অধ্যায় ৪৩: সাক্ষাৎকার
সামনের সারি চোখে পড়ার মতো করে ছোট হতে লাগল, অল্প সময়ের মধ্যেই ফিলিয়া ও ন্যান্সির পালা এলো।
ন্যান্সির সামনে শুধু একজন মানুষ বাকি থাকতেই সে দেখল, একজন দেহাতি, গাঢ় কালো ত্বকের যুবক প্রশ্ন করছিল, আর আরেকজন লম্বা, পাতলা, সাদা ত্বকের মানুষ কাগজে নোট নিচ্ছিল।
"অক্ষর চিনো? কাপড়ের ওপর লেখা এই অক্ষরগুলো বুঝতে পারো?"
ইন্টারভিউ নেওয়া ব্যক্তি মাথা নাড়ল না।
"কি? অক্ষর পড়তে পারো না?" প্রশ্নকর্তার থুতু ছিটকে গেল, "তাহলে আমি প্রশ্ন করব, তুমি উত্তর দাও।"
"তোমার বাড়িতে বড়লোক বা ছোট বাচ্চা আছে যারা দেখাশোনা করতে হয়? বিবাহিত কি? আগেও কী কাজ করেছ? তোমার শখ কী? ভবিষ্যতে কী করতে চাও? এখন সবচেয়ে বেশি কী করতে চাও? বাড়ির ঠিকানা কোথায়?"
"কিন্তু এটা তো তাঁতকর্মীদের নিয়োগ, এইসব কেন জিজ্ঞাসা করছ?" ন্যান্সির সামনে থাকা প্রায় ত্রিশোর্ধ্ব একজন পুরুষ বিভ্রান্ত হয়ে প্রশ্ন করল।
ন্যান্সি মনে মনে তাকে প্রশংসা করল, "ভালো প্রশ্ন, আমিও এই কারণটা জানার আগ্রহী।"
"আমাদের কারখানায় লোক নেওয়ার সংখ্যা সীমিত, এই প্রশ্নগুলোর উত্তর সে নোট করে রাখে, যা আমাদের চূড়ান্ত নির্বাচনের জন্য সহায়ক হবে।" যুবকটি ব্যাখ্যা করতে করতে পাশে দাঁড়ানো পাতলা লম্বা ব্যক্তির দিকে ইঙ্গিত করল, যার হাতে পালক কলম ছিল।
"নেলসন, আমি নোট নিচ্ছি।" লম্বা ব্যক্তি কনুই দিয়ে তাকে ঠেলল।
"ঠিক আছে, উইলবারফোর্স, পরবর্তী।" নেলসন ডাক দিল।
ন্যান্সি সামনে থাকা লোক চলে যাওয়ার সাথে সাথেই দ্রুত এক ধাপ এগিয়ে এল। তার কপালে অতিরিক্ত উদ্বেগের কারণে ঘাম কুঁড়ি কুঁড়ি ছড়িয়ে পড়ছিল, ফ্রিঞ্জ তার কপালের সঙ্গে লেগে ছিল।
নেলসন ও উইলবারফোর্স ন্যান্সিকে দেখে মুখে উজ্জ্বলতা ছড়াল। সামনে দাঁড়ানো এই মেয়েটি হালকা সবুজ রঙের পোশাক পরেছে, স্কার্টের কিনারা হালকাভাবে দোলাচ্ছে, দীর্ঘ চুল কাঁধে পড়ে আছে, মৃদু বেঁকে যাওয়া চুলের প্রান্ত বাতাসে নরমভাবে দোলা দিচ্ছে।
উইলবারফোর্স পকেটে রাখা রুমাল বের করে তাকে দিল, "শান্ত হও, আমরা তো মানুষ খাওয়া বাঘ নই।"
ন্যান্সির গাল লাল হয়ে গেল, সে তার সদয় ইচ্ছার জন্য ধন্যবাদ জানিয়ে রুমাল প্রত্যাখ্যান করল এবং নিজের সাদা তুলার রুমাল দিয়ে ঘাম মুছল।
নেলসন মনে মনে নিজেকে বার বার বলছিল যে তার কাছে ইতিমধ্যে এমা আছে, অন্য কোনো মেয়ের কথা ভাবা উচিত নয়, কিন্তু পুরুষস্বভাব তাকে বাধা দিচ্ছিল না, তার চোখ সরলভাবে ন্যান্সিকে বিশ্লেষণ করছিল।
"ম্যাডাম, বিবাহিত কি..." নেলসন চাকরির নিয়োগ প্রক্রিয়া সম্পর্কিত প্রশ্ন করার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল তখনই সে দেখল ন্যান্সির পেছনের একজন নারী এক ধাপ এগিয়ে এসে তার পাশে দাঁড়াল।
সে বাধা দিতে বলল, "ম্যাডাম, দয়া করে সারির নিয়ম মেনে চলুন, লাইন কাটবেন না।"
ন্যান্সি দ্রুত ব্যাখ্যা করল, "মাফ করবেন, স্যার, এই মহিলা আমার মা, আমরা কি একসাথে ইন্টারভিউ দিতে পারি?"
নেলসন উইলবারফোর্সের দিকে তাকিয়ে সম্মতি জানাতে দেখে।
তবে দুজনকে একসাথে ইন্টারভিউ দিতে হলে স্বাভাবিকভাবেই একজন প্রশ্ন করবে আর অন্যজন নোট নেবে না; তাদের আলাদা আলাদা একান্ত সাক্ষাৎকার নেওয়া দরকার।
সে মুখে কিছু ভাব না করেই ন্যান্সিকে দেখছিল যাকে সে উইলবারফোর্সের সামনে বসতে দেখল। যদিও সে এই মেয়ের প্রতি কোনও অশ্লীল ইচ্ছা অনুভব করছিল না, তবুও তার তরুণ ও সুন্দর মেয়েটির সঙ্গে কথা বলতে ইচ্ছে হচ্ছিল, মায়ের সঙ্গে নয়।
সে মনে একটা নিঃশ্বাস ফেলল এবং পূর্বনির্ধারিত প্রক্রিয়া অনুসারে প্রশ্ন করতে শুরু করল, "অক্ষর পড়তে পারো? কাপড়ের ওপর লেখা অক্ষরগুলো বুঝতে পারো?"
পাশের উইলবারফোর্সও ন্যান্সি বসার সঙ্গে সঙ্গে প্রশ্ন করতে শুরু করল, "নাম কি?"
"ন্যান্সি, ন্যান্সি কয়েল, অক্ষর পড়তে পারি, সাদা কাপড়ের নিচে যা লেখা আছে তা কারখানা থেকে দেওয়া বেতন ও সুবিধার কথা, সব বুঝতে পারি..."
"পাশে আমার মা আছেন, বাড়িতে আর একটি ত্রিশ বছর বয়সী ভাই আছে..."
"বিবাহিত নই, সম্প্রতি সেন্ট বোতোফ চার্চের লন্ড্রি রুমে কাজ করেছি, শখ নেই, ভবিষ্যতে কী করব জানি না, এখন সবচেয়ে বেশি চাই বেশি টাকা আয় করতে, মায়ের কষ্ট ভাগ করতে।"
উইলবারফোর্স একটি প্রশ্ন করতেই ন্যান্সি যেন বাঁশের ডাল থেকে মটরশুঁটি পড়ার মতো নিজের প্রস্তুত উত্তর একবারে বলে দিল।
এগুলো সে আগেই নোট করে রেখেছিল যখন উইলবারফোর্স তার সামনে থাকা পুরুষকে প্রশ্ন করছিল।
উইলবারফোর্স প্রথমে একটু অবাক হল, তারপর মাথা নিচু করে ন্যান্সির কথা নোট করতে লাগল।
ন্যান্সি দেখল উইলবারফোর্স কোনও প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছে না, তার মনে উদ্বেগ শুরু হল; এই চাকরিটা তার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, তাই সে দ্রুত বলতে লাগল, "আমি চার্চ স্কুলে পড়েছি, আঁকতে পারি, অক্ষর পড়তে পারি, যোগ বিয়োগ গুণ ভাগ করতে পারি, আর্ট স্টুডিওতে রং মিশিয়েছি।"
উইলবারফোর্স কিছুটা অবাক মুখ করে বলল, "তাহলে তুমি কেন চার্চে লন্ড্রি কর্মী হিসেবে কাজ করেছ? আমার কোনো অন্য উদ্দেশ্য নেই, তোমার অবস্থান থেকে তুমি অনেক ভালো কাজ পেতে পারো, যেমন ধনী পরিবারের গৃহকর্মী, যেখানে শুধু বেশি টাকা পাবো না, খাওয়া-দাওয়াও বিনামূল্যে।"
"মাফ করবেন, আমি বেশি জিজ্ঞাসা করলাম।" সে মেয়ের মুখে হালকা এক তিক্ত হাসি দেখে দ্রুত ক্ষমা চাইল।
ন্যান্সি হাতে হাত জোড় করে টেবিলের নিচে, যা উইলবারফোর্স দেখতে পায় না, তার থাম thumb দিয়ে বৃত্ত আঁকছিল, "দোষ তোমার নয়, স্যার, আমি এই চাকরিটা পাওয়ার জন্য খুবই আগ্রহী।"
সে বিষণ্ণ স্বরে বলল, "আমার ভাই মাত্র তিন বছর বয়সী, বাবা গত বছরের জুন মাসে সেই দাঙ্গায় মারা গেছেন, তাই আমাকে মায়ের সঙ্গে পালা করে ভাইয়ের দেখাশোনা করতে হয়, না হলে মা সামলাতে পারবেন না।"
"আর গৃহকর্মী হলে রাতে বাড়ি ফিরতে পারব না... তাই, স্যার, আমার কাছে অন্য কোনো ভালো বিকল্প নেই।"
পাশে ফিলিয়া ন্যান্সির কথা শুনে তার পায়ে হাত রাখল, ন্যান্সি মায়ের হাতের উষ্ণতা অনুভব করে ফিরে তাকাল ফিলিয়ার দিকে, মা-মেয়ের একটুখানি হাসি বিনিময় হল।
এই মুহূর্তে সে অনুভব করল, কেবল মায়ের সঙ্গে থাকা থাকলেই বাকি সব ততটা গুরুত্বপূর্ণ নয়।
অবশ্যই, দুজনেই ভালো চাকরি পেলেই তো সবচেয়ে ভালো।
"হুম... গত বছরের সেই দাঙ্গা, এখন প্রায় বছর শেষ, সময় খুব দ্রুত চলছে।" উইলবারফোর্স বলল।
"আমাদের কারখানায় থাকার ব্যবস্থা আছে, তোমাদের মতো পরিবারের জন্য একটি ছোট একক ঘর পাওয়া যাবে, আমি মানদণ্ড দেখি..." বলার পর সে ন্যান্সির প্রত্যাশিত চোখের সামনে টেবিলের উপর থাকা নথির মধ্যে খুঁজতে লাগল।
নেলসন পাশে থেকে মায়ে-মেয়ের নথি গুছিয়ে রাখছিল।
"পেয়েছি, আমাদের ঘরগুলোর আকার একই, ১৫ বর্গ মিটার, দুইটি বিছানা রাখা যায়, অথবা উপরে-নিচে বিছানায় রূপান্তর করা যায়, সর্বোচ্চ চারজন ঘুমাতে পারে।"
"তোমাদের অবস্থানের জন্য একটি ঘর পরিবারের জন্য আবেদন করা যাবে।"
"আর বাচ্চাদের চিন্তার কিছু নেই, কারখানায় বিশেষভাবে একটি শিশুসংরক্ষণাগার তৈরি করা হয়েছে, যেখানে পাঁচটি শ্রেণিকক্ষ আছে, সর্বোচ্চ ২০০টি শিশু ধারণ করা যায়।"
ন্যান্সি কথা বলতে গিয়ে ফিলিয়া তার পায়ে চেপে ধরল, সে অবাক হয়ে মাকে দেখল।
ফিলিয়া উইলবারফোর্সের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "স্যার, আমরা কখন ফলাফল জানতে পারব?"
উইলবারফোর্স একটু হাসল, হাতের ইশারা দিয়ে অপেক্ষা করতে বলল, সরাসরি উত্তর না দিয়ে নেলসনের দিকে বলল, "আমার মনে হয় ঠিক আছে, তোমার কী মনে হয়?"
নেলসন ৩-৪ সেকেন্ড চিন্তা করে বলল, "আমারও মনে হয় কোনো সমস্যা নেই।"
তাদের কথোপকথন শুনে ন্যান্সি ও ফিলিয়া হতবাক হয়ে রইল। উইলবারফোর্স নেলসন ও নিজের পূরণ করা রেজিস্ট্রেশন ফর্ম বের করল, নেলসন পকেট থেকে একটি স্ট্যাম্প বের করে, তাদের অবাক চোখের সামনে কাগজে ছাপ দিল।
উইলবারফোর্স রেজিস্ট্রেশন ফর্ম নিয়ে কিছু লিখে ন্যান্সিকে দিল।
ন্যান্সি ফর্ম হাতে নিয়ে বিস্তারিত দেখতে না পেরে উইলবারফোর্স বলল, "রবিবার সকাল ৮টায় এই বাজার থেকে কার্ট চলে কারখানায় যাবে, তোমরা এই ছাপ থাকা রেজিস্ট্রেশন ফর্ম নিয়ে বিনামূল্যে কার্টে করে হ্যাকনি কারখানায় যেতে পারবে।"
বলেই নেলসন তাদের দ্রুত চলে যেতে ইঙ্গিত করল—পেছনে দাঁড়ানো লোকেরা একটু ধৈর্য হারাচ্ছিল।
ন্যান্সি ও ফিলিয়া চেয়ার থেকে উঠে পাশে দাঁড়াল, সে অধীর আগ্রহে নিজের রেজিস্ট্রেশন ফর্ম খুলল, সেখানে লেখা ছিল উইলবারফোর্সের হাতের লেখায়: "অনুমোদিত, হিসাবরক্ষক ও রংকারের জন্য উপযুক্ত।"
এই সময় উইলবারফোর্স তাকে সতর্ক করে বলল, "এটা হারিয়েও যেও না, সময় হলে ছাপসহ কাগজ নিয়ে যোগদান করতে হবে!"
ন্যান্সি এই কথা শুনে ফিরে মৃদু হাসল, উইলবারফোর্স হঠাৎ অনুভব করল যেন তার হৃদস্পন্দন একটু দ্রুত হয়ে উঠল।