অধ্যায় ছয়: প্রিয় বন্ধুর প্রত্যাবর্তন

তখন থেকেই, যখন তিনি প্রথমবারের মতো দরিদ্রদের এলাকা পুনর্গঠনের বিষয়টি সংসদে তুলেছিলেন এবং প্রাচীন অভিজাতদের একটি দল তাঁর পরিকল্পনাকে বিদ্রুপ করেছিল, তিনি বুঝে গিয়েছিলেন, এই কাজের জন্য তিনি অন্য কারও ওপর নির্ভর করতে পারবেন না— কেবল নিজেকেই ভরসা করতে হবে।
তবে ভাগ্য ভালো, অধিকাংশ মানুষ তাঁর এই অদ্ভুত চিন্তার বিরোধিতা করলেও, কিছুজন তাঁকে সমর্থন করেছেন, যাতে এই অন্ধকার সময়ে, যখন দরিদ্রদের জন্য দিন যেন কেবল অজানা রাতের ছায়া, তিনি অনুভব করেন— কিছু মানুষ মানুষের ভিড়ে উজ্জ্বল হয়ে উঠবার জন্যই জন্মেছেন।
হয়তো কারণ, তরুণেরা সব সময় সমাজের সবচেয়ে প্রাণবন্ত, সবচেয়ে সক্রিয় শক্তি; হয়তো কারণ, তাঁদের হৃদয়ে এখনও সমাজের প্রতি উত্তাপ ও আশার শিখা জ্বলে।
তাই, ক্রিসের সমর্থকেরা সবাই ছিলেন পঁচিশ বছর বয়সের কম কিছু তরুণ— যেমন উইলিয়াম উইলবারফোর্স, সান্টন, এলিয়ট প্রমুখ।
বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য উইলিয়াম উইলবারফোর্স।
এই মাত্র বাইশ বছরের যুবকটি হুল শহরের সংসদ সদস্য; ক্রিসের পরিকল্পনা শুনে তিনি নিজেই যোগাযোগ করেন, তাঁর কথাগুলো এখনও স্পষ্টভাবে স্মরণে রয়েছে—
“ক্রিস মহাশয়, বাইবেলের নতুন নিয়মে, কলসীয়দের চিঠি ৩:১১-তে বলা হয়েছে— ‘এখানে গ্রিক, ইহুদি, খৎনা গ্রহণকারী, অখৎনা, বিদেশী, স্কিথীয়, দাস, স্বাধীন— কোনো বিভাজন নেই।’
ঈশ্বর বলেছেন, সকল মানুষ সমানভাবে জন্ম নেয়; আমি নিঃসন্দেহে এই কথায় বিশ্বাস রাখি।
তবে আমি অভিজাত পরিবারে জন্মেছি, জীবনে খাদ্য ও আশ্রয়ের চিন্তা নেই, দর্শন নিয়ে ভাবতে পারি, সংসদ সদস্য হতে পেরেছি; অথচ আরও অনেক মানুষ সারাজীবন কেবল বেঁচে থাকার জন্য কাদায় সংগ্রাম করে, আমাদের জন্মই অসমান।
আমি খুবই চিন্তিত, কীভাবে এই পরিস্থিতি বদলানো যায়; তোমার পরিকল্পনা আমাকে একটি সম্ভাবনা দেখিয়েছে, আমি তোমার সঙ্গে পথ চলতে চাই।”
তখন ক্রিস তাঁর বড় বড় চোখ, প্রশস্ত মুখ, দৃঢ় চিবুকের দিকে তাকিয়ে ছিলেন; অভিনেতা ইয়ান গ্রাফুডের ‘অদ্ভুত অনুগ্রহ’ ছবির চরিত্রের মতো মুখ— প্রথমবার বিশ্বাস করেছিলেন, ‘সততা জন্মগত’।
এই যুগটি স্বার্থের ওপর নির্ভরশীল সমাজ— যুদ্ধ, বাণিজ্য বা অন্য কোনো সামাজিক আচরণ— সবকিছুর মূলেই অর্থ।
একজন মানুষের অবস্থান মূল্যায়ন করতে হলে, কেবল তাঁর সম্পদের পরিমাণ বা জমির পরিমাণ দেখলেই হয়।
অবশেষে, যিনি এত সম্পদ অর্জন করতে পারেন, যেন দেশের সঙ্গে পাল্লা দিতেও পারে— তাঁর কুৎসিতত্বও সুন্দর হয়ে ওঠে, ছোটতাও বড় হয়ে যায়; তিনি এমনকি গর্ব করে বলতে পারেন, “আমি কখনও টাকা ছুঁইনি, আমার টাকায় কোনো আগ্রহ নেই, আমার টাকা সব আমার পরিচারকই পরিচালনা করে।”
এই অর্থকেন্দ্রিক চিন্তার যুগে, মানুষের বিবেক হারিয়ে গেছে, নৈতিকতা হারিয়ে গেছে; কেবল অর্থের স্বার্থ জঙ্গলের ঘাসের মতো ছড়িয়ে পড়েছে।
বস্তুবাদের আধিপত্যে, অর্থ প্রায় সব কিছুর মানদণ্ড হয়ে উঠেছে— লন্ডনের গলি, আফ্রিকা থেকে ধরে আনা আমেরিকায় বিক্রি করা ‘কালো সোনা’— সর্বত্র কেবল অর্থের গন্ধ।
তবে যদি তোমাকে বলা হয়, এই যুগে এমন একটি ছোট দল আছে, যারা অর্থ চায় না, প্রতিদান চায় না, স্বার্থের হিসাব রাখে না; ছত্রিশ বছর ধরে কেবল একদল ভিন্ন বর্ণের মানুষের মুক্তির জন্য লড়েছে— তবে কি তুমি বিস্মিত হবে না?
জেনে রাখো, এই দাসত্বে বন্দি মানুষের সঙ্গে তাঁদের কোনো সম্পর্ক নেই; তাঁরা কেবল নিজের বিশ্বাসের জন্য, জীবনভর কাজ করেছেন, এমনকি প্রাণ দিয়েও, যাতে সেই মানুষদের অধিকার ফিরিয়ে দেওয়া যায়।
মানুষের মহিমায় উজ্জ্বল সেই স্মরণীয় মুহূর্তটি মনে রেখো— ১৮০৭ সালের ২৫ মার্চ, দাসত্ববিরোধীদের প্রচেষ্টায় ব্রিটিশ সংসদ ‘দাস ব্যবসা বিল’ পাশ করেছিল।
এক ছোট বাক্যে, সেই যুবা উইলিয়াম উইলবারফোর্সের জীবনের সারাংশ।
এদিকে, ক্রিস যখন কোলাহলপূর্ণ বন্দরের মদের দোকানে বসে ছিলেন, এখনও পানীয় শেষ করার আগেই দেখলেন, পাশে দুটি তরুণ মাতাল একের পর এক গ্লাস ভরছে, গলা পর্যন্ত ঢেলে নিচ্ছে।
সেই মুহূর্তে, মনে হলো— ভবিষ্যতে যাই হোক, এ মুহূর্তে উইলিয়াম উইলবারফোর্স ও ছোট উইলিয়াম পিট— দু’জনেই অত্যন্ত অনিশ্চিত।
“আমি তো বলেছিলাম, আমি একদিন ব্রিটেনের প্রধানমন্ত্রী হব; দেখো, আমি তো এসে গেছি!”— বলছিলেন ছোট উইলিয়াম পিট।
উইলিয়াম উইলবারফোর্স ঠাট্টা করে বলেন, “উঁচু… তোমার সাহস আছে বলার? দেখো, আমি তো গত সেপ্টেম্বরে সংসদ সদস্য হয়েছি; আর তুমি, কত ঘুরপাক খেয়ে সংসদে ঢুকলে!”
তাঁদের কথাবার্তা থেকে স্পষ্ট, দু’জন সত্যিকারের বন্ধু; না হলে কেউ এভাবে ব্যথার জায়গায় আঘাত করলে সাধারণত রাগে ফেটে পড়ে।
সময় তিন ঘণ্টা আগে ফিরে যায়; বিকেল চারটায় ক্রিস মনে পড়ল, আজ ফেব্রুয়ারির প্রথম দিন, ছোট উইলিয়াম পিট স্কটল্যান্ড থেকে ফিরে আসবে।
তাই তিনি দ্রুত মাটোসকে ডেকে বললেন, ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে লন্ডনের বন্দরে যেতে।
কিন্তু সেখানে পৌঁছালে দেখলেন, উইলিয়াম উইলবারফোর্সও হাজির।
ঠিক ভাবলেন, কাকতালীয় নয়; পিট তাঁর ফেরার খবর একসঙ্গে কেমব্রিজের বন্ধু ও তাঁর পৃষ্ঠপোষক, ‘জীবনের পথপ্রদর্শক’ ক্রিসকে জানিয়েছে।
ক্রিস পূর্বজন্মে ‘অদ্ভুত অনুগ্রহ’ সিনেমা দেখে জানতেন, দু’জন বন্ধু; তবে উইলবারফোর্স জানতেন না, ক্রিসও ছোট পিটের বন্ধু।
এভাবেই, দুই নতুন বন্ধু তাঁদের পুরনো বন্ধুকে নিয়ে, সদ্য জাহাজ থেকে নামা ছোট পিটের টানে বন্দরের মদের দোকানে চলে গেলেন।
“আমি কি তোমার মতো হতে পারি? বাবা শহরের মেয়র, দেশের সবচেয়ে ধনী, আট হাজার পাউন্ডের মালিক! তুমি তো আট হাজার পাউন্ড ব্যয় করে ভোটারদের কিনেছ!
দেখো আমাকে, যদি ক্রিসের সহায়তা না পেতাম, হয়তো আমাকে আইনজীবী হয়ে লন্ডনে কাজ করতে হতো।” পিট গভীর পানীয়তে আবেগপ্রবণ হয়ে গেলেন।
“আরে, তা বলো না; আমার বাবা কেবল মেয়র, তোমার বাবা কিন্তু প্রধানমন্ত্রী!” উইলবারফোর্স বললেন।
পিট苦দুঃখ করে হেসে বলেন, “প্রধানমন্ত্রী হওয়াতেই বা কী? তিনি তো প্রয়াত, মৃতদের নাম আর জীবিতদের মতো প্রভাব রাখে না।
এইবার অ্যাপলবি নির্বাচনী এলাকায়, ক্রিসের দেওয়া তিন হাজার পাউন্ড দিয়ে আমি জেমস লাউথারকে ঘুষ দিয়েছিলাম, তাই উপ-নির্বাচনের মাধ্যমে সংসদ আসনে বসতে পেরেছি।”
উইলবারফোর্স ঠোঁটে পানীয়ের ফেনা চেটে বলেন, “আমি ভাবছিলাম, তোমার মতো চরিত্রের কেউ পকেট সংসদের মাধ্যমে আসন নেবে না।”
“আমি নিজেও চাইনি; তবে কেমব্রিজে নির্বাচনে পরাজয়ের পর ক্রিস বলেছিলেন, ‘বড় লক্ষ্যে পৌঁছাতে কিছু আদর্শ বিসর্জন দেওয়া যায়।’
তাই শেষ পর্যন্ত আমি妥協করে সেই পথে হাঁটলাম, যাকে আগে অবজ্ঞা করতাম।”
“তবে, আমি চাই, পকেট সংসদের বিষয়টি সংসদে তুলতে; এটা আমাদের দেশের দুর্নীতির প্রতীক।
আমি অ্যাপলবিতে প্রায়ই স্থানীয় পত্রিকা পড়ি, তোমরা জানো না…
অ্যাপলবিতে এখন মাত্র দু’শ জন বাসিন্দা, কিন্তু একটি সংসদ আসন রয়েছে; লিভারপুলে চল্লিশ লাখ মানুষ, কিন্তু মাত্র দুইটি আসন; ম্যানচেস্টারে দুই লাখ মানুষ, অথচ একটি আসনও নেই।
এভাবে নির্বাচিত আসন দেশের ইচ্ছা কীভাবে প্রতিনিধিত্ব করবে?”— পিট কথাটি বলে একটি বড় চুমুক দেন, বিষণ্নভাবে বলেন।
ক্রিস কথা ধরেন, “দেশের ইচ্ছা বলতে বোঝায়— দেশের অস্তিত্ব রক্ষা ও উন্নতি প্রচেষ্টার চাওয়া।
একটি সামাজিক গোষ্ঠীতে, ব্যক্তিগত চাওয়া গড়ে তোলে ব্যক্তিগত ইচ্ছা; আর দেশের ইচ্ছা হলো ব্যক্তিগত ইচ্ছার সমষ্টি— এতে থাকে সামগ্রিকতা, ঐক্যবদ্ধতা ও সর্বজনীনতা।
এই বৈশিষ্ট্যগুলো দেশের ইচ্ছাকে সমাজের চাওয়া ও জনগণের লক্ষ্যবোধের প্রতিফলন করে।”
“আর পকেট সংসদ স্পষ্টভাবে এই বৈশিষ্ট্য নষ্ট করে; এর অস্তিত্ব দেশের ইচ্ছার প্রতিনিধিত্ব করে না।
তাই… যদিও আমি তোমাকে পকেট সংসদে নির্বাচনের জন্য উৎসাহ দিয়েছিলাম, কিন্তু পকেট সংসদ বিলোপের বিষয়ে আমি তোমাকে পূর্ণ সমর্থন করি, পিট, সাহস করে এগিয়ে যাও!”
পাশের উইলবারফোর্সও মাথা নেড়ে সমর্থন জানান।
পিটের চেহারা, আগে থেকেই মদে রাঙা, এখন যেন অগ্নিকুণ্ডের মতো উজ্জ্বল। তিনি তাড়াতাড়ি প্রসঙ্গ বদলে হাসিমুখে বলেন, “এসব কথা থাক, তোমার কথা বলি!
দূর স্কটল্যান্ড থেকেও তোমার নাম শুনেছি, জেমস লাউথার ক্রিসমাসের পর লন্ডন থেকে ফিরেছিল, এক অদ্ভুত পোশাক পরে— সেটি কি ওয়েস্টার্ন পোশাক?
তিনি বললেন, এক ক্রিস্টিয়ান নামের মানুষ এটি ডিজাইন করেছে; দেখে মনে হয়, লন্ডনে তোমার কয়েক মাস বেশ জমজমাট কেটেছে।”
“হা হা হা, তুমি এটাও জানো না? স্কটল্যান্ড তো সত্যিই খবরের দিক থেকে পিছিয়ে।” উইলবারফোর্স হাসলেন।
ক্রিস হালকা কাশি দিয়ে গর্বিত মুখে বলেন, “কোথা! এখন আমাকে ‘বারন মহাশয়’ বলে ডাকতে হবে!”
“কি? তুমি কীভাবে বারন হয়ে গেলে?” ছোট পিট বিস্মিত চোখে তাকান।
“শুধু আজীবন বারন;” ক্রিস মুখে বললেও, চিবুকটা যেন আকাশে ওঠে।
“চলো, তোমার অভিনয় শুরু করো…” ছোট পিট বাঁ হাত তুলে অভিনয়ের অনুমতি দেন।
ক্রিস রঙিন ভাষায় তাঁর সম্মাননা লাভের পুরো ঘটনা বর্ণনা করেন।
“আহা, তুমিই তো সংসদে আগেই ঢুকেছ; তবে নৌ বিভাগ সম্পর্কে আমার ধারণা, তারা কখনও নাবিকদের জীবনের চিন্তা করে না।
তাদের জন্য, নাবিকেরা হয় অপরাধী, নয়তো জোর করে ধরে আনা; এক দল মারা গেলে আরেক দল নিয়ে আসে, এতে খরচ কম।
তোমার বরফ তৈরির আইনটা জাহাজে বড় আকারে চালু হবে না, হয়তো অফিসারদের জন্যই বরাদ্দ হবে; আমাদের ওয়েলসের যুবরাজের আশাও ব্যর্থ হবে।
আর, উপ-সভার অভিজাতদের সঙ্গে মেলামেশা নিশ্চয়ই সহজ নয়?” ছোট পিট ঠাট্টা করেন।
ক্রিস পিটের বিশ্লেষণে সম্মতি জানিয়ে বলেন, “তোমার সৌজন্যে, গ্রাফটন ডিউক আমাকে বেশ পছন্দ করেন; তিনি ও লর্ড স্নো আমার হাকনি পুনর্গঠন প্রকল্পে সমর্থনকারী গুটিকয়েক বড় মন্ত্রী।
বাকি সবাই… উইলবারফোর্স জানে, উপ-সভায় আমি মাত্র পরিকল্পনা তুলে ধরেছি, পুরো সংসদে আমার বিরোধিতা এত প্রবল ছিল, যেন ছাদের পাটাতন উড়িয়ে দেবে!”
শেষে ক্রিস কাঁধ ঝাঁকান।
“আমি সাক্ষী, আমি নিচের সংসদে ছয় মাস ছিলাম, প্রথমবার শুনেছি উপ-সভা থেকে এত বড় বিরোধিতার আওয়াজ!” উইলবারফোর্স বলেন।
“তুমি কী করবে?” পিট জিজ্ঞেস করেন।
ক্রিস অর্ধেক মজা, অর্ধেক গুরুত্ব দিয়ে বলেন, “সবই তোমার ওপর নির্ভর করে, আমার ভবিষ্যতের প্রধানমন্ত্রী…”
“না না, বারন মহাশয়, দয়া করে কথার ধরন ঠিক করো; ভবিষ্যতের প্রধানমন্ত্রীকে কীভাবে কথা বলবে?” ছোট পিট অভিনয়ের ভঙ্গিতে বলেন।
“তবে আমাদের প্রধানমন্ত্রী এমন ছোট মন নিয়ে তো চলতে পারে না!” ক্রিস পাল্টা প্রশ্ন করেন।
“না, তিনি তো পারে না; কারণ তিনি রাজা’র পুতুল— তাই তাঁর কোনো মন নেই!” (লর্ড স্নো কিং জর্জ তৃতীয়ের অনুগত সমর্থক)
ছোট পিট মজার ব্রিটিশ ঠাট্টা করেন।
তারপর তিনি গ্লাস তুলে বলেন, “আমাদের মহান প্রধানমন্ত্রীকে শ্রদ্ধা জানাই।”
“শ্রদ্ধা প্রধানমন্ত্রীকে!”
এই মুহূর্তে, ছোট্ট বন্দরের মদের দোকানে, তিনটি ভরা বিয়ার গ্লাস একসঙ্গে বাজল, ফেনা ছড়িয়ে পড়ল।