একুশতম অধ্যায়: আমার একটি স্বপ্ন আছে

অনাকাঙ্ক্ষিতভাবে, নেলসন প্রথমে উত্তর দিল, "তুমি যে প্রসঙ্গ তুলেছ, আমি তা ভালো করেই জানি। নৌবাহিনীর সদর দপ্তরের নিয়মই এমন: যুদ্ধের সময় কম হলে সৈন্যদের বাধ্যতামূলক অবসর দেওয়া হয়, যুদ্ধের সময় বেশি হলে আবার নতুন সৈন্য নেওয়া হয়। এর মধ্যবর্তী সময়ে সৈন্যদের বেতন থেকে প্রচুর অর্থ সাশ্রয় হয়।"

ক্রিস বিস্মিত হয়ে নেলসনের দিকে তাকাল, কারণ সাধারণত বোধগম্যতায় পিছিয়ে থাকা নেলসন এ বার মুরডকের আগেই উত্তর দিল। তবে সে মুরডকের দিকে তাকিয়ে মর্মাহত হল। কারণ, বিষয়টা নেলসনের বুদ্ধির অগ্রগতির জন্য নয়, বরং অর্থনীতি ও রাজনীতির ক্ষেত্রে মুরডকের আরও বেশি বোধগম্যতা ছিল না। সে মুরডককে নিজের মতো করে ভাবতে দেওয়ার সিদ্ধান্ত থেকে সরে এসে সরাসরি তাকে বোঝাতে চাইল।

"নেলসনের দেওয়া উদাহরণটাই একেবারে আদর্শ। মুরডক, তোমার কোনো অপরাধবোধের প্রয়োজন নেই। তুমি যা তৈরি করেছ, তার মূল্য অনেক বেশি, যা ওয়াট তোমাকে বেতন হিসেবে দেয়।"

"তুমি একটু ভেবে দেখো, প্রতিদিন তুমি কতটা সময় তার জন্য কাজ করো?"

"প্রায় বারো ঘণ্টা," মুরডক সৎভাবে উত্তর দিল।

"ছুটির দিনে?" ক্রিস আবার জিজ্ঞেস করল।

"শুধুমাত্র বড় উৎসব, যেমন ক্রিসমাস বা বনফায়ার উৎসবের মতো ছুটির দিন। সাধারণত শুধু রবিবারে ছুটি পাওয়া যায়, কারণ অনেক শ্রমিকদের রবিবার গির্জায় যেতে হয়।"

"তোমাদের কারখানায় শিশু শ্রমিক আছে? কেন শিশু শ্রমিক?"

"আছে, কারণ শিশু শ্রমিকদের বেতন অনেক কম। বারো বছরের নিচের শিশুদের বেতন প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষদের এক-তৃতীয়াংশ," মুরডক বিস্তারিত বলল।

ক্রিস এই উত্তরে পাইপে জোরে টান দিল, তার মধ্যে আগুনের আলো হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। যদিও সে ইংল্যান্ডে দুই বছর কাটাতে যাচ্ছে, তবু কিছু কিছু ব্যাপারে এই সমাজের আচরণ তার অপছন্দের, শিশু শ্রমিক তার মধ্যে অন্যতম।

কিন্তু এই নষ্ট যুগের নিয়মটাই এমন।

সে ধোঁয়া ফুসফুসে ঘুরিয়ে ধীরে ধীরে ছাড়তে ছাড়তে আবার জিজ্ঞাসা করল, "অনেকেই কি ওয়াটকে কৃতজ্ঞ?"

মুরডক একটু ভেবে উত্তর দিল, "হ্যাঁ। ওয়াটের কারখানায় প্রায় পাঁচশো শ্রমিক কাজ করে। বছরে বিশ পাউন্ড বেতন এক পরিবারকে বাঁচিয়ে রাখতে যথেষ্ট। যদি কেউ অবিবাহিত ও অর্থ অপচয় না করে, তাহলে কিছু সঞ্চয়ও করতে পারে।"

"বার্মিংহামে, ওয়াট একজন সম্মানিত ব্যক্তি। তিনি শ্রমিকদের জীবন উন্নত করেছেন।"

ক্রিস তার শেষ প্রশ্ন করল, "তুমি কি মনে করো ওয়াটের জীবন ভালো, নাকি শ্রমিকদের?"

"নিশ্চিতভাবেই ওয়াটের," ওয়াটের আচরণ সত্ত্বেও, মুরডক তাকে এখনো সম্মানসূচক নামে ডাকল।

ক্রিস মুরডককে বলল, "তুমি বুঝতে হবে, এটা কেবল একটা চাকরি। তুমি সময় অনুযায়ী কাজ করো, তোমার শ্রমের জন্য উপযুক্ত বেতন পাও। ওয়াট তোমাদের শ্রমের ওপর নির্ভর করে আরও বেশি অর্থ উপার্জন করে।"

"ডাচ বুদ্ধিজীবী ব্রোডেল প্রথম পুঁজিপতি ও পুঁজির ধারণা দিয়েছিলেন। পুঁজিপতি শ্রমিককে নিয়োগ করে। বাহ্যিকভাবে শ্রমিক পুঁজিপতির কাছ থেকে জীবনের প্রয়োজনীয়তা পায়, নিজের ও পরিবারের জীবন বজায় রাখে। কিন্তু আসলে শ্রমিক এমন সম্পদ তৈরি করে, যা তার ওপর শাসন করে— অর্থাৎ পুঁজি।"

"শ্রমিক জীবনের প্রয়োজনীয়তা পায়, কিন্তু তার শ্রমশক্তি পুঁজির অংশে পরিণত হয়। পুঁজিপতি আবার সেই পুঁজি আরও বৃদ্ধি করার কৌশলে শ্রমিকের শ্রমশক্তিকে পুঁজির বৃদ্ধির সরাসরি মাধ্যম হিসেবে ব্যবহার করে।"

"অর্থাৎ, তুমি যদি একশো পাউন্ডের উচ্চ বেতনও পাও, ওয়াটের কাছে তুমি কেবল আরও মূল্যবান শ্রমিক। তাই তোমার কোনো অপরাধবোধের প্রয়োজন নেই। সে কেবল তোমার নিয়োগকর্তা, তোমার অভিভাবক নয়।"

মুরডক চিন্তাভাবনা করতে লাগল, নেলসনও মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

তিনজন ডেকের ওপর বসে ছিল, কান দিয়ে তাম নদীর জলের শব্দ আর বাতাসে পাল উড়ার সোঁ সোঁ শব্দ শুনছিল। নেলসন ধোঁয়া ছাড়ল, যা সোজা ক্রিসের মুখের ওপর গিয়ে পড়ল, কিন্তু সে কিছুই করল না, স্মৃতিতে ডুবে গিয়ে গভীর স্বরে বলল, "আমার খামারে এক ফরাসি কৃষক ছিল। সে এক贵族ের পশু হারিয়ে ফেলেছিল, আর তাকে চাবুক দিয়ে মেরে ফেলা হয়েছিল।"

"আমি একবার বস্তিতে একটি ছোট ছেলেকে দেখেছিলাম। তার মা আগেই মারা গিয়েছিল, বাবা খনি শ্রমিক ছিল, দুর্ঘটনায় মারা যায়। আমি তাকে এক পাউন্ড দিয়েছিলাম। কিন্তু এই সামান্য টাকার জন্যই গ্যাংরা তাকে লুটে নেয়, ছেলেটি প্রতিরোধ করতে গিয়ে প্রাণ হারায়, আর কোনো দিন বসন্তের সূর্য দেখতে পারে না।"

"সবাই সমানভাবে জন্মায়, কারো কোনো অধিকার নেই অন্যের জীবন কেড়ে নেওয়ার।"

"মুরডক, তুমি তার কর্মচারী, সে তোমাকে তথ্য নিতে দেয় না, তা সত্যি; তবে সে তোমার সঙ্গে আলোচনা করতে পারে, কথা বলতে পারে, চাইলে সামান্য অর্থ দিয়ে কিনতে পারে। আমি বিশ্বাস করি, সে যা-ই দিক না কেন, তুমি তাকে ফিরিয়ে দেবে না।"

"হ্যাঁ, কারণ সে আমাকে যন্ত্র নিয়ে গবেষণা করার সুযোগ দিয়েছে," মুরডক সম্মত হল।

"কিন্তু এটাই তার অপমানের কারণ হতে পারে না!"

"প্রত্যেকের জন্ম উচ্চ পর্বতের মতো, নদীর মতো নয়; প্রত্যেকের জন্ম মহান, তুচ্ছ নয়; প্রত্যেকের জন্ম শাসক, দাস নয়! কেউ কারো চেয়ে নিচু নয়।"

"মানুষ নিজের জন্ম বেছে নিতে পারে না, কিন্তু ভবিষ্যতের পথ সে নিজে বেছে নিতে পারে।"

"গরিবরা চায়, ধনীরা ভয় পায়; গরিবরা উঠে আসতে চায়, ধনীরা বাধা দিতে চায়। আমি চাই, গরিবদের জন্য একটা পথ খুলে দিতে।"

দুধ-সাদা চাঁদের আলো ক্রিসের মুখে পড়ল, তার মুখাবয়ব স্পষ্ট হয়ে উঠল। যেন কোনো পাথরের মূর্তি দাঁড়িয়ে আছে। এই মুহূর্তে তার মনে পড়ল আগের জীবনের অন্যায়-অবিচারের কথা।

স্নাতক হওয়ার পরে, অফিসে সে দক্ষতা ও কর্মনিষ্ঠার জন্য সরাসরি কর্তৃপক্ষের হিংসার শিকার হয়েছিল; নিজে কারখানা গড়ে তুলতে গিয়ে স্থানীয় পুরাতন কারখানাগুলো গ্রামবাসীদের দিয়ে তার পথ আটকায়; পরে যখন তার কারখানা বাজারে জায়গা করে নেয়, বিদেশি এক প্রতিষ্ঠান বড় অর্ডারের ফাঁদে ফেলে, তারপর পেটেন্টের ফাঁস দিয়ে তাকে দেউলিয়া করে দেয়।

সে ক্রুদ্ধভাবে দাঁত চেপে ধরল, মুষ্টি শক্ত হয়ে উঠল, কিন্তু সময় তো ফিরে আসে না। সেই ফিরে না পাওয়া যুগের কথা মনে করে মনটা বিষণ্ন হয়ে গেল।

সময় যেন থেমে গেল, ডেকে গভীর নীরবতা নেমে এল।

অনেকক্ষণ পরে, মুরডক শুষ্ক গলায় বলল, "আমি স্কটল্যান্ডে জন্মেছি। আমার মা সাধারণ তাঁতী, বাবা সাত বছর যুদ্ধের সময় বাঁ পা হারিয়েছিলেন, তবে সৌভাগ্যবশত তিনি কামান বিভাগের ছিলেন, দারুণ যন্ত্র মেরামতির হাতেখড়ি পেয়েছিলেন।"

"ছোটবেলা থেকে বাবার সঙ্গে যন্ত্র তৈরি ও মেরামতি শিখেছি। শহরের মানুষ বলত, আমি বাবার মতো শহরের সেরা মেরামতকারী হব।"

"কিন্তু বাবা আমাকে বলেছিলেন, শেফিল্ডের আকাশ ছোঁয়া চুল্লির কথা, লন্ডনের চোখজুড়ানো বাজারের কথা, পোর্টসমাউথের জমকালো বন্দরের কথা।"

"আমি যখন তারার দিকে তাকাতাম, মনে হতো, বাইরে পৃথিবী কত সুন্দর। আমি চাইনি সারা জীবন শহরে কাটাতে। আমি চাইনি প্রতি সন্ধ্যায় শুধু মদের দোকানে বসে বন্ধুদের সঙ্গে মদ খেতে। আমি চাই আরও বড় পৃথিবী দেখতে, আরও বেশি অর্থ উপার্জন করতে, আরও নানা জায়গার মানুষ চিনতে।"

"শহরে, বাস্তব আর স্বপ্ন যেন সমান্তরাল রেখা, কখনো মেলে না।"

"তবে পরে, যখন আমার বয়স ২৩, শুনলাম ওয়াট বার্মিংহামে স্টিম ইঞ্জিন তৈরির কারখানা গড়েছেন। তখন আমি এতটাই উত্তেজিত ছিলাম, ঘুমাতে পারিনি। পরদিন, বাবা-মাকে না জানিয়ে শহর ছেড়ে বেরিয়ে পড়লাম।"

"দারিদ্র্য ছিল, ঘোড়ার গাড়ি বা জাহাজে ওঠার সামর্থ্য ছিল না। নিজের পায়ে, আর পথে সদয় মানুষের সহায়তায়, চল্লিশ দিনে স্কটল্যান্ডের আয়ারশায়ার থেকে বার্মিংহাম প্রায় চারশো কিলোমিটার হেঁটে পৌঁছালাম।"

"আমি ওয়াটের প্রতি কৃতজ্ঞ, কারণ তিনি আমাকে গ্রহণ করেছিলেন, মূল্যবান কাজের সুযোগ দিয়েছিলেন। না হলে হয়তো আমাকে খনি বা কারখানায় সাধারণ যন্ত্র শ্রমিক হতে হত, যন্ত্রের নির্মাতা নয়।"

এই পর্যন্ত এসে মুরডকের মুখে স্মৃতিময় হাসি ফুটে উঠল, "শুরুতে তিনি শিক্ষক ছিলেন, সমস্যায় পড়লে তাকে পাওয়া যেত। তিনি বেশিরভাগ সময় ল্যাবরেটরিতে কাটাতেন, কোনো গবেষণায় সাফল্য এলে উল্লাস করতেন।"

"কিন্তু পরে তিনি বদলে গেলেন, ক্রমশ রাগী হয়ে উঠলেন, অফিসে বেশি সময় কাটাতে লাগলেন, ল্যাবরেটরিতে কম যেতেন।"

"এরপর তিনি আইনজীবীদের দল গড়লেন, দেশজুড়ে লোক পাঠালেন, কোথাও তার পেটেন্ট ব্যবহার হচ্ছে কি না দেখে মামলা করতে লাগলেন।"

"কারখানায় আমার মতো আরও অনেক আবিষ্কারক ছিল। শুরুতে আমরা নিজের নামে পেটেন্ট পেতাম, পরে তিনি সব আবিষ্কার ওয়াট অ্যান্ড বোল্টন কোম্পানির নামে করে দিলেন, আমাদের নিজস্ব নাম ব্যবহার করতে দিলেন না।"

"এইসব আবিষ্কারের মাধ্যমে তিনি তার স্টিম ইঞ্জিন উন্নত করলেন, ধীরে ধীরে ধনী হয়ে উঠলেন। হয়তো যেমন তুমি বলেছ, ধনীরা নানা ভাবে গরিবদের পথ আটকে দেয়।"

"ক্রিস, আমি চাই, একদিন এমন দিন আসুক, যখন আমার মতো দরিদ্র ছেলেদের জন্য আলোকিত পথ থাকবে, তারা নিজের মেধা কাজে লাগাতে পারবে, শোষণের শিকার হবে না।"

শেষে মুরডকের গলা কেঁপে উঠল।

ক্রিস চাঁদের আলোয় মুরডকের চোখে জল দেখে গম্ভীরভাবে বলল, "আমার একটি স্বপ্ন আছে— একদিন এই দেশের সবাই তাদের নীতির প্রকৃত অর্থে বাঁচবে: 'আমরা বিশ্বাস করি, এই সত্যগুলো স্পষ্ট— সবাই সমানভাবে জন্মায়;'"

"আমার একটি স্বপ্ন আছে— একদিন কৃষকের ছেলে আর ধনীর ছেলে একসঙ্গে একই শ্রেণিকক্ষে পড়বে;"

"আমার একটি স্বপ্ন আছে— একদিন লন্ডনের সবচেয়ে দরিদ্র এলাকায়, শীত আর ক্ষুধায় কেউ মারা যাবে না;"

"আমার একটি স্বপ্ন আছে— একদিন মানুষকে তাদের জন্ম দিয়ে নয়, তাদের যোগ্যতা ও চরিত্র দিয়ে বিচার করা হবে;"

"আমার একটি স্বপ্ন আছে— একদিন সব উপত্যকা উঁচু হবে, সব পাহাড় ও পর্বত নিচু হবে, অমসৃণ জায়গা মসৃণ হবে, বাঁকা জায়গা সোজা হবে;"

"এটাই আমার আশা! এটাই আমার অটল বিশ্বাস!"

ক্রিসের কথা শেষ হতে না হতেই, জাহাজের পিছন থেকে হাততালি এল। সে তাকিয়ে দেখল, এটি জাহাজের বয়স্ক ক্যাপ্টেন।

"তরুণ, রাজপুত্র জন্মেই রাজা হয়, ধনীর ছেলে জন্মেই ধনী, কামার জন্মেই কামার হয়, আমার বাবা ছিলেন নাবিক, তাই আমি ক্যাপ্টেন, কিন্তু আমি চাই না আমার সন্তানও ক্যাপ্টেন হোক; আমি চাই সে আরও বড় মানুষ হোক। আমি চাই, আমি যেন তোমার বলা সেই দিনের সূচনা দেখে যেতে পারি।"

"যদি সেই দিনে আমি না থাকি, তবু আমার ছেলে, আমার নাতি এমন সমাজে বাস করতে পারলে কী আনন্দ!"

"তোমরা কেউ চাইলে, আমার কাছে কিছু কালো বিয়ার আছে, কেউ কি চাবে?" বৃদ্ধ আন্তরিকভাবে আমন্ত্রণ জানাল।

নেলসন জাহাজের পিছনে গিয়ে বৃদ্ধের কাছ থেকে বিয়ার ভর্তি কাঠের পাত্র নিয়ে এল, ক্রিস জাহাজের ভিতর থেকে তিনটি কাঠের কাপ বের করল, চাঁদের আলোয় বিয়ার ঢেলে দিল।

ক্রিস কাপ তুলে বলল, "আশা করি আমাদের সন্তানরা ন্যায়, ন্যায্যতা, সমতার সমাজে বাস করবে। ভবিষ্যতের জন্য!"

মুরডক, নেলসন ও বৃদ্ধ ক্যাপ্টেন সবাই কাপ তুলে বলল, "ভবিষ্যতের জন্য।"

ঝকঝকে রুপালি আলো ছোট জাহাজটিকে আলোকিত করল, ক্রিসের চোখে চাঁদের আলোয় জ্বলল এক নতুন নাম— আশা।