একদিনের জন্য শত মাইল পাহাড়ে ভ্রমণ

কমলা বর্ণের মেয়ে ছোটবেলা থেকেই লিউ ঝেঝেনের সেবা করে এসেছে, তার ভবিষ্যৎও সেই মেয়েটির ওপর নির্ভরশীল। তাই জানত যে পথের কষ্ট কম নয়, তবুও স্বেচ্ছায় সঙ্গে এসেছিল। এখন লিউ ঝেঝেনের এমন রাগ দেখে সে ভয়ে ফিসফিস করে বলল, “মালকিন, আপনার সবকিছু ওর ওপরই অর্পিত, একটু ধৈর্য ধরুন।”
“ওর ওপর ভরসা? আমার জামাই ওকে মনেই নেয় না, ওর ওপর ভরসা করে কী হবে?”
“তবুও, ও কিন্তু লু বড় সেনাপতির বৈধ স্ত্রী, অন্য কিছু না হোক, যদি আপনার জন্য একটা স্বীকৃতি আদায় করতে হয়, সেটা ও-ই পারবে।”
চি রাজ্যের আইনে সাধারণ মানুষদের উপপত্নী রাখা নিষিদ্ধ, এমনকি যাদের উপাধি ও পদ আছে, তারাও যথাযথ কারণ দেখিয়ে প্রশাসনের অনুমতি ছাড়া এবং বৈধ স্ত্রীর সম্মতি ছাড়া উপপত্নী নিতে পারে না। যদিও এখন এই আইন অনেকটাই কাগজে-কলমে আছে, তবুও যারা সরকারের উচ্চপদে রয়েছে, তারা ভালো নাম রক্ষা করতে ও সমালোচনার হাত থেকে বাঁচতে এই নিয়ম সহজে ভাঙে না।
তবে, বৈধ উপপত্নী না রাখলেও, তারা চাইলেই বেশ কয়েকজন ঘরোয়া দাসী বা নামকাওয়াস্তে উপপত্নী রাখে, এতে প্রশাসনের অনুমতির দরকার পড়ে না।
লিউ ঝেঝেন কোনোদিনই নাম-পরিচয়হীন উপপত্নীর আসনে যেতে চাইবে না, তাই শেষ পর্যন্ত তাকে চুই ঝেনইয়ের ওপরই নির্ভর করতে হবে। কমলা বর্ণের মেয়ের কথা যুক্তিসঙ্গত মনে হলো, তাই রাগ চেপে গেল।
রাতের খাবারের সময়, বহু আলোচিত উত্তরের সীমান্তের সেনাপতি লু ইংের সঙ্গে অবশেষে দেখা হল লিউ ঝেঝেনের। অনেক আগেই শুনেছিল, লু ইং দেখতে যেমন সুদর্শন, তেমনি তরুণ, আজ চোখে পড়ে সত্যিই তা-ই। তার পদমর্যাদা ভাবলে আরও বেশি আকৃষ্ট হলো। ভাবতেই লাগল, কেবলমাত্র চুই ঝেনই তার বৈধ স্ত্রী হওয়ায়, বিশের কোঠা পার হতেই চতুর্থ শ্রেণির রাজ আদেশ পেয়েছে, কত বড় বড় কর্মকর্তার স্ত্রীও তার সামনে মাথা নত করে। মন ভরে গেল ঈর্ষা, হিংসা আর লোভে।
যদিও লু ইং গোটা সময়টা মুখ গোমড়া করে রাখল, শুধু শুরুতে চুই ঝেনই তাকে পরিচয় করিয়ে দিলে অগোছালোভাবে মাথা নেড়ে অভিবাদন জানাল, তারপর একটিও কথা বলল না, এমনকি তাদের দিকে তাকালও না। তবুও, লিউ ঝেঝেন মনে করল এটাই এক ভালো সূচনা।
লু ইং খাওয়া শেষ করল তাড়াতাড়ি, যেন মুখে কোনো স্বাদই নেই, কয়েক লোকমা তুলে রেখে সামনে উঠোনে গেল, রাতের দলে থাকা অফিসারদের ডেকে জিজ্ঞেস করল, সম্রাটের দূত আসার প্রস্তুতি কোথায় পৌঁছেছে, তার অনুচররা আর কতদূরে আছে ইত্যাদি। সে এক মুহূর্তও চাইছিল না, সেই লম্পট ষষ্ঠ যুবরাজ পাহাড়ে থেকে যাক।
ইয়াং হেং ও লিয়েতাং লেক হেলিংয়ের পাড়ের অতিথিশালায় থাকছিল, তাদের মনে বাই পরিবারের প্রতি কৌতূহল বেড়েই চলল। এই পাহাড় যেন এক স্বর্গ, পরিবেশ অপূর্ব, আরও আছে কত কিছু যা তারা আগে কোনোদিন দেখেনি—একটা চেয়ার থেকে বাড়ির নকশা, সবই আলাদা, আর সেই অদ্ভুত কমোড, ঝরনার যন্ত্র, বাই পরিবারের চাকর-বাকর পর্যন্ত অন্যরকম।
তারা প্রত্যেকেই ভদ্র ও বিনীত, সেবায় নিখুঁত, এমনকি ইয়াং হেং, যে ছোট থেকেই প্রাসাদের দাস-দাসীদের সেবায় অভ্যস্ত, সেও কোনো খুঁত খুঁজে পেল না। তবুও, তাদের বিশুদ্ধ সৌজন্যের মধ্যে এক ধরনের আত্মমর্যাদার দূরত্ব আছে, যা সাধারণ চাকরদের মধ্যে পাওয়া যায় না।
ইয়াং হেং যেরকম সবসময় নারীদের আকর্ষণ করত, এখানে এসে মনে হচ্ছে সে ভাগ্য হারিয়েছে। বাই ফু লিং তো ওর থেকে দূরে সরে থাকে, এমনকি ছোট মেয়েটিও, যাকে ওর সেবা করতে পাঠানো হয়েছে, সেও একেবারে দাপ্তরিক ভঙ্গিতে কাজ করে, বিন্দুমাত্র হাসি নেই। ওর মজা করার চেষ্টায় মেয়েটির মুখ লাল হয়ে উঠলেও, সঙ্গে সঙ্গে এমন ভাব নেয় যেন কিছু শোনেনি, এমনকি এড়িয়ে চলতে শুরু করে।
ইয়াং হেং যদিও প্রেমিক, কখনোই অশ্লীল নয়, তাই দাসীদের বিব্রত করতে চাইল না, তবুও মনে একটু হতাশা জাগল।
এই পাহাড়ের বাই পরিবার বড়ই অদ্ভুত—জিনিসপত্র অদ্ভুত, মানুষও অদ্ভুত! মনে মনে এমনটাই ভাবল ইয়াং হেং।
বাই ফু লিং সকালে নাস্তা করে লু ইংকে বিদায় দিল, আরামদায়ক পোশাক পরে ইয়াং হেংয়ের কাছে হাজির হলো। ইচ্ছা না থাকলেও পরিস্থিতি তাকে বাধ্য করল। সাধারণত, সে এই শহরে যা খুশি তাই করে বেড়ায়, কারণ এখানে তার দাদা ছাড়া আর কেউ নেই।
তবে এখন পরিস্থিতি আলাদা। দাদার আর পরিবারের জন্য, ইয়াং হেংকে অবজ্ঞা করার সাহস নেই। ইয়াং হেং রাজদরবারে খুব প্রভাবশালী নয়, ক্ষমতাও নেই, তবুও রাজপুত্র বলে তার অবস্থান স্বীকৃত। লু ইংকে হয়ত সহজে কিছু করতে পারবে না, কিন্তু বাই পরিবারকে খুব সহজেই কাবু করা যায়।
বাই পরিবারে প্রতিরোধের শক্তি থাকলেও, মূল্য খুব বেশি, তাই সামান্য রাগের জন্য ঝুঁকি নিতে চাইল না। ইয়াং হেংয়ের সঙ্গে দেখা করতে যাওয়ার আগে সে নিজেকে আবারও ধৈর্য ধরার জন্য প্রস্তুত করল।
আজ ইয়াং হেং নিজেকে অত্যন্ত মার্জিত ও ভদ্রভাবে উপস্থাপন করল, কথা বিনীত, শুধু বাই ফু লিংকে সঙ্গে রাখতে জেদ ছাড়া আর কোনো বাড়াবাড়ি করল না, এমনকি কটুক্তিও নয়। বরং সামনের দৃশ্য নিয়ে হালকা কথাবার্তা বলল, ফু লিং তার সঙ্গে লেকের পাড় ধরে হাঁটলো, মনও একটু হালকা হয়ে গেল।
ইয়াং হেং সত্যিই দুর্লভ সৌন্দর্যের অধিকারী, তাই বাই ফু লিংয়ের মতো “দুর্বলতার” মানুষের পক্ষে ওকে একেবারে অপছন্দ করা বেশ কঠিন।
এমনকি কথাবার্তা চলার পর, ফু লিংয়ের ধারণাও একটু বদলালো।
আগে তার চোখে ইয়াং হেং ছিল অহংকারী, দাম্ভিক এক রাজপুত্র, কিন্তু আলাপচারিতায় বোঝা গেল, তার বুকেও গভীরতা আছে, কেবল গুজবের মতো সাদামাটা নয়। আবার মনে পড়ল, বাই পিংজি বলেছে ওর “রাজাধিরাজের লক্ষণ” আছে, তাই মনে হলো, এ মানুষ কাজে লাগতে পারে, হয়ত বন্ধুত্বও করা যেতে পারে।
সময়ের সঙ্গে তাল মিলিয়ে চলাই শ্রেয়, এখন ইয়াং হেং কেবল এক সাধারণ, ক্ষমতাহীন রাজপুত্র, ভবিষ্যতে হয়ত তার উত্থান হবে। বাই ফু লিংয়ের আয়ু আর তিন বছরের মতো, তবুও, যদি মা-বাবা আর লু ইংয়ের জন্য শক্ত কোনো আশ্রয় রেখে যেতে পারে, তাহলে বিদায়ের সময় কিছুটা নিশ্চিন্ত হয়েই যেতে পারবে।
তবে এভাবে হঠাৎ করেই সে ঝুঁকিপূর্ণ বন্ধুত্ব গড়তে চাইল না। এখন ক্ষমতায় বড় আর দ্বিতীয় রাজপুত্র, আর ইয়াং হেং তো আসার পরই গোপনে আক্রান্ত হয়েছিল, নিজেদের পরিবার ফসল ঘরে তোলার আগেই যদি রাজপরিবারের দ্বন্দ্বে বিপন্ন হয়ে যায়, তাহলে সবই বৃথা।
ফু লিং বেশ কিছুক্ষণ দ্বিধায় ছিল, শেষ পর্যন্ত ইয়াং হেংয়ের সঙ্গে সহযোগিতার কথা বাদ দিল।
সে যেমন গোপনে ইয়াং হেংকে লক্ষ করছিল, ইয়াং হেংও তাকে লক্ষ্য করছিল। ইয়াং হেং ও লিয়েতাং এখনো বিশ্বাস করতে পারছিল না, এই কিশোরীই বাই পরিবারের কর্ত্রী, কিন্তু গত ক’দিনের মধ্যে পরিবারের সদস্যদের তার প্রতি ব্যবহার আর আচরণে সেটা সত্যি বলে মনে হলো।
ইয়াং হেং ভেবেছিল, বাই পরিবার আর লু ইংকে নিজের দলে টানবে, শহরে এসে নানা শর্তও ঠিক করেছিল, কিন্তু যখন বাস্তবে তাদের সঙ্গে দেখা হলো, বুঝল, তার শর্তগুলোর প্রতি তাদের খুব একটা আগ্রহ নেই।
বাই পরিবারের টাকা আছে, নাম-যশের প্রতি অনাগ্রহ, ক্ষমতার প্রতিও তেমন আকর্ষণ নেই। তারা এবং লু ইং দুজনেই এই ছোট শহরের নিরিবিলি জীবন নিয়ে বেশ সন্তুষ্ট!
যদি নিজের চোখে না দেখত, ইয়াং হেং হয়ত হাজার চেষ্টা করেও বুঝত না, তারা এত অনাগ্রহী কেন। তবে ভাগ্যিস এসে পড়েছে, সে চুপিচুপি পাশে থাকা অপরূপা কিশোরীর দিকে তাকাল… মনটা অজান্তেই ভালো হয়ে গেল।
গত রাতে লিয়েতাংয়ের সঙ্গে আলোচনা করে, নতুন কিছু শর্ত বের করেছে যার প্রতি ওরা হয়ত আগ্রহী হবে। তবে সে এখনো দ্বিধায়, এ কিশোরী মেয়ের সঙ্গে কথা বলবে, না ওর বাবা-মায়ের সঙ্গে কথা বলবে।
“আমরা কি একটু প্যাভিলিয়নে গিয়ে বিশ্রাম নেব?” ইয়াং হেং হাসিমুখে বাই ফু লিংকে জিজ্ঞাসা করল।
বাই ফু লিং বেশ গরম আর ক্লান্ত লাগছিল, সে তো সবসময় আরামে থাকতে অভ্যস্ত, গরমে রোদে বাইরে হাঁটাহাঁটি তার অভ্যাস নয়, তাই দ্রুত মাথা নেড়ে রাজি হলো।
প্যাভিলিয়নটি লেকের মাঝে, একটু সেতু পেরোলেই পৌঁছনো যায়। বাই ফু লিং ও কয়েকজন দাসী কাঠের খড়ম পরে হাঁটছিল, সবাই একসঙ্গে হাঁটতেই সেতুর নিচ থেকে মধুর গুঞ্জন বেজে উঠল, যেন ঘন আর স্বচ্ছ ধ্বনি, ঘণ্টাধ্বনির মতো, তবে আরও প্রাণবন্ত। ইয়াং হেং অবাক হয়ে ভাবল, এমন সাধারণ সেতুতেও কি গোপন কোনো যন্ত্র আছে?
পিছনে থাকা লিয়েতাং-ও অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “বাই কুমারী, এই শব্দ কোথা থেকে আসে? সেতুর নিচে কি বিশেষ কিছু আছে?”
বাই ফু লিং হাসল, “ওহ, এই সেতুর নিচে বিশেষ ধরনের জলপাত্র রাখা হয়েছে, আলাদা আলাদা পরিমাণে জল ভরা। কেউ হাঁটলে কাঠের পাতায় আঘাত লাগে, আর জলপাত্রে ধ্বনি ওঠে।”
“বাই পরিবারের এসব অভিনব জিনিস তো অসংখ্য, কে জানে এমন দক্ষ কারিগর কেমন সব অদ্ভুত চিন্তা করে!” ইয়াং হেং প্রশংসা করল, অর্ধেক সত্যি, অর্ধেক অনুসন্ধিৎসু। বাই পরিবারে এমন অনেক কিছু আছে যা তারা আগে কোনোদিন দেখেনি, প্রতিটা জিনিস অভিনব, যদিও আসলে তেমন জটিল নয়, তবুও এসব ভাবনাই বা কম কিসে!
যদি জাঁকজমকের তুলনা করা হয়, বাই পরিবারের বাড়ি রাজধানী কিংবা দক্ষিণের ধনীদের বাড়ির ধারেকাছেও যায় না, কিন্তু আরাম-সুবিধার দিক থেকে কোনো কিছুর তুলনা চলে না।
বাই ফু লিংয়ের শহরে আচরণ ছিল একদম নতুন টাকার ধনীর মতো, অথচ এখানে তার বাড়ি যেন নির্জন স্বর্গ।
“কিছু কিছু আমিই ভেবেছি, কিছু কিছু বাড়ির অন্যেরা।” ফু লিং নিরুত্তাপভাবে বলল। আসলে, সব কিছুই তার নির্দেশে হয়েছে, তবে বিস্তারিত ভাবনা আর বাস্তবায়ন বাড়ির দক্ষ কারিগরদের দায়িত্ব ছিল। যেমন এই কাঠের সেতু, সে কেবল আগে কোথাও পড়েছিল, এক রাজা তার রানির জন্য এমন এক ‘ধ্বনিবহুল সেতু’ বানিয়েছিল, তাই কারিগরদের বলেছিল। তারা বহুবার চেষ্টা করে, নানা মাপের জলপাত্র বানিয়ে শেষে কাঙ্ক্ষিত ফল পেয়েছিল।
নইলে, ফু লিং তো মুখে বলতেই পারে, কিন্তু নিজে কোনো কিছুর নকশা বানাতে পারত না, সেতু তো দূর অস্ত!
সাধারণ ধনীর ছেলেমেয়ে হলে বাই ফু লিংয়ের মেধার প্রশংসা করত, কিন্তু ইয়াং হেং খেয়াল করল গূঢ় কৌশল, “বাই পরিবারের কারিগরেরা নিশ্চয়ই দক্ষ।”
“আপনি তো আসল বোঝেন! আপনাকে যদি পরে বাড়ি মেরামত করতে হয়, আমি কয়েকজন কারিগর দিতে পারি।” কিছুক্ষণ কথা বলার পর, ফু লিং বুঝল ইয়াং হেং তার রাজপুত্রের অহংকার দেখায় না, কথা বলতেও স্বচ্ছন্দ লাগে।
“তাহলে তারা কি বাই পরিবারের লোক নয়?”
“তারা অনেক আগেই নিজেদের স্বাধীনতা কিনে নিয়েছে, যে দাম দিতে পারে, তাদের ডাকতে পারে।”
◆◇◆◇◆
নতুন সপ্তাহ শুরু, সবাইকে ভোট দিতে বলছি~~~~~