পঞ্চদশ অধ্যায়: ভিত্তি খনন

গাঢ় ধূসর রঙের, অতি সাধারণ কাপড়ের সোফা, কাঠের চেয়ারের পাশে, ঘরে কোনো চা-টেবিল নেই, কেবল একটি বর্গাকৃতি খাওয়ার টেবিল রাখা। পুরো ঘরের সাজসজ্জা যেন এক বিজ্ঞানমনস্ক মানুষের পরিচয়—সৌন্দর্য নয়, কার্যকারিতাই মুখ্য।

তবে বসার ঘরের মধ্যিখানে যে টেবিলটি রয়েছে, সেটি আসলে খাওয়ার টেবিল নয়; বরং এক প্রকৌশল টেবিল, যার ওপর নানা রকমের যন্ত্রাংশ আর বিভিন্ন আকারের বিয়ারিং ছড়িয়ে-ছিটিয়ে রয়েছে।

সোফার ঠিক উপরের দেয়ালে ঝুলছে একটি লৌহপাত, তার ওপর কয়েকটি প্রকৌশলীয় নকশা চুম্বকের সাহায্যে আটকে রাখা হয়েছে।

দূর থেকে ক্রিস যতটা দেখতে পাচ্ছে, ছবিতে কয়েকটি বড়-ছোট দণ্ড আর চাকাগুলো আঁকা আছে, দেখতে বেশ ঐতিহ্যবাহী কোনো ব্যবস্থা, তবে সে নিশ্চিত নয় এটি কি মর্ডকের নতুন উদ্ভাবিত সূর্য-গ্রহীয় গিয়ার সিস্টেমের নকশা কিনা।

মর্ডকের সামনে নিজেকে গুপ্তচর হিসেবে তুলে ধরার ভয়ে, ক্রিস কৌতূহল সামলে কোনো প্রশ্ন করেনি—একজন উদ্ভাবকের জন্য তার পেটেন্ট যেন নিজ সন্তানের মতোই প্রিয়; কোনো অপরিচিত ব্যক্তি এসে পরিচয় দিলেই হয়, কিন্তু যদি সে সন্তানের নাম ধরে ডাকে, সবচেয়ে উদার ব্যক্তিও সাবধান হয়ে যাবে।

“অনেক সময় লাগল, না?”—দুই মিনিটও হয়নি, সাদা জামা, ধূসর প্যান্ট পরে মর্ডক সিঁড়ি দিয়ে নেমে এল।

ক্রিস অত্যন্ত ভদ্রভাবে বলল, “না, আসলে আমি-ই একটু সাহস করে আপনাকে বিরক্ত করেছি।”

মর্ডক ফায়ারপ্লেসের সামনে গিয়ে হাঁটু মুড়ে আগুন জ্বালাল, ঘুরে বলল, “আমার কাছে কেবল কফি আছে, চাইবেন?”

“হ্যাঁ, কষ্ট করে দিন।”

মর্ডক উপরের তলা থেকে আনা গরম পানি দিয়ে দু'কাপ কফি বানাল, এক কাপ ক্রিসের হাতে দিল, নিজে কাপটা দুই হাতে ধরে রাখল, শীতের দিনে গরম কফির উষ্ণতা হাতে ছড়িয়ে পড়ল।

ক্রিস কফির কাপ হাতে নিয়ে স্পষ্টভাবে বলল, “মর্ডক সাহেব, আজ আমি এসেছি কারণ ট্রেভিসিক বলেছিলেন, আপনি ওয়াট-বোল্টন কারখানায় ইঞ্জিনিয়ার হিসেবে কাজ করেন, আর আমি বাষ্পযন্ত্র নিয়ে খুবই আগ্রহী। এই যন্ত্রের শক্তির উৎস বিশ্লেষণ করে দেখলাম, মূলত তাপশক্তি ব্যবহার হয়।”

“নিশ্চয়ই, এসব তো সাধারণ জ্ঞান; রেনেসাঁর সময় থেকেই জানা। তবে একদম আকস্মিকভাবে আমি এক বিশেষ নিয়ম খুঁজে পেয়েছি, খুবই অনন্য নিয়ম, তাই বাষ্পযন্ত্রের বিশেষজ্ঞের সাথে কথা বলতে চেয়েছিলাম। নিঃসন্দেহে, আপনি সেই বিশেষজ্ঞ।”

ক্রিস বুঝতে পারল, মর্ডক সামাজিকতায় তেমন দক্ষ নন, কথা সংক্ষিপ্ত, জোরালো—তাই ক্রিসও সরাসরি কথা বলল।

মর্ডক কফিতে চুমুক দিল, ক্রিসের কথায় সম্মতি জানাল।

ক্রিস বলল, “আমি লন্ডনের রাজকীয় বিজ্ঞান সংসদের ভোজে ক্যাভেনডিশ স্যারের সাথে দেখা করেছিলাম, তিনি মহান পদার্থবিজ্ঞানী। তার গবেষণায় প্রমাণ হয়েছে, বাতাসে এক ধরনের দহন পদার্থ থাকে; প্রতি বার দহন হলে সে পদার্থের কিছু অংশ ব্যবহৃত হয়, বাতাসে সে পদার্থের পরিমাণ প্রায় বিশ শতাংশ। আমি তাই এ পদার্থকে ‘অক্সিজেন’ নাম দিয়েছি।”

ক্রিস বিন্দুমাত্র লজ্জা ছাড়াই ‘ভবিষ্যৎবাণী’ কাজে লাগিয়ে গল্প ফেঁদে বসল; শুধু ক্যাভেনডিশের সঙ্গে দেখা হওয়ার ঘটনাই মিথ্যা, বাকিটা সত্য—তবে সেগুলো তার নিজের আবিষ্কার নয়, বরং ছাত্রজীবনে পড়া।

আর ক্যাভেনডিশ তো বিখ্যাতভাবে সমাজভীতির শিকার, তাই ক্রিস মনে করে মর্ডক তার সঙ্গে পরিচিত নয়।

এ সময়ে মর্ডক গভীর চিন্তায় ডুবে গেল, ক্রিস সুযোগ কাজে লাগিয়ে বলল,

“বাষ্পযন্ত্রের মূলনীতি হলো, পানি ফুটিয়ে বাষ্প তৈরি, সেই বাষ্প সিলিন্ডারে পিস্টন ঠেলে কাজ করায়, ঠান্ডা হয়ে যাওয়া বাষ্প পাইপ দিয়ে কনডেনসারে গিয়ে আবার পানি হয়ে যায়।”

“এই পুরো প্রক্রিয়া বারবার চলতে থাকে, ফলে যন্ত্র অবিরত শক্তি উৎপাদন করে।”

“কিন্তু! এই শক্তির উৎস বাষ্প, অর্থাৎ জ্বালানি → বাষ্প → কাজ → শক্তি উৎপাদন।”

“তাহলে কি এমন কোনো উপায় আছে—জ্বালানি আর বাতাস মিশিয়ে সরাসরি দহনচাপ দিয়ে পিস্টনকে ঠেলা যায়, পানিকে গরম করার ধাপ বাদ দিয়ে, তাহলে যন্ত্রের দক্ষতা আরও বাড়বে না?”

ক্রিস বিন্দ্বিধায় না পড়ে সরাসরি অন্তর্দহনযন্ত্রের মূলনীতি তুলে ধরল।

প্রথমত, সবচেয়ে প্রাথমিক অন্তর্দহনযন্ত্রের তাপশক্তি ব্যবহার মাত্র চার শতাংশ, যা বাষ্পযন্ত্রের তুলনায় বিশেষ কিছু নয়; এখন ওয়াটের বাষ্পযন্ত্রের দক্ষতা তিন শতাংশ পর্যন্ত পৌঁছেছে। অন্তর্দহনযন্ত্রের দক্ষতা বাড়াতে হলে চার-স্ট্রোক কাজের চক্র দরকার, অর্থাৎ ‘অটো চক্র’।

দ্বিতীয়ত, যদি মর্ডক শেষ পর্যন্ত রাজি না হয়, ওয়াটের কারখানায় কাজ করতে চায়, এমনকি সে যদি প্রতিভাবান হয়েও নিজে অন্তর্দহনযন্ত্র আবিষ্কার করে, তবুও ক্রিসের লাভ হবে; কারণ, সে জানে পৃথিবীতে অন্তর্দহনযন্ত্র কোথায় কাজে লাগাতে হবে, তার চেয়ে ভালো আর কেউ জানে না।

তার উপর, অন্তর্দহনযন্ত্র শুধু এক শুরু।

মর্ডকের চোখে উজ্জ্বলতা বাড়তে দেখেই ক্রিস শেষ অস্ত্র বের করল।

“বাষ্পযন্ত্র বিশ্লেষণ করে দেখলাম, বাষ্প পরিবহণের পথে তাপমাত্রা কমে, অর্থাৎ তার তাপশক্তিও কমে।”

“পরে আরও নানা পদার্থ দিয়ে তাপ পরিবহণ পরীক্ষা করে দুটি নিয়ম পেলাম।”

“প্রথম: এক থার্মোডাইনামিক সিস্টেমের অভ্যন্তরীণ শক্তির পরিবর্তন মানে বাহ্যিকভাবে দেওয়া তাপ আর বাহ্যিক কাজের যোগফল—এটাকে আমি বলি শক্তি সংরক্ষণ সূত্র।”

“দ্বিতীয়: তাপ আপনাআপনি উচ্চতাপমাত্রার বস্তু থেকে নিম্নতাপমাত্রার বস্তুতে যায়, কিন্তু বিপরীতভাবে নিজে নিজে কখনো যায় না।”

“তাই ভাবছিলাম, বাষ্প কাজ করার আগে যদি আগে কম্প্রেশনের মাধ্যমে কাজ করানো যায়, তাহলে কি শক্তি আরও বাড়ানো যাবে?”

“কারণ আমি এই নিয়মটা বাষ্প থেকেই পেয়েছি, তাই আপনার সঙ্গে আলোচনা করতে চেয়েছি, ঠিক আছে কিনা।”

এটা তার ছাত্রজীবনে শেখা তাপগতিবিদ্যার প্রথম ও দ্বিতীয় সূত্র, ভবিষ্যতে ‘সূত্র’ আকারে বইয়ে পড়ানো হবে, অন্তত একবিংশ শতাব্দীর বিজ্ঞানে এ নিয়ম অটল।

তবে, যদিও ভবিষ্যতের ছাত্রদের সাধারণ জ্ঞান, উনিশ শতকের মানুষের কাছে এটাই বাণী!

ক্রিস কথা শেষ করতেই, ঘরে নীরবতা নেমে এল।

ফায়ারপ্লেসের ওপরের চা-তল প্রথমে মৃদু ফোঁপা শব্দ তুলল, পানি গরম হওয়ার চিহ্ন; পানি গরম হতে থাকলে শব্দ স্পষ্ট হলো, পানি টগবগ করে ফুটতে লাগল, ফেনা উঠল, ফেটে পড়ল, চা-তলের মুখ দিয়ে বাষ্প বেরিয়ে এল।

আরও বেশি বাষ্প চা-তলের ঢাকনাকে ওপর-নিচে লাফাতে বাধ্য করল, ঢাকনা আর চা-তল ধাক্কা খেয়ে ‘খটখট’ শব্দ তুলল।

এই শব্দে চিন্তা থেকে বেরিয়ে এসে মর্ডক মুখে দুঃখের ছাপ নিয়ে চা-তল টেবিলের কাপ ম্যাটে রাখল।

কঠিন ও কর্কশ গলায় বলল, “আমি! আমি নিশ্চিত না, আপনি যা বললেন ঠিক কিনা, কিন্তু এটা এক গবেষণার পথ।”

“আমার অভিজ্ঞতায়, মনে হয় আপনি ভুল বলেননি, এখন শুধু পরীক্ষার মাধ্যমে প্রমাণ করতে হবে।”

সে কপালে হাত বুলিয়ে বলল, “আমি নিজেও বাষ্প → কাজ এই প্রক্রিয়া বিশ্লেষণ করেছি, দেখেছি, বাষ্প যত দ্রুত সিলিন্ডারে পৌঁছায়, পিস্টনের গতি তত বেশি; উল্টো হলে কম।”

“তবে, আমি চিন্তা করছিলাম, সিলিন্ডারের চাপ বাড়ালে, একই আয়তনে আরও বেশি শক্তি পাওয়া যাবে কি না।”

“আপনার নিয়ম অনুযায়ী, একক সময়ে বেশি বাষ্প পাঠানো গেলে, পিস্টনের গতি বাড়বে, অর্থাৎ শক্তি বাড়ানোর উপায় দুটি—এক, বাষ্পের পরিমাণ বাড়ানো; দুই, পরিবহণের দূরত্ব কমানো, সিলিন্ডারের মধ্যে বাষ্প কম্প্রেস করা, তাহলে পিস্টনের গতি আরও বাড়বে।”

“আর আপনি বললেন, অক্সিজেন এক দহন পদার্থ, জ্বালানি আর বাতাসের দহন পদার্থ মিশিয়ে সরাসরি চাপ দিয়ে যন্ত্র চালানোর চিন্তা, দুঃখিত, এটা কখনো ভাবিনি।” মর্ডকের মুখে দুঃখের ছাপ ফুটল।

তোমারই তো দরকার, ইতিহাসে প্রথম উচ্চচাপ বাষ্পযন্ত্র উদ্ভাবক, ক্রিস মর্ডকের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বিস্মিত হল।

শুধু ক্রিসের দেওয়া তত্ত্ব থেকে এত দ্রুত দুইটি উন্নয়ন পদ্ধতি বের করা, এবং দু’টিই কার্যকর।

তবে মর্ডকের উত্তর ক্রিসের মূল পরিকল্পনারই অংশ—একটি আকর্ষণীয়, কিন্তু অজানা বিষয় তুলে ধরে, তার ভাবনা শুনে, সে অনুযায়ী ব্যাখ্যা করা।

এখন পর্যন্ত কথোপকথন ক্রিসের পরিকল্পনা মতোই এগোচ্ছে, তাই ক্রিস আরও গাইড করল, “আমি মনে করি, আপনার ভাবনা সঠিক।”

সে চা-তল দেখিয়ে বলল, “শক্তি পৃথিবীতে সর্বত্র—যেমন চা-তলের পানি ফুটে ঢাকনা তুলে, বাষ্পের শক্তি কাজে লাগানো হয়; আর মিলের সাধারণ জলচাকা, জলধারা দ্রুত হলে চাকা দ্রুত ঘোরে, একক সময়ে বেশি আটা হয়, ধারা ধীর হলে কম।

সব জায়গায় জলধারা শক্তি, একই নদী, কিন্তু ধারা দ্রুত-ধীর—একক সময়ে কাজ বদলে যায়। এ শক্তি আসে ভূমি-উচ্চতার ব্যবধানে, জলের শক্তি কাজে লাগানো। একই কথা বাষ্পযন্ত্রেও ঠিক।”

মর্ডক কফি পান করল, ক্রিসের সহজ কথায় শক্তির বৈশিষ্ট্য বুঝে দ্রুত চা-তল রেখে সায় দিল, “ঠিক, তাই যদি যন্ত্রের দক্ষতা বাড়াতে চাই, সিলিন্ডারের চাপ-তাপ বাড়াতে হবে।”

“আমি উচ্চচাপ কুকারের কাজ বিশ্লেষণ করেছি, দেখেছি আগুন বেশি হলে কুকারে চাপ দ্রুত বাড়ে; কম হলে ধীর।”

“যদি উচ্চচাপ কুকারের পদ্ধতি বাষ্পযন্ত্রে প্রয়োগ করা যায়, একই শক্তিতে যন্ত্রের শক্তি বর্তমানের তুলনায় অনেক বেশি হবে। আমার নকশা অনুযায়ী, এই বাষ্পযন্ত্রের আয়তন বর্তমানের চেয়ে অনেক ছোট হবে, সবচেয়ে ছোটটি হয়তো মাত্র একটি টেবিলের সমান! এমনকি আমরা এটি ঘোড়ার গাড়িতে বসাতে পারি, ঘোড়ার বদলে কাজে লাগাতে পারি!”

“যদি কেউ এসব বাস্তবায়ন করতে পারে, তার নাম ইতিহাসের পাতায় গর্বের সাথে লেখা হবে, মর্ডক সাহেব, আপনি কি আমার সঙ্গে গবেষণায় অংশ নিতে চান?” ক্রিস ইচ্ছাকৃতভাবে এই মুহূর্তে আমন্ত্রণ জানাল, কারণ সে জানে, ওয়াট তার কর্মীদের ওপর কতটা কঠোর।

নিশ্চিতভাবেই, সে দেখল, মর্ডকের মুখে তিক্ত হাসি ফুটে উঠেছে।