১০২ চুক্তির তিনটি শর্ত

১০২ 约法三章

ছোট নী হোয় বাই ফু লিং-এর প্রশ্নের জবাবে নির্দোষ ভান করল, তার সেই সুন্দর ছোট্ট ছেলের মুখমণ্ডল এমন অভিব্যক্তি নিয়ে, যে সব বয়সের মেয়েদের মন দখল করে ফেলে। বাই ফু লিং যখন সমুদ্রের পাথরের ওই মুখের দিকে তাকালেন, সত্যিই কঠোর মনোভাব রাখা কঠিন ছিল, তবে কঠিন মানে অসম্ভব নয়, বিশেষ করে সামনে থাকা এটি আসল সমুদ্রের সুদর্শন ছেলেটি নয়।

বিশেষত তিনি ইতিমধ্যেই ছোট নী-এর ব্যাপারে সন্দেহ করতে শুরু করেছেন, সম্ভবত সে এমন একটি ঝুঁকি যা তার পিতা-মাতা ও আত্মীয়স্বজনদেরও বিপদে ফেলে দিতে পারে। এই অবস্থায় আর কিছু বলার থাকে না। এমনকি যদি আসল সমুদ্রের ছেলেটি উপস্থিত হতো, তবুও তিনি সম্মান দেখাতেন না।

ছোট নী লক্ষ্য করল বাই ফু লিং-এর ঠাণ্ডা অভিব্যক্তি একটুও নড়বড়ে হয়নি, সে ঠোঁট বেঁকিয়ে বলল, “আমি ছোট নী, আমার মামা সমুদ্রের পাথর, দিদি তো জানেনই।”

“এখনো ভান করছ?! তোমার ইচ্ছা, যাই করো, আমি ফিরে গিয়ে বাই পিংজিকে বলব তোমাকে ‘জিকুনতাং’-এ পাঠাতে, তুমি যতক্ষণ ভান করতে চাও, ওদের সামনে ভান কর।” বাই ফু লিং ঠাণ্ডা হেসে বলল, সে আসলে ছোট নী-এর গোপনীয়তায় আগ্রহী নয়, অন্য কারো ব্যাপারে সে খুব কৌতুহলী নয়, বরং অলস। সে এতটা পবিত্র নয় যে জানেও ছোট নী একটি বিপদজনক মুখোশ, তবুও তাকে পাশে রাখতে চায়।

হঠাৎ ছোট নী লাফিয়ে বাই ফু লিং-কে জড়িয়ে ধরে মৃদু কণ্ঠে বলল, “দিদি বলেছিল আমাকে ভাল করে শাসন করবে, আমাকে জানাবে কেউ আমার যত্ন নেয়, আমি আর দুষ্টুমি করব না!”

বাই ফু লিং যখন এই কথা বাই পিংজিকে বলছিল, তখন সে কয়েক ধাপ দূরে সরে গিয়েছিল ছোট নী থেকে, যদি সে সাধারণ কোনো শিশুই হতো, এমন কথা কীভাবে শুনতে পারতো?

আর তার শক্তি সাধারণ শিশুর মতো নয়, বাই ফু লিং জানে সে এই ‘চিক্কি গামছা’র থেকে মুক্তি পেতে পারবে না, তাই অর্থহীন লড়াই করল না, শুধু ছোট নী-কে উদাসীন চোখে দেখল, “যদি তুমি সাধারণ শিশু হও, তাহলে বলার কিছু নেই, কিন্তু তুমি কি তাই? বুদ্ধি-চতুর্যে বড়রাও তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারে না। যদি তুমি এখনো সেই কয়েক দিনের আতিথ্যের কথা মনে রেখো, তাহলে এখনই চলে যাও।”

ছোট নী কিছুক্ষণ নীরব থেকে আবার হাসি মুখে বলল, “দিদি আমাকে ঠেলে পাঠালে, মামা ফিরে এসে রেগে যাবেন না?”

বাই ফু লিং একটু রেগে একটু হাসি দিয়ে বলল, সে সমুদ্রের পাথরের প্রতি একটা ভালবাসা পোষণ করে, কিন্তু আর সবাই কেন ভাবছে সে তার প্রতি আগ্রহী? সুদর্শন ছেলেটি, একটু মজা করলেই হয়, এরা কেন এত গুরুত্ব দেয় তাকে?

“তোমার মামা আমার কাছে দুই লাখ রুপির ঋণ আছে আর আমার কাজে সাহায্যের ঋণও আছে, সে কেন আমার ওপর রাগ করবে? আমি ওর সঙ্গে কী সম্পর্ক?” বাই ফু লিং ঠাট্টা করে বলল।

ছোট নী মুখ ঝুলিয়ে বলল, “তুমি তোমার মামাকে পছন্দ কর না?”

“পছন্দ করি, সুন্দর যাকে পাই সবাইকে পছন্দ করি, আমার অনেক পছন্দের মানুষ আছে, যদি এমন হয় আমি তাদের পরিবারের যত্ন নেব, বিপদে পড়ব, আমার তিন মাথা ছয় হাতও কম পড়বে।” বাই ফু লিং ইচ্ছাকৃতভাবে তীক্ষ্ণ উত্তর দিল, ছোট নীকে রাগ দেখাতে চাইল, জানত না আজকের কথাগুলো তার জন্য কত বড় বিপদ ডেকে আনবে।

ছোট নী-এর মুখ অনেক ভয়ংকর হয়ে গেল, সে গম্ভীর চোখে বাই ফু লিংকে কিছুক্ষণ তাকাল, “তুমি আর ভূত মুখোশের গুড়মারাকে চাও না?”

বাই ফু লিং হঠাৎ কাঁপতে লাগল, তার মাথায় ঝলমল করে কিছু ভাব এলো, “তুমি আসলে কে?”

স্বাভাবিকভাবেই, ‘জিসাও’ এমন বিষয় ছোট শিশুর সঙ্গে আলোচনা করত না, কারণ সমুদ্রের পাথরই তার জন্য ভূত মুখোশ খুঁজতে গিয়ে নিখোঁজ হয়ে গিয়েছিল। যদি ছোট নী জানত, সে তার মামার বিপদে পড়ার জন্য বাই ফু লিংকে দোষারোপ করতে পারত।

ছোট নী বুঝতে পারল বাই ফু লিং দ্বিধা করছে, কিছুটা স্বস্তি নিয়ে হাত ছেড়ে তার পাশে বসে তার স্কার্টে ঝুলন্ত সাদা জেডের ঝাড়ু হাতে খেলতে খেলতে অলসভাবে বলল, “আমি কে সেটা তোমার কাজ নয়, শুধু তুমি ভাবো যেন কিছুই ঘটেনি, যখন আমার মামা ফিরে আসবে, অবশ্যই ভূত মুখোশ তোমাকে দেবে।”

বাই ফু লিং দ্রুত নিজের মধ্যে হিসাব করল, ছোট নী-এর কথার অর্থ স্পষ্ট, সমুদ্রের পাথর নিরাপদে আছে এবং ভূত মুখোশ পেয়ে যাওয়া নিশ্চিত। সে ‘জুংগু’ প্রাসাদে প্রবেশের পর আর কারো সঙ্গে যোগাযোগ করেনি, মানে ‘জিসাও’ তার প্রতি বিশ্বাস রেখে ভূত মুখোশ পাওয়ার ব্যাপারে নিশ্চিত ছিল, তারপরও সে ‘জিসাও’ রক্ষা করতে ‘জিকুনতাং’র সেরা যোদ্ধাদের সঙ্গে মদত দিতে গিয়েছিল যেন সমুদ্রের পাথরকে উদ্ধার করা যায়।

এখানে তিনটি সম্ভাবনা আছে:

প্রথমত, সমুদ্রের পাথরের অন্য কোনো পরিকল্পনা ছিল, সে ইচ্ছাকৃত তার অবস্থান গোপন করেছিল, ‘জিকুনতাং’-এর লোকেরা হয় জানেন না, নতুবা নাটক হিসেবে কাজ করছিল। ছোট নী তার পরিকল্পনার অংশ, একটি সূক্ষ্ম সময়ে উপস্থিত হয়ে বাই ফু লিং-এর মাধ্যমে রাজ্যের ক্ষমতাধরদের কাছে পৌঁছানোর চেষ্টা করছে, হয় রাজপুত্রের উপর হামলা, নতুবা অন্য বড় ষড়যন্ত্র।

দ্বিতীয়ত, ছোট নী হয়তো মন্ত্রশক্তির বা অন্য কোনো অজানা শক্তির লোক, সমুদ্রের পাথর ও ভূত মুখোশ তাদের হাতে, ছোট নী বার বার তার সম্পর্ক যাচাই করছে, আসলে সে দেখতে চায় কতটা লাভবান হতে পারে। বাই ফু লিং-এর সমুদ্রের পাথরের প্রতি অনীহা দেখে সে ভূত মুখোশ দিয়ে হুমকি দিচ্ছে।

তৃতীয়ত, ছোট নী নিজেও নিশ্চিত নয় সমুদ্রের পাথর ও ভূত মুখোশের অবস্থান, শুধু ভয় দেখিয়ে তাকে সহযোগিতা করতে বলছে।

যাই হোক, সে হুমকির শিকার, ব্যবহারিত একটি ব্যক্তি!

বাই ফু লিং সবচেয়ে বেশি ভাবছে, ভূত মুখোশের জন্য ছোট নী-এর সঙ্গে কাজ করা কতটা মূল্যবান।

সে চায় তার পিতা-মাতা আগের মতো সুন্দর হয়ে উঠুক, আর কারো ভয় ও অবজ্ঞার চোখের মুখোমুখি হতে না হয়, সকলে সামনে মুক্তভাবে উপস্থিত হতে পারে। পিতা-মাতা যখন থেকে রাজধানীতে এসেছেন, তারা প্রাসাদে লুকিয়ে আছেন, কেউ দেখতে পায়নি। প্রাসাদ বাইরে ঘোষণা করেছে তার মা লিন পেইলান দূরে চিকিৎসা নিচ্ছেন, আসেননি, কারণ তাদের চেহারা ভয়ঙ্কর, কেউ অবজ্ঞা বা হাসির পাত্র হতে পারে, আর তাকেও লাঞ্ছিত হতে হতে পারে।

এটাই বাই ফু লিং-এর পিতা-মাতার জন্য শেষ সম্ভাব্য কাজ, তবে পরিবারের নিরাপত্তার তুলনায় সে দ্বিতীয়টিকে বেছে নেবে। সে এখনও পুরোপুরি প্রস্তুত নয়, এখন যদি রাজপুত্রকে হত্যা করার ষড়যন্ত্রের সঙ্গে জড়িয়ে পড়ে, একদমই বিপদের মুখে পড়বে, পরিবারের ক্ষতি হয় তো চলবে, কিন্তু যারা তার সাহায্য নিচ্ছে বা নেওয়ার চেষ্টা করছে, তারা আবার নীচে পড়ে যাবে, তার হাজার হাজার মানুষের সাহায্যের কাজ কী হবে?

সব চিন্তা-ভাবনা শেষে বাই ফু লিং কষ্ট করে বলল, “হবে না, তোমাকে যেতে হবে!”

ছোট নী ভাবেনি সে এত জেদী হবে, মাথা ঘোরাতে ভাবল, দ্রুত বুঝতে পারল তার চিন্তা, নির্দয়ভাবে বলল, “তুমি এখনও আমার সঙ্গে দূরত্ব রাখছো? আজকের কবিতা অনুষ্ঠানে সবাই জানে আমি তোমার বাবার পুরানো পরিচিতের ছেলে, কেউ যদি আমাকে চেনে, তোমার পরিবার বাঁচবে বলে তুমি ভাবো?”

বাই ফু লিং ভাবল ঠিক আছে, সে আগে বাই পিংজির কথা না শুনে ছোট নী-কে গুরুত্ব দেননি, তাকে শুধু শিশু মনে করত, ভাবেনি সতর্ক হওয়া উচিত ছিল, এখন সে এক বিপজ্জনক ঝুঁকি পেয়েছে!

তাই সে হঠাৎ সন্দেহ করতে পারে না, স্বেচ্ছায় তার সঙ্গে কবিতা অনুষ্ঠানে অংশ নিয়েছিল, সেখানে আচরণ অদ্ভুত ছিল, শুধু রাজপুত্রের কাছে যেতে চেয়েছিল হত্যা চেষ্টা চালানোর জন্য, তাকে সহযোগিতা করতে বাধ্য করতে চেয়েছিল।

এখন পেছনে ফিরে দেখলে আফসোস কিংবা আত্মদ্রোহ লাভ নেই, বাই ফু লিং নিজেকে সামলে ছোট নী-কে বলল, “তুমি যদি প্রাসাদে থাকতে চাও, তাহলে আগে তিন শর্ত মানতে হবে, না হলে আমি তোমাকে ‘জিকুনতাং’-এ পাঠাব না, বরং সরাসরি দ্বিতীয় রাজপুত্রের প্রাসাদে পাঠাব, সে তোমাকে দোষ দেবে না, বরং ধন্যবাদ জানাবে।”

ছোট নী একটুও ভয় পায়নি, মাথা নেড়ে বলল, “বল তো।”

বাই ফু লিং জানে এই হুমকি তার ওপর খুব প্রভাব ফেলবে না, কারণ সে ‘জিকুনতাং’-এর লোকদের পক্ষ থেকে তার কাছে এসেছে। যদি ছোট নী সত্যিই সমুদ্রের পাথরের ভগ্নিপতি হয়, তাকে দ্বিতীয় রাজপুত্রের হাতে দিলে ‘মার্শাল অ্যালায়েন্স’ এবং ‘জিকুনতাং’ দুই পক্ষের বিরোধ তৈরি হবে, যা সম্রাটের কঠোর শাস্তির সমান।

যদিও সে সমুদ্রের পাথরের সঙ্গে সম্পর্কিত না, যদি রাজপুত্রকে হত্যা করতে চায়, তাহলে শক্তিশালী পক্ষের প্রতিনিধি। তার কাজের ধরন রহস্যময় ও নিষ্ঠুর, যদি সে তাদের পরিকল্পনা নষ্ট করে, ফলাফল武林盟主 অথবা ‘জিকুনতাং’কে রাগানোর থেকেও বেশি ভয়াবহ হতে পারে। প্রচলিত কথা, “ভদ্রলোককে রাগ করো না, খারাপ লোককে আর বেশি নয়।”

সুতরাং বাই ফু লিং তার উদাসীন মনোভাব পাত্তা না দিয়ে গুরুত্ব দিয়ে বলল, “প্রথমত, তুমি যা করো, আমি কিছু বলব না, তবে আমার পরিবারকে সম্পৃক্ত করতে পারবে না, এ বিষয়ে কঠোর শপথ করতে হবে।”

এটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। যদি সে মানতে না চায়, তাহলে তাকে প্রকাশ করে দেওয়াই হবে, যতই ঝুঁকি থাকুক।

ছোট নী হেসে বলল, “তুমি তোমার পরিবারের কথা খুব ভাবো?”

“হ্যাঁ, যদি তাদের কিছু হয়, আমি যা করার দরকার তা করব।” বাই ফু লিং দৃঢ় চোখে তাকিয়ে বলল, পিছপা হয়নি।

ছোট নী ঠাট্টা করে বলল, “ঠিক আছে, আমি মানছি।”

“দ্বিতীয়ত, তিন মাসের মধ্যে সমুদ্রের পাথর ভূত মুখোশ নিরাপদে আনতে হবে।”

ছোট নী চোখ চড়কায়, তার বাহু ঘষে মিষ্টি স্বরে বলল, “দিদি তোমার মামার কথা খুব মনে হয়, আমি ভাবতাম তুমি ভূত মুখোশই চাই, সে তো নয়।”

বাই ফু লিং উত্তর দিল না, বলল, “তৃতীয়ত, আমার ওপর হাত তুলবে না, আমার অনুমতি ছাড়া তিন হাতের মধ্যে আসবে না।”

ছোট নী ভ্রু কুঁচকে জোর করল, কিন্তু ছেড়ে দিতে নারাজ।

বাই ফু লিং লড়াই করল না, বরং দৃঢ়ভাবে বলল, “তিনটি শর্তের মধ্যে যেকোনো একটিও না মানলে, আমরা আলাদা হয়ে যাব, আর কথা বাড়াবার দরকার নেই।”

দুইজন গাড়ির ভিতরে একে অপরের মুখোমুখি ঠাণ্ডা চোখে দাঁড়িয়ে রইল।

“চলবে,” ছোট নী অবশেষে মনে হলো বেশি চাপ দিবে না, হাত ছেড়ে মুখ বেঁকে নিয়ে তার সামনে আসন নিল।

জানালার বাইরে থেকে ঝিলমিল তুষার আলোক তার মুখে পড়ল, তার সেই অসন্তুষ্ট ও অভিযোগপূর্ণ মুখাবয়ব যেন এক সুন্দর সাদা মাটির পুতুল, আগে হয়তো বাই ফু লিং হাত বাড়িয়ে তার গাল চেপে দিতে পারত, কিন্তু এখন সে শুধু হৃদয়ে শীতলতা অনুভব করল।

এই পরিচিত সুন্দর মুখের নিচে কী রকম আত্মা লুকিয়ে আছে? কখনো লজ্জিত, কখনো ম্লান, কখনো শয়তানি, কখনো নির্মম, এটা কী করে কোনো শিশুর মতো হতে পারে?!

এই কথোপকথনের স্মৃতি মনে পড়ল, ছদ্মবেশ ছাড়া সবসময়ই একজন প্রাপ্তবয়স্কের ঠাণ্ডা ও চালাক সুরে। তাকে পাশে রাখতে রাজি হওয়া কি সঠিক ছিল?

বাই ফু লিং ভীষণ দ্বিধায় পড়ল, সে এই অজানা, অক্ষম পরিস্থিতিকে ঘৃণা করে।

রাজধানী শহর সত্যিই বিরক্তিকর! এখানে দেখা মানুষগুলোও দুঃখজনক!

কবিতা অনুষ্ঠানের ঘটনা সেই দিনই পুরো শহরে ছড়িয়ে পড়ল, মূলত দ্বিতীয় রাজপুত্রের প্রায় আঘাতপ্রাপ্ত হওয়া এবং নবীন পরীক্ষার শীর্ষ স্থানধারীর গুরুতর আহত হওয়ার খবরের প্রেক্ষিতে, গ্রীষ্মের চমকপ্রদ ঘটনা হওয়ার কারণে, শিয়া শিনশিনের কবিতা চুরি করার ঘটনা বেশি ছড়াবে না ভাবা হয়েছিল, কিন্তু ফলাফল বিপরীত।

পুরো রাজধানীতে সবাই বলছিল, শিয়া শিনশিন কীভাবে কবিতা চুরি করেছিল, কীভাবে একটি শিশুর মুখে তা প্রকাশ পেল, কীভাবে মিথ্যা সাক্ষ্য দিয়ে পাল্টা অভিযোগ করল, এবং শেষ পর্যন্ত কীভাবে ধরা পড়ল, প্রত্যেকেই যেন ঘটনাটি নিজের চোখ দিয়ে দেখেছেন, প্রাণবন্ত বর্ণনা দিচ্ছিলেন। বাই ফু লিং-এর সৌন্দর্যকেও অতিরঞ্জিত করে বলা হচ্ছিল, তার প্রতিভার কথা সবাই আলোচনা করছিল—জিজ্ঞাসা করছিল, যদি তার পরিবারের মহিলা পরিচালকের লেখনী এত চমৎকার, তাহলে মেয়েটি কেন পিছিয়ে থাকবে? নিশ্চয়ই সে তার চেয়েও ভালো।

কেউ বলেছিল, সেই কয়েকটি অসাধারণ কবিতা আসলে প্রাসাদের মেয়েরই লেখা, কিন্তু শিয়া শিনশিনের বদনাম করার জন্য ইচ্ছাকৃতভাবে বেদে মেয়ের কাজ বলে বলা হয়েছে।

শিয়া শিনশিনের খ্যাতি খুব নিচে নেমে গেল, তার ভাই শিয়া গুয়োশুন এবং সমগ্র শিয়া পরিবারেও প্রভাব পড়ল। বাই ফু লিং কল্পনা করতে পারছে, শিয়া পরিবার তাকে খুব ঘৃণা করবে, তবে সম্মানের কারণে প্রকাশ্যে আক্রমণ করতে পারছে না।

দ্বিতীয় রাজপুত্রের বিপদে পড়ার সময় হুয়াং সিক্সিনকে ফাঁসানোর ঘটনা ঘিরে নানা গুজব ছড়ালো, তবে নানা রকম ভিন্ন সংস্করণ ছিল—কেউ বলল সত্যিই, কেউ বলল পরীক্ষায় প্রথম স্থানধারী উত্তেজিত হয়ে রাজপুত্রকে রক্ষা করতে গিয়ে ভুলক্রমে আহত হয়েছে, আবার কেউ বলল সে রাজপুত্রকে রক্ষা করার জন্য নিজেদের শরীর ঢেকে দিয়েছিল। শোনা শুনি, শুধু দু:খ প্রকাশ করতেই সীমাবদ্ধ ছিল।

পরবর্তীতে এই ঘটনা দ্রুত ভুলে যাওয়া শুরু হলো, যার পেছনে কিছু স্বার্থান্বেষী লোকের গোপন প্রভাব ছিল, আর জনগণের মনোভাবও ভূমিকা রেখেছিল—একজন নবীন পরীক্ষার শীর্ষ স্থানধারী, যিনি কয়েক মাসের জন্য খ্যাতি পেয়েছেন এবং বর্তমানে অচেতন, তার থেকে একটি প্রতিভাবান সুন্দরী বেশি আকর্ষণীয়।

বাই ফু লিং এমন কুখ্যাতি পেতে খুব চাপ অনুভব করেছিল, কিন্তু এখন আর তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে।

বাই চৌ এই গুজব শুনে শুধু নিঃশ্বাস ফেলল, “শিয়া পরিবার ও দ্বিতীয় রাজপুত্রের কেলেঙ্কারি এত ছড়িয়ে পড়েছে, বড় রাজপুত্রের পক্ষের ভূমিকা বড়ই আছে। হুয়াং সিক্সিন খুব অস্থির, এমন পরিণতি পেল, তোমার কাকা মুখে কঠোর হলেও ভিতরে কত কষ্ট পেয়েছেন।”

হুয়াং সিক্সিন হলেন বাই পরিবারের ম্যাসাজ পরিচালকের গুশান লং-এর পালিত সন্তান। যদিও তাদের মধ্যে বিবাদ হয়েছে, কিন্তু যখন হুয়াং সিক্সিন বিপদে পড়েছিল, গুশান লং প্রথমেই তাকে বাড়িতে নিয়ে এসেছিলেন।

হুয়াং সিক্সিনের অবস্থা গুরুতর, ফাং হাই নিজে পরীক্ষা করে বলেছেন, সে জেগে উঠবে কিনা সন্দেহ, উঠলেও পরিণতি থাকতে পারে, আর সে কোনো সরকারি দায়িত্ব পালন করতে পারবেনা। তার আশেপাশের ‘সত্যিকারের বন্ধু’ সবাই অদৃশ্য। দ্বিতীয় রাজপুত্রের পক্ষ থেকে মূল্যবান ঔষধ ও বড় অংকের রুপিও পাঠানো হয়। সে ধীরে ধীরে বিছানায় শুয়ে থাকে, আর কেউ নিয়মিত দেখতে আসেনা।

বাই ফু লিং হতাশ হয়ে সাহায্যের তালিকা থেকে এক জন কমিয়ে দিল, ছোট নী-কে তাকিয়ে বলল। ছোট নী দ্বিধাহীনভাবে দ্বিতীয় রাজপুত্রের বিপদ ঘটানোর কথা স্বীকার করেনি, তবে অস্বীকারও করেনি, কিভাবে ঘটিয়েছে জানে না, তবে কেউ সন্দেহ করতে পারেনি, শুধু সে একটি সাহায্যের সুযোগ হারালো।

অদ্ভুত ব্যাপার হলো জিংগু প্রাসাদের প্রতিক্রিয়া, বাই ফু লিং এত বড় বিপদ ঘটিয়েছেন, দেশের শীর্ষ ক্ষমতাধর পরিবারের সঙ্গে দ্বেষ সৃষ্টি হয়েছে, তারা শুধুমাত্র একটু অবাক হয়েছে, তারপরে অভিযোগ বা অতিরিক্ত ভয় দেখায়নি, শুধু তার দিকে কিছুটা রহস্যময় দৃষ্টিতে তাকিয়েছে।

বাই ফু লিং কখনো তাদের পরিবারের প্রতি মনোযোগ দেয়নি, তাই তাদের অস্বাভাবিক প্রতিক্রিয়ার কারণ অনুসন্ধান করেনি।

চুরির ঘটনা ঘটার পর, বাই ফু লিং ভাবেছিল সে রাজধানীর官家 পরিবারের মধ্যে সবচেয়ে অপ্রিয় ব্যক্তি হবে, সে একবারে শিয়া পরিবারের সবাইকে অপমান করেছে, আর কারা তার সঙ্গে যোগাযোগ করবে? শিয়া পরিবারের ক্ষোভের ভয়ে?

সে আনন্দ করছিল যে তাকে প্রতিদিন সাজ-সরঞ্জামে মাতামাতি করতে হবে না, কিন্তু ঘটনা তার প্রত্যাশার বিপরীত দিকে গিয়েছিল—তার কাছে আসা নিমন্ত্রণপত্র কমেনি, বরং বেড়েছে।

বাই চৌ ও মুও পেইলান অতিথি পরিবারের বিশ্লেষণ করলেন, দেখতে পেলেন নিমন্ত্রণকারী বেশিরভাগই বড় রাজপুত্রের পক্ষের অনুগত, তারা মনে করে শত্রুর শত্রু তাদের বন্ধু।

দম্পতি আলোচনা করে সিদ্ধান্ত নিলেন যেন তাদের সন্তান নম্র ও মাঝারি স্বভাবের থাকে, বড় রাজপুত্রের পক্ষের নিমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করে যেন কেউ রাগ না করে, কারণ তারা নববর্ষ পর্যন্ত রাজধানীতে থাকবেন এবং অনেকের সঙ্গে শত্রুতা তাদের মেয়ের বয়স পূর্ণ হওয়ার অনুষ্ঠানকে প্রভাবিত করতে পারে।

তবে বড় রাজপুত্রের পক্ষের সঙ্গে অত্যধিক ঘনিষ্ঠ হওয়া দ্বিতীয় রাজপুত্রের পক্ষের প্রতিশোধকে উস্কে দিতে পারে, যারা সাধারণত সাহিত্যিক ও সৌজন্যবোধসম্পন্ন। কবিতা অনুষ্ঠানের দোষ তাদের পক্ষেই, শিয়া শিনশিন যদিও শিয়া পরিবারের কন্যা, তবে তার মতো অনেকেই আছে, সে তেমন গুরুত্ব পায়নি, তাদের কাছে সে এত গুরুত্বপূর্ণ নয় যে শিয়া পরিবার তাকে পুরোপুরি রক্ষা করুক। তারা হয়ত অন্তরে ক্ষুব্ধ, তবে প্রকাশ্যে আক্রমণ করবে না, তবে গোষ্ঠীগত দ্বন্দ্বে পরিস্থিতি ভিন্ন হতে পারে।

সুতরাং বাই ফু লিং আবার শুরু করল মাঝে মাঝে অসুস্থ হওয়া, বড় রাজপুত্রের পক্ষের মহিলাদের সঙ্গে মাঝে মাঝে দেখা করা, মাঝে মাঝে না যাওয়া, নির্বিকারভাবে মিথ্যে সাড়া দেওয়া।

কবিতা অনুষ্ঠানের পর বাই ফু লিং-এর প্রথম জমায়েত ছিল বর্ম বিভাগের বাম সহকারীর স্ত্রীর আমন্ত্রণে, সেখানে কয়েকজন বর্ম বিভাগের সহকর্মীর স্ত্রী ও মেয়েরা এবং কয়েকজন রাজধানীতে থাকা সেনা কর্মকর্তাদের আত্মীয়রা উপস্থিত ছিলেন। কারণ ছিল বর্ম বিভাগের স্ত্রীর জন্মভূমি থেকে আনা কিছু উৎকৃষ্ট লাল পদ্ম চা, সবার জন্য চেখে দেখার আমন্ত্রণ।

বর্ম বিভাগের এই黄藤叶 যদিও বড় রাজপুত্রের পক্ষের, তবে বহুতল ও বন্ধুত্বপূর্ণ, সে একজন প্রকৃত কৃতীষ্ণ পণ্ডিত, শুধু মাও পরিবারের সঙ্গে নয়, দ্বিতীয় রাজপুত্রের বহু সদস্যের সঙ্গেও বন্ধুত্ব রয়েছে। 黄夫人在 মহিলা সমাজে যথেষ্ট সম্মানিত, মিষ্টি ও মজার স্বভাবের, বাই ফু লিং আগে এক অনুষ্ঠানে তাকে দেখেছিল, ভালো ছাপ পেয়েছিল।

所谓红莲圆茶 হলো বাই ফু লিং-এর আধুনিক সময়ে খাওয়া 'পু এর চা', সে চায়ের বিশেষজ্ঞ নয়, কোন চা ভালো বুঝে না, তবে তার সেবিকা হং কু মুও পেইলানের প্রশিক্ষিত চা প্রেমিকা, যার ভাই বাই পরিবারের জন্য চায়ের ব্যবসা পরিচালনা করে।

সামান্য ইতিহাস জানলে বোঝা যায় প্রাচীনকালে চা, রেশম, সিল্ক ও চীনামাটির পণ্য বিদেশে সবচেয়ে চাহিদাসম্পন্ন ছিল। বাই ফু লিং লক্ষ্য করল এখানে মানব ও প্রাকৃতিক পরিবেশ চীনের প্রাচীন যুগের মতো, তাই বছর বছর বিদেশে বিক্রির পরিমাণ বেড়েছে, চা ব্যবসাও বাড়ছে।

黄藤叶 দম্পতি খুব চা ভালোবাসে, রাজধানীতে পরিচিত চা প্রেমিকা, তার বন্ধুদের মধ্যে অনেক চায়ের পাগল আছে, 黄夫人-এর চা সংক্রান্ত বাণী শোনা হং কুর জন্য ভালো অভিজ্ঞতা, সে আগামী বছর এখানে থেকে উচ্চমানের চা ব্যবসা করার পরিকল্পনা করছে।

হং কু দুই বছর আগে তার ভাইয়ের সহযোগী সঙ্গে বাগদান করেছে, সে আগামী বছর রাজধানীতে এসে ব্যবসা সম্প্রসারণ করবে, তারা একসঙ্গে যাবেন।

জমায়েতের পরিবেশ ভালো ছিল, চা খাওয়ার পর 黄夫人 হাসিমুখে বাই ফু লিং-কে বলল, “বাই মেয়ের পাশে থাকা মহিলা পরিচালিকা কি সেই তিনটি চমৎকার কবিতা রচনা করেছিল?”

“শুধু খেলার মতো, বড় মঞ্চের যোগ্য নয়।” বাই ফু লিং পাশের ইয়াং মেইকে তাকিয়ে বলল, তারা চুপচাপ চোখে চোখে কথা বলল—আসলে আসছে!

পরিবেশের কয়েকজন মহিলা হেসে উঠল, “এমন ভালো কবিতা বড় মঞ্চে দেওয়া যায় না বলে তুমি এতই নম্র? অন্যরা কি কবিতা রচনার সাহস পাবে?”

黄夫人 তার সামনের কাপের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “আমি ছোটবেলা থেকে এই লাল পদ্ম চা খুব পছন্দ করি, বই পড়লে মাথা ব্যথা হয়, কিছু শব্দই জানি, ভালো কবিতা লিখে আমার স্থানীয় চা প্রশংসা কর, তুমি কি কবিতা দিতে পারো?”

বাই ফু লিং-এর কবিতা দক্ষতা সীমিত, চা নিয়ে কোনো ক্লাসিক কবিতা জানে না, ইয়াং মেই প্রতিভাবান হলেও এমন একটি কবিতা তৈরি করা কঠিন, যদি ভবিষ্যতে সবাই তাদের কাছ থেকে কবিতা চায়, সমস্যা হবে।

একবার চমক দেখানো সহজ, তবে প্রত্যেকবার সমান মানের কবিতা লেখা কঠিন। তাই তারা আগে থেকে পরিকল্পনা করেছিল, তাই তারা শান্ত ও নির্লিপ্ত ছিল, প্রথমে একটু লজ্জিত মুখ দেখাল, তারপর বলল, “সবাই কবিতা অনুষ্ঠানের কথা আর বলবে না, সেই দিন বাড়ি ফেরার পর ঠাকুরমা আমাকে ডেকে কঠোর শিক্ষা দিয়েছিলেন...”

黄夫人 হেসে বলল, “আমার কাছে যদি এমন ভাল নাতনি থাকতো, তাকে শাসন করতে পারতাম না। ভাল মেয়ে, প্রাসাদের স্ত্রী তোমাকে কী বলেছিল?”

“ঠাকুরমা বললেন, কবিতা লেখা আনন্দ ও সংস্কৃতির কাজ, নাম-দাম করার জন্য নয়, আমি যে দিন যা করেছিলাম, তা খুব ভুল, আমার অধীনস্থদের ঝগড়া করানোও ভুল, আমার মা জানলে খুব দুঃখ পেতেন।” বাই ফু লিং দুঃখিত মুখে বলল।

ইয়াং মেই ও পাশের সেবিকারা তার মিথ্যা বলার দক্ষতা প্রশংসা করল।

সেদিন তারা প্রাসাদে ফিরে ঘটনাটি জানালে, প্রভু ও স্ত্রী গর্বিত মুখে বলল, স্ত্রী কখনো দুঃখ পায়নি, বরং মেয়েকে আদর করে বলল, “আমাদের মেয়ে সবচেয়ে বুদ্ধিমান,” “আমাদের মুও পেইলানের সেরা মেয়ে।” বলার মতো ছিল যেন তারা পটাকা কিনে উৎসব করতে চায়, “রাজধানীর প্রথম প্রতিভাবান ও সুন্দরী মেয়ের উত্তরসূরী।”