দশম অধ্যায়: উৎপত্তি—শিল্প বিপ্লব

নৌকা থেকে নেমেই, ক্রিস এবং নেলসনকে ঘিরে ধরল একদল ঘোড়ার গাড়ির চালক। বন্দরে এমন দৃশ্য খুবই সাধারণ; প্রতিটি স্থানীয় বন্দরে থাকে গাড়ির চালকদের একটি দল, যারা যাত্রীদের নিয়ে যাওয়ার অপেক্ষায় থাকে। এটাই ছিল প্রাথমিক ট্যাক্সি চালকদের কাজের ধরন। অবশেষে ক্রিস বেছে নিলো এক চতুর যুবককে।

চালক দুইজনের লাগেজ হাতে নিয়ে নিজের গাড়িতে রাখছিল, পাশাপাশি বলল, "আমার নাম জন। দু'জন সাহেব কি সেভেন নদীর উপত্যকার জর্জ এলাকায় যাচ্ছেন লোহার যন্ত্রপাতি তৈরি করতে?"

"ওহ? তুমি কীভাবে বুঝলে?" ক্রিস অস্বীকার করল না।

"আপনাদের উচ্চারণ আমাদের স্থানীয়দের মতো নয়, বরং লন্ডনের মতো শোনায়। আর আপনারা কোনো নির্দিষ্ট কারখানার নাম বলেননি, শুধু জর্জ এলাকা বলেছেন। তাই ভাবলাম, আপনারা বাইরে থেকে এসেছেন, কোনো উপযুক্ত কারখানায় যন্ত্রাংশ বা অন্য কিছু বানাতে চান?" জনের বিশ্লেষণ নিখুঁত।

"তবে আমরা কি বিনিয়োগ করতে বা অন্য কিছু করতে আসতে পারি না?" নেলসন গাড়িতে উঠে বললেন।

"সাহেব, যদি বিনিয়োগ করতে আসতেন, স্থানীয় কারখানাগুলো আগেই গাড়ি পাঠিয়ে আপনাদের নিয়ে যেত, আপনাদেরকে বন্দরে ঘোড়ার গাড়ি খুঁজতে হত না।"

"এছাড়া এখানে লোহার কাজ ছাড়া, স্থানীয়রা বাড়ি ফেরে। লোহার যন্ত্রপাতি ছাড়া এখানে আর কি এমন আছে যা বাইরে থেকে কাউকে আকর্ষণ করবে?"

"আমার বয়স কম হলেও, আমি তিন বছর ধরে বন্দরে আছি," জন বলল।

ক্রিস তুলনা করল ভবিষ্যতের ট্যাক্সি চালক আর এখনকার চালকদের মধ্যে, এবং বুঝল, যুগ বদলালেও চালকেরা বরাবরই কথা বলার দক্ষ। এটা স্বাভাবিক। গাড়ির ছোট্ট পরিবেশে মন বিষন্ন হলে কথা না বললে ঘুম এসে যায়।

ক্রিস জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি জানো, এখানে কোন কারখানার প্রযুক্তি সবচেয়ে ভালো?"

"কি বললেন, সাহেব?" গাড়ির চাকা রাস্তার উপর দিয়ে গেলে আওয়াজে ক্রিসের কথা চাপা পড়ে।

ক্রিস আবার বলল। এবার জন মনোযোগ দিয়ে শুনল, উত্তর দিল, "এখন কলব্রুকডেল, মেদলি, কলপোর্ট আর টেলফোর্ড নতুন শহর—সব মিলিয়ে শতাধিক কারখানা আছে। তবে সবচেয়ে বিখ্যাত দু'টি।"

"কলব্রুকডেলের ডেল লোহার কারখানা, এই অঞ্চলের প্রাচীনতম, প্রচার করে তিনশ বছর আগে থেকেই তারা বড় আকারের লোহার কাজ করছে।

আর টেলফোর্ড নতুন শহরের আব্রাহাম দার্বি কারখানা, আমরা স্থানীয়রা বলি দার্বি কারখানা। এখনকার সবচেয়ে উন্নত প্রযুক্তির কারখানা। তবে দার্বি পরিবার ইহুদি, পুরনো শিল্প অঞ্চলে তারা অবহেলিত ছিল, তাই কিছু বছর আগে টেলফোর্ডে নতুন শহর গড়েছে। আপনারা কোনটায় যেতে চান, বলুন।"

ক্রিস চিন্তা করল, পরিচিত নাম আব্রাহাম দার্বি মনে পড়ল, দ্বিধাহীনভাবে সিদ্ধান্ত নিল, "টেলফোর্ডে যাই।"

গাড়ি চলতে চলতে, ক্রিস দেখল রাস্তার পাশে পড়ে থাকা বাদামি মাটির খালি খনি, দীর্ঘদিন পরিত্যক্ত বলে সেখানে আগাছা জন্মেছে।

তার নাক ভর্তি হল তীব্র গন্ধে—গন্ধটা ছিল গন্ধক। সে রুমাল দিয়ে নাক ঢেকে জিজ্ঞেস করল, "এত গন্ধকের গন্ধ কেন?"

"সাহেব, আমি নিশ্চিত জানি না, তবে অবশ্যই কয়লার সাথে সম্পর্ক আছে। লোহার কারখানার কাছে এ গন্ধ আরও বেশি। আমি ছোট থেকেই অভ্যস্ত, তাই তেমন কিছু মনে হয় না। আপনি চাইলে জানালা বন্ধ করতে পারেন," জন বলল।

ক্রিস জানালা বন্ধ করল, গাড়ির ভিতর নীরবতা নেমে এল। গতরাতে তিনি নৌকায় ভালোভাবে বিশ্রাম পাননি, কিছুক্ষণ পরেই মাথা নেমে আসল, চেয়ারেই ঘুমিয়ে পড়ল।

ঘুমের মধ্যে, হঠাৎ তীক্ষ্ণ শব্দ শুনল, মাথা ঝাঁকুনি খেল।

"ক্রিস, জেগে ওঠো, দেখো, লোহার সেতু এসে গেছে!" নেলসন ক্রিসের কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল।

সে চোখ খুলে, নেলসনের দেখানো দিকে তাকাল।

একটি বিশাল লোহার সেতু, দুই পাশে সমান, মাঝখানে জর্জীয় স্থাপত্যের নকশা খোদাই করা, সেভেন নদীর উপত্যকা পার হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। সেতুর সব কাঠামোই কঠিন লোহার। দুই পাশে নদী স্রোত বয়ে যাচ্ছে, সেতুতে ঘোড়ার গাড়ি ও পথচারীরা চলেছে।

গাড়ির চাকা ধীরে সেতুর ওপর উঠল, নেলসন দরজা খুলে জনের পাশে বসল, কিছুক্ষণ পর সেতুর মাঝখানে এসে জনকে গাড়ি থামাতে বলল। নেলসন নিজে গাড়ি থেকে লাফিয়ে সেতুর ওপর উঠল, ক্রিসও পাশের দরজা খুলে নামল।

নেলসন সেতুতে পা রেখেই হাঁটু গেড়ে বসে, হাত দিয়ে সেতু স্পর্শ করতে করতে বলল, "দেখো, এই সেতু, স্পর্শ করো—এটা বিশুদ্ধ লোহা!"

জনও ক্রিসের পাশে দাঁড়িয়ে গর্বের সাথে বলল, "সাহেবরা, এটাই দার্বি সাহেবের তৈরি লোহার সেতু। এই বছরের প্রথম জানুয়ারি থেকে সেতুতে যান চলাচল শুরু হয়েছে। শত ফুট (৩০ মিটার) বিস্তৃত, ৫২ ফুট উচ্চতা, ১৮ ফুট চওড়া। শোনা যায় কয়েকশ টন ওজন। আমি নিশ্চিত, বিশুদ্ধ লোহা দিয়ে তৈরি এমন সেতু আর কোথাও নেই।"

ক্রিস হাত রাখল সেতুর রেলিংয়ে, ঠান্ডা অনুভব করল। এই যুগে, সে ছাড়া কেউ জানে না, মাত্র ৩০ মিটার দীর্ঘ এই লোহার সেতু ইতিহাসে সেতু নির্মাণ ও রেলপথের কত গভীর প্রভাব রেখেছে।

কোন দ্বিধা ছাড়াই বলা যায়, প্রথম শিল্প বিপ্লবের সূচনা যদি হয় জেনি স্পিনিং মেশিনের আবিষ্কারে, এবং বাষ্প ইঞ্জিনের ব্যাপক ব্যবহারে, তবে লোহার সেতু ছিল ইংল্যান্ডের শিল্প সাফল্যের উজ্জ্বল তারকা। এটি পাঁচ হাজার বছরের পুরনো পরিবহন পদ্ধতি বদলে দিয়েছে, লোহা দিয়ে কাঠ আর পাথরের জায়গা নিয়েছে, শিল্প বিপ্লবের অভূতপূর্ব উদ্ভাবনকে প্রকাশ করেছে!

"কবে আমাদের জাহাজও বিশুদ্ধ লোহা দিয়ে তৈরি হবে? যদি সে দিন আসে, আমাদের নৌবাহিনী অজেয় হবে," নেলসন নিচু গলায় বলল।

"সেদিন আসবে, তবে আমরা দু'জন কি সে দিন পর্যন্ত বাঁচব, কে জানে?" ক্রিস হাত তুলে নেলসনের কাঁধে চাপ দিল।

১৮৬১ সালে, ইংল্যান্ডের 'ওয়ারিয়র' ছিল বিশ্বের প্রথম লোহার বর্মের জাহাজ। তবে তখন ক্রিসের বয়স ১০১, নেলসনের ১০২। আর অষ্টাদশ শতকে মানুষের গড় আয়ু ছিল ৪০। তাই ক্রিসের আত্মবিশ্বাস ছিল কম।

গাড়ি আবার চলতে শুরু করলে, দশ মিনিটের মধ্যে ক্রিসের দল টেলফোর্ড শহরে পৌঁছল।

শহরে ঢোকার পরই, ক্রিস মুগ্ধ হল সামনের সুশৃঙ্খল ভবন দেখে। সরল রাস্তার পাশে বাদামি-লাল রঙের দেয়াল, বাহ্যিকভাবে সব একরকম।

জন বলল, "সাহেবরা, এখানে ঢোকার পরেই আবাসিক এলাকা। সমস্ত পরিকল্পনা দার্বি সাহেব নিজে করেছেন। এই বাড়িগুলো দার্বি কারখানার শ্রমিকদের জন্য বিনামূল্যে!"

তার চোখে ছিল ঈর্ষা।

"ভেতরে আছে খনির এলাকা, লোহার কারখানা, কারখানা, ওয়ার্কশপ আর গুদাম। আমরা যাচ্ছি কারখানায়, দার্বি কারখানার মালিকের অফিস, সেখানেই ব্যবসার কথা হবে।"

কারখানার পথে, জন শহরের বিভিন্ন এলাকার কথা বলছিল, ক্রিস হঠাৎ মনে করল, যেন ভবিষ্যতে ট্যুর গাইডের সাথে ঘুরতে বেরিয়েছে।

জন ক্রিসের দেয়া দশ পেনি নিয়ে, সামান্য মাথা নত করে বলল, "দু'জন সাহেব, আপনাদের শুভ কামনা।"

গাড়ি ধীরে চলে গেল, ক্রিসের সামনে দাঁড়াল লোহার তৈরি ভারী গেট, ওপরে লেখা 'আব্রাহাম দার্বি লোহার কারখানা'।

লোহার কারখানা, লোহার স্তম্ভ, লোহার সিঁড়ি, লোহার ওয়ার্কশপ—ক্রিস আর নেলসন গাড়ি থেকে নামল, চারদিকে শুধু লোহা।

তবে, বিশুদ্ধ লোহা দিয়ে তৈরি গেটের দৃঢ়তা থাকলেও, নিচে রঙ উঠে যাওয়া দেখে, ক্রিস ভাবল, তার আগের কারখানার স্টিল আর কংক্রিটের গেট বেশি কার্যকর ছিল।

এসময় পাশের গেটঘর থেকে কয়েকজন বেরিয়ে এল, সবার পোশাক এক, কালো লম্বা জামা, সাদা শার্ট। প্রধান ব্যক্তি জিজ্ঞেস করল, "দু'জন কি চান?"

"আমরা একটি যন্ত্র তৈরি করতে চাই, কিছু লোহার যন্ত্রাংশ লাগবে। শুনেছি আপনার কারখানা এখানে সবচেয়ে দক্ষ, তাই এসেছি," ক্রিস উত্তর দিল।

"চার্লি, মালা, ওদের কারখানার মালিকের অফিসে নিয়ে যাও," নির্দেশ দিল।

দুই নিরাপত্তারক্ষী সামনে ও পেছনে নিয়ে দু'জনকে গাড়িতে তুলল। ক্রিস দেখল গাড়ির নিচে লোহার রেল, ভাবল, ঘোড়া টেনে নেওয়া, চাকা লোহার রেলপথে চলা—এটাই তো 'রেলগাড়ি'।

সে এ রকম শুধু পুরনো ছবিতে দেখেছে, বাস্তবে প্রথমবার দেখল।

গাড়িতে উঠলে, নেলসন কানে কানে বলল, "ক্রিস, দেখেছ, ওদের কোমরে বন্দুকের খাপ ঝুলছে।"

"এটা তো পরিষ্কার," ক্রিস দেখাল শক্তভাবে বন্ধ গাড়ির জানালা, বলল, "ওরা তাদের প্রযুক্তি রক্ষা করতে নিরাপত্তা আর গোপনীয়তা নিশ্চিত করেছে।"

"তুমি বলার পর, মনে পড়ল নৌবাহিনীর অস্ত্র কারখানায়, দরজার সৈন্যরা ছিল পুরোপুরি সজ্জিত," নেলসন বলল।

ক্রিসের কাছে এসব অপরিচিত নয়—ভবিষ্যতে প্রযুক্তি রক্ষায় আরও কঠোর ব্যবস্থা নেওয়া হয়।

এখনের এই নিরাপত্তা, ভবিষ্যতের মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের মনসান্টো কোম্পানির ডিএনএ বদলে দিয়ে অন্য কোম্পানির উচ্চ ফলনের বীজ রক্ষা করার কৌশলের তুলনায় কিছুই নয়।

গাড়ি থামলে, নেলসনের মুখে রঙ হয়ে গেল লোহার মতো, ক্রিসও ভালো অবস্থায় ছিল না—বাইরে ঘন ঘন শব্দ, সাথে ধাতব গন্ধ, যেন রসুনের মতো, কিছুটা বমি বোধ করাল।

দু'জন লাগেজ হাতে নিয়ে দ্রুত গাড়ি থেকে নামল, এক নিরাপত্তারক্ষীর সাথে এক ছোট বাড়ির দরজার সামনে পৌঁছল।