০৯২ নির্বাচিত সহচরী

০৯২ নির্বাচিত কনেসবী

লির মুখে কথা যতই মিষ্টি হোক, মন থেকে সে কোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারছিল না। ছেলে মেয়েদের বিদায় করে, বাধ্য হয়ে নিজের স্বামী জিংগুয়েকংকে খুঁজতে গেল। দুই পরিবারের তিন ছেলের ব্যাপার ছিল, সে বিশ্বাস করত না যে তার স্বামী সত্যিই নিঃসন্দেহে তাদের প্রতি উদাসীন হয়ে যাবে।

জিংগুয়েকং তার কথাগুলো শুনে দীর্ঘক্ষণ চুপ ছিল। সে মুখে বললেও তিন ছেলেকে মর্যাদা না পাওয়া হলেও তাদের কিছু অভিজ্ঞতা লাভ করবে ভাল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তোরা রক্তের সম্পর্ক, সন্তান যতই অযোগ্য হোক, তবুও তার নিজের সন্তান। সে কখনো মুখে বলেনি, কিন্তু মনে মনে বিশ্বাস করত যে তার ভাইয়ের চুংগুয়েকং পদোন্নতি শেষ পর্যন্ত তার ছেলে এক জনের দ্বারা উত্তরাধিকার হবে। বিশেষ করে যখন ভাগ্নি বিপদে পড়ে এবং পুরোপুরি বদলে যায়, তখন সে আরো দৃঢ় বিশ্বাস করল যে চুংগুয়েকং পদ অন্যত্র যাবে না।

এক বিকৃত ও দুষ্ট নারী কিভাবে বিয়ে করবে? এমনকি বউ পেতেও ভালো যোগ্য পাত্র পাবে না, তার ভাইয়ের পরিবারের লাইন ধ্বংসপ্রাপ্ত। এত বছর ধরে সে মুখ খুলেনি কারণ বড় ভাই হওয়ায় সম্মান বজায় রাখতে চেয়েছিল এবং অন্তরে এই বিশ্বাস ছিল।

অপ্রত্যাশিত পরিবর্তন এত দ্রুত এলো, যে নিশ্চিত মনে হওয়া পদ এখন অনিশ্চয়তায় ভরা। পিতা হিসেবে সে কিভাবে স্বার্থহীন হতে পারে? নইলে সন্তানদের ভুল কাজ করতে দেখত না, চুংগুয়েকং বাড়ি দখল করতে দেয়। এখন পরিস্থিতি পরিবর্তিত, তাকে ভাবতে হচ্ছে কিভাবে পদ ধরে রাখা যায়।

সে অনেক ভাবল, কিন্তু বিশেষ কিছু করতে পারল না, বড় ভাইয়ের মর্যাদা দেখিয়ে ভাইবোনকে এক ছেলে দত্তক নিতে বাধ্য করা ছাড়া। তারা দুজন আগেই আলাদা পরিবার গড়েছে, শুধু দেয়াল দিয়ে ভাগ করেনি। ভাই নিজের ক্ষমতায় সম্পদ অর্জন করেছে, তার এক ইট পাথর জিংগুয়েকং বাড়ির সাথে সম্পর্কিত নয়। এখন তিনি অন্যকে তার ছেলেকে দত্তক নিতে বললেও লজ্জা পাচ্ছিলেন।

জিংগুয়েকং হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “দুর্ভাগ্য কিউনসি আর কিউনশু বিবাহিত, না হলে…”

“না হলে কী?” লি একটু বিভ্রান্ত হয়ে উঠল, বুঝতে পারছিল না তিনি কেন হঠাৎ দুই নাতির বিয়ের কথা বলছেন।

“না হলে তোমার ভাগ্নি মেয়েরা তাদের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলত, বড় লাভ হত।” জিংগুয়েকং মৃদু হাসল, কিন্তু দুই নাতি দুজনই বিশ বছরের বেশি, আজকের মতো অপেক্ষা করা সম্ভব না।

লি যখন এই কথা শুনল, তখন হঠাৎ তার তিন নম্বর ছেলে মুলিয়ানের পরামর্শ মনে পড়ল, সে মুখ ভার করে বলল, “তোমার ভাগ্নি আর তার জামাই মেয়েকে খুব আদর করে, কিউনসি আর কিউনশু ভাইদের পছন্দ করবে কীভাবে?”

“সেটাও ঠিক…” জিংগুয়েকং ভাবল, বেই ফুলিং-এর সৌন্দর্য যা কেজিংয়ের উচ্চবর্গীয় নারীদের উপেক্ষা করতে পারে, তার দুই নাতি সত্যিই তার যোগ্য নয়।

লি পরীক্ষা করে বলল, “তিন নম্বর ছেলে আমার কাছে একটা পরিকল্পনা নিয়ে এসেছে, এখন দেখছি চেষ্টা করতে পারি।”

জিংগুয়েকং যখন শুনল তিন নম্বর ছেলেটির পরিকল্পনা, তখন মন খারাপ হলো। সে ছেলে লির প্রিয়তার কারণে ছোট থেকেই কাজের মধ্যে ছিল না, খাওয়া-দাওয়া, বাজে কাজে দক্ষ, সে কি ভালো পরিকল্পনা আনতে পারে?

লি তার মনোভাব বুঝতে পেরে বলল, “রাজা আগেই বলেছিলেন বড় বয়স্ক রাজপুত্রদের বিবাহ নির্বাচনের আগে, হুইইউন আর হুইরু দুজনই একজন অবৈধ এবং আরেকজন ছোট, ভাগ্য নেই, কিন্তু তোমার ভাগ্নির মেয়ে একদম উপযুক্ত! তার বাবা-মা এখন প্রকাশ্যে আসতে পারছে না, যদি আমরা তাদের জন্য রাজকন্যার জন্য প্রস্তাব করি, তাহলে তারা নিশ্চয়ই পদোন্নতি বিষয়ে রাজি হবে!”

জিংগুয়েকং পুরোপুরি পরিকল্পনা জানত না, শুনে মাথা নাড়ল, “এখন রাজা মুকুট উত্তরাধিকারী নির্ধারণ করেননি, রাজপ্রাসাদে দুই পক্ষ একে অপরের বিরুদ্ধে তীব্র, আমরা কেন জড়াব? আমাদের পরিবার বহু রাজবংশের সময় থেকে টিকে আছে কারণ আমরা সচেতন, এখন রাজকন্যাদের সঙ্গে সম্পর্ক গড়লে ভবিষ্যতে বড় বিপদ হতে পারে! আগে যদি দুই মেয়ের নির্বাচনের সম্ভাবনা না দেখতাম, তোমাদের এতো ঝামেলা করতাম না।”

লি এই জন্য বহুবার তার সঙ্গে তর্ক করেছিল, কিন্তু সে তাদের জন্য কোনো সাহায্য করতে চায়নি।

লি এই কয়েকদিন বেই ফুলিংকেও নির্বাচনে পাঠানোর কথা বলেনি, এক কারণ ছিল সে চুংগুয়েকং বাড়ির এক আত্মীয়ার সঙ্গে খারাপ সম্পর্ক, হঠাৎ তাদের মেয়েকে নির্বাচনে প্রস্তাব দিলে সবাই বুঝবে তার অন্য উদ্দেশ্য, আরেকটি কারণ হল স্বামী তাতে সম্মত হবেন না। আজকের ঘটনায় সে সুযোগ পেল, স্বামীর সাহায্যে এবং বেই ফুলিং-এর অপূর্ব সৌন্দর্য নিয়ে তারা পরিকল্পনা সফল হবে। হয়তো তার ছেলে একজন গুণী পদে পৌঁছাবে, আর চুংগুয়েকং বাড়ির নারীর মুখ দেখার দরকার পড়বে না।

সে আনন্দে ভরে উঠল এবং আরও চেষ্টা করল, “রাজা শুধু বড় ও দ্বিতীয় রাজপুত্র নয়, নিচে চতুর্থ রাজপুত্র, ষষ্ঠ রাজপুত্র আরো আছেন।”

“তুমি তো সহজে বলছ, রাজকন্যা হওয়া এত সহজ?” জিংগুয়েকং একটু নরম স্বরে বলল।

লি আত্মবিশ্বাসী, “অন্যরা নাও পারতে পারে, কিন্তু সে মেয়ের সৌন্দর্য কেজিংয়ে খুঁজে পাওয়া মুশকিল, আর সে চুংগুয়েকং-এর একমাত্র নাতনি, যদিও তার পিতা মর্যাদায় কম, কিন্তু পরিচয় যথেষ্ট।”

জিংগুয়েকং ভাবল, বড় ও দ্বিতীয় রাজপুত্র যদি সঠিক বিয়ে করে তাহলে তারা এমন পরিবার বাছবেন যারা তাদের সহায়তা করবে, পুরোনো মর্যাদাহীন পরিবারের মেয়েকে নয়। অন্য রাজপুত্রদের কোনো ক্ষমতা নেই, তারা কখনো বড় ভাইদের দ্বন্দ্বে জড়ায় না, নতুন রাজা আসলেও তাদের ক্ষতি হবে না। বেই ফুলিং-এর পরিচয় যথেষ্ট।

সে ভাবতেই পারেনি স্ত্রী ও ছেলেদের পরিকল্পনা এত বড়। কিন্তু মন খারাপ করে বলল, “আজ যারা বাড়িতে এসেছে ছেলে যদি পরিবারের অন্য শাখার হয় তো কথা অন্য, যদি সে পেইলান তার নিজের ছেলে হয়, সে কি তার মেয়ের জন্য রাজকন্যা হতে নিজের ছেলের পদ ত্যাগ করবে?”

লি আগেই এই কথা চিন্তা করেছিল, এটা শুধু একটা অজুহাত, স্বামীকে বেই ফুলিং-এর নাম রাজকন্যার তালিকায় আনতে বলার জন্য, তাই গুরুত্ব দেয়নি, বরং বলল, “এই তো শুধু অনুমান, হয়তো সে তার ছেলে নয়।”

জিংগুয়েকং সত্যিই অন্য উপায় পায়নি, বলল, “তাহলে আগে ঠিকঠাক জেনে নাও।”

“বেই ফুলিং-এর নাম রাজকন্যার জন্য প্রস্তাব করার ব্যাপারে…”

“তুমি শুধু করো, আমি লোক পাঠিয়ে সম্পর্ক মসৃণ করব।” অবশেষে রাজি হল।

লি চোখ ঝলকিয়ে বলল, “এই ব্যাপার না হওয়া পর্যন্ত কাউকে জানিও না, নাহলে শর্ত আলোচনাই সম্ভব হবে না।”

জিংগুয়েকং বিরক্ত হয়ে হাত নাড়ল, “বুঝেছি।”

লি স্বামীর মনোভাব পছন্দ করেনি, কিন্তু কিছু করার ছিল না, নিজের মতো করে মাওমাওকে পাঠিয়ে মুকুয়েলান পরিবারকে পরের দিন দুপুরে জিংগুয়েকং বাড়িতে খাবারের জন্য আমন্ত্রণ জানাল এবং আজকের অতিথিদেরও বিশেষভাবে আমন্ত্রণ জানাল।

অন্যদিকে, বেই ফুলিং ইউনসুয়েন ঘরে কয়েক জন দাসী-দাসীর সঙ্গে বসে নিংআন নদী থেকে আসা বিক্রি চুক্তি ও বিভিন্ন হিসাব-নিকাশ, প্রতিবেদন যাচাই করছিল।

একটি ছিল বেই পরিবারের দুর্যোগপ্রাপ্তদের জন্য বিক্রি চুক্তি, বেই ফুলিংয়ের নির্দেশে যত্ন করে বাছাই করা হয়েছে, এখন পর্যন্ত একশো ছাব্বিশ জন কেনা হয়েছে, তিনশো জনের লক্ষ্যের থেকে অনেক দূরে।

এই চুক্তিপত্র বেই ফুলিং নিজে গুনে সংরক্ষণ করছিল, কাউকে দেয়নি। সে বারবার তিনবার গুণে দেখল, প্রত্যেকের বিবরণ পড়ল, তারপর বেইগুয়োকে চুক্তি রাখার বাক্স আনতে বলল, চুক্তি গুলো খামে ভরে তার মধ্যে সংখ্যা, সময় ও স্থান উল্লেখ করল, তারপর যত্নসহকারে খামে ঢুকিয়ে বাক্সে রেখে তালা দিল।

এই একশো অধিক জন যোগ করে এখন মোট নয় হাজার বাশিাশি জন, লক্ষ্যের কাছে আরেক ধাপ এগিয়ে গেল!

ছোট মি তার পাশে বসে বেই ফুলিংয়ের অর্থবান আচরণ দেখে তার চোখ ঝলমল করছিল, সে কী ভাবছে বোঝা যাচ্ছিল না। বাড়িতে প্রবেশের পর থেকে সে বেই ফুলিংয়ের পায়ের কাছে লেগে ছিল, তার জামা ধরা ছাড়ছিল না।

বেই ফুলিং ভালভাবে বোঝানোর চেষ্টা করল, সে মাথা নিচু করল না, চমকপ্রদ চোখ দিয়ে তাকিয়ে করুণা প্রকাশ করল, আশেপাশের সবাই তাকে দোষারোপের দৃষ্টিতে দেখল, এমনকি নিজেও মনে করল যেন কোনো গুরুতর অপরাধ করেছে।

ভাগ্যক্রমে সে ছোট ছিল এবং আজকের চুক্তিপত্র গোপনীয় ছিল না, তাই বেই ফুলিং তাকে তাড়ানোর চেষ্টা করল না, পাশে থাকতে দিল।

এখন সে বিক্রি চুক্তি রাখা বাক্স দেখছিল, বেই ফুলিং আবার দুষ্টু ভাব নিয়ে তার মাথা মুঝল, জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি পড়তে জানো?”

ছোট মি শক্ত করে মাথা নাড়ল, কণ্ঠস্বর কম ছিল, “মা আমাকে শিখিয়েছে…”

বেই ফুলিং বাক্সটা ঠোকাঠুকি করে বলল, “তুমি কি জানো ভিতরে কী আছে?”

ছোট মি একটু দ্বিধা করে মাথা নাড়ল।

বেই ফুলিং হাসিমুখে বলল, “যদি তোমার মামা নিরাপদে ফিরতে না পারে, তাহলে তুমি আমাকে নিজের বিক্রি করে দেন, সে আমার কাছে কুড়ি হাজার সিলভার ঋণী! তুমি কি ভয় পাও?”

ছোট মি দুঃখিত চোখে তাকিয়ে কিছু বলল না।

ইয়াংমে সহ্য করতে না পেরে চোখ চড়িয়ে বলল, “শিশুদের ভয় দেখিয়ে কষ্ট দেওয়া ছাড়া আর কী?”

“হুহু! আমি সবচেয়ে ঘৃণা করি বাচ্চাদের সঙ্গে থাকা!” বেই ফুলিং মুখে বিরক্তি।

“কারণ তুমি নিজেই একটা দুষ্টু বাচ্চা! ছোট মি খুব শান্ত, চেঁচামেচি করে না, তুমি তাকে অপছন্দ করো! বড় হয়ে বিয়ে করবে, বাচ্চা হবে, দেখব তখন কী করো!” ইয়াংমে একদম বিবাহিত মহিলার স্বরে বলল।

বেই ফুলিং পাত্তা দিল না, তার বাকি তিন বছর বাকি, বিয়ে ও সন্তান সব মায়া! কিন্তু ইয়াংমে যেন না থামার মত, সে দ্রুত টেবিলের অন্য দুই স্তূপ চিঠি ও হিসাবের দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, “আরো কথা বলো না, বেইগুয়োদের সঙ্গে এই দুই স্তূপ সঠিকভাবে সাজাও, একটি কপি করে পরে জিকুণতাং-এ পাঠাও।”

সেই দুই স্তূপ হিসাব ছিল, একটিতে হয় ফুয়োশি তাকে দিয়েছিল চোরাই অর্থ ও মালামালের হিসাব, আরেকটিতে দুই হাজার সিলভার দিয়ে ভূত মাকড়সার জন্য বিনিময় করা হয়েছে, সব চাল, শীতের কাপড় ইত্যাদি দিয়ে দুর্যোগ অঞ্চল পাঠানো হয়েছে, যার মধ্যে বিভিন্ন ক্রয়-বিক্রয় রশিদ ও গ্রহণের কাগজপত্র ছিল, কাজের পরিমাণ বেশ ছিল।

বেই ফুলিং এখন আর হাত লাগাতেন না, শুধু মানব পাচারের কাজ নিজে করত, দাসী-দাসীরা সবাই তার নির্দেশে যত্নশীল এবং শ্রমসাধ্য হিসাবরক্ষক হয়ে উঠেছে, এখন সবাই টেবিল ঘিরে বসে, ঝনঝন করে অ্যাবাকাস দিয়ে হিসাব মিলাচ্ছে।

ইয়াংমে যাওয়ার কথা ভাবছিল, বেইগুয়ো হঠাৎ একটি হিসাবের বই নিয়ে বেই ফুলিংয়ের সামনে এসে বলল, “ম্যাডাম, গ্যাহ জ্যাংগুই-এর হিসাব বইতে এভাবে লেখা আছে, যদি হাই মেংঝু দেখেন… ঠিক হবে কি?”