পঞ্চাশ-দুইতম অধ্যায়: সুযোগ তাদেরই জন্য, যারা প্রস্তুত থাকে

জর্জ চতুর্থ, যিনি তখনও ব্রিটেন ও আয়ারল্যান্ডের একীভূত রাজ্য এবং হ্যানোভার রাজ্যের রাজা হতে চল্লিশ বছর দূরে, তার বিষয়ে একবার ক্রিস একটি মজার পোষ্ট পড়েছিলেন: “যদি প্রতি বছর তোমাকে একশো কোটি টাকা দেওয়া হয়, কোনো বিনিয়োগ না করে তুমি ৩৫ বছর বয়সে কত টাকা জমাতে পারবে?”

নিচে সর্বাধিক পছন্দ পাওয়া মন্তব্যটি ছিল: “আমি এমন একজনকে চিনি, যাকে প্রতি বছর এক কোটি দশ লক্ষ পকেট খরচ দেওয়া হতো, সে কোনো বিনিয়োগ করত না, ব্যবসায়ীও ছিল না, শুধু খেত-দিত, আনন্দে সময় কাটাত, অথচ ৩৫ বছর বয়সে তার ওপর ঋণের বোঝা গিয়ে দাঁড়ায় ছয়শো ত্রিশ কোটি টাকা, তুমি কি বিশ্বাস করবে?”

ঠিক তাই, এই ব্যক্তিই ছিল সামনে বসা, তখনও ওয়েলসের যুবরাজ জর্জ চতুর্থ।

আঠারো বছরে পা দিয়েই তিনি পিতার কাছ থেকে বছরে পঞ্চাশ হাজার পাউন্ড ভাতা পেতেন, একুশে পৌঁছালে পার্লামেন্ট থেকে আরও ষাট হাজার পাউন্ড জীবনযাত্রার ব্যয় মঞ্জুর করা হতো, তবুও, বিয়ের আগে তার বয়স যখন ৩৫, তখন তার ঋণের পরিমাণ দাঁড়ায় ছয় লাখ পঞ্চাশ হাজার পাউন্ডে। (ঊনবিংশ শতাব্দীতে এক পাউন্ডে ছিল ৭.৩ গ্রাম স্বর্ণ; স্বর্ণের ওজন হিসেবে প্রায় তিন হাজার ইউয়ান, কিন্ত বাস্তবিক ক্রয়ক্ষমতা বর্তমান দশ হাজার ইউয়ানের সমান)

এই তরুণ রাজপুত্র এবং পরে ফরাসি বিপ্লবের সময় গিলোটিনে যাওয়া ষোড়শ লুইয়ের রানি, মারি, যথাক্রমে ইংল্যান্ডের প্রথম ভদ্রলোক ও ফ্রান্সের ফুল নামে পরিচিত ছিলেন।

“ক্রিস, শার্লট বলেছে তুমি চীন দেশের ইতিহাস ভালো জানো, তাহলে এটা তো দেখো।” ঘোড়া থেকে নামার সঙ্গে সঙ্গেই ক্রিসকে ডাকা হয় এক চীনা শৈলীর ঘরে; জর্জ চতুর্থ অধীর হয়ে একজনকে দিয়ে তালাবদ্ধ ব্রোঞ্জের বাক্স আনালেন।

জর্জ চতুর্থ বাক্সের তালা খুলে কালো রঙের একটি বাক্স বের করে বললেন, “দেখো, এটা এ বছর সেপ্টেম্বরে আমি ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির কাছ থেকে কেনা চা ও চায়ের বাক্স।”

ক্রিসের হাতে দেওয়া হলো বাক্সটি; এটা একেবারে চীনা ধাঁচের কালো ল্যাকারের ওপর সোনালী আকারে আঁকা ফুল, পাখি, মাছ, পোকা।

“এই চা আর বাক্স তারা কিনেছে একটি জায়গা থেকে, নাম গুয়াংজৌর তেরোটি কারখানা, বাক্সের ভেতরের চা দেখো।” বলেই তিনি বাক্স খুললেন।

ক্রিস নিচু হয়ে দেখলেন, চা পাতার আকৃতি চাপা ও মসৃণ, রং সবুজাভ দীপ্তি, সেই চেনা সতেজ সুবাস নাকে ছড়িয়ে পড়তেই তিনি বলে উঠলেন, “লংজিং!” তবে ঘ্রাণে কিছু অস্বাভাবিকতা তিনি টের পেলেন।

“ওহ, ক্রিস, তুমি তো বেশ বোঝো! চা বিক্রেতা ছাড়া আর কাউকে এই নাম জানতেও দেখিনি, বেশিরভাগই শুধু বলে দেয় এটা সবুজ চা, সত্যিই তুমি প্রাচ্য ভালো বোঝো।” পাশে বসা জর্জ চতুর্থ প্রশংসা করলেন।

লংজিং ছিল ক্রিসের সবচেয়ে প্রিয় চা; তার কাছে খুবই পরিচিত।

তবে নিজের চোখের সামনে চা পাতাগুলো ভালো করে দেখে তিনি দুঃখের নিশ্বাস ফেললেন।

জর্জ চতুর্থ তার নিশ্বাস শুনে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কী ব্যাপার? এই আধা পাউন্ড চা (২২৭ গ্রাম) খুব বেশি দামি নয়, তিরিশ পাউন্ড দিয়েই কিনেছি, কিন্ত বহু কষ্টে পেয়েছি। ওরা বলছিল, এটার নাম পশ্চিম হ্রদের লংজিং, রাজদরবারে দেওয়া হয়, তেরো কারখানায় খুব কমই থাকে।”

“এটা সত্যিই পশ্চিম হ্রদের লংজিং, বর্তমান চীনা সম্রাট চিয়েনলুং-এর প্রিয় চাগুলোর একটি। কিন্ত, মাননীয় রাজপুত্র, চায়ের মান যতই ভালো হোক, আর্দ্রতায় নষ্ট হয়ে ছত্রাক ধরেছে।”

ক্রিস একটি চা পাতা তুলে জর্জের সামনে ধরে ভালো করে ঘষলেন, চা পাতা যেন দড়ির মতো, ঘষলেও কোনো গুঁড়ো ঝরেনি।

“লংজিং চা পাতা তুলেই কড়াইয়ে ভাজা হয়, তারপর জলশূন্য করে সংরক্ষণপাত্রে রাখা হয়, শেষে কাঁচাপাথর কাগজে মুড়িয়ে চায়ের সঙ্গে রাখা হয়।

এভাবে চা শুকনো থাকে, এই পদ্ধতির চা হাতে গুঁড়ো করলে চা গুঁড়ো হয়ে যায়।

কিন্ত তোমার চা পাতাগুলো ঘষলেও ভাঙে না, আর দেখো, ঘ্রাণে পুরনো গন্ধের সঙ্গে হালকা ছত্রাকের গন্ধও আছে,”

জর্জ চতুর্থ তার কথা শুনে বাক্স থেকে অল্প চা নিয়ে নাকে দিয়ে শুঁকলেন, “বটে, এই গন্ধই পাচ্ছি।”

“ওরা আমার সঙ্গে প্রতারণা করল! এক মাসও হয়নি কেনা!” জর্জ ক্রুদ্ধ হয়ে বললেন, “আমি ওদের ঠিকই দেখে নেব!”

“আসলে ওদের দোষ দেওয়া যায় না। এ রকম চা আর্দ্র জায়গায় রাখা যায় না, কাচের পাত্রে বরফঘরে রাখলে অনেকদিন ভালো থাকে।” ক্রিস ব্যাখ্যা করলেন।

“তাহলে তো টাটকা লংজিং চা আমার ভাগ্যে নেই, ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির জাহাজে ফিরতে ছয় মাস, তার বেশি সময়ও লাগে, তাহলে আমি কোনোদিন টাটকা লংজিং চা খেতে পারব না?”

ক্রিস ভাবেননি, এমন সুখ এত দ্রুত আসবে। তার পরিকল্পনা ছিল বিখ্যাত বেটোফেনের ই-ফ্ল্যাট মেজর তৃতীয় সিম্ফনি—পরবর্তীতে ‘বীর সিম্ফনি’ নামে খ্যাত—উপহার দিয়ে জর্জের সঙ্গে সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ করা।

কিন্ত হঠাৎ বুঝলেন, সামনে আরও বড় সুযোগ অপেক্ষা করছে।

তিনি স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বললেন, “আসলে জাহাজে শুধু একটি বড় পাত্রে বরফ রেখে, চা পাতাগুলো ভালো করে সিল করে রাখলেই তো হয়, ফিরেই তাজা চা পাওয়া যাবে।”

“কিন্ত এমন কোনো জগতে আছে নাকি বরফ চিরকাল থাকে? নিশ্চয়ই শুধু উত্তর মেরুর মতো জায়গায় সম্ভব।”

“মাননীয় রাজপুত্র, আমার একটি পেটেন্ট আছে, যা দিয়ে বালতিতে রাখা বরফ চিরকাল টিকে থাকতে পারে।” সঙ্গে সঙ্গে নিজের উদ্ভাবিত টাং পরিবারের স্যাল্পিটার দিয়ে বরফ তৈরির পদ্ধতিটি প্রস্তাব করলেন।

“স্যাল্পিটার দিয়ে এমন করা যায়?” জর্জ চতুর্থ প্রথমে অবাক হলেন, তারপর চিন্তা করে বললেন, “তোমার পেটেন্টে বরফ তৈরি সম্ভব?”

“জি, মাননীয় রাজপুত্র।”

জর্জ ভেবেচিন্তে বললেন, “তাহলে এই আবিষ্কার শুধু আমার টাটকা চা খাওয়ার জন্যই নয়, আমাদের দেশের নাবিকদের স্কার্ভি সমস্যাও দূর করতে পারবে!

আমার পিতা বলেছেন, প্রচুর টাটকা ফল ও সবজি খেলে স্কার্ভি প্রতিরোধ হয়, কিন্তু সেগুলো তো সমুদ্রের আর্দ্র ও গরম পরিবেশে সংরক্ষণ করা যায় না।

যদি স্যাল্পিটার দিয়ে বরফ তৈরি হয়, তাহলে জাহাজে ফল ও সবজি সহজেই রাখা যাবে, এমনকি অনেক কিছুই, যা দীর্ঘদিন সমুদ্রে রাখা যায় না।

জানো, প্ল্যাসি যুদ্ধের পর আমরা ফ্রান্সকে বাংলা থেকে তাড়ানোর পর, ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি থেকে প্রতি বছর আসা স্যাল্পিটার আমাদের ব্যবহারের জন্য যথেষ্ট।

ক্রিস, যদি তোমার কথা সত্যি হয়, আমি ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানিকে তোমার পেটেন্ট কিনতে বলব, যত দামই লাগুক!

আর জানো কিনা, এখন আমরা উত্তর আমেরিকা ও ভূমধ্যসাগরে স্পেন ও ফ্রান্সের সঙ্গে যুদ্ধে, আমাদের নৌসেনার ছেলেরা যুদ্ধে যত না মরছে, তার চেয়েও বেশি মারা যাচ্ছে রোগে, তোমার আবিষ্কার রাষ্ট্রের কাজে আসবে! এমনকি আমি রাজাকে বলব তোমাকে অভিজাত উপাধি দিতে!” তার উত্তেজনা বাড়ছিল।

এই মুহূর্তে ক্রিসের মনে পড়ে গেল রোমাঁ রোলাঁর সেই কথা: “মানুষ প্রায়ই ভাবে প্রস্তুতির সময় নষ্ট হয়, কিন্তু সত্যিকারের সুযোগ এলে এবং নিজের অক্ষমতা উপলব্ধি করলে বোঝে, প্রস্তুতি না থাকাটাই আসল অপচয়।”

যেমন এখন, তিনি জানতেন না ঠিক এই সময় স্কার্ভি সমস্যা সমাধান হয়নি—যেহেতু আগের জন্মে তিনি ছিলেন প্রকৌশল পটভূমি ও ইতিহাসপ্রেমী একজন কারখানার মালিক, চিকিৎসক ছিলেন না।

তবু, এতদিনে পেটেন্ট কিনতে বড় অঙ্কের টাকা না দিলে, হয়তো জর্জ চতুর্থের এই কথাগুলো শোনা যেত না, যদিও প্রথমে পেটেন্টের উদ্দেশ্য ছিল প্রথম আয়-রোজগার।

তাছাড়া, তিনি দেখলেন, জর্জের পরিকল্পনা বাস্তবায়নযোগ্য ও সহজ।

ফল-সবজি সংরক্ষণে বরফ বাধ্যতামূলক নয়, ১০ ডিগ্রির নিচে রাখলেই যথেষ্ট, আর স্যাল্পিটার দিয়ে পানিতে রাখলে সহজেই এই তাপমাত্রা পাওয়া যায়।

তবে ক্রিস মনে করলেন, পরিকল্পনা কিছুটা বদলালেও, তা ভালো দিকেই হয়েছে।

তবুও, তিনি বাকিটা পরিকল্পনা কীভাবে এগোবেন ভাবলেন, তাই আবার বললেন, “মাননীয় রাজপুত্র…”