৪১তম অধ্যায়: বাড়ি ফেরার পথ

সূর্যের আলো গির্জার ছাদের রঙিন কাঁচের মাধ্যমে প্রবাহিত হয়ে গোটা প্রার্থনাগৃহে ছড়িয়ে পড়ছিল, মানুষেরা ছোট ছোট দলে জমায়েত হচ্ছিল। গির্জার প্রথম রাতেই ন্যান্সি সেলাইয়ের দোকানের মালিক, সদয় কারিনা খালিকে দেখতে পায়, যিনি কষ্ট করে ঘাসের চাটাই বিছাচ্ছিলেন। তাই তিনি একাকী থাকা কারিনাকে আমন্ত্রণ জানান। কারিনা প্রায় চল্লিশোর্ধ্ব, সোনালি লম্বা চুল আর সবুজ চোখের মালিক, তার ভ্রু ও চোখের রেখায় দেখা যায় যে, যুবকালে তিনি ছিলেন একজন সুন্দরী নারী; এখনো তার চোখের কোণে মৃদু ঝাঁকুনি ছাড়া কোনো বলছিলাম নেই। বয়স তার মুখের ছাপ কমিয়ে দেয়নি, বরং জীবনের অভিজ্ঞতা তাকে আরো মাধুর্যপূর্ণ করে তুলেছে। কারিনা মাটিতে বসে, চিন্তিত মুখে ন্যান্সি ও ফিলিয়াকে তার দুঃখ শোনালেন, “আমার সেলাইয়ের দোকান লুট হওয়ার ভয় পাচ্ছি, সেখানে তিন গজ কাপড় আছে, যার মধ্যে একটি বাজার থেকে খুব কষ্ট করে কেনা প্রুশিয় নীল কাপড়।” ন্যান্সি ও ফিলিয়া একে অপরকে চেয়ে দেখল, ফিলিয়া নরম কণ্ঠে সান্ত্বনা দিলেন, “কারিনা, চিন্তা করো না, মানুষ নিরাপদ থাকলেই সবচেয়ে বড় কথা।” ন্যান্সি এক ধাপ এগিয়ে কারিনার কাঁধে হাত দিলেন, “ঠিক বলেছো, কারিনা খালা, এই কয়েক রাত ধরে গির্জায় বারবার আক্রমণ হচ্ছে।” “ধন্যবাদ মার্গারি পুরোহিত ও অন্যদের, যারা দরজাটা শক্তপোক্ত করেছেন, বাইরে অবস্থা নিশ্চয়ই খারাপ, কিন্তু জীবনের নিরাপত্তা থাকলে আশা সবসময় থাকে... তোমার দক্ষতা দিয়ে দোকান আবার পুরোনো অবস্থায় ফেরানো সহজ হবে, মরফিল্ডে কারিনার হাতের কাজ সবার চেনা।” কারিনা চোখ মুছলেন, পিছনে হাত দিয়ে ন্যান্সিকে আলিঙ্গন করলেন, “ধন্যবাদ ন্যান্সি, আর তোমাকেও ধন্যবাদ ফিলিয়া, তোমাদের না আসার অনুরোধ করলে হয়তো আমি এখনো দোকানে হতাশা নিয়ে বসে থাকতাম।” তিনি দোকানে থাকার ভয়াবহ স্মৃতিগুলো মনে করে গলা আটকে গেল। “কিছু হয়নি, প্রিয়, তুমি লন্ডনের দাঙ্গা দেখোনি, তুমি জানো না আগের দাঙ্গায় কি ঘটেছিল...” ফিলিয়া আগের ঘটনাগুলো কারিনাকে বললেন, তিনি অবাক হয়ে বারবার নিজের বুক ঠেকালেন, আর ন্যান্সি পাশে থেকে শান্ত করছিল। তখন মার্গারি পুরোহিত ও বিশপ টড গির্জায় আসলেন, মার্গারি এগিয়ে এসে সবাইকে চুপ থাকার সংকেত দিলেন। ফিলিয়া কথা থামালেন, তিনজন উপদেশকের দিকে তাকালেন। “ঈশ্বর রক্ষা করুন।” কালো আর লাল মিশ্রিত দীর্ঘ পোষাক পরিহিত টড বিশপ উচ্চ স্বরে বললেন, “সর্বশক্তিমান প্রভুর প্রতি কৃতজ্ঞতা, যিনি আমাদের এই দাঙ্গায় অক্ষত রেখেছেন।” তিনি বুকের ওপর ক্রস অঙ্কিত করলেন, “আরও কৃতজ্ঞতা প্রভুর, যিনি এই ভয়াবহ দাঙ্গা থামিয়েছেন।” ন্যান্সি মনোযোগ দিয়ে শোনার ভঙ্গিতে কান চেপে ধরলেন। “প্রভু আমাকে আগেই জানিয়েছিলেন, এই দাঙ্গা লন্ডনের অর্ধেক জুড়ে ছড়িয়ে পড়বে, দুষ্কৃতকারীরা রাস্তা ঘাটে আগুন লাগাবে, লুটপাট ও অত্যাচার করবে; প্রভু আমাকে নির্দেশ দিয়েছেন, সেন্ট বোটফ গির্জার দরজা ভক্তদের জন্য খুলে রাখতে। আমি সেই নির্দেশ পালিত করেছি, তাই সবাই বেঁচে গেছেন।” “সুতরাং তোমরা মনে রেখো, সব কিছু প্রভুর পরিকল্পনা, তোমরা আগের মতো প্রভুর প্রতি বিশ্বাস রাখবে। প্রভুর বাইরে আর কোনো দেবতাকে বিশ্বাস করো না, ভবিষ্যতে তোমরা বিশ্বাসের মাধ্যমে পুনর্জন্ম পাবে এবং প্রভুর উদ্ধার পেয়ে চিরকাল বাঁচবে, প্রভুর রাজ্য, স্বর্গে সুখী হবে।” “ইমানুয়েল, ঈশ্বর আমাদের সঙ্গে আছেন! হালেলুয়া, আমাদের প্রভু যিহোভার উপাসনা করো! যীশুর নামে, আমেন!” টড বিশপ গম্ভীর মুখে শেষ প্রার্থনা পাঠ করলেন। নিচে ভক্তরা ধ্বনিত করলেন, “ইমানুয়েল, ঈশ্বর আমাদের সঙ্গে আছেন! হালেলুয়া, আমাদের প্রভু যিহোভার উপাসনা করো! যীশুর নামে, আমেন!” ন্যান্সিও মৃদু আওড়ালেন “আমেন”, তবে তার মন গির্জার বাইরে, চোখে উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট। এই কয়েকদিনে তিনি লেইম স্ট্রিটের পশ্চিম প্রান্তের ফল ব্যবসায়ী মডরা স্যার, এবং বন্দরের পাবের ওয়েটার চার্লির সঙ্গে দেখা করেছেন, কিন্তু তাদের কেউই তার পিতার খোঁজ পাননি। রাতে বাইরে অশান্তি চলছে, তিনি ও ফিলিয়া প্রার্থনা করছেন যে বাবা লন্ডনে না ফেরেন, বিশেষ করে একা বাড়ি না যান। ফিলিয়া ও তার চোখে চোখ রেখে দেখলেন, মা ও তার একই উদ্বেগে ভুগছেন। টড বিশপের উপদেশ শেষে, মার্গারি পুরোহিত কয়েকজন পুরুষকে নিয়ে গির্জার দরজার পিছনের ভারী বস্তু সরালেন, তারপর দরজার পিছনে টেঁকা কাঠের প্যানেল খুলে ফেললেন। অন্যরা নিজ নিজ ব্যাগ প্যাক করছিলেন, দরজার “চিঁড়ি চিঁড়ি” শব্দে গির্জার অন্ধকার ঘরে আলো পড়ার বদলে কালো ধোঁয়া আর পোড়া গন্ধ প্রবেশ করল। ফিলিয়া ছোট জেমিকে কোলে নিয়ে, ন্যান্সি ব্যাগ নিয়ে কারিনা খালার সঙ্গে জনতার সাথে গির্জার বাইরে যাচ্ছিলেন। দরজার কাছে আসার সাথে মানুষের পা ধীরে ধীরে চলছিল, “সামনে কেন দ্রুত চলছে না?” তাড়াহুড়োতে ন্যান্সি অভিযোগ করলেন। ফিলিয়া সামনে ছোট জেমিকে সাবধানে রক্ষা করছিলেন, “মানুষ অনেক, ধীরে চলা ভালো, ধীরে চলা নিরাপদ।” ন্যান্সি অস্থির হলেও বাস্তবতা মেনে নিলেন, বাইরে পোড়ার গন্ধ তীব্র হচ্ছিল। গির্জার বাইরে এসে রাস্তা দেখলেন, বুঝলেন কেন মানুষ ধীরে ধীরে চলছিলেন, সেই গন্ধ কোথা থেকে আসছে। গির্জার পূর্বদক্ষিণে থাকা বাড়ি জ্বলছিল, কালো ধোঁয়া উড়ছিল, গোটা রাস্তা আর গির্জার আকাশে মেঘলা আবরণ ছড়াচ্ছিল। গির্জার সামনে চত্বর ভাঙা ইট, আবর্জনা আর নষ্ট জিনিসে ভর্তি। কিন্তু এগুলো মানুষ ধীরগামী হওয়ার কারণ নয়, পায়ের কাছে গির্জার সিঁড়ির নিচে দুইটি রক্তাক্ত লাশ পড়েছিল। মুখ নিচু করে, পোড়ানো কাপড় ছিন্নভিন্ন, অস্বাভাবিক ভঙ্গিতে ভঙ্গুর হাত-পা, কালো রক্ত, লাশের ওপর মাছি, ন্যান্সি দেখতে পেলেন সাদা পোকামাকড় অদৃশ্য গতিতে সরছে। “উফ, উফ,” ন্যান্সি থেমে গেলেন, বমি বমি ভাব, কারিনা খালা কোমলভাবে পিঠে হাত দিলেন। এটি ন্যান্সির প্রথম লাশ দেখার ঘটনা নয়, আগে তার বান্ধবী নিয়াফের সঙ্গে টাওয়ার ব্রিজের নিচে ফাঁসির দৃশ্য দেখেছেন, মৃত দণ্ডিতকে গাড়িতে টেনে নেওয়ার দৃশ্যও দেখেছেন, কিন্তু এত রক্তাক্ত দৃশ্য প্রথম। ফিলিয়া ব্যাগ থেকে একটি রুমাল বের করে দিলেন, “রুমাল দিয়ে চোখ আর নাক ঢাকো, তাহলে কম অসুবিধা হবে।” ন্যান্সি তাই করলেন, ঠান্ডা স্পর্শ বমি ভাব কমাল, চোখ বন্ধ করে কারিনার পেছনে গিয়ে গির্জা ছেড়ে দিলেন। গির্জা থেকে ন্যান্সির বাড়ি মাত্র এক রাস্তা দূরে, কিন্তু তার মন ভারাক্রান্ত, বাড়ির দিকে যতই এগোলেন উদ্বেগ বাড়ছিল। রাস্তার দুই পাশে ধ্বংসস্তূপ, ন্যান্সি বারবার চুপিচুপি বললেন, “কেন এমন হলো? কেন এমন হলো?” রাস্তায় বেশিরভাগ বাড়ির দরজা খোলা, ভেতর বিশৃঙ্খল, কিছু ঘরে কালো ধোঁয়া ভাসছে, আর তার প্রিয় একটি ফলের দোকান ভেঙে পড়েছে, ফল পড়ে ছড়ানো। সবজির দোকানের মালিক মেসন খালি চোখে বসে পা ঠেকিয়ে মাথা ধরে ছিলেন, মাথায় সাদা কাপড়, রক্তসূত্র ফাঁপা। “মে...” ন্যান্সি তার অবস্থা জানতে চাইতে গেলেন, ফিলিয়া তাকিয়ে দেখে এবং ন্যান্সির দিকে চোখ দিলেন, তারপর নরম কণ্ঠে বললেন, “আমার পেছনে থেকো, দ্রুত বাড়ি ফিরি, পথে বেশি কিছু জিজ্ঞেস বা দেখো না।” ন্যান্সি বাধ্য হয়ে দৃষ্টি ফিরিয়ে সামনে তাকিয়ে মৃদু হাঁটলেন। কিছুক্ষণ পর কারিনা মাটিতে ভাঙা কাঁচ আর দরজার প্যানেল দেখিয়ে হাসলেন, “ন্যান্সি, ফিলিয়া, আমি সেলাইয়ের দোকানে যাচ্ছি, কিছু মূল্যবান কিছু বাকি আছে কিনা দেখতে, তোমরাও দ্রুত বাড়ি যাও।” ন্যান্সি মাথা নেড়ে দ্রুত বাড়ির সামনে এলেন। তার বাড়ির দরজা কারিনার দোকানের মতো ভেঙে যায়নি, তবে বাইরে তালা নেই। ন্যান্সি নিশ্চিত ছিলেন, মা বাড়ি ছাড়ার সময় দরজায় একটি কম ব্যবহৃত তালা লাগিয়েছিলেন। তিনি হাতে ঠেলে দেখলেন দরজা খুলল না, তারপর ব্যাগ নামিয়ে শরীর হেলিয়ে ডান কাঁধ দিয়ে দরজায় ঠেলা দিলেন, পা দিয়ে জোর দিলেন, দরজা সামান্য নড়ল, কিন্তু পুরো খুলল না। “মা, এটা কি?” তিনি ফিলিয়াকে জিজ্ঞেস করলেন। ফিলিয়া মাথা নাড়লেন, ছোট জেমিকে মাটিতে নামিয়ে দরজার কাছে গিয়ে ন্যান্সির সঙ্গে দরজায় চাপ দিলেন। দুজন মিলে জোর দিলে কাঠের শব্দ হলো। ন্যান্সি ফাঁক দিয়ে দেখলেন, “জোর দাও, মা, আমি দেখছি টেবিল দরজার সামনে আটকা, বাবা কি এসেছেন!” ফিলিয়া এই কথা শুনে উজ্জীবিত হলেন, “আমি এক থেকে তিন গুনে বলব, আমরা একসাথে জোর দেব।” “এক, দুই, তিন—এক, দুই, তিন—এক, দুই...” তৃতীয়বারে দুই বলতেই দরজাটা অর্ধেক খুলে গেল, ন্যান্সি ব্যাগ ফেলে শরীর হেলিয়ে ঘরে ঢুকে পড়লেন। ফিলিয়া ছোট জেমিকে কোলে নিতে গিয়ে ন্যান্সির চিৎকার শুনে ঘরে ঢুকলেন। ফিলিয়া থমকে গেলেন। এক পুরুষ মুখ নিচু করে টেবিলের ওপর মাথা রেখে হাত দুটো টেবিলের কোণে শক্ত করে ধরে অচল। ন্যান্সি বাবা জড়িয়ে ধরে বারবার ডাকছে। ফিলিয়ার মন মনে হয় অদৃশ্য ভারী পাথর চাপা পড়েছে, মুখ কাঁপছে, মাথা ফাঁকা, কিন্তু ন্যান্সির কান্না তাকে বাস্তবের কাছে ফিরিয়ে আনল। সে শান্ত, প্রথমে কাঁদতে থাকা ন্যান্সিকে সরিয়ে দিলেন, হাত দিয়ে স্বামীর মাথায় ছুঁলেন, ঠান্ডা মাথা সব কিছু বলে দিল। “ন্যান্সি, ন্যান্সি...” তিনি ডাকলেন, ন্যান্সি কোন সাড়া পেলেন না, বাবার হাত ধরে কাঁদতে থাকলেন। ফিলিয়া দুই হাত দিয়ে ন্যান্সির কাঁধ ধরে ঝাঁকিয়ে বললেন, “ন্যান্সি, তোমার বাবা, আমার স্বামী মারা গেছেন, বুঝেছ? তিনি মারা গেছেন, কিন্তু আমাদের পরিবারকে রক্ষা করেছেন, চোখ ওপরে করো।” ন্যান্সি হাতের মুঠো দিয়ে চোখ মুছলেন, অস্পষ্ট দৃষ্টিতে ঘর টাটকা করলেন। দরজার সামনে কিছু সংগ্রাম চিহ্ন ছাড়া সব আসবাব ঠিকঠাক। তিনি ব্যথা সামলে ফিলিয়ার সঙ্গে বাবাকে টেবিল থেকে তুলে মাটিতে রাখলেন। কাজ শেষ করে ফিলিয়া টেবিল সরিয়ে বাইরে গেলেন, ন্যান্সি বাবার ফ্যাকাশে মুখ আর নাক-মুখ থেকে রক্ত দেখে অশ্রু ধীরে ধীরে মুখ থেকে পড়তে লাগল। কিছুক্ষণ পর ফিলিয়া ছোট জেমিকে কোলে নিয়ে এলেন, “তুমি জেমিকে কোলে নিয়ে নিজের শোবার ঘরে যাও, আমি ঘরটা দেখেছি, সব ঠিক আছে, আমি বাইরে যাব।” ন্যান্সি জেমিকে নিয়ে চোখের কোণে অশ্রু মুছলেন, কণ্ঠে কম্পমান স্বরে বললেন, “তুমি কোথায় যাচ্ছ?” ফিলিয়া শান্ত কণ্ঠে বললেন, “আমি সেন্ট বোটফ গির্জায় যাচ্ছি, মার্গারি পুরোহিতকে ডেকব, আমার স্বামী তার পরিবার রক্ষার জন্য মারা গেছেন, আমি চাই না তার দেহ ঠান্ডা মাটিতে পড়ে থাকুক, তার একটি মর্যাদাপূর্ণ অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া হওয়া উচিত।” ন্যান্সি ছোট জেমিকে কোলে নিয়ে মায়ের ঠান্ডা মুখ দেখল, হঠাৎ আবেগ ফেটে পড়ল, ফিলিয়ার দিকে চিৎকার করল, “তুমি কেন না কাঁদো? তুমি কি একটু দুঃখ অনুভব করো না? তোমার হৃদয় পাথরের মতো?” ফিলিয়ার চোখের কোণ টানটান হয়ে গেল, কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত চুপ রইলেন, ঘুরে দাঁড়িয়ে ন্যান্সিকে হাত নাড়লেন, “আমি গেলে টেবিল দিয়ে দরজা আটকে দিও, সেন্ট বোটফ গির্জা খুব কাছে, আমি দ্রুত ফিরে আসব, ন্যান্সি, আমার নাম শুনলে দরজা খুলে দিও, ঠিক?” ফিলিয়া ন্যান্সির উত্তর না পেয়ে দরজা খুলতে চললেন, তখন জেমি হঠাৎ চিৎকার করে, “বাবা, বাবা।” তার পায়ের গতি থেমে গেল, ফিরে তাকাতে ইচ্ছে পেলেও আঁটসাঁট ধরে রেখে দরজা খুলে গির্জার দিকে এগিয়ে গেলেন। ন্যান্সি弟弟য়ের কাঁদার আওয়াজ শুনে নিজেও কাঁদতে লাগল, দুই বাচ্চার কান্নার শব্দ লেইম স্ট্রিটে প্রতিধ্বনিত হল। এভাবেই ন্যান্সি তার বাবাকে হারালেন।