অধ্যায় ১১: যুক্তরাজ্যের রাজা তৃতীয় জর্জ

রথ থেকে নামতেই রকিংহ্যাম侯爵কে গৃহপরিচালক সেডি হোয়াইট হল প্রাসাদে নিয়ে গেল।

ঘড়ির কাঁটা দুপুর দুটো ছুঁতেই নর্থ লর্ড ও গ্র্যাফটন ডিউককে সামনে রেখে বর্তমান মন্ত্রিসভার সদস্যরা হোয়াইট হল প্রাসাদ থেকে একে একে বেরিয়ে এলেন। প্রধানমন্ত্রী হিসেবে নর্থ লর্ড সবার শেষে বেরোলেন, আর ঠিক সেই মুহূর্তে তাঁর মুখোমুখি হলেন এগিয়ে আসা রকিংহ্যাম侯爵।

দুজনেই একই সঙ্গে থেমে গেলেন। শূন্যে তাঁদের দৃষ্টি মিলিত হলো, আর শীতল বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল এক অদৃশ্য, সূক্ষ্ম অথচ টানটান মুখোমুখি সংঘাতের আবহ।

কাচের জানালা ভেদ করে এক ফালি সূর্যালোক ঘরের ভেতর এসে পড়েছিল। গার্টার পদকের প্রতিফলিত আলো একটি সরু রেখা হয়ে নর্থ লর্ডের চিবুকে এসে পড়ল। নর্থ লর্ড এক পা এগিয়ে সেই আলো এড়িয়ে গেলেন। তাঁর ভ্রু কুঁচকানো, ঠোঁটের কোণ নেমে গেছে—সমস্ত মানুষটিকেই উদ্বিগ্ন দেখাচ্ছিল।

পুরোনো বন্ধুকে দেখে রকিংহ্যাম侯爵ের ঠোঁট সামান্য বাঁকলো; মুখে ফুটে উঠল বিদ্রূপমিশ্রিত এক শীতল হাসি।

দুজনের মাঝখানে দাঁড়িয়ে গ্র্যাফটন ডিউককে বেশ অস্বস্তিগ্রস্ত দেখাচ্ছিল।

“তুমি…” নর্থ লর্ড কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন। খানিক ভেবে তিনি দুর্বলভাবে হাত নেড়ে গ্র্যাফটন ডিউককে বললেন, “চলো।”

দুজন পাশাপাশি দিয়ে চলে যাওয়ার সময় রকিংহ্যাম侯爵 নিচু স্বরে বললেন, “বারো বছর প্রধানমন্ত্রী থাকার পর এবার বিশ্রাম নেওয়ার সময় হয়েছে, নর্থ লর্ড।”

নর্থ লর্ডের পা এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল, কিন্তু তিনি কোনো উত্তর দিলেন না। রকিংহ্যাম侯爵 ঘুরে দাঁড়িয়ে সিঁড়ির বাঁকে তাঁদের দুজনের অবয়ব অদৃশ্য হয়ে যাওয়া পর্যন্ত তাকিয়ে রইলেন। তারপর দুহাত দিয়ে ঠোঁটের দুই পাশ টেনে নিজের মুখের অভিব্যক্তি আবার ঠিক করে নিয়ে হোয়াইট হল প্রাসাদের দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

এই স্থানটি একসময় ছিল কুষ্ঠরোগীদের হাসপাতাল। আর হোয়াইট হল প্রাসাদ ছিল সেই হাসপাতালের কুষ্ঠরোগীদের শয়নকক্ষ।

পরবর্তীকালে ষোড়শ শতকে কুষ্ঠরোগীদের হাসপাতালটি বন্ধ হয়ে গেলে রাজা অষ্টম হেনরি সংসদ ভবনের পাশের এই হাসপাতালটি অধিগ্রহণ করেন। পরে এর নাম বদলে রাখা হয় সেন্ট জেমস প্রাসাদ এবং রাজাদেশে এর সম্প্রসারণ করা হয়।

এরপর দুই শতাব্দীরও বেশি সময় ধরে এটি ইংল্যান্ডের পরপর রাজাদের দৈনন্দিন বাসভবন হয়ে ওঠে।

তবে সপ্তদশ শতকে রাজা প্রথম চার্লস এই কক্ষে যে রাতটি কাটিয়েছিলেন, তা নিঃসন্দেহে ছিল আরও অস্থিরতা ও নির্ঘুম যন্ত্রণায় ভরা। এটাই ছিল মৃত্যুদণ্ড কার্যকর হওয়ার আগে তাঁর শেষ শয়নকক্ষ। ইংল্যান্ডের ইতিহাসে মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত একমাত্র রাজা হয়েছিলেন তিনি।

১৬৪৯ সালের ৩০ জানুয়ারির সকালে, হোয়াইট হল প্রাসাদের সামনেই ক্রমওয়েল প্রাক্তন রাজার জন্য একটি শিরচ্ছেদ-মঞ্চ নির্মাণ করিয়েছিলেন।

হোয়াইট হল প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসার সময় প্রথম চার্লসের মুখে ছিল হাসি। তিনি পরেছিলেন দুটি জামা, যাতে ঠান্ডায় শরীর কাঁপলে কেউ তা ভয় পাওয়ার লক্ষণ বলে মনে না করে।

প্রথমে তিনি নিজের রচিত একটি কবিতা আবৃত্তি করলেন। তারপর নিজেই শিরচ্ছেদ-মঞ্চের দিকে এগিয়ে গেলেন এবং ঊনপঞ্চাশ বছরের জীবন শেষ করলেন।

রাজাকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার পর স্বৈরশাসক ক্রমওয়েল নিজেকেই রাজা বানিয়ে ফেলেছিলেন। কিন্তু রাজপরিবার পুনঃপ্রতিষ্ঠিত হলে স্টুয়ার্ট বংশ আবার সিংহাসনে ফিরে আসে, আর দ্বিতীয় চার্লসও পুনরায় এই প্রাসাদে বসবাস শুরু করেন।

ক্রমে স্টুয়ার্ট বংশের আগে-পরে চারজন রাজা সেন্ট জেমস প্রাসাদে এসে বসবাস করেন, যতক্ষণ না অষ্টাদশ শতকের গোড়ায় হ্যানোভার বংশের আগমন ঘটে।

আশি বছরেরও বেশি সময় কেটে গেল। হ্যানোভার বংশের তিন প্রজন্মের রাজা তাঁদের পারিবারিক প্রতীকচিহ্নের সবচেয়ে চোখে পড়া উজ্জ্বল গাঢ় লাল রঙ ব্যবহার করে সমগ্র সেন্ট জেমস প্রাসাদ নতুন করে সাজালেন।

গাঢ় লাল পর্দা, গভীর রক্তিম কার্পেট—সবকিছুই তার প্রমাণ দিচ্ছিল।

আর স্টুয়ার্ট আমলের কাঠের জানালার পরিবর্তে বসানো হয় জর্জীয় স্থাপত্যশৈলীর অনন্য সূক্ষ্ম অর্ধবৃত্তাকার লোহার জানালা, যেগুলো ওপর-নিচে সরানো যেত।

এই লোহার জানালাগুলো কাঠের জানালার তুলনায় সম্পূর্ণ ভিন্ন অনুভূতি জাগাত। হ্যানোভার বংশের তৃতীয় রাজা তৃতীয় জর্জের মুখের অভিব্যক্তির মতোই সেগুলো ছিল শীতল ও বিষণ্ণ।

কিছুক্ষণ আগেই নর্থ লর্ডের পদত্যাগপত্র গ্রহণ করা তৃতীয় জর্জের মন ভালো ছিল না। রকিংহ্যাম侯爵কে দেখার পর তাঁর সেই খারাপ মেজাজ আরও তীব্র হয়ে উঠল।

কিন্তু রাজা হিসেবে এখন তিনি এক বিপজ্জনক অবস্থায় আটকে পড়েছেন। এতদিন তাঁকে সমর্থন করে আসা পুরনো অভিজাতদের প্রতিনিধিত্বকারী টোরি দলের সদস্যরা উত্তর আমেরিকার যুদ্ধে পরাজয়ের কারণে যুদ্ধ পরিচালনাকারী বর্তমান মন্ত্রিসভার বিরুদ্ধে একের পর এক নিন্দা জানাচ্ছিলেন। তাঁরা নর্থ লর্ডকে অভিহিত করছিলেন—“আমেরিকা হারানো মানুষটি” বলে।

কিন্তু তৃতীয় জর্জ জানতেন, প্রকাশ্যে তাঁদের নিশানা মন্ত্রিসভা হলেও অন্তরালে তাঁদের তীর সরাসরি তাঁর দিকেই তাক করা।

কিছুক্ষণ আগে প্রিয় বন্ধুর পদত্যাগ গ্রহণ করার মুহূর্তে তাঁর মনে এমনকি সিংহাসন ত্যাগ করে নিজের পূর্বপুরুষের দেশ হ্যানোভারে ফিরে যাওয়ার কথাও এসেছিল—যেহেতু সংসদ ক্ষমতা চায়, তবে তিনি সংসদকেই ক্ষমতা দিয়ে দেবেন।

কিন্তু নর্থ লর্ড তাঁকে সেই চিন্তা ত্যাগ করতে বোঝালেন।

“ইংল্যান্ড এখন একজন বিচক্ষণ রাজাকে ছাড়া চলতে পারে না। হুইগরা একদল দানব। পৃথিবীর সমস্ত দৃশ্যমান সম্পদ তারা লোভের সঙ্গে গিলে খাবে। তাদের এই লোভ স্বার্থ দ্বারা চালিত। যেখানে লাভ আছে, সেখানে তারা মানুষের সমস্ত নিয়ম ও আইন উপেক্ষা করতে পারে।”

“অন্যদিকে টোরিরা আরও রক্ষণশীল। তারা পূর্বপুরুষদের কৃতিত্বের খতিয়ানে ডুবে থাকে। নিজেদের ভোগ করা বিশেষাধিকার রক্ষা করতে তারা যে কোনো উপায়ে সেই সব কণ্ঠস্বর স্তব্ধ করে দেবে, যারা ওই বিশেষাধিকারকে উল্টে দিতে চায়।”

“উইলিয়াম, সময়টা অত্যন্ত বিপজ্জনক। সামান্য ভুল ব্যবস্থাপনাতেই ইংল্যান্ডে দ্বিতীয় গৃহযুদ্ধ শুরু হতে পারে। অগাস্টাসের পক্ষে সংসদকে নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব নয়, আর টোরি দলের সেই বৃদ্ধ শিয়ালদের বশে আনা তো আরও অসম্ভব।”

উত্তেজিত হয়ে বলতে বলতে নর্থ লর্ড উঠে দাঁড়ালেন, এক হাঁটু গেড়ে বসে তৃতীয় জর্জের ডান হাতে চুম্বন করলেন।

মাথা তোলার সময় তাঁর চোখের জল গাল বেয়ে নেমে আসছিল।

“আমি অপরাধী। উত্তর আমেরিকা হারিয়েছি আমি। উইলিয়াম, তুমি আদেশ দাও—আমার হাত বেঁধে আমাকে ফাঁসির মঞ্চে পাঠিয়ে দাও। প্রায় দুই শতাব্দীর মধ্যে উপনিবেশ হারানো প্রথম প্রধানমন্ত্রী আমি। একমাত্র এভাবেই তুমি আবার টোরি দলের সমর্থন ফিরে পেতে পারো।”

“ফ্রান্স ও স্পেন আমাদের সমুদ্রপারের উপনিবেশগুলোর দিকে লোভাতুর চোখে তাকিয়ে আছে। আয়ারল্যান্ডের উগ্র দেশপ্রেমিকরাও বিদ্রোহের জন্য মুখিয়ে আছে। এখন একমাত্র তুমিই ইংল্যান্ডকে এই সংকট থেকে বের করে আনতে পারো। তোমার করণীয় হলো আবার শক্তি সঞ্চয় করা এবং কোনোভাবে আমাদের দেশকে এই কাদার গর্ত থেকে বের করে আনা।”

তৃতীয় জর্জ কোমর নুইয়ে নর্থ লর্ডকে উঠে দাঁড়াতে সাহায্য করলেন। বন্ধুর সেই সাদা চুলের দিকে তাকিয়ে তিনি আবেগভরে বললেন, “ফ্রেডেরিক, তোমার সঙ্গে আমার পরিচয় যখন হয়েছিল, তখন আমাদের দুজনেরই বয়স দশ বছর। এখন প্রায় চল্লিশ বছর কেটে গেছে। তোমাকে কখনও রাজনীতির বলি হতে দিতে চাইনি আমি।”

“যদি প্রায় দুই শতাব্দীর মধ্যে উপনিবেশ হারানো প্রথম প্রধানমন্ত্রী তুমি হও, তবে আমি কি সেই একই সময়ের মধ্যে উপনিবেশ হারানো প্রথম রাজা নই?”

“তুমি ঠিকই বলেছ। অগাস্টাস এখনও কেবল একটি শিশু, অথচ আমাদের দেশকে এখনও এত সমস্যার মুখোমুখি হতে হচ্ছে। একজন যোগ্য পিতা কখনও এমন সময়ে নিজের সন্তানের জন্য একগাদা অমীমাংসিত বিপর্যয় ফেলে রেখে যায় না।”

“আমি রাজার যে দায়িত্ব ও কর্তব্য, তা গ্রহণ করব এবং এসব সমস্যা সমাধানের জন্য যথাসাধ্য চেষ্টা করব। তবে আমার একটি অনুরোধ আছে।”

তৃতীয় জর্জ সরাসরি নর্থ লর্ডের দিকে তাকালেন। তাঁর কণ্ঠে সামান্য কান্নার ভার।

“আমি তোমার পদত্যাগ মঞ্জুর করছি। কিন্তু আমি চাই, উত্তর আমেরিকার স্বাধীনতার যুদ্ধ শেষ না হওয়া পর্যন্ত তুমি পদে বহাল থাকো। উত্তর মহাদেশে থাকা আমাদের সেই সাহসী তরুণদের ফিরিয়ে নিয়ে এসো। তাদের তো করতালি আর ফুলের বৃষ্টির মধ্যে দেশে ফেরার কথা ছিল—পরাজয়ের লজ্জা তাদের কাঁধে চাপিয়ে দিয়েছি আমরা।”

“ফ্রেডেরিক, চলো আমরা একসঙ্গে এসব কাজ শেষ করি। এরপর যা-ই আসুক—প্রচণ্ড ঝড় কিংবা মুষলধারে বৃষ্টি—আমি তোমার সঙ্গে তা বহন করব।”

সেই মুহূর্তে নর্থ লর্ডের চোখে তৃতীয় জর্জ কোনো রাজা ছিলেন না, তিনি ছিলেন কেবল তাঁর অন্তরঙ্গ বন্ধু।

আর বন্ধুর সবচেয়ে সরল অনুরোধের সামনে নর্থ লর্ড শেষ পর্যন্ত “না” শব্দটি উচ্চারণ করতে পারলেন না।

গ্র্যাফটন ডিউক ও শেলবার্ন আর্ল সামনে আবেগে সত্য প্রকাশ করা এই দুই মানুষকে দেখে একে অপরের মুখের দিকে তাকালেন।

প্রথমজন নর্থ লর্ডের অনুমতি পেয়ে মন্ত্রিসভার ছয় প্রধান মন্ত্রীর একজন হিসেবে, স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী-রূপে, মন্ত্রিসভা ভেঙে দেওয়ার পরবর্তী কাজকর্ম নিয়ে রাজার সঙ্গে আলোচনা করার প্রস্তুতি নিলেন।

আর দ্বিতীয়জন রাজার আমন্ত্রণে এসেছিলেন রকিংহ্যাম侯爵ের দূত হয়ে, হুইগ দলকে মন্ত্রিসভায় যোগদানের প্রস্তুতি নিতে আমন্ত্রণ জানাতে।

গত এক দশকেরও বেশি সময় ধরে রাজার সঙ্গে হুইগ দলের সম্পর্ক তলানিতে ঠেকেছিল। রাজা হিসেবে তিনি সরাসরি হুইগ নেতাদের আমন্ত্রণ জানাতে পারতেন না। তা হলে কি এমন দেখাত না যে রাজাই স্বয়ং প্রজাদের সামনে মাথা নত করছেন?

তৃতীয় জর্জ হুইগদের টোরিদের মোকাবিলায় মন্ত্রিসভায় অন্তর্ভুক্তি সহ্য করতে পারতেন, কিন্তু রাজার নিজস্ব অহংকার হারাতে তিনি কখনও রাজি ছিলেন না।

তবে মনে হচ্ছে, তাঁর দূত হিসেবে নিজেকে আরও কিছুদিন অবসরেই থাকতে হবে—মনে মনে ভাবলেন শেলবার্ন আর্ল।

রকিংহ্যাম侯爵 যখন হোয়াইট হল প্রাসাদে প্রবেশ করলেন, প্রথমেই তাঁর চোখে পড়ল অগ্নিকুণ্ডের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা তৃতীয় জর্জকে—যিনি তাঁর দিকে পিঠ দিয়ে ছিলেন। তারপর তিনি দেখলেন সোফায় বসে আছেন শেলবার্ন আর্ল।

বিজয়ীর হাসি মুখে নিয়ে ঘরের দুজনকে সম্ভাষণ জানালেন রকিংহ্যাম侯爵, “মহামান্য রাজা, শেলবার্ন আর্ল, শুভ অপরাহ্ণ।”

ঠিক সেই সময় তিনি দেখতে পেলেন, তাঁর বন্ধু উইলিয়াম পেটি নিজের দিকে তাকিয়ে ম্লানভাবে হাসলেন। তিনি প্রশ্নভরা দৃষ্টিতে বন্ধুর দিকে তাকালেন। কিন্তু শেলবার্ন আর্ল সরাসরি মাথা নেড়ে না জানিয়ে দিলেন। এতে রকিংহ্যাম侯爵 আরও বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন।

শেলবার্ন আর্লকে মধ্যস্থতাকারী হিসেবে বেছে নেওয়ার কারণ ছিল, রকিংহ্যাম侯爵ের সঙ্গে তাঁর গভীর বন্ধুত্ব।

উইলিয়াম পেটি নামে জন্ম নেওয়া শেলবার্ন আর্ল আবেগের দিক থেকে রাজার কাছাকাছি ছিলেন, কিন্তু তাতে তাঁদের ব্যক্তিগত যোগাযোগ ও বন্ধুত্বে কোনো বাধা সৃষ্টি হয়নি।

উইলিয়াম আসার আগে প্রকাশ্যে তাঁকে জানানো হয়েছিল—রাজা তাঁর সঙ্গে উত্তর আমেরিকার যুদ্ধ-পরবর্তী বিষয়গুলো নিয়ে আলোচনা করবেন।

তবে এর গভীরতর কারণও তিনি অনুমান করতে পারছিলেন। তৃতীয় জর্জ হুইগদের সাহায্য চাইছিলেন, নইলে উচ্চকক্ষ তাঁর নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাবে।

উত্তর আমেরিকার ভূখণ্ড হারানোর কারণে টোরিরা গোপনে হুইগদের চেয়েও বেশি আগ্রহ নিয়ে রাজার দুর্বলতা ও অযোগ্যতাকে বিদ্রূপ করছিল।

সামনেই দাঁড়িয়ে থাকা রকিংহ্যাম侯爵ের মতো মানুষও তার ব্যতিক্রম ছিলেন না। যদিও কেন্টে তাঁর কয়েক দশ হাজার একর জমি ছিল এবং কেবল বার্ষিক ভূমিভাড়া থেকেই তাঁর আয় হতো আশি হাজার পাউন্ড।

তার ওপর, দ্বাদশ শতক থেকে তাঁর পরিবার ইংল্যান্ডের সবচেয়ে ক্ষমতাশালী অভিজাত বংশগুলোর একটি। তবু টোরি দলের কোনো পরিবর্তন মেনে নিতে না-চাওয়া সেই পুরনো অভিজাতদের তুলনায় বর্তমান রকিংহ্যাম侯爵 চার্লস ওয়াটসন ওয়েন্টওয়ার্থ চাইতেন, মানুষ তাঁকে অভিজাত রকিংহ্যাম侯爵 হিসেবে নয়, হুইগ দলের রকিংহ্যাম হিসেবে সম্বোধন করুক।

প্রধানমন্ত্রীর পদ গ্রহণের জন্য গত কয়েক দিন তিনি রাতের পর রাত জেগে চার্লস, এডমন্ড বার্ক, পোর্টল্যান্ড ডিউক এবং দলের অন্যান্য নেতার সঙ্গে উত্তর আমেরিকার যুদ্ধ-পরবর্তী ব্যবস্থা, আইরিশদের সংসদীয় অধিকারসহ নানা বিষয় নিয়ে গভীর আলোচনা করেছিলেন।

শেষ পর্যন্ত তাঁরা একমত হয়েছিলেন যে রকিংহ্যাম মন্ত্রিসভা গঠন করার পর প্রথমেই চল্লিশটি বেতনভোগী কিন্তু কার্যত অর্থহীন পদ বিলুপ্ত করবেন। কারণ এই সব পদে রাজা নিজে ব্যক্তিগতভাবে নিয়োগ দিতেন। সেগুলো বিলুপ্ত করলে সংসদের ওপর রাজপরিবারের প্রভাব কার্যকরভাবে দুর্বল করা সম্ভব হবে।

তিনি যখন দ্বিতীয়বারের মতো তৃতীয় জর্জকে নিজের আগমনের কথা স্মরণ করিয়ে দিতে মুখ খুলতে যাচ্ছিলেন, তখন অগ্নিকুণ্ডের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ব্রিটেনের রাজা ঘুরে দাঁড়ালেন। তাঁর দৃষ্টি ছিল প্রখর ও জ্বলন্ত।

তিনি প্রশ্ন করলেন, “রকিংহ্যাম侯爵, তুমি কি এই দেশের প্রতি অনুগত? মহান ব্রিটিশ সাম্রাজ্যের প্রতি কি তোমার আনুগত্য আছে?”

রকিংহ্যাম সজাগ হয়ে দাঁড়ালেন। গম্ভীর মুখে উত্তর দিলেন, “আমি চিরকাল আমার দেশের প্রতি অনুগত।”

কিন্তু তৃতীয় জর্জের পরবর্তী কথায় তিনি হতবাক হয়ে গেলেন, একেবারে নির্বাক।