অধ্যায় ত্রয়োদশ: ওয়াট? ছিঃ!

বাষ্পযন্ত্র, মানব ইতিহাসের অন্যতম শ্রেষ্ঠ আবিষ্কার, যা সরাসরি মানবজাতির ইতিহাসের পথকে পরিবর্তন করেছে! প্রকৃত অর্থে যান্ত্রিক উৎপাদন হাতে-কলমে কারিগরির বদলে ভবিষ্যৎ বিশ্বের মূলধারায় পরিণত হয়েছিল, এবং ব্রিটেনকে বিশ্বশক্তির শীর্ষে নিয়ে গিয়েছিল, ভিক্টোরীয় যুগে শতবর্ষ ধরে সূর্য না অস্ত যাওয়া ব্রিটিশ সাম্রাজ্যের আধিপত্য বজায় রেখেছিল।

জেমস ওয়াট, বাষ্পযন্ত্রের পুনর্গঠনের নায়ক, এডিসনের মতোই পৃথিবীর অন্যতম মহান উদ্ভাবক। তার মৃত্যুর পর প্রকাশিত শোকবার্তায় লেখা হয়েছিল: "তিনি মানবজাতিকে শক্তিশালী করেছিলেন, দুর্বল হাতকে অসীম শক্তি দিয়েছেন, মানবমস্তিষ্ককে জটিল সমস্যা সমাধানে সক্ষম করেছেন। যান্ত্রিক শক্তির বিস্ময়কর ভবিষ্যতের ভিত্তি গড়ে দিয়েছেন, যা ভবিষ্যৎ প্রজন্মের শ্রমকে সাহায্য ও পুরস্কৃত করবে।"

পরে, তার স্মৃতির উদ্দেশ্যে, শক্তির একককে তার নামেই "ওয়াট" বলা হয়। এই যুগে বাষ্পযন্ত্রের আবিষ্কারের মতো যুগান্তকারী ঘটনা আর কিছু নেই।

খাদ্যপ্রিয় দেশের মানুষ, যারা নয় বছর বাধ্যতামূলক শিক্ষার মাধ্যমে বড় হয়েছেন, তাদের কাছে ওয়াট অপরিচিত নয়। ভাষার পাঠ্যপুস্তকের "ওয়াট ও চায়ের কেটলির গল্প" কিংবা মাধ্যমিক ও উচ্চ মাধ্যমিক ইতিহাসের পাঠ্যপুস্তকে ওয়াটের বাষ্পযন্ত্রের উন্নয়নের কাহিনি সর্বত্র বিদ্যমান।

কিন্তু, ক্রিস মনে করলেন ব্রিটিশ আধুনিক ইতিহাসের মহান গবেষক এরিক হোবসবাউমের "শিল্প ও সাম্রাজ্য: ব্রিটেনের আধুনিকায়নের পথ" গ্রন্থে ওয়াটের সমালোচনার কথা। সেখানে ওয়াটের পরিচয় তার শিক্ষাজীবনের পাঠ্যপুস্তকে দেওয়া চিত্রের চেয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন।

যেমন, প্রাথমিক বিদ্যালয়ের সেই "ওয়াট ও চায়ের কেটলির গল্প" আদতে পরবর্তী কালের কল্পিত, ঠিক যেমন নিউটনের তিনটি সূত্রের গল্পে আপেল মাথায় পড়ার কথা বলা হয়; এসব বিখ্যাত ব্যক্তিত্বকে অসাধারণ করে তুলতে তাদের শৈশবে আলাদা বৈশিষ্ট্য আরোপ করা হয়েছে।

আর উচ্চ মাধ্যমিক ইতিহাসের পাঠ্যপুস্তকে ওয়াটের বাষ্পযন্ত্রের উন্নয়নের অধ্যায়ে লেখা হয়েছে: "আশির দশকে তিনি সংযুক্ত বাষ্পযন্ত্র তৈরি করেন, ক্র্যাঙ্ক ব্যবহারে প্রতিসরণগত গতিকে ঘূর্ণায়মান গতিতে রূপান্তরিত করেন।"

ঠিকই, কিন্তু সেই বইয়ে স্পষ্ট বলা হয়েছে এই ক্র্যাঙ্কের আবিষ্কার ওয়াটের নয়, বরং তার কর্মচারী উইলিয়াম মারডক ১৭৮১ সালে, অর্থাৎ এই বছরের সেপ্টেম্বর মাসে "সূর্য ও গ্রহ গিয়ার ট্রান্সমিশন সিস্টেম" নামে আবিষ্কার করেছিলেন।

এই ট্রান্সমিশন সিস্টেম ছাড়া, ওয়াটের বাষ্পযন্ত্র শুধুই বৃহৎ খনিতে ব্যবহারের যন্ত্র হিসেবেই সীমাবদ্ধ থাকত, কোনোভাবেই অধিকাংশ যন্ত্রকে শক্তি দিতে পারত না, কারণ এই সিস্টেমের মাধ্যমে প্রতিসরণগত গতিকে ঘূর্ণায়মান গতিতে রূপান্তর করে যন্ত্রের আকার এক-চতুর্থাংশে ছোট করা সম্ভব হয়েছিল।

একটি ছোট দুইতলা বাড়ির সমান বড় যন্ত্র এখন প্রধান শয়নকক্ষের আকারে পরিণত হয়।

কিন্তু প্রকৃত আবিষ্কারক উইলিয়াম মারডক, তিনি প্রাপ্য সম্মান ও অর্থ পাননি। কারণ তিনি ওয়াট ও বোল্টনের কোম্পানির কর্মচারী ছিলেন, আর ওয়াট তার নিয়োগ চুক্তিতে কঠোর শর্ত রেখেছিলেন—কর্মচারীরা চুক্তির আওতায় যে কোনো পেটেন্ট আবিষ্কার করুক, তা মালিকের সম্পত্তি।

ফলে, পরবর্তীতে সাধারণভাবে এই মহান আবিষ্কারটি জেমস ওয়াটের নামে স্বীকৃত হয়।

এখানেই দেখা যায়, উচ্চ মাধ্যমিক ইতিহাসের পাঠ্যপুস্তক আসলে ওয়াটকে গৌরবান্বিত করেছে।

যদিও ওয়াট ছিলেন অষ্টাদশ শতকের দ্বিতীয়ার্ধে বাষ্পশক্তি উন্নয়নে নিয়োজিত বহু উদ্ভাবকের একজন।

কিন্তু তিনি যখন অগ্রণী হয়ে উঠলেন, তখন তার অগ্রগতি বজায় রাখার পদ্ধতি ছিল না আরও উদ্ভাবনী, বরং শক্তিশালী স্বার্থসংশ্লিষ্টতার সুবিধা নেওয়া। কারণ তার ব্যবসায়িক অংশীদার ছিলেন এক ধনকুবের, যিনি সংসদের সঙ্গে গভীর সম্পর্ক রাখতেন।

বাস্তবের ওয়াট, যেমন একটু আগে ট্রেভিসিক বলেছিলেন, এই সময়ে তিনি উদ্ভাবকের চেয়ে ব্যবসায়ীর মতো, নিজের কনডেনসার পেটেন্ট রক্ষায়, তিনি ও তার অংশীদার ম্যাথিউ বোল্টন সংসদের অধিকাংশ সদস্যকে ঘুষ দিয়ে নিজের পেটেন্টের মেয়াদ বাড়াতে সফল হয়েছিলেন।

প্রতিদ্বন্দ্বীদের দমন করতে বিশেষ প্রচেষ্টা ব্যয়, এবং সুবিধা অর্জন—একে অর্থনীতিবিদরা 'রেন্ট সিকিং' বলে থাকেন। ইতিহাস ও সাধারণ জ্ঞান জানায় এটি আইনগত একচেটিয়ার দুঃফল। ওয়াট তার ১৭৬৯ সালের পেটেন্টের মেয়াদ বাড়াতে চেয়েছিলেন এবং সফলভাবে বাড়িয়েছিলেন, যা এক চমকপ্রদ রেন্ট সিকিংয়ের উদাহরণ।

তারা বাজারের অনুকরণকারীদের ঠেকাতে সর্বোচ্চ চেষ্টা করতেন; কোনো স্থানে যদি তার কারখানার বাইরে তৈরি বাষ্পযন্ত্র দেখা যেত, সঙ্গে সঙ্গে তিনি আধুনিক আইনের সেই ততটা ন্যায়সঙ্গত নয় এমন অস্ত্র ব্যবহার করে নিজের অধিকার রক্ষা করতেন, প্রতিদ্বন্দ্বীদের বাধ্য করতেন উৎপাদন বন্ধ করতে—এমনকি তার পেটেন্টের সামান্য লঙ্ঘনেও ওয়াট কোনোভাবেই অনুমোদন দিতেন না।

জেনে রাখা দরকার, যদিও আইনকে ইতিহাসজুড়ে যুক্তিবাদী বলে ধরা হয়, কিন্তু অষ্টাদশ শতকের শেষের ইংল্যান্ডের আইনে আবেগের উপস্থিতি প্রবল ছিল, এবং বিচারপ্রক্রিয়ায় তা গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখত।

সেই জীবনীতে স্পষ্ট লেখা ছিল, ওয়াটের পেটেন্টের মেয়াদে ব্রিটেনে প্রতি বছর আনুমানিক ৭৫০ অশ্বশক্তির বাষ্পযন্ত্র যুক্ত হত।

কিন্তু ওয়াটের পেটেন্ট শেষ হওয়ার প্রথম বছরেই, তৎক্ষণাৎ ৪০০০ অশ্বশক্তি বৃদ্ধি পেয়েছিল।

১৭৬০ থেকে ১৮০০, ৪০ বছর ধরে বাষ্পযন্ত্রের অশ্বশক্তি ৫০,০০০ থেকে ৩,৫০,০০০ পৌঁছেছিল, কিন্তু ১৮০০ থেকে ১৮৩০, ৩০ বছরে তা বেড়ে ১৬,০০,০০০ হয়েছিল। যদিও প্রযুক্তিগত অগ্রগতির অংশ এতে ছিল, তবে ওয়াটের কঠোর পেটেন্ট রক্ষার নীতিও ইতিহাসের গতি বিঘ্নিত করার অন্যতম কারণ।

কুরি দম্পতি রেডিয়াম বিশুদ্ধ করার পদ্ধতি প্রকাশ করেছিলেন; টেসলা এসি বিদ্যুতের পেটেন্ট ছেড়ে দিয়েছিলেন; বার্নার্স-লী ওয়েবের পেটেন্ট দাখিল করেননি; তেন হোঙ্গুয়ান কিউআর কোডের পেটেন্ট ছেড়ে দিয়েছিলেন; ইউয়ান লংপিং ধানের পেটেন্ট আবেদন করেননি; রক্ত বিশেষজ্ঞ ওয়াং ঝেনই অ্যাকিউট প্রোমাইলোসাইটিক লিউকেমিয়া চিকিৎসার জন্য ভিটামিন এ অ্যাসিড ক্যাপসুলের পেটেন্ট ছেড়ে দিয়েছিলেন।

সরাসরি বলতে গেলে, উপরোক্ত ছয়জনের কেউ যদি পেটেন্ট ধরে রাখতেন, তারা বিলিয়নিয়ার হয়ে যেতেন; টেসলা ও বার্নার্স-লী তো বিশ্বের শীর্ষ ধনী হতে পারতেন। কিন্তু তারা নিজের সৃষ্টিকে বিনামূল্যে মানবজাতির জন্য উৎসর্গ করেছিলেন।

একদিক থেকে, ওয়াট ইতিহাসের গতিকে বাধাগ্রস্ত করার অপরাধীও বটে।

তবে এতে তার বর্তমানের সফল মানুষের মর্যাদা কমে না, যেমন ক্রিসের সামনে দাঁড়ানো ট্রেভিসিক।

ক্রিস ভাবলেন ভবিষ্যতে আরও একজন ট্রেভিসিক তাঁর প্রতিবেশীর প্রভাবে নতুন পথে হাঁটবেন ও মহান আবিষ্কার করবেন। তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, "ট্রেভিসিক, তুমি বলেছিলে তোমার এক প্রতিবেশী বোল্টন-ওয়াটের কারখানায় কাজ করেন, তার নাম কী?"

তিনি নিশ্চিত হতে চাইলেন, একই ব্যক্তি কিনা।

"উইলিয়াম মারডক, বার্মিংহামে কাজ করেন, এখন কয়েকদিন ছুটি," ট্রেভিসিক উত্তর দিলেন।

অবিকল তাই, উইলিয়াম মারডক—উচ্চচাপ বাষ্পযন্ত্র ও ব্রিটেনের প্রথম বাষ্প ইঞ্জিন লোকোমোটিভের আবিষ্কারক, গ্যাস শিল্পের পথিকৃৎ, প্রথম গ্যাস বাতির উদ্ভাবক, মানবজাতিকে দীর্ঘ আলোর যুগে নিয়ে গিয়েছেন।

ওয়াটের অধীনে দমন না হলে, তিনিও ইতিহাসের পাঠ্যপুস্তকে স্থান পেতেন।

ক্রিসের মুখ রক্তিম হয়ে উঠল, নেলসন কৌতূহলী চোখে তাকালেন, মনে মনে ভাবলেন, এই ব্যক্তি তো মদ্যপানে কখনো মুখ লাল করেন না, আজ কেন এমন?

"আহা, আমার ছেলে পড়াশোনা পছন্দ করে না, কিন্তু মারডক বলে এখন কিছু আবিষ্কার করতে হলে গণিত, পদার্থবিজ্ঞান কিংবা রসায়নে দক্ষ হতে হয়, আমি দেখি ভবিষ্যতে সে আবিষ্কারক হতে পারবে না," ট্রেভিসিক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, বিষণ্ন মুখে।

"তোমার ছেলের নাম কী?" ক্রিস কৌতূহলী ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করলেন।

"এরি," ট্রেভিসিক বললেন।

"ভালো নাম, রিচার্ডের মতো সাধারণ নাম নয়, সহজে বিভ্রান্তি হয় না," ক্রিস স্মৃতির সূত্র ইচ্ছাকৃতভাবে উচ্চারণ করলেন।

"হুম… আমার এক ভাতিজা আছে, রিচার্ড, রিচার্ড ট্রেভিসিক, কর্নওয়েল থেকে এসেছে।"

"শোনো, ওর বাবা যখন কর্নওয়েল থেকে এখানে পাঠালেন, বলেছিলেন ছেলেটি ছোট থেকেই খনির বাষ্পযন্ত্র দেখতে ভালোবাসে। তখন বিশ্বাস করিনি, কিন্তু এখানে এসে ছুটির দিনে সবচেয়ে পছন্দের কাজ হলো আমার সঙ্গে খনিতে গিয়ে আমাদের কেনা নতুন বাষ্পযন্ত্র কেমন কাজ করছে তা দেখা।"

"আর মারডকও বলে ছেলেটি খুব বুদ্ধিমান, আমি মনে করি ভবিষ্যতে সে হয়তো আবিষ্কারক হতে পারে, হা হা হা।" হিসাবরক্ষক ট্রেভিসিক মনে করলেন তিনি খুব মজার কথা বলেছেন, হেসে উঠলেন।

ক্রিস মনে মনে বললেন, 'তোমার অনুভব ঠিক, ভবিষ্যতে তোমার ভাতিজা উচ্চচাপ বাষ্পযন্ত্র, বাষ্পচালিত গাড়ি ও রেলপথের বাষ্প ট্রেন, ব্রিটেনের প্রথম চার চাকার বাষ্প গাড়ি আবিষ্কার করবে।’

ক্রিস জানেন, রিচার্ড ট্রেভিসিক উচ্চচাপ বাষ্পযন্ত্র আবিষ্কার করেছিলেন তার প্রতিবেশী উইলিয়াম মারডকের প্রভাবে। ট্রেভিসিক বলেছেন, এই ব্যক্তি ওয়াটের কারখানায় কাজ করেন, তাই সহজেই বোঝা যায় প্রতিবেশীটি উইলিয়াম মারডক।

তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে এই প্রসঙ্গ তুলেছিলেন, নিজের স্মৃতি যাচাই করতে।

"ক্রিস, তুমি আর এমিলিয়া এত বুদ্ধিমান, ভবিষ্যতে তোমাদের সন্তানও হয়তো আবিষ্কারক হতে পারে!" নেলসন তাঁর পিঠে চাপড় মারলেন, মজা করলেন, তারপর বারটেন্ডারকে ডেকে মদ ঢালতে বললেন।

ক্রিস শুনে চুপচাপ ভাবনায় ডুবলেন, ভাবলেন গোটা বিশ্বের প্রযুক্তিগত অগ্রগতির গতি নিয়ে। যদি তিনি আশি বছর বাঁচেন, অর্থাৎ ১৮৪০ সালের কাছাকাছি, তখন বেলের টেলিফোন, এডিসনের বৈদ্যুতিক বাতি, নোবেলের নাইট্রোগ্লিসারিন বিস্ফোরক, শেষে আপেক্ষিকতার সাধারণ ও বিশেষ তত্ত্ব সন্তানের বা নাতির হাতে তুলে দিতে পারেন।

হয়তো, সম্ভবত, এক অভূতপূর্ব তাত্ত্বিক+উদ্ভাবক+ব্যবসায়ীর জন্ম দিতে সক্ষম হবেন।

আহা, দুর্ভাগ্য, এখনকার প্রযুক্তি এতদূর এগোয়নি যে এসব তৈরি করা যায়; বিশ্ববিদ্যালয়ে বাধ্যতামূলক গণিত, রসায়ন ও পদার্থবিজ্ঞান পড়া যেন অপচয়ই হল।

খাওয়া-দাওয়া শেষ হলে, ক্রিস ট্রেভিসিককে বাড়ি পৌঁছে দেওয়ার অজুহাতে তাঁর বাড়ির অবস্থান জানলেন—বটে, খুব কাছেই, পানশালার এক ব্লক দূরে।

এভাবেই মারডকের বাড়ির অবস্থানও জানা গেল, প্রতিবেশী তো।

কিন্তু নেলসন, পেশাদার সৈনিকের মতো, যদিও নেশায় চুপসে গিয়েছেন, ক্রিসের আচরণের ধারাবাহিকতা দেখে অস্বাভাবিক কিছু বুঝতে পারলেন। ফেরার পথে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি ট্রেভিসিক ও তাঁর প্রতিবেশী নিয়ে এত আগ্রহী কেন?"

"আমি উদ্ভাবকদের সঙ্গে মিশতে ভালোবাসি, কারণ উদ্ভাবকরা সৃষ্টিশীল, তারা মানুষের জন্য মূল্যবান জিনিস তৈরি করতে পারে," ক্রিস বললেন।

তিনি সত্য বললেন, প্রযুক্তি সর্বপ্রথম উৎপাদনশীল শক্তি, আর উদ্ভাবকরা প্রযুক্তিকে কাজে লাগানোর মানুষ। আগের জন্মে যখন তিনি কারখানা চালাতেন, ব্যবসা বা ঋণ ছাড়া সবচেয়ে পছন্দের ছিল কারখানার প্রকৌশলীদের সঙ্গে মিশতে।

"নেলসন, তুমি যদি কাউকে খুব পছন্দ করো, তাকে নিজের অধীনস্থ করতে চাও, কী করবে?" ক্রিস প্রশ্ন করলেন।

নেলসন ফিরে তাকালেন, দেখলেন চাঁদের আলো ক্রিসের মাথার ওপর থেকে সোজা পড়েছে, তাঁর মুখটা ছায়ায় ঢাকা, চোখের দৃষ্টি বোঝা যায় না।