দশম অধ্যায়: লর্ড রকিংহাম
ক্লিসের গাড়ির পিছনে হাঁটছিল ছোট পিট, হয়তো সে ভাবতেও পারেনি যে ঠিক এখনই ক্লিস এবং এমিলিয়া গাড়ির ভেতরে তাদের জীবনের বড় সিদ্ধান্ত গ্রহণ করেছে। সে হাতে একটি নোটবুক নিয়ে কিছু পড়ছিল, নোটবুকের কভার এখনও নতুনের মতো দেখাচ্ছিল, তবে পৃষ্ঠাগুলোর কোণাবিন্দু ছিঁড়ে যাওয়া দেখে বোঝা যাচ্ছিল ছোট পিট এই নোটবুকটি বেশ ঘন ঘন ব্যবহার করে।
এখন জর্জ চতুর্থের সঙ্গে উপনিবেশ, সংসদ সংস্কার, সামরিক বিষয় নিয়ে আলোচনা করলেই তো কারো মন ভরে না, বরং সেটা যেন আগুনে তেল ঢালার মতো। বিশেষ করে যখন ইয়র্কটাউন যুদ্ধের খবর সাগর পেরিয়ে লন্ডনে পৌঁছায়, পুরো লন্ডন যুদ্ধের পরাজয়ের অন্ধকারে ডুবে যায়।
তাই তার সঙ্গে কৃষি নিয়ে আলোচনা করাই ভালো, যেহেতু জর্জ চতুর্থ “কৃষক রাজা” হিসেবে পরিচিত, আর নোটবুকটিতে ক্লিস ইংল্যান্ডের কৃষি সংস্কার সম্পর্কিত বিষয়গুলো লিখে দিয়েছে।
এক সপ্তাহ আগে ক্লিস তাকে এই নোটবুক দিয়েছিল, বলেছিল এটা কৃষি সংস্কারের একটি নোটবুক, এবং তাকে আদেশ দিয়েছিল যে সম্মানসূচক অনুষ্ঠান শুরু হওয়ার আগে প্রায়োগিক ধারণা দিতে হবে।
ক্লিসের剑桥 বিশ্ববিদ্যালয়ে উপহার দেওয়ার সেই যুক্তি তাকে মুগ্ধ করেছিল, কারো সঙ্গে দ্রুত সম্পর্ক গড়ে তুলতে তাদের পছন্দের বিষয়ে কথা বলাই সঠিক পথ।
তাই ছোট পিট এই কয়েক দিনে যেন আবার剑桥 বিশ্ববিদ্যালয়ে ফিরেছে। প্রতিদিন সংসদে গিয়ে চার্লস, এডমন্ড বার্কের মতো হুইগ দলীয় নেতাদের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তোলার বাইরে বাকি সময় পুরোপুরি নোটবুক পড়া এবং মুখস্থ করতে ব্যয় করত।
আহা, আর ক্লিসের সঙ্গে অনুশীলন করত, যেন জর্জ তৃতীয়কে দেখার পর সম্ভাব্য প্রশ্নের উত্তর দিতে পারে।
তাদের আলাপচারিতায় ক্লিস জর্জ তৃতীয় সম্পর্কে বিভিন্ন তথ্য সংগ্রহ করত, তার রাজা হওয়ার অবস্থা, হুইগ এবং দুই দলের মধ্যকার দূরত্ব, যুদ্ধের পরাজয় তার উপর কী প্রভাব ফেলতে পারে, এবং তার মানসিক অবস্থা বিশ্লেষণ করত।
তারপর সে নিজস্ব মতামত ও সমাধান প্রস্তাব করত, যা ছোট পিটকে বিমোহিত করত।
কিন্তু এটাই ক্লিসের সবচেয়ে মুগ্ধকর দিক নয়, সবচেয়ে বিস্ময়কর ছিল ক্লিস যেন সত্যিই সবকিছু জানে এবং করতে পারে।
ছোট পিট মোটেই বোকা নয়, কৃষির উন্নয়নকে জমির বণ্টনের একটি অপরিহার্য অংশ হিসেবে সে কিছুটা জানত, যেমন ক্লিস নোটবুকে আলু চাষের প্রসার সম্পর্কে লিখেছে।
আয়ারল্যান্ডের কিছু অংশে আলু শস্যের পরিবর্তে মানুষের প্রধান খাদ্যে পরিণত হয়েছে, এই তথ্য গোপন ছিল না, আয়ারল্যান্ড থেকে আসা অনেক অভিজাত সংসদ সদস্যও এ ব্যাপারে সাক্ষ্য দিতে পারত।
কিন্তু ক্লিসের নোটবুকে শুধু এই তথ্যই ছিল না, বরং মাটির নির্বাচন, অঙ্কুরোদগম প্রক্রিয়া, বপনের ধাপসমূহ বিস্তারিতভাবে ছিল।
বলতে পারেন, যে কেউ যদি পড়তে জানে এবং হাতে পায়ে থাকে, ক্লিসের পদ্ধতি অনুসরণ করে দানাশস্যপূর্ণ ও গোলাকার আলু চাষ করতে পারবে।
“আলুর জন্য প্রতিদিন ৮ ঘণ্টা সূর্যালোক সর্বোত্তম… বপনের আগে আলুকে অঙ্কুরোদগম প্রক্রিয়ায় রাখা অঙ্কুরোদগমের হার বাড়ায় এবং বৃদ্ধির সময়কাল কমায়। আলু কেটে প্রতিটি টুকরোর উপরে অন্তত একটি অঙ্কুর চোখ থাকতে হবে… কাটার অংশে গাছের ছাই ছিটিয়ে দিলে আলু দ্রুত অঙ্কুরোদগম হয়…”
এমন রকম লেখা কয়েক পৃষ্ঠায় বিস্তৃত, যা না জেনে কেউ ভাবতে পারে একজন কৃষক দীর্ঘদিন ধরে এই আলু চাষের পদ্ধতি লিখেছেন।
কিন্তু বাস্তবে ছোট পিট কখনো ক্লিসকে কোনো জমি চাষ করতে দেখেনি, এমনকি একসময় সন্দেহ করেছিল এই পৃথিবীতে কি সত্যিই ঈশ্বর মানুষের মস্তিষ্কে এমন জ্ঞান ঝরিয়ে দেন কি না।
যদিও ক্লিস বারবার বলেছিল এটা পূর্বের একটি রহস্যময় দেশের নোটবুক থেকে সংগৃহীত, ছোট পিট সন্দেহ করত।
তবে সেটা যতই হোক না কেন, বন্ধুর প্রতি ঈর্ষা করা তার পক্ষে ঠিক নয়, আর বন্ধুর গোপনীয়তার পেছনে ছিদ্র খোঁজা তার কাজ নয়।
বন্ধু যদি ব্যাখ্যা দিতে না চায়, তাহলে জোর না দেওয়াটাই দীর্ঘমেয়াদি বন্ধুত্বের নিয়ম, ছোট পিট এভাবেই বিশ্বাস করত এবং কাজ করত।
দু’টি রথ একসঙ্গে চলছিল, দূরপ্রান্ত গ্রাম থেকে সেন্ট জেমস প্যালেসের দিকে রওনা হচ্ছিল।
সকালের কুয়াশা সরে গিয়েছে, সেন্ট পলস ক্যাথেড্রালের ঘণ্টা বারোটা দেখাচ্ছিল, সূর্য ঘণ্টার উপরে ঝুলছিল, আলো গির্জার দেয়ালের তেলচিত্রে সোনালী রং পড়িয়ে দিয়েছিল।
শীতকালে লন্ডনে কুয়াশা কমে গিয়ে এমন একটি বিরল সোনালি দিন দেখা মিলেছে, ঠিক আজকের রাতের ভোজের মতো একটি বিরল দৃশ্য।
যদি কেউ উচ্চ বিদ্যালয় থেকে নিচে তাকায়, দেখবে পুরো লন্ডন সেন্ট জেমস প্যালেসকে কেন্দ্র করে চারদিকে বিলাসবহুল রথের ধারা ক্রমাগত কেন্দ্রে মিলিত হচ্ছে।
অধিকাংশ রথের চাকা উচ্চমানের স্টিল দিয়ে তৈরি, ঘুরন্ত সময় ঝনঝন শব্দ করে, চাকার নকশা এবং খোদাই গাড়ির শিরোনামের সাথে মিল রেখে সাজানো।
শিরোনাম হল প্রতিটি রথের সবচেয়ে চোখে পড়ার স্থান, সূক্ষ্ম খোদাই এবং ধাতব পাড় দিয়ে সহজেই বোঝা যায় কোন পরিবারের রথ এটা, যদিও কেউ পরিবারের প্রতীক সম্পর্কে অল্প জানে, সহজ বিচারেই বুঝতে পারে সেই পরিবার কতটা সম্মানিত বা কখনো সম্মানিত ছিল।
প্রথম প্রতীক ছিল সাধারণ জ্যামিতিক আকার, পরে পারিবারিক বিয়ে এবং জমির বিস্তারের সঙ্গে বিভিন্ন প্রতীক পুনরায় গঠন করে নতুন উপাদান যুক্ত হয়, ফলে প্রতীক ক্রমবর্ধমান জটিল হয়ে ওঠে।
অর্থাৎ, যত পুরানো পরিবার, তাদের প্রতীক তত জটিল, কারণ এটি একটি বৃদ্ধি প্রক্রিয়া, হ্রাস নয়।
একটি রথের প্রতীক বিশেষভাবে নজর কেড়েছিল, রথের ছাদের প্রতীক একটি গগনচুম্বী ঢাল, শ্রেষ্ঠ সোনার তৈরি, গভীর নীল পটভূমিতে, ঢালের মাঝখানে একটি মাথা উঁচু করে দাঁড়ানো সিংহ, ঢালের চারপাশে সুন্দর নকশা ও স্ক্রল, ঢালের উপরে একটি রাজমুকুট ছিল।
রথের আসন এবং সজ্জা সর্বোচ্চ মানের উপকরণ দিয়ে তৈরি, মখমল, রেশম এবং চামড়া মিলিয়ে বিলাসবহুল ও আরামদায়ক পরিবেশ তৈরি হয়েছে, রথের পিছনের মাঝখানে এক ব্যক্তি ধূসর স্যুট পরেছেন, বাম পায়ের হাঁটু নিচে নীল ফিতা বাঁধা, বেগুনি চাদর পরিধান, হাতে কয়েক পৃষ্ঠা কাগজ, মুখভঙ্গি গম্ভীর।
তার চাদরের বাম কাঁধে রাজা ও রাইডার্সের প্রতীক সেন্ট জর্জ ক্রস সেলাই করা, ডান কাঁধে গাঢ় লাল মখমলের তৈরি টুপি রাখা।
তার সামনে আসনে একটি কালো মখমলের টুপি রাখা, যার উপর সাদা শুতুর ও কালো সারসের পালক সজ্জিত।
কিন্তু সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো ছিল তার বাম বুকের কাছাকাছি পরিহিত পদক, হালকা নীল ফিতার সাহায্যে কাঁধে বাঁধা, পদকের কেন্দ্রে সেন্ট জর্জ ক্রস, চারপাশে নীল রঙের টাইটস মোড়ানো।
“হনি সোইট কুই মাল ইয় পন্স” (যারা মন্দ চিন্তা করে তাদের লজ্জা হওয়া উচিত), এটি পদকপ্রাপ্তদের মন্ত্র এবং পদকের উপর খোদিত।
এই পদকের নাম গার্ড অব অনার, সম্পূর্ণ নাম গার্ড অব অনার সর্বোচ্চ রাইডার্স পদক, মধ্যযুগ থেকে আসা, ইংল্যান্ডের সবচেয়ে প্রাচীন ও মর্যাদাপূর্ণ রাইডার্স পদক।
বর্তমান জীবিত অভিজাতদের মধ্যে মাত্র ১৯ জনেরই এই পদক আছে, এবং এই পুরুষ তার মধ্যে একজন, সবচেয়ে কমবয়সী।
পদক পরিহিত পুরুষটি সাদা ওয়িগ পরেছিলেন, যার কারণে তার বয়স সঠিকভাবে অনুমান করা কঠিন, তবে মুখের বৈশিষ্ট্য দেখে ধারণা করা যায় তার বয়স প্রায় চল্লিশ থেকে পঞ্চাশের মধ্যে।
তার ঘনভূমি ভ্রু এবং উজ্জ্বল, দৃঢ় দৃষ্টি বুদ্ধিমত্তা ও সিদ্ধান্তের পরিচয় বহন করে।
হাতে থাকা কয়েকটি কাগজ এই বছরের ১১ মাসের আগে উত্তর আমেরিকার যুদ্ধের বিস্তারিত যুদ্ধ প্রতিবেদন, যা উত্তর আমেরিকার প্রধান কমান্ডার হেনরি ক্লিনটন নিজে লেখা।
রথ পিকাডিলি স্কোয়ার পার হচ্ছিল, জনসমাগমের আওয়াজ তাকে একটুও প্রভাবিত করলো না, যতক্ষণ না সে প্রতিবেদন শেষ করল, তখন সে মাথা তুলে দূরের সংসদ ভবনের দিকে তাকিয়ে ভাবলো, “এক যুগের অবসান ঘটেছে।”
একসময় যখন সে প্রধানমন্ত্রী ছিল, সে তার পূর্বসূরীর অবশিষ্ট স্ট্যাম্প আইন বাতিল করার চেষ্টা করেছিল, এবং সমতা বজায় রাখতে সমবেত আইন পাশ করিয়েছিল, যা বলত ইংল্যান্ডের সংসদ উত্তর আমেরিকায় যে কোনো বিষয়ে আইন করতে পারে।
সেই সময় সে বুঝতে পেরেছিল আমেরিকা একটি কঠিন সমস্যা হবে, কিন্তু ভাবেনি যে তার পদত্যাগের ১৫ বছর পর ইংল্যান্ড এই উপনিবেশ হারাবে।
যদিও সে যুদ্ধের পক্ষে ছিল না, তবুও কখনো মনে করেনি আমেরিকা ইংল্যান্ডের নিয়ন্ত্রণ থেকে বেরিয়ে যাওয়া ভালো, যদিও এটাই তার রাজনৈতিক শত্রুদের ক্ষতি করতে পারে।
কিন্তু এখন পরিস্থিতি এমন, সে সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত—উত্তর আমেরিকার ওই তরুণ দেশ, যুক্তরাষ্ট্রের বৈধতা স্বীকার করা।
অবশ্য এর আগে সে বর্তমান রাজা জর্জ তৃতীয়য়ের সঙ্গে ভালোভাবে কথা বলার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, যেমন তাকে প্রধানমন্ত্রী হিসেবে আমন্ত্রণ জানানো, যা রাজাকে আবার হুইগ দলের পক্ষে ফিরিয়ে আনার জন্য দিতে হবে এমন এক মূল্য।
রথ ধীরে ধীরে সেন্ট জেমস প্যালেসের প্রধান দরজায় এসে থামল, গাড়ির দরজা বড়ো গার্ড খুলল, পুরুষটি টুপি পরলো, চাদরের ভাঁজ মুছল, লাল সামরিক ইউনিফর্ম পরা সৈন্য তাকে অভিবাদন জানাল, “আপনার আগমনে স্বাগতম, রোকিনহাম মার্কুইস।”
পুরুষটি মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, তারপর গালিচার ওপর দিয়ে আগাতে লাগল, প্রতিটি পদক্ষেপে পেছন থেকে ভারী পদচিহ্ন পড়ছিল।
এটি তার একটি পুরনো অভ্যাস, যখন সে ইয়র্কশায়ার নৌবাহিনীর মধ্যমহলের অফিসার ছিল, জাহাজের ডেকের ওপর স্থিরভাবে হাঁটতে হয় যেন জলোচ্ছ্বাসের মোকাবিলা করা যায়, যা তার শাসন নীতির সঙ্গেও খাপ খায়।
সে হচ্ছেঃ চার্লস ওয়াটসন-উইনটওয়ার্থ, দ্বিতীয় রোকিনহাম মার্কুইস, ইংল্যান্ডের হুইগ দলের বর্তমান নেতা।