অল্পবয়সে মৃত্যুর চিহ্ন
বাই পিংজি একটু ইতস্তত করল, বাই ফু লিং প্রায়ই ধৈর্য হারিয়ে হাত বাড়াতে যাচ্ছিল, ঠিক সেই মুহূর্তে সে অবশেষে নিচু স্বরে বলল, “আপনার মুখাবয়ব অত্যন্ত শুভ, সৌভাগ্য ও সম্মান পাশাপাশি, মহৎ ব্যক্তিদের আশীর্বাদে যাবতীয় সুখ-সমৃদ্ধি, মেধা ও তীক্ষ্ণতা—তবে...”
“তবে কী?”—বাই ফু লিং জিজ্ঞেস করল, হাতের ঝুমকির ফিতেটা টেনে কিছুটা হুমকি দিল।
বাই পিংজি জবাব দিল কিছুটা জড়তা নিয়ে, “তবে আপনার শুভ শক্তি প্রকাশ্যে, তিন ভাগে ভারসাম্য নেই...এটা...এটা অল্পবয়সে মৃত্যু দেখায়...”
বাই ফু লিং এক মুহূর্ত থমকে গেল, কিন্তু অবাকও হলো না, রাগও করল না, শুধুই জিজ্ঞেস করল, “তোমার মতে, কতটা সময় আছে?”
বাই পিংজি চোখ শক্ত করে বন্ধ করল, কণ্ঠে তীব্রতা, “আরো তিন বছর, হয়তো পাঁচ...নিশ্চয়ই আমার বিদ্যা অপূর্ণ, ভুল দেখেছি! আপনি এসব মনেও আনবেন না...”—বাই ফু লিংয়ের ‘স্বল্পায়ু’ নিয়ে আসলে বহু বছর আগেই সে আন্দাজ করেছিল, তবে কিছু কারণে মুখে আনেনি। এই কয়েক বছরে নিজের বিদ্যায় অনেক উন্নতি হয়েছে বলে ভেবেছিল, তবু অজান্তেই বাই ফু লিংয়ের মুখাবয়ব দেখা এড়িয়ে গেছে, আজ দেখতে গিয়ে হঠাৎই ভয় পেয়ে গেল।
বাই ফু লিংয়ের বুক কেঁপে উঠল, ঝুমকি ছেড়ে দিল, কিন্তু দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে হাসল, “তুমি নিজেই তো জানো বিদ্যায় দুর্বল, হুঁ! এসব কথা আমার বাবা-মায়ের সামনে বলবে না, না হলে রক্তের অমঙ্গল তোমার জন্য অপেক্ষা করছে!”
বাই পিংজি দেখল সে সত্যিই কথাটা পাত্তা দেয়নি, হেসে বলল, “আমি সাহস পাবো কোথায়, বড় সাহেব নিশ্চয়ই আমাকে কেটে টুকরো টুকরো করে তোমার পোষা ‘সবুজ চোখ’ ওদের খেতে দিতেন।”
“এটাই তো বোঝো! আমি ক্লান্ত, একটু ঘুমাব, তুমি গিয়ে তোমার কচ্ছপদের দেখো।”—বাই ফু লিং বলল, জানালার পর্দা নামিয়ে গাড়ির নরম বিছানায় শুয়ে পড়ল।
বাই পিংজি অবাক হয়ে কাঁপতে থাকা পর্দার দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল, “সত্যিই যদি ভুল দেখে থাকি...নাকি আমাদের বংশের সেই মুখাবয়বের বইটাই মিথ্যে?” তার মুখবিদ্যা এক পুরনো পারিবারিক বই থেকে শেখা, যার লেখক অজানা, বাবা-মা মৃত্যুর আগে বইটা তাকে সযত্নে দিয়ে গিয়েছিলেন, তাই অবসরে পড়ত, সব মুখবিদ্যার কথা কণ্ঠস্থ হয়ে গিয়েছিল। সে মাঝেমধ্যেই বইয়ে লেখা মতো মানুষের মুখ দেখে মিলিয়ে নিত, বেশির ভাগই মেলে, ফলে আরও মনোযোগ দিয়ে শিখত।
বাই ফু লিং প্রায়ই তাকে সঙ্গে নিয়ে লোক কিনতে যেত, কিছুটা তার মুখবিদ্যাকে কাজে লাগিয়ে নির্বাচনও করত, যদিও এসব সে খুব একটা বিশ্বাস করত না, কিন্তু পাশে এক জন বিশেষজ্ঞ থাকলে সুবিধা তো হয়। লোক বাছার আরেকটা দৃষ্টিভঙ্গি পাওয়া যায়।
এখন, নরম বিছানায় শুয়ে থাকা বাই ফু লিং ভাবতে লাগল, হয়তো বাই পিংজির মুখবিদ্যার সত্যিই কিছু বিশেষত্ব আছে...
“আসলে তুমি বলতে চাও, আমার আর মাত্র তিন বছর জীবন আছে...বাইরের সেই সবুজ চোখেরটা, নাকি সত্যিই কোনো রাজা-শাসক?”—বাই ফু লিং হিসাব করতে লাগল, এক কচ্ছপ—আচ্ছা, এক রাজা-শাসক উদ্ধার করলে কতো লাভ, কতো টাকা পাওয়া যায়।
এটা নয় যে সে নিজের প্রাণ নিয়ে ভাবে না, বরং সে অনেক আগেই এই ফল জানত, বলা যায়, তিন বছর বয়স থেকেই নিজেকে প্রস্তুত করছিল। এখন শুধু বাবা-মায়ের কথাই ভাবায়, সে যদি অকালে মরে যায়, বাবা-মায়ের শোক সহ্য হবে না...আহা, মাথা ধরে যাচ্ছে...সব খুলে বলতে চায়, আবার ভয় পায় ওরা আগেভাগেই দুশ্চিন্তা করবে।
বাই ফু লিং যত ভাবতে লাগল তত জটিল লাগল, তাই আপাতত সেটা পাশ কাটিয়ে অন্য এক বড় বিষয় নিয়ে ভাবতে লাগল। আজ মোট তিরিশজন বর্বর দাস কিনেছে, মানে তিরিশজন উদ্ধার করেছে, সঙ্গে গত কয়েক দিনে আরও কয়েকজন, সব মিলিয়ে আট হাজার সাতশ পঁয়ত্রিশ জন উদ্ধার করেছে, আরও এক হাজার দুইশ পঁয়ষট্টি বাকি। এই গতিতে, এক বছরের মধ্যে দশ হাজারের লক্ষ্য ছুঁয়ে ফেলবে, তবু বাড়তি কিছু উদ্ধার করলে ক্ষতি নেই, শেষ মুহূর্তে কয়েকটা ব্যর্থতার জন্য বিপদে পড়তে হতে পারে। আগে হলে কখনো ভাবতে পারত না এতোটা ‘উদ্ধারকর্ত্রী’ হয়ে উঠবে, মানুষ আসলে কতটা বদলাতে পারে!
বাই ফু লিং আবছা ভাবনার মধ্যে, দোল খেতে খেতে গাড়িতে ঘুমিয়ে পড়ল।
স্বপ্নের মধ্যে হঠাৎ টের পেল গাড়ি থেমে গেছে, উঠে শুনতে পেল বাইরে পাহারাদার বাই আ লিউ বলছে, “মালকিন, সামনে রাস্তার ধারে একজন গুরুতর আহত অবস্থায় পড়ে আছে।”
“ওহ?”—বাই ফু লিং মুখে হাত চাপড়ে, জামাকাপড় ঠিক করে দরজা খুলে গাড়ি থেকে নেমে গেল, দেখতে পেল সামনে কয়েক গজ দূরে ফাং হাই আর বাই আ উ দু’জন রাস্তার পাশে ঘাসের ঝোপে আহতকে প্রাথমিক চিকিৎসা করছে।
ফাং হাই বিশ বছরের চেহারায় সুন্দর এক তরুণ, তবুও কিংবদন্তি চিকিৎসক সিন ইয়ের পুরো শিষ্য, স্বভাবও গুরুতর মতো কঠিন নয়, বরং আদর্শ মানবিক ও দক্ষ। শুনেই কেউ আহত, ছুটে গিয়ে সাহায্য করে।
বাই ফু লিং এগিয়ে গিয়ে দেখল, আধা-মানুষ উচ্চতার ঘাসের মাঝে এক ধূসর-নীল জামা পরা যুবক পড়ে আছে, কাঁধে আর বাহুতে দুটো করে লোহার বর্শা গাঁথা, সম্ভবত বিষ লাগানো, কালো রক্ত ঝরছে, শরীরে আরো কয়েকটা ছুরি-কাটা দাগ, তবে সেগুলো গভীর নয়।
“তোমরা কীভাবে ওকে খুঁজে পেলে?”—এত উঁচু ঘাসে সাধারণত বোঝা যায় না ভেতরে কেউ আছে।
“ও নিজেই কিছু শব্দ করছিল, আমি ভেবেছিলাম কোনো বন্য জন্তু কিংবা ডাকাত হবে।” বাই আ উ সামনে পথ খুলছিল, সে-ই প্রথম খুঁজে পায়।
“আগে চিকিৎসা করো! তারপর সবুজ চোখের কচ্ছপের গাড়িতে তুলো।”—বাই ফু লিং আদেশ দিল, ঘুরে দেখল বাই পিংজি চলে এসেছে।
ফাং হাই দক্ষতায় যুবকের রক্তপাত বন্ধ করে, ওকে উল্টে দিয়ে মুখে বিষনাশক বড়ি গুঁজে দিল, বাই আ উ জলতেষ্টা দিল, যাতে ও ওষুধ গিলে ফেলতে পারে।
এসব বিষনাশক বড়ি ফাং হাই নিজেই তৈরি করে, সাধারণ যোদ্ধাদের ওষুধের তুলনায় অনেক বেশি কার্যকর, শুধু মারাত্মক বিষ না হলে সবই আটকাতে পারে—আর যদি বিষ সত্যিই অত মারাত্মক হয়, ওষুধেও কিছু হবে না।
বাই পিংজি নীল জামা যুবকের মুখ দেখেই অবাক হয়ে গেল, কাছে গিয়ে কয়েকবার দেখল, বাই ফু লিং এখন তার মুখবিদ্যাতে বেশ বিশ্বাসী, তাই জিজ্ঞেস করল, “কী হল? এই লোকের মুখে অদ্ভুত কিছু দেখলে?”
বাই পিংজি মুখে অস্বস্তির ছাপ নিয়ে অনেকক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “বললে আপনি নিশ্চয়ই বিশ্বাস করবেন না...”
“বলো দেখি?”—বাই ফু লিংয়ের কৌতূহল আরও বেড়ে গেল।
“এই লোকটিও...রাজা-শাসকের মুখাবয়ব...”—বাই পিংজি নিজেও কথাটা বলে বিশ্বাস করতে পারছিল না, এত রাজা-শাসক আবার কোথায়, আর কাকতালীয়ভাবে একদিনে দু'জনের দেখা পাওয়া!
এতক্ষণে ‘সবুজ চোখের কচ্ছপ’ নিয়ে গল্প শুনে বাই পরিবারের পাহারাদাররা হেসে উঠল।
বাই ফু লিং-ও হেসে কুটিকুটি, তার মুখবিদ্যা নিয়ে সামান্য শ্রদ্ধাটুকুও উড়ে গেল, চোখ মুছতে মুছতে বলল, “বাই মহান মুখবিদ্যাবিদ, তুমি কী ভাবো এখানে কোথাও রাজা-শাসকেরা পড়ে আছে? আমাদের মজা দিতে হলে এসব ঠাট্টা করতে হবে না!” এখানটা রাজধানীর মতো রাজা-নবাবে ভরা জায়গা নয়, আর হলেও সত্যিকারের রাজা-শাসক খুবই বিরল।
◆◇◆◇◆
আসলে, এই উপন্যাসে নায়ক আছে, প্রাচীন যুগের প্রেমকাহিনী বলে নায়ক-নায়িকা ঠিক করাই থাকে (পূর্বের ‘হিংস্র রমণী’তে নায়িকা ছিল, এখানে নায়ক)। ‘অধীন মানুষ’ উপন্যাসে নায়ক-নায়িকার পাশাপাশি অনেক চরিত্র আছে, নায়িকা আবার লোক কেনে বলে আর কী! ভাবো তো, তার হাতে কত জমা বিক্রি-চুক্তির দলিল, সামনে যে কয়েকজন দেখা যাচ্ছে ওটাই বরফের চূড়া মাত্র।
নতুন বইয়ের তালিকায় এখনো শীর্ষ দশের বাইরে, একটু অস্বস্তি হচ্ছে, সবাই দয়া করে কিছু সুপারিশমূলক ভোট দিন~~~~