একুশতম অধ্যায় পেটেন্ট সনদ এবং ‘বন্ধুত্ব চিরকাল অটুট’

ক্রিস মনে করত, তার বর্তমান জীবন বেশ ভালোই চলছে। ক্লাসে যায়, বই পড়ে, মদের দোকান চালায়, মাঝে মাঝে এমিলিয়ার সঙ্গে স্যালনে যায়, আর রাতে উইলিয়াম ও দারদানিয়ানের সঙ্গে দৌড়ায়, ব্যায়াম করে। এই যুগে যেখানে পেনিসিলিন নেই, অ্যামোক্সিসিলিন নেই, চিকিৎসা বলতে রক্তক্ষরণই ভরসা, সেখানে শরীর সুস্থ রাখা ভীষণ জরুরি—ক্রিস মোটেই চাইত না নিজের দেহকে সেই সময়ের চিকিৎসকদের রক্তক্ষরণের পরীক্ষার জন্য তুলে দিতে।

এভাবেই, বিশ বছরের ক্রিস, একুশের উইলিয়াম, বাইশের দারদানিয়ান—তার সচেতন নেতৃত্বে, মাত্র এক মাসের মধ্যেই ঘনিষ্ঠ বন্ধুতে পরিণত হয়। আসলে, আগের দিনে যখন অভিজ্ঞদের সঙ্গে কথা বলত, তখন একটি বাক্যের সুরও বার বার ভেবে নিতে হতো; এখন, বিশ বছরের তরুণদের সঙ্গে বন্ধুত্ব গড়া তার কাছে বেশ সহজ ব্যাপার।

তবে, যখনই এমিলিয়ার সঙ্গে ডেট শেষ হতো, সেদিন রাতে উইলিয়াম ও দারদানিয়ানের ব্যায়ামের সময় আধা ঘণ্টা থেকে এক ঘণ্টা হয়ে যেত, আর ক্রিস ব্যায়াম শেষে বাড়তি ঠান্ডা পানিতে স্নান করত—বলে, এতে নাকি শরীরের হরমোন মুক্তি পায়।

পুরো এক মাস ধরে, প্রতিদিন রাতের বেলা ঘুমোবার আগে, ক্রিস লন্ডনে থাকা গেইলের কথা ভাবত। হিসেব করে দেখে, সে ইতিমধ্যে লন্ডনে তিরিশ দিন কাটিয়ে ফেলেছে। গেইলের চিঠিতে লেখা—যত দ্রুত সম্ভব পেটেন্টের সনদ হাতে পেতে সে এখন দিনে ছয় ঘণ্টার কম ঘুমোয়।

তবে ক্রিস মনে করে, সব কষ্টই স্বপ্নময়—জীবন আসলে এক যাত্রা, প্রত্যেকে নিজের স্বপ্ন ও লক্ষ্যপূরণের জন্য এগিয়ে চলে। এই পথে অনেক কিছু দিতে হয়, হারাতে হয়, কষ্ট পেতে হয়—তবেই তো এ যাত্রা অর্থবহ হয়।

এই দেওয়া হতে পারে সময়, শ্রম কিংবা অর্থ—প্রায় ক্ষেত্রেই যত বেশি দেবে, তত বেশি পাবে।

এবং ক্রিস এবার পেতে যাচ্ছে এই যুগে তার সবচেয়ে বড় পুরস্কার—কারণ, আজই গেইলের ফিরে আসার দিন।

কোনো কিছুর অপেক্ষায় থাকলে সময় বড় দীর্ঘ ও বিরক্তিকর মনে হয়। ক্রিস, উইলিয়াম ও দারদানিয়ান পুরো এক বিকেল মদের দোকানে বসে রইল, কিন্তু গেইল এল না। উইলিয়াম ইতিমধ্যে কিছুটা মাতাল হয়ে পড়েছে, দারদানিয়ান সামনে দরজার দিকে মুখ করে বসেছে—প্রত্যেকবার কেউ দরজা ঠেলে ঢোকে, সে ওদিকে একবার তাকিয়ে দেখে।

"ক্রিস, তুমি এত শান্ত কেন? তোমার তো উত্তেজিত লাগছে না! এটা তো তোমার সবকিছু দিয়ে কেনা জিনিস," মাতাল স্বরে উইলিয়াম বলল, "হেঁচকি... তার ওপর আমার নির্বাচনে জেতার আশা তো এটার সঙ্গেই জড়িত।"

"উইলিয়াম, একটু কম খাওয়া উচিত তোমার। দেখো, এখন মাত্র বিকেল চারটা, তোমার মুখটা ইতিমধ্যে বাঁদরের পেছনের মত লাল।" ক্রিস কিছুটা অসহায় বোধ করল। সাধারণত তার এই বন্ধু যথেষ্ট মার্জিত, সংযত, মাঝে মাঝে এতটাই সংযত যে, খানিকটা একঘেয়ে লাগে। কিন্তু মদ কখনোই ভালো ওষুধ নয়। উইলিয়ামও তাই—মদ্যপান করলে ঠিক আগের মতো থাকে না; তার নাক আর মুখ লাল হয়ে যায়।

"হা হা, চিন্তা কোরো না, আমি জানি কতটা খেতে হয়। আসল বন্ধুদের সামনে ছাড়া তো এমনভাবে খেতেও পারি না। এখানে বেশি খেলেও তোমরা আগের মতোই আমায় বিছানায় তুলে দেবে, তাই না?"

ক্রিসও হেসে ফেলল—বন্ধুত্ব পাওয়া সত্যিই আনন্দের। তবে, এই কয়েক দিনে তার মনে হয়েছে—উইলিয়াম যদিও নিজের বয়সীদের চেয়ে বেশি পরিণত, তবু সে যেমন কল্পনা করেছিল দেশের সর্বোচ্চ নেতা, তার থেকে এখনও অনেক দূরে।

ঠিক তখনই, দরজার ঘণ্টি বাজল, বাতাসে মোমবাতির আলো নড়ে উঠল। পরিচিত এক অবয়ব ঢুকল দোকানে। দারদানিয়ান উঠে বন্ধুদের দিকে এগিয়ে গেল, বলল—"এই, গেইল, অবশেষে ফিরে এলি! দ্যাখ, পেটেন্টের সনদটা কেমন দেখতে। এটাই আমার দেখা প্রথম পেটেন্ট সনদ—ফ্রান্সে তো এমন কিছু নেই।"

"যা আসার তা এসেই পড়ে। বিশ্বাস করো, পাঁচ বছরের মধ্যেই তোদের দেশেও এ রকম কিছু থাকবে," বলে এগিয়ে এল ক্রিস ও উইলিয়াম। বলল ক্রিস।

"সত্যি?" সন্দিগ্ধ চোখে তাকাল দারদানিয়ান।

"অবশ্যই। গত রাতে ঘুমোতে গিয়ে স্বপ্নে দেখেছি," মজা করল ক্রিস; যদিও তার অন্তর থেকে এ কথার সত্যতা ছিল।

কারণ, পৃথিবীর প্রথম ট্রেডমার্ক আইন ১৭৮৫ সালে ফ্রান্সে হয়েছিল। পরবর্তীতে, নিজের কারখানার পণ্যের জন্য ট্রেডমার্ক রেজিস্ট্রি করতে গিয়ে সে দেখেছিল, জাতীয় মেধাস্বত্ব দপ্তরের দেয়ালে ট্রেডমার্কের ইতিহাস ঝোলানো।

"তুই তো দিন দিন সেঁন নদীর ধারে ভবিষ্যত বলে বেড়ানো জিপসি বুড়ির মতো হচ্ছিস," হাসল দারদানিয়ান।

"আরো একটু বল, বলেই দে—আমি পুরুষ জাদুকর!" ভান করে রাগ দেখাল ক্রিস।

"একটু সরে দাঁড়া, একদম সরে দাঁড়া—তুই কি আমায় ঢুকতে দিবি না? খুব পিপাসা, খুব ক্ষুধা, দরজা আটকাস না! মদ চাই! মাংস চাই!" গেইলের মুখ ক্লান্তিতে ভরা, চোখের নিচে কালি, স্থূল দেহ—ক্রিসের মনে হলো যেন বিশাল পান্ডা দেখছে।

গেইল ধপ করে বসে পড়ল, শরীরটা একেবারে ঢলে পড়ল সোফায়। দারদানিয়ান দোকানের ওয়েটারকে ডাকল, বলে দিল বেশি করে মাংস আনতে।

"ধন্যবাদ, দারদানিয়ান। দ্যাখ, ক্রিস, এটা কী?" গেইল বুক পকেট থেকে একটি খাম বের করল।

ক্রিস খামটা নিয়ে খুলল, ভেতরে সাদা পাতলা কাগজ, তাতে লেখা—

"ক্রিস্টিয়ান দ্য রস

জর্জ উইলিয়াম ফ্রেডেরিক হ্যানোভার, রাজা, এই ব্যক্তিকে টাং-এর নাইট্রেট দিয়ে বরফ তৈরির পেটেন্ট প্রদান করলেন।

টাং-এর নাইট্রেট দিয়ে বরফ তৈরির পদ্ধতি—নাইট্রেট জলে দিলে... বরফ পাওয়া যায়।

এই পদ্ধতির মালিকানা এই ব্যক্তির। এই পেটেন্ট গ্রেট ব্রিটেন ও তার অধীনস্থ সকল ভূখণ্ডে কার্যকর। মেয়াদ ১৪ বছর।

পেটেন্টধারী নিশ্চয়তা দিচ্ছেন, বর্ণনাপত্রের সবকিছু তার নিজস্ব উদ্ভাবন, নাহলে পেটেন্ট বাতিল।"

ডান নিচের কোণে: ব্রিটিশ রাজ্যের প্রধান বিচারপতি দপ্তর। সেখানে দুটি চিত্র—একজন অশ্বারোহী ও রাজ পোশাকে সিংহাসনে বসা ব্যক্তি। গোলাকার চিত্রের কিনারায় লাতিন ভাষায় লেখা: "Rex Britannia et aliis regnis sub eius potestate et custos est fides" (স্বর্গনিযুক্ত জর্জ তৃতীয়, ব্রিটেন ও এর অধীনস্থ অন্যান্য রাজ্যের রাজা এবং বিশ্বাসের রক্ষক)।

ক্রিস আরেকটি পেটেন্ট সনদ বের করল; শুধু শুরুতে লেখা ছিল "এমি-ডাউন জ্যাকেট", বাকি সব একদম একই।

"এটা কি জর্জ তৃতীয়?" ছবির দিকে আঙুল তুলে জিজ্ঞেস করল ক্রিস।

"ওহ, না, এটা মহামান্য জর্জ প্রথম, দুই ছবিই রাজ মহারাজার বৃহৎ সিল; জর্জ প্রথম থেকে তৃতীয় পর্যন্ত পাল্টায়নি," উত্তর দিল উইলিয়াম।

দারদানিয়ান ক্রিসের হাত থেকে কাগজটা সতর্ক হাতে নিল, লোভাতুর চোখে লেখাগুলো পড়তে লাগল। ওর মুখভঙ্গিই বলে দিচ্ছে—পাতলা এই কাগজে সে যা চায় তাই পেতে চায়, কারণ, এই সময়ের পেটেন্ট উদ্ভাবনের সনদই হলো সবচেয়ে আধুনিক স্বাধীনতা ও গণতন্ত্রের প্রতীক।

দারদানিয়ান পড়তে পড়তে ফিসফিস করল, "পেটেন্ট সুরক্ষা! জানো, যেখানে রাজাই আইনের প্রতিচ্ছবি, যেখানে রাজা যা চান, সেটাই আইনি, সেখানে এমন স্বাধীনতার প্রতীক দেখা কত দামী অভিজ্ঞতা!"

ক্রিস এগিয়ে ওর কাঁধে হাত রাখল, বলল, "দারদানিয়ান, প্রকৃতি কাউকে অন্যের ওপর আধিপত্যের অধিকার দেনি। স্বাধীনতা স্বর্গের দান—প্রত্যেকের অধিকার আছে তা যুক্তিবুদ্ধি ও আনন্দের সঙ্গে ভোগ করার। বিশ্বাস করো, ফ্রান্সের মানুষ একদিন ঠিকই তাদের চাওয়া স্বাধীনতা পাবে।"

উইলিয়ামও সান্ত্বনা দিল, "ক্রিস ঠিকই বলছে। তুই তো বলিস দেশে ফিরে নিজের জনগণকে প্রকৃত স্বাধীনতা ও অধিকার দিতে চাস, তাহলে তোকে দেশে ফিরে প্রতিটি বিরোধিতার সঙ্গে লড়ার জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে।"

"শুধু লড়াই নয়—সম্ভবত যুদ্ধ, রক্তপাতও," গেইল নিজের প্লেটের আধা সেদ্ধ মাংস নিয়ে ব্যস্ত থেকেও যোগ করল।

"তবে যাই হোক, আমরা তোদের সঙ্গে আছি—মানসিকভাবেই হোক, আর্থিকভাবেই হোক," শেষ কথা বলল ক্রিস।

"আমি প্রস্তুত, তবু তোদের কৃতজ্ঞ," আবেগে বলল দারদানিয়ান।

"ধন্যবাদবার্তা কেন? আমরা তো ভাই!" বুক চাপড়ে বলল গেইল।

ক্রিস ও উইলিয়ামও মাথা নাড়ল।

"ক্রিস, আমার কাছে আরেকটা খাম আছে, তুই এটাও খুলে দেখ। লন্ডনে এই তিরিশ দিনে শুধু পেটেন্টই করিনি, বাড়ির সঙ্গে আলোচনা করেই তোর টাং-নাইট্রেট বরফ তৈরির পেটেন্টের দাম ঠিক করেছি। এই খামে পরিবারের প্রস্তাবিত মূল্য আছে।"

ক্রিস খামটা নিতে নিতে জিজ্ঞেস করল, "তুই বলেই দে।"

"ভেতরে আছে ৩০০০ পাউন্ড নগদ আর ১০ শতাংশ শেয়ারের চুক্তিপত্র। আমি বাবাকে তোর পেটেন্ট আর নিজের আইডিয়া জানাতেই উনি খুব উৎসাহ দিলেন। বরফ ব্যবসা কোম্পানি লন্ডনে রেজিস্ট্রি হয়ে গেছে—সব ব্যবসা আমি দেখব। প্রতি বছর তুই ১০ শতাংশ মুনাফা পাবি, বাকি লিভারপুল ট্রেডিং কোম্পানির।"

"দশ শতাংশ? এত বেশি?" ক্রিস ভাবছিল, এক থেকে পাঁচ শতাংশ পেলেই ভালো। কারণ, তার আগের যুগে কেবল প্রযুক্তি দিয়ে অংশীদারি, বাজারে পরীক্ষিত না হলে, অতটা মূল্যবান নয়। বেশিরভাগ উদ্যোক্তা তাৎক্ষণিক লাভের দিকেই নজর দেয়।

যদি প্রযুক্তির বাজার মূল্য থাকে, কোনো ব্যক্তিগত অংশীদার খোঁজা বাদ দিয়ে বিনিয়োগকারীদের কাছে পিটিপিটি নিয়ে যাওয়াই উত্তম। অবশ্যই, পিটিপিটি আকর্ষণীয় করে বানাতে হবে, না হলে বিনিয়োগকারী আগ্রহ হারাতে পারে। মজার কথা, "কাজের চেয়ে পিটিপিটি লেখাই বেশি লাভজনক।"

"কী আর করা! বাড়ির বুড়োরা বলেছে, ভবিষ্যতে দোকান ভাড়া, বিক্রয় খরচ—সব পরিবার দেবে, তাই দশ শতাংশের বেশি দিতে পারবে না।

আর, তারা চায়নি তুই অন্য কাউকে পেটেন্ট দাও, তবে এটা শুধু আমি কোম্পানিতে থাকলেই প্রযোজ্য। আমি চলে গেলে, তুই অন্যকে দিতে পারবি।"

"আমার আপত্তি নেই। আর, তখন তুই যখন বেরিয়েছিস, মোট ১৪০০ পাউন্ড নিয়ে গেছিস, তার মধ্যে আমি আর এমিলিয়ার টাকা মিলিয়ে ৫০০ পাউন্ড, বাকি সব তোর। ওটা তোকে ফেরত দেওয়া উচিত," বলেই ক্রিস দশটি নব্বই পাউন্ডের নোট গেইলকে দিল।

গেইল তৎক্ষণাৎ ফিরিয়ে দিল, "না, না, লাগবে না—এখন তোকে টাকার দরকার।" সে উইলিয়ামের দিকে মাথা নাড়ল, "এই টাকাটা আমি ভবিষ্যতের আমাদের সংসদ সদস্যের জন্যই রেখে দিলাম।"

"প্রাচীন পূর্বদেশে আছে—'ভাইয়ে ভাইয়ে হিসেব পরিষ্কার থাক,', আমি তোকে যা ধার নিয়েছি, ফেরত দিতেই হবে। টাকা না থাকলে ধার রইল, কিন্তু যখনই আসবে ফেরত দেব—তা না হলে বন্ধুত্বে ফাটল ধরে। তুই চাইলে উইলিয়ামকে দে, এটা তোর ইচ্ছা।"

ক্রিস জানত, টাকা লোভ ও অনৈতিকতার জন্ম দিতে পারে, টাকা বাবা-ছেলের, ভাই-ভাইয়ের, বন্ধুর সম্পর্কও নষ্ট করে দিতে পারে। তাই সব হিসেব পরিষ্কার রাখে।

"ঠিক আছে, তোর কথাই মানলাম," গেইল টাকা নিয়ে আবার উইলিয়ামকে দিল, বলল, "তবু আমি মন থেকে বলছি—আমি আর ক্রিস দু’জনেই বিশ্বাস করি, তুই ঠিকই সংসদ সদস্য হবি। তখন সংসদে ঢুকে আমার ব্যবসার একটু দেখাশোনা করলেই চলবে।"

উইলিয়াম টাকা নিয়ে আবার ক্রিসকে দিল, হেসে বলল, "হা হা, আমি নির্বাচনে জেতার ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসী, কিন্তু তুই আমার প্রথম স্পনসর, দ্বিতীয় জনও তোর বন্ধু—তাই টাকা তুইই রাখ, নিরাপদে থাকবে।"

ক্রিস আবার ফিরিয়ে দিতে চাইলে উইলিয়াম বলল, "তুই যদি বেশি অস্বস্তি বোধ করিস, ধরে নে আমি তোদের দোকানে যত খেয়েছি তার দাম।"

এবার আর উপায় না দেখে ক্রিস ৯০০ পাউন্ড নিয়ে নিল।

"এসো, বন্ধুরা, উদযাপন করি!"

এক বোতল করে হুইস্কি এল, এক এক করে ফুরিয়ে গেল—এটাই ছিল ক্রিসের জীবনের প্রথম এমন উদ্দাম মদ্যপান।

মজায় মাতোয়ারা হয়ে, সে পিয়ানোতে বেজে উঠল 'অল্ড ল্যাং সাইন'—যা পরবর্তীতে বাংলায় 'বন্ধুত্ব চিরকাল' নামে পরিচিত। সে গাইতে লাগল—

"পুরনো বন্ধু ভুলে যাই কী করে,
মনে না রাখার কী উপায়?
পুরনো বন্ধু ভুলে যাই কী করে,
বন্ধুত্ব চিরকাল।

বন্ধুত্ব চিরকাল, বন্ধু,
বন্ধুত্ব চিরকাল,
চলো হৃদয়ের পানপাত্র তুলে ধরি,
গাই বন্ধুত্ব চিরকাল।"

শুরুর দিকে সে একাই গাইছিল, তবে সহজ কথা ও সুরে বাকিরাও দ্রুত শিখে গলা মেলাল।

সেই রাতে, আলাপ, গান, খেয়ালখুশির আওয়াজে মদের দোকান মুখর ছিল। মাঝে মাঝে বাইরে আস্তাবল থেকেও ঘোড়ার চিৎকার শোনা যেত।

শেষ পর্যন্ত, যখন ভোরের আলো ফুটে উঠল, হলঘরের অগ্নিকুন্ড নিভে গেছে, কিন্তু ছাইয়ের তাপে আর এদিক-ওদিক লুটিয়ে থাকা মদের পিপেতে বোঝা গেল, এখানে সদ্যই এক উৎসবের সমাপ্তি হয়েছে।