অধ্যায় আঠারো: এক কিনলে এক ফ্রি?
এইভাবে, ক্রিস সফলভাবে মর্ডকের মন পরিবর্তন করাতে সক্ষম হলো; তার সবচেয়ে শক্তিশালী এবং সবচেয়ে দুর্বল অংশটিকে পূর্ণ করল। আসলে ক্রিসের কাছে ছিল নানা তত্ত্বগত জ্ঞান, কিন্তু সেই জ্ঞান বাস্তব জীবনে প্রয়োগ করতে গেলে প্রয়োজন হয় প্রচুর অনুশীলন এবং দক্ষ হাতের কাজ।
নিজের হাতের কাজের দক্ষতা সম্পর্কে জানতে চাইলে, সে বলবে সাধারণ মানুষের চেয়ে একটু ভালো, তবে পেশাদারদের মতো নয়।
এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই, মর্ডকের হাতের কাজ ক্রিসের চেয়ে অনেক ভালো; একা একা উচ্চচাপের বাষ্পীয় যন্ত্র আবিষ্কার করতে পারা একজন প্রকৌশলী, ইতিহাসের পাতায় নিজের নাম লিখে রেখেছেন মর্ডক।
ক্রিস পাঁচ দিন সময় নিয়েছিল; প্রতিদিনই মর্ডকের সঙ্গে প্রযুক্তি ও তার প্রয়োগ নিয়ে আলোচনা করত। পাশাপাশি, তার নিজের কিছু গবেষণার কথাও ঠিকঠাকভাবে প্রকাশ করত—তাকে ভবিষ্যতের প্রয়োজনীয় তত্ত্বের জন্য যুক্তিযুক্ত ব্যাখ্যা তৈরি করতে হবে, না হলে সে ভয় পায়, কোনোদিন তাকে গবেষণার জন্য ধরে নিয়ে যেতে পারে।
এই সময়ের কথা, যখন শিল্পীরা নানা রঙের সন্ধানে অদ্ভুত উপায় অবলম্বন করত; এমনকি মমির গুঁড়োকে চিত্রকলায় ব্যবহার করে সমৃদ্ধ বাদামি রঙ তৈরি হত, যা ছায়া ও ত্বকের রঙ ফুটিয়ে তুলতে উপযুক্ত।
কিছু উন্মাদ চিকিৎসক মানবদেহের রহস্যে বিভোর হয়ে, তার গঠন জানার জন্য বাজারের অপরাধীদের খোঁজ করত—‘মৃতদেহ ব্যবসায়ী’ কিংবা ‘পুনর্জীবনকারী’ নামে পরিচিত। তারা কবর থেকে দেহ চুরি করে, উচ্চমূল্যে সার্জনদের কাছে বিক্রি করত।
এটা ছিল সাধারণ কাজ, কিন্তু অধিক লাভের আশায় তারা আরও ভয়ঙ্কর হয়ে উঠত; যখন তাদের নিয়োগকর্তা বিশেষ চাহিদা বা বেশি অর্থ দিত, তখন তারা মুহূর্তে হত্যাকারীতে রূপান্তরিত হত।
কিছু পুরনো অভিজাত পরিবারে মধ্যযুগের রহস্যময় ওষুধের রেসিপি ছিল; সেখানে মানবদেহকে ওষুধ বানানোর পদ্ধতি স্পষ্টভাবে লেখা থাকত—কিভাবে ভিজিয়ে, শুকিয়ে, ধূমায়িত করে, খেতে হয়।
এটা ছিল ক্ষমতা ও অর্থের সমাজ; আর ক্রিস যা দিতে চায়, তা নিছক তত্ত্ব নয়, বরং নতুন প্রযুক্তি ও যন্ত্রের উদ্ভাবন, যা বিপুল লাভ এনে দেয়।
তাকে সন্দেহ নেই, সে কারো চোখে কাঁটা হয়ে উঠবে, যে কোনো সময় আততায়ীর গুলিতে প্রাণ যেতে পারে; কিংবা বড় কোনো শক্তিশালী গোষ্ঠীর আশ্রয় নিতে হবে।
কিন্তু সে কোনো পথই নিতে চায় না; সে চায় নিজেই নিজের শক্তি হয়ে উঠতে।
পঞ্চম দিনের সন্ধ্যায়, ট্রেভিথিক মর্ডকের দরজায় এসে জানাল, প্রয়োজনীয় যন্ত্রাংশ প্রস্তুত হয়েছে।
ষষ্ঠ দিনের সকালে, ক্রিস ঘুমন্ত নেলসনকে ডাকল, মর্ডককে নিয়ে ট্রেলফোর্ডের নতুন শহরে গেল।
“ক্রিস সাহেব, আপনি যে যন্ত্রাংশ চেয়েছিলেন, এখানে আছে।” ডাবে একটি গুদামের দরজা খুলে ভেতরের দিকে দেখিয়ে বলল।
পাশের মর্ডক একটি মাপজোকের ফিতা নিয়ে এগিয়ে গিয়ে মাপ নিতে শুরু করল। সব মাপ নেওয়ার পর, সে ও নেলসন মিলে যন্ত্রাংশ একত্র করল, ক্রিস তখন দরজায় দাঁড়িয়ে ডাবের সঙ্গে আলাপ করছিল।
কিছুক্ষণ পর, তারা বেরিয়ে এসে জানাল, যন্ত্রটি সম্পূর্ণ হয়েছে। ক্রিস মাথা নেড়ে ডাবের কাছে ক্ষমা চেয়ে গুদামে ঢুকল।
গোপনীয়তার জন্য, গুদামটি ডেলিভারির আগ পর্যন্ত ক্রিসের অধীনে ছিল, আর ডাবে একজন ব্যবসায়ী হিসেবে জানত, এই সময়ে তাকে দূরে থাকতে হয়।
নেলসন দরজায় পাহারা দিচ্ছিল, মর্ডক নকশা নিয়ে তুলনামূলক পরীক্ষা করছিল, আর ক্রিস নিশ্চিত হলো, এই যন্ত্রটি তার দেখা জাদুঘরের যন্ত্রের মতোই; শুধু কিছু কাঠের অংশ কম, বাকিটা একদমই একই। শুধু সুতোর বেলটি রাখলেই ঝকঝকে কাপড় তৈরি হবে।
সে মর্ডকের কাঁধে হাত রেখে সন্তুষ্ট মুখে বেরিয়ে এসে ডাবের দিকে হাত বাড়িয়ে বলল, “আমি জাহাজ থেকে নেমেই শুনেছি, আব্রাহাম ডাবে কারখানা সবচেয়ে দক্ষ; আজ বুঝলাম, খ্যাতি বৃথা নয়।”
“এই প্রথম দফার যন্ত্রাংশ পুরোপুরি আমার চাহিদা পূরণ করেছে; আশা করি, ভবিষ্যতের যন্ত্রাংশও এমনই হবে।”
ডাবে হাসিমুখে হাত ধরে বলল, “নিশ্চিন্ত থাকুন, ক্রিস সাহেব। শতবর্ষী কারখানা, পূর্বপুরুষের সম্মান রক্ষা করতে আমি সর্বদা সচেষ্ট; বাকি কথা, চলুন আমার অফিসে চা খেতে খেতে আলোচনা করি।”
ক্রিসের দল ডাবের অফিস থেকে বের হলে সন্ধ্যা হয়ে গিয়েছে।
সে ডাবের বাড়িতে খাওয়ার আমন্ত্রণ বিনয়ের সঙ্গে ফিরিয়ে দিয়ে নেলসন ও মর্ডককে নিয়ে মদের দোকানে ফিরে গেল।
“হে ট্রেভিথিক!” মর্ডক appena বসতেই দেখল, ট্রেভিথিক বার কাউন্টারে হাত-পা নাচিয়ে পাশের লোকদের সঙ্গে গল্প করছে। মর্ডক উষ্ণভাবে হাত তুলে তার দিকে ইশারা করল।
“মর্ডক, আর দুইজন সাহেব, শুভ সন্ধ্যা। এ আমার ভাতিজা।” ট্রেভিথিক হাতের নাচ থামিয়ে ডানপাশে বসা ফর্সা চামড়া, স্বর্ণকেশী, নীলচোখের একটি ছোট ছেলেকে দেখিয়ে পরিচয় করিয়ে দিল।
“ছোট রিচার্ড, শুভ সন্ধ্যা!” মর্ডক ছোট ছেলেটির সঙ্গে বেশ পরিচিত, বসার আগেই তাকে সম্ভাষণ জানাল।
ক্রিস কৌতূহলী দৃষ্টিতে ছেলেটিকে দেখল; তার অনুমান ভুল না হলে, এ-ই হল বিশ্বের প্রথম কার্যকর চাকার বাষ্পীয় রেল ইঞ্জিনের উদ্ভাবক রিচার্ড ট্রেভিথিক।
“নমস্কার, মর্ডক সাহেব; শুনেছি, আপনি এই ভদ্রলোকের সঙ্গে লন্ডনে যাচ্ছেন?” রিচার্ড চেয়ারে বসে, তার ছোট্ট পা মাটিতে পৌঁছায় না, দোল খাচ্ছে।
মর্ডক চোখে ইশারা করল ট্রেভিথিকের দিকে, বুঝল, তার প্রতিবেশী পরিবারের সবাইকে খবর দিয়েছে: “হ্যাঁ, ক্রিস সাহেব আমাকে আলাদা ল্যাব দেবে; আমার আবিষ্কারে লন্ডনে গেলে সুবিধা হবে। হয়তো কখনো নিজস্ব পেটেন্টও পেতে পারি!”
ট্রেভিথিক মর্ডকের অভিযোগ বুঝে ব্যাখ্যা করল, “আরে, আমার দোষ নয়; গতকাল থেকে তুমি লাগাতার ব্যাগ গোছাচ্ছো, আজ এই ছোট্ট ছেলেটি দেখল, শ্রমিকরা তা গাড়িতে তুলছে, তখন আমায় একবারে জিজ্ঞেস করল।”
“তুমি জানো, সে তো যন্ত্রে মুগ্ধ; জানলো তুমি চলে যাচ্ছো, রাতে আমাকে জোর করে নিয়ে এলো।” ট্রেভিথিক অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
বারম্যান পেছনের কাউন্টার থেকে চারটি গ্লাস বের করল, ক্রিস এক শিলিং বের করে টেবিলে রাখল, হাত দুটি তুলে বলল, “আজকের পাঁচজনের পানীয় আমি দিলাম, একটা বোতল দাও।”
ছোট রিচার্ড কৌতূহলী চোখে ক্রিসকে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কি মর্ডক চাচাকে লন্ডনে ফাঁকি দিয়ে নিয়ে যাচ্ছেন?”
ক্রিস হাসিমুখে মনে মনে বলল, শিশুর কথা সোজা, মুখে সব থেকে স্নেহময় অভিব্যক্তি এনে বলল, “এটা ফাঁকি নয়; ক্রিস চাচা তোমার মর্ডক চাচাকে ভালো সুযোগ দিয়েছে।”
ছোট রিচার্ড মন খারাপ করে বলল, “কিন্তু মর্ডক চাচা চলে গেলে যন্ত্র জোড়া লাগানো শেখাবে কে?”
নেলসন এক চুমুক জিন খেয়ে, মুখে অদ্ভুত হাসি নিয়ে রিচার্ডকে বলল, “হে ছোট্ট, আমার সঙ্গে নৌবাহিনীতে আসবে? সমুদ্রে মজার জিনিস অনেক, আমার জাহাজেও অনেক খেলা, যেমন বড় কামান…”
“আমি চাই না; শুনেছি, সমুদ্রে জীবন খুব নোংরা, অনেকদিন গোসল হয় না।” ছোট রিচার্ড ঘৃণাভরা মুখে।
সবাই হেসে উঠল, ক্রিস নেলসনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমাদের নৌবাহিনীর ‘নোংরা’ তো বিখ্যাত, এত ছোট ছেলেও জানে।”
“এটা আমার দোষ নয়; সেনা বিভাগ আরও নোংরা।” নেলসন কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল।
“চাচা, সেনা বিভাগ কী?” ছোট রিচার্ড কৌতূহলী।
“খাঁখাঁ।” ট্রেভিথিক নাটকীয়ভাবে কাশল, রিচার্ডের প্রশ্ন থামিয়ে সবার মনোযোগ ফেরাল, তারপর বলল, “তোমার জন্য একটা চমক; তোমার বাবা আমায় বলেছে, তোমায় লন্ডনে নিয়ে যেতে, তোমার দাদার সঙ্গে দেখা করাতে; লন্ডনের হ্যারো স্কুলের প্রস্তুতি ক্লাসে ভর্তি করেছে, পড়তে পাঠাবে।”
“তুমি যদি জুনে প্রস্তুতি ক্লাসের পরীক্ষা পাস করো, হ্যারো স্কুলে মাধ্যমিক পড়তে পারবে; তখন দীর্ঘদিন লন্ডনে থাকবে, ছুটিতে মর্ডক চাচার সঙ্গে দেখা করতে পারবে।”
“সত্যি?” ছোট রিচার্ড হাত তুলে অবাক হয়ে বলল।
“একদম সত্যি; কয়েকদিন পর ছুটি নিয়ে, নিজে তোমায় লন্ডনে তোমার দিদির কাছে পাঠাবো।” ট্রেভিথিক বলল।
“তাহলে আমি লন্ডনে গেলে তোমার সঙ্গে দেখা করব, মর্ডক চাচা; তখন আবার বাষ্পীয় যন্ত্র নিয়ে কাজ করব, আমি খুব খুব খুব জানতে চাই, কিভাবে বাষ্পীয় যন্ত্র কাজ করে।” রিচার্ড মর্ডককে তাকিয়ে বলল।
“নিশ্চয়ই সমস্যা নেই, তবে তোমায় এই ভদ্রলোকের অনুমতি নিতে হবে, এখন তো তিনি আমার মালিক।” মর্ডক হাসি নিয়ে ক্রিসের দিকে দেখাল।
ছোট রিচার্ড বড় বড় নীল চোখে ক্রিসকে দেখল।
ক্রিস তার সেই চুপচাপ, অথচ অনেক কিছু বলা চোখের দিকে তাকিয়ে, অর্ধেক মজা, অর্ধেক সিরিয়াস ভাবে বলল, “নিশ্চয়ই সমস্যা নেই; তবে যেহেতু তুমি মর্ডক চাচার কাছে শিখছো, ভবিষ্যতে কি আমার কোম্পানিতে যোগ দেবে?”
ছোট ছেলেটি ভাবনার ভঙ্গিতে নিজের থুতনি ধরে, কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “হতে পারে, তবে আমাকে বেতন দিতে হবে, খুব বেশি বেশি বেতন! বড় বাড়ি চাই! সুন্দরী স্ত্রী চাই!”
ছোট রিচার্ডের বড়দের মতো কথায় সবাই হেসে উঠল।
ক্রিস তার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “তুমি স্কুল থেকে পাশ করলে, আমি তোমাকে খুব বেশি বেশি বেতন দেব।”
ছোট রিচার্ড সন্দেহ নিয়ে বলল, “তুমি কি আমার বয়স কম বলে মজা করছো?”
ক্রিস ভ্রু তুলে তার চোখে তাকাল, “তুমি কি মনে করো?”
“তাহলে তোমার সঙ্গে হাত মেলাও।” রিচার্ড হাত বাড়াল।
ক্রিস তার ছোট্ট হাতে হাত ঠেকিয়ে দিল, ‘প্যাঁক’ শব্দ হলো।
ছোট রিচার্ড গর্বিত মুখে টেবিলে রাখা পানির গ্লাসে চুমুক দিল—আইন অনুযায়ী, মাত্র ৯ বছর বয়সে, কোনো বড়দের সঙ্গে না গেলে সে মদের দোকানে ঢুকতে পারে না, পানীয় তো দূরের কথা, তাই শুধু পানি খায়।
ট্রেভিথিক গ্লাস তুলে ক্রিসের দিকে চিয়ার্স জানাল, “ক্রিস সাহেব, আপনি কেমন করে মর্ডককে লন্ডনে যেতে রাজি করালেন? আমি বহুবার চেষ্টা করেছি, তার মেধা দিয়ে সে একা কাজ করতে পারে, কিন্তু সে কখনো কারখানা ছাড়তে চায়নি।”
ক্রিস উত্তর দেওয়ার আগেই মর্ডক বলল, “ট্রেভিথিক, ক্রিস সাহেব আমাকে এক অদ্ভুত অনুভূতি দেয়, যেন…”
মর্ডক শব্দ খুঁজছিল, পাশের নেলসন যোগ করল, “সে ঠিক যেন জিপসি বাজারের পুরনো জাদুকর, যারা ক্রিস্টাল বল দিয়ে ভবিষ্যৎ বলে, জানে তুমি কি করতে চাও!”
“যদি তাকে মধ্যযুগে রাখা হতো, আমার সন্দেহ সে ক্রুশে বেঁধে পুড়িয়ে মারা হতো!”
“আমি প্রথম দিন থেকেই তার কাছে এমন অনুভূতি পাই।”
মর্ডক মাথা নেড়ে সায় দিল।
ক্রিস কোনো শব্দ না করে, গ্লাস তুলে পান করল, সে কি বলবে?
সে কি বলতে পারে, ভবিষ্যতে নেলসন ইউরোপের সম্রাট নেপোলিয়নকে সমুদ্রে হারাবে? মর্ডক গ্যাস লাইট ও উচ্চচাপের বাষ্পীয় যন্ত্র আবিষ্কার করবে? কিংবা পাশে থাকা ৯ বছরের ছেলেটি বাষ্পীয় রেল ইঞ্জিন তৈরি করবে?
যদি সত্যিই এসব বলত, হয়তো নিজের শক্তি হওয়ার আগেই পুড়িয়ে মারা হতো!
এখনও, খ্রিস্টানদের শক্তি মধ্যযুগের তুলনায় কমলেও, ক্রিসের মতো একজনকে সহজেই নিশ্চিহ্ন করতে পারে।
“না না, যদি আমি সত্যি জাদু জানতাম, প্রতিদিন পাথরের দিকে মন্ত্র পড়তাম, তা সোনা হয়ে যেত; তাহলে আর কষ্ট করে কোলব্রুকডেলে যন্ত্রাংশ খুঁজতে যেতাম না।” ক্রিস নেলসনের মজার কথা ধরে হেসে বলল।
“হা হা, এই পাথরকে সোনা করার মন্ত্র আমাকে শেখাও।” নেলসন হেসে উঠল।
“আমাকেও দাও।” ট্রেভিথিক ও মর্ডকও সঙ্গ দিল।
“পাথরকে সোনা করার জন্য চিয়ার্স।” ক্রিস সবাইকে গ্লাস তুলতে বলল, এই প্রসঙ্গ আড়াল করল।
পরদিন সকালে, ক্রিস, নেলসন ও মর্ডক তিনজনই জাহাজে উঠে বার্মিংহামের পথে রওনা দিল।