, তোমার কাছেই রাখবে। কাল তোমার জন্য কিংস স্ট্রিট থেকে মধুর পাউরুটি নিয়ে আসব।”
পলি কাকিমা যখন বড় ছাদওয়ালা বসার ঘর, হাত ধোয়ার ঘরের নতুন ফ্লাশ টয়লেট আর আমেরিকান লাল কাঠের নতুন আসবাবপত্র দেখলেন, ক্রিসকে নিয়ে একচোট প্রশংসা করলেন।
লন্ডনে ফেরার পরদিন, ক্রিস পলি কাকিমাকে নিয়ে পাশের বাড়িতে হাডসন সাহেবার সঙ্গে দেখা করতে গেল, কারণ তার মনে হলো, পেশাদার কাজ পেশাদারকেই করা উচিত।
ক্রিস সংক্ষেপে কয়েকদিনের কার্যক্রমের কথা জানিয়ে হাডসন সাহেবার কাছে আমন্ত্রণ জানাল।
“ওহ, বেচারা ক্রিস, এতদিন তোমায় বেকার স্ট্রিটে না দেখে ভাবছিলাম। ঈশ্বর তোমার মঙ্গল করুন, আমেন।
তবে সকালে আমি অক্সফোর্ড স্ট্রিটে চুল ঠিক করাতে যাব, দুপুরে একটু বিশ্রাম নেব, চাইলে বিকেলে মেগকে তোমার কাছে পাঠাতে পারি।” হাডসন সাহেবা গাউন পরে, হাই তুলে দ্বিতীয় তলা থেকে নেমে এসে সোফায় বসলেন, গলার অনেকটা খোলা, হাতে চায়ের কাপ, ঘুমঘুম চোখে বললেন।
“ধন্যবাদ, হাডসন সাহেবা, বিকেলে আপনার খবরের অপেক্ষায় থাকব।”
বাড়ি থেকে বেরিয়ে ২২১বি-তে ফিরে, পলি কাকিমা বললেন, “ক্রিস (কারণ ক্রিস জোর করে ‘বাবু’ ডাকতে মানা করেছে, তাই পলি নামেই ডাকেন), আমার মনে হয় হাডসন সাহেবা তোমায় আকৃষ্ট করতে চাইছেন।
তুমি সাবধান থেকো, ওরকম বয়সী নারীরা তোমার মতো যুবকদের পছন্দ করে। আমি নারীর আপত্তি করি না, তবে কেবল সুন্দর, তরুণা ও ভদ্র নারীই তোমার জন্য উপযুক্ত।”
ক্রিস চুপচাপ কাকিমার বকুনি শুনে মাথা নাড়ল, মুখে হাসি।
কারণ এই বছরটাই তার জীবনে প্রথমবারের মতো ‘বাড়ি’ পাওয়ার অনুভূতি এনে দিয়েছে।