অগভীর অরণ্যে ধন থাকলে দূর আত্মীয়ও কাছে আসে।

গভীর পাহাড়ে ধন আছে, দূর আত্মীয়ও আসে

বাইশো পাহাড়ে অতিথিদের সংখ্যা সবসময়ই কম, আসা-যাওয়া করে ক’জন মাত্র। সেদিন যখন বাইফু লিং পাহাড়ের প্রবেশপথে পৌঁছালেন, তিনি অবাক হয়ে দেখলেন এক অচেনা ঘোড়ার গাড়ি সেখানে দাঁড়িয়ে। ঘোড়ার গাড়ির নকশা খুবই অভিনব, এক নজরে বোঝা যায়, পাশের শহরে ভাড়া পাওয়া সেরা গাড়িগুলোর একটি। গাড়ির পাশে দাঁড়িয়ে আছে দুইজন পরিবারিক কর্মচারীর বেশে, ত্রিশের কাছাকাছি বয়সী পুরুষ। তাদের পরিপাটী বেশভূষা, সুশ্রী করগজা কাপড়ের পোশাক এবং বিনয়ী কিন্তু দৃঢ় ভঙ্গিমা দেখে বুঝা যায়, তারা সাধারণ ঘরের চাকর নয়।

বাইফু লিং মনে মনে বিস্মিত হলেন, তবে তার এখন একমাত্র ইচ্ছা, বাড়ি ফিরে বাবা-মায়ের সাথে দেখা করে একটু বিশ্রাম নেওয়া। তাই তিনি বিষয়টি নিয়ে মাথা ঘামালেন না, গাড়িটা পাহাড়ের প্রবেশপথ পেরিয়ে ভিতরে চলে গেল।

পাহাড়ি বাড়ির দিকে এগিয়ে গেলে দেখা গেল, গাম লিয়েন এবং আরও কয়েকজন দাসী অতিথিদের থাকার জায়গা গোছাতে ব্যস্ত। তিনি গাম লিয়েনকে ডেকে জিজ্ঞেস করলেন, “কোন অতিথি এসেছে?”

গাম লিয়েন বলল, “শুনছি যেন রাজধানীর কোনো রাষ্ট্রপতির বাড়ি থেকে পাঠানো হয়েছে, দু’জন মহিলা ব্যবস্থাপক।”

রাজধানীর রাষ্ট্রপতির বাড়ি? বাইফু লিং মনে পড়ল, সেদিন রাতে বাইশেন তার সঙ্গে যে কথা বলেছিল... তাহলে আত্মীয় এসেছে? তিনি মনে মনে একটু আত্মপ্রেমে ভাবলেন, “গভীর পাহাড়ে ধন থাকলে দূর আত্মীয়ও আসে।”

তবে রাষ্ট্রপতির বাড়ি যতই দরিদ্র হোক, তারা কি এতদূর শহরে এসে মায়ের কাছে টাকা চাইবে? নিশ্চয়ই তিনি বাড়াবাড়ি ভাবছেন। বাইফু লিং এসব অদ্ভুত চিন্তা ঝেড়ে দিয়ে সিদ্ধান্ত নিলেন, নিজেই বসার ঘরে গিয়ে দেখে আসবেন।

তবে তার যাওয়ার আগেই, খবর পেয়ে বাবা-মা তাকে ডেকে পাঠালেন।

বাই পরিবারির বসার ঘর উজ্জ্বল আলোয় আলোকিত, বাবা-মা প্রধান আসনে বসে আছেন, ঘরের মাঝে দাঁড়িয়ে আছে দুইজন মধ্যবয়সী নারী; একজন লম্বা মুখ, অন্যজন গোল মুখ। তারা বাইফু লিংকে দেখেই নম্রতায় বিনত হলেন।

তাদের চেহারায় সাধারণত্ব আছে, তবে চোখে-মুখে তীক্ষ্ণ প্রজ্ঞা ও দৃঢ়তা ফুটে আছে, শরীরের গঠন দেখে স্পষ্ট, তারা কেবল পরিচারিকা নন, বরং মার্শাল আর্টও জানেন।

বাইফু লিং যদিও neither সাহিত্য nor যুদ্ধকলা বিশেষ জানেন না, তবু তার পরিচিতির অভিজ্ঞতায়, তিনি সহজেই বুঝতে পারলেন, কে যোদ্ধা আর কে সাধারণ মানুষ।

বাম দিকে লম্বা মুখের নারী বাইফু লিংয়ের দিকে তাকানোর সময়, তার চোখে প্রশংসা ও বিস্ময় ছাড়াও কিছুটা হিসেবি দৃষ্টি ছিল, যা বাইফু লিং মোটেও পছন্দ করলেন না। ডানদিকের গোল মুখের নারী কিছুটা সংযত, তবে তাকেও ভালো মনে হলো না।

বাইফু লিং মনে মনে অস্বস্তি অনুভব করলেন, বিনয়ীভাবে মাথা নত করে শুভেচ্ছা জানিয়ে বাবা-মায়ের পাশে চলে এলেন।

মু পেই লান গর্বের ছায়া নিয়ে কন্যাকে কাছে টেনে দুই নারীর পরিচয় করিয়ে দিলেন, “এটা হচ্ছে মা ওয়াং, আর এটা মা ঝাং। তারা দু’জনেই তোমার নানীর পাশের মানুষ।”

লম্বা মুখের নারী, অর্থাৎ মা ওয়াং, হাসিমুখে প্রশংসা করলেন, “নাতনির সৌন্দর্য ঠিক যেন স্বর্গের পরী, কন্যার সঙ্গে তুলনা করলে কোনো কমতি নেই।” তার কথা সত্য বলে মনে হলো, আর কথার “কন্যা” মানে বাইফু লিংয়ের মা মু পেই লান।

বাইফু লিং যদি বাইশেনের কাছ থেকে আগের কথা না শুনতেন, তাহলে ভাবতেন মা ওয়াং চোখের সামনে মিথ্যা বলছেন। এখন তো তার মা’র চেহারার সঙ্গে নিজের চেহারার কোনও তুলনা নেই। তবে এক সময় মু পেই লান ছিল রাজধানীর প্রথম সুন্দরী, বিখ্যাত প্রতিভাবান ও সৌন্দর্যবতী। যদি না পরে নানা ঘটনা ঘটতো, তিনি কখনোই এখনকার মতো বিকৃত ও ভয়ংকর হয়ে যেতেন না… তাই তো, কুৎসিত মানুষ কীভাবে এত সুন্দর কন্যা জন্ম দিতে পারে?

বাইফু লিং মনে মনে হিসেব করলেন, মা ওয়াংয়ের কথায় বোঝা যাচ্ছে, তিনি মু পেই লানকে এক সময় দেখেছেন… নানী, বাইশেনের মতে, হওয়া উচিত চুং রাজপুত্রের স্ত্রী। হঠাৎ করে তাদের পাঠানো উদ্দেশ্য কী? নিশ্চয়ই কেবল আত্মীয়তা স্বীকারের জন্য নয়।

মু পেই লান যেন গভীর চিন্তায় ডুবে ছিলেন। মা ওয়াং একনাগাড়ে বলছিলেন, কিভাবে বৃদ্ধা নানী কন্যা ও নাতনিকে মনে করেন, কতদিন ধরে ভালো ঘুম হয় না, দিন-রাত কেবল কন্যা ও নাতনিকে দেখার আশা করেন। মা ঝাং কম কথা বলেন, তবে মাঝে মাঝে কথা বললে ঠিক গুরুত্বপূর্ণ জায়গায় কথা বলেন। দুইজনের কথোপকথন যেন নাটকের মতো, যার ফলে মা মু পেই লান আরও বেশি আবেগপ্রবণ হলেন।

বাইফু লিং চুপচাপ বাবার মুখ দেখলেন, তার কুৎসিত মুখ অন্ধকারে ভরা, উদ্বেগ আর অসহায়তা নিয়ে মা’র দিকে তাকাচ্ছেন। বাবা নিশ্চয়ই রাজধানীতে ফিরতে চান না, কিন্তু মায়ের এই অবস্থা দেখে, মন শক্ত করতে পারছেন না।

আহা!可怜的爹爹।

আজ এই দুই নারী হঠাৎ এসে পড়েছেন, বাই চৌ বুঝলেন, কিছু একটা ঘটতে যাচ্ছে। কিন্তু স্ত্রী পাশে বসে করুণ চোখে তাকালে, তিনি মুখ কালো করে অস্বীকার করতে পারেন না।

দুই মাকে বিশ্রামে পাঠিয়ে, বাই চৌ কন্যাকে কাছে টেনে স্ত্রীর উদ্দেশে বললেন, “লান, যদি সত্যি নানীকে দেখতে মন চায়, আমরা চাইলে তাকে এখানে এনে দেখা করতে পারি। আমরা ফিরে যাব না, কেমন?”

“রাজধানীতে যাওয়া? কেন সেখানে যাব? আমি যাব না!” বাইফু লিং তৎক্ষণাৎ সমর্থন জানালেন।

এই পৃথিবীতে তার সবচেয়ে অপছন্দের জায়গা রাজধানী। সম্রাটের পায়ের তলে ক্ষমতাবানরা গিজগিজ করে, একে মানতে হবে, ওকে এড়াতে হবে, নিয়মের সংখ্যা অগাধ; সব কিছুতেই সতর্ক থাকতে হয়। যদিও অর্থ উপার্জনের সুযোগ আছে, তবু নর্থগেট শহরে স্বাধীনভাবে রাজত্ব করা অনেক বেশি আনন্দের।

বাইফু লিং এই পৃথিবীতে এসে প্রথম দুই বছর বাবা-মায়ের সঙ্গে রাজধানীতে ছিলেন, তার অভিজ্ঞতা খুবই খারাপ। তাই ফিরে যাওয়ার কথা শুনে তৎক্ষণাৎ প্রতিবাদ করলেন।

মু পেই লান ভাবেননি, কন্যার প্রতিক্রিয়া এতটা তীব্র হবে। একটু দ্বিধা নিয়ে করুণ হাসিতে বললেন, “মা বৃদ্ধ, দীর্ঘ পথ চলে আসতে পারবেন না… হায়, যখন রাজধানী ছেড়েছি, তখনই জানতাম, জীবনে আর দেখা হবে না, নির্ঘাত অপাত্রক কন্যা হয়ে থাকব।”

বাবা-কন্যা চোখাচোখি করলেন—মা ব্যথাতুর নাটক করছেন!

তবু এই অভিনয় বেশ কার্যকর!

বাই চৌ প্রথমেই হার মেনে স্ত্রীকে সান্ত্বনা দিতে লাগলেন। মু পেই লান মনখারাপের ছায়া নিয়ে উল্টো তাকে সান্ত্বনা দিলেন। শেষ পর্যন্ত বাই চৌ আর সহ্য করতে পারলেন না, জোর করে বললেন, “আমি তোমার সঙ্গে যাব!”

মু পেই লান সুযোগ নিয়ে করুণ মুখে বাইফু লিংয়ের দিকে তাকালেন, “আমি তো আমার লিংয়ের কথা ভাবি…”

বাইফু লিং কিছু বলার আগেই, বাবা বাই চৌ উৎসাহে তাকে সঙ্গী করলেন, “লিংও যাবে, আমরা তিনজন একসঙ্গে কোথাও যাব, কেউ আলাদা হবে না!”

বাইফু লিং দেখলেন, বাবা-মা একত্রিত হয়ে করুণ মুখে তাকিয়ে আছেন, তিনি অবশেষে অসহায়ভাবে রাজি হলেন, “আচ্ছা, যাচ্ছি, হুম! বাবা তো শুধু মা’র কথা ভাবতে জানে!”

বাই চৌ দু’জনকেই আকড়ে ধরে হাসলেন, “দু’জনকেই ভালোবাসি, জীবনের সবচেয়ে বড় সাফল্য, ভালো স্ত্রী ও দামী কন্যা পেয়েছি!”

মু পেই লান তার কোমর জড়িয়ে নরম স্বরে বললেন, “আমি-ও তাই।”

এই দৃশ্য অস্বস্তিকর ও চোখের জন্য ক্ষতিকর, বাইফু লিং জানেন, তিনি তাদের বিরুদ্ধে যেতে পারবেন না। গেলেও তাদের কষ্ট দিতে পারবেন না। মনে মনে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন, যাওয়া যাক, বড়জোর বাড়ি থেকে বের হবেন না।

রাজধানীর কথা মনে পড়তেই, মনে পড়ল নর্থগেট শহরের ইয়াং হেং। সে রাজধানীর চতুর ব্যক্তি, আগে কি তাকে খবর দেওয়া উচিত? নাকি বাদ দিই, সবাই একসঙ্গে পড়বে, এমন নিশ্চয়তা নেই। তার রাজকীয় ক্ষমতা এখনও প্রকাশ পায়নি, এখন সে কেবল সাধারণ রাজপুত্র। যদি কিছু ঘটে, তার সাহায্য সীমিত, বরং রাজকীয় রাজনীতির জটিল জলে জড়িয়ে পড়লে তো আরও বিপদ। অজান্তেই ইয়াং হেং আবার অবহেলিত হলেন, যিনি নর্থগেট শহরে লি ডাংয়ের সঙ্গে রাজধানীতে ফিরে যাওয়ার কথা আলোচনা করছেন।

লি ডাং বললেন, “আমার মতে, সম্রাট সবচেয়ে বেশি চায়, লু ইং যেন সততায় অটল থাকে, অন্তত কিছুদিনের জন্য পশ্চিম সীমান্ত রক্ষা করে।”

“হ্যাঁ, বাবা সম্রাট বড় ভাই আর দুই ভাইয়ের সঙ্গে আচরণে সমতা রক্ষা করেন, কিন্তু আমার মনে হয়, বাবা ইচ্ছাকৃতভাবে দুই পক্ষের মধ্যে দ্বন্দ্ব তৈরি করছেন। লু ইং বাবা সম্রাটের নিজস্ব পছন্দ, দুই পক্ষের সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই। এবার তাকে নিন্দা করা হয়েছে, পেছনের কারণ রহস্যময়। অভিযোগকারী দুই ভাইয়ের পক্ষের হলেও, বড় ভাইয়ের পক্ষও সন্দেহজনক আচরণ করেছে, এমনকি উসকানি দিয়েছে। বাবা সম্রাট যদি লু ইংয়ের জন্য মনোযোগ না দেন, তবু দু’পক্ষের দ্বন্দ্বে লু ইংয়ের ক্ষতি তিনি চান না।” ইয়াং হেং দাবার ঘুঁটি ঘুরাতে ঘুরাতে, মনে পড়ল, রাজধানী ছাড়ার আগে বাবা যেসব অস্পষ্ট কথা বলেছিলেন।

বাবা চান, লু ইং স্বচ্ছ ও সৎ থাকুক, কিন্তু রাজা কখনোই সহজে কাউকে বিশ্বাস করেন না। তাই তিনি প্রমাণ চান, লু ইং তার প্রতি অনুগত কিনা।

“আপনি সম্রাটকে কীভাবে উত্তর দেবেন?” লি ডাং জানেন, ইয়াং হেং আগে থেকেই প্রস্তুত।

“সবার সামনে, লু ইংয়ের দায়িত্বনিষ্ঠ আচরণ তুলে ধরব, যাতে বাবা সম্রাটের সম্মান রক্ষা হয়। ব্যক্তিগতভাবে খোলাখুলি বলব… ভবিষ্যতে বাবা লু ইংকে কোথায় রাখবেন, সেটি পরের কথা। কিন্তু এবার, লু ইংকে নিরাপদ রাখতে হবে।” ইয়াং হেং এক কথায় রাজধানীতে ফিরে গিয়ে প্রতিবেদন দেওয়ার সুর নির্ধারণ করলেন।

লি ডাংও তাই চেয়েছিলেন, তিনি ভয় পেতেন, ইয়াং হেং রাজা ও মন্ত্রীদের সামনে নিজেকে তুলে ধরতে তাড়াহুড়া করবেন, অথবা অতিরিক্ত সংযত আচরণে রাজা হতাশ হবেন। এই পদ্ধতি সবচেয়ে উপযুক্ত।

“আপনার মতে, লু ইং কেমন?” ইয়াং হেং মনে পড়ল, এই কয়দিন লু ইংয়ের সঙ্গে থাকা অভিজ্ঞতা, অজান্তেই মাথা নত করে হাসলেন।

লি ডাং কিছুক্ষণ চুপ করে বললেন, “না রাজা, না পিতা, নিয়মের তোয়াক্কা নেই।”

“তোমার চোখে সবাই বিপথগামী।” ইয়াং হেং হাসলেন, কটাক্ষ নয়, সত্যিই আগ্রহ নিয়ে শুনছেন।

“আমি কেবল সতর্কতা বলছি, আপনি নিশ্চয়ই বুঝতে পারছেন।” লি ডাং বিস্তারিত বললেন না, কারণ বলা কঠিন। নর্থগেট শহরের অভিজ্ঞতা দেখে, লু ইংকে অদ্ভুত বলা অত্যুক্তি নয়।

তাকে রাজনেতিক অনুগত বলা যায়, তিনি বারবার ইয়াং হেংকে ইঙ্গিত দিয়েছেন, তিনি কেবল নর্থগেট শহরে থেকে উত্তর সেনাপতি হতে চান, না উচ্চপদে উৎসাহী, না রাজধানীর দ্বন্দ্বে জড়াতে চান। লি ডাং মনে করেন, সম্রাট যদি তাকে অন্য কোথাও বদলি করেন, তিনি প্রতিবাদ করবেন, না হলে পদত্যাগ করবেন।

তবে তাকে বিদ্রোহী বলা যাবে না, তিনি সবচেয়ে সৎ রক্ষক, সেনাবাহিনীতে কঠোর শৃঙ্খলা, সাধারণ মানুষের প্রতি কোনো অমানবিকতা নেই। নিজে খুব কম সময় স্থানীয় বিষয়ে জড়ান, প্রতিদিন কসরত করেন, শহরকে নিরাপদ রাখেন।

তবু তিনি নিয়ম মানেন না; বর্বরদের ওপর হামলা, হত্যা, অগ্নিসংযোগ, নিজের হাতে করেন। ব্যবসায়ী ও সাধারণের কাছ থেকে সরকার নির্ধারিত করের চেয়ে বেশি নেন। আশ্চর্য, শহরের সবাই এসবকে স্বাভাবিক মনে করে।

ইয়াং হেং দীর্ঘ নিঃশ্বাসে বললেন, “তার চাওয়া অন্যদের চেয়ে আলাদা, তাই সাধারণ নিয়মে বিচার করা যায় না।”

সেই দুর্দান্ত ছোট সুন্দরীও কি তেমন নয়?