০২৫ শিক্ষক হিসেবে দায়িত্ব গ্রহণ

"এটা তো তাকে জিজ্ঞেস করতে হবে, আমারও কেবল একটা অনুভূতি, এই লোকটা নিশ্চয়ই সাধারণ গিরি-গেরস্তের কেউ নয়। আসল গিরি-গেরস্তদের আমরা দেখেছি, অন্ততপক্ষে তাদের মধ্যে কারও কারও মধ্যে যেমন কঠোরতা বা রূঢ়তা থাকে, কারও মুখাবয়বে চওড়া চোয়াল, কারও আবার হাড়ের গভীরতা থেকে একটা দুর্দমনীয় বলপ্রয়োগের ভাব ফুটে ওঠে; তারা কখনোই তার মতো ভদ্র, সুশ্রী, শিক্ষিত যুবকের চেহারায় আসবে না। তার আচরণ, গাম্ভীর্য—সবই সুস্পষ্টভাবে উচ্চাসনে থাকা কোনো ব্যক্তির বৈশিষ্ট্য। উপরন্তু, হোয়াইট পিংজু তো বলেছিল, তার মধ্যে শাসকের সৌর্য্য রয়েছে।"

হোয়াইট ফুকলিং নিজের জীবনের বিচিত্র অভিজ্ঞতার কারণে সবকিছুকে সম্ভব বলে মনে করে। তাই হোয়াইট গোয়া যে সন্দেহ প্রকাশ করল, তা তার কাছে তেমন কিছু নয়।

হোয়াইট গোয়া তার কথা শুনে হতাশ হয়ে বলল, "তোমার হঠাৎ এতটা বিশ্বাস কেন দ্বিতীয় ব্যবস্থাপকের ওপর?"

"আমি তো শুরু থেকেই ওর ওপর ভরসা করি," হোয়াইট ফুকলিং ফল খেতে খেতে একেবারে নিষ্পাপ সাদাসিধে মুখভঙ্গি নিয়ে বলল।

"তোমার এই মুখোশ অন্যদের সামনে পরে থেকো," হোয়াইট গোয়া হাঁ করে পাশের চেয়ারের পাশে বসে গরম চায়ে দু'চুমুক দিয়ে অবশেষে বলল, "তুমি তো স্পষ্টই ওর পরিচয়ে সন্দেহ করো, তাহলে এমনটা কেন করো? এতে তো বড়লোকদের রোষানলে পড়ার ঝুঁকি বাড়ে, এতে আমাদের কী লাভ? তোমার এই স্বভাব... হায়..."

"ও যদি ছদ্মবেশে আসে, পরিচয় গোপন রাখতে চায়, আমি কেবল ওর সঙ্গে তাল মেলাচ্ছি। অজান্তে কিছু করলে দোষ হয় না..." হোয়াইট ফুকলিং মুখে শক্ত থেকেও নিজস্ব খেয়ালের কথা স্বীকার করল না। আর এক অজানা কারণে, তার মনে হয় ইয়াং হেং এসব 'তুচ্ছ ব্যাপার'-এ ওর সঙ্গে কোনো ঝামেলা করবে না। শাসকের গুণ যাঁর আছে, তিনি সাধারণত ছোটখাটো বিষয় নিয়ে মাথা ঘামান না; শেষমেশ তো ওর প্রাণ বাঁচিয়েছে সে।

প্রাচীন সমাজে নৈতিক মর্যাদা অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ ছিল। উপকারের বদলে অপরাধ করা, বিশেষ করে বিখ্যাত ব্যক্তিদের পক্ষে, ছিল বড় বিপদের কথা। হোয়াইট পরিবার ব্যবসায়ী হলেও তার দত্ত ভাই লু ইং একজন উচ্চপদস্থ রাজকর্মচারী, সীমান্তের দায়িত্বে থাকা সেনাপতি—কেউ সামান্য আক্রোশের জন্য নিজের সম্মানের ঝুঁকি নেবে না, বিশেষত ষষ্ঠ রাজপুত্র ইয়াং হেং, যিনি এখনো কেবল সাধারণ রাজপুত্র; লু ইংয়ের সমর্থন পাওয়া তার জন্য গুরুত্বপূর্ণ।

হোয়াইট ফুকলিং যত ভাবল, ততই মনে হলো তার এই কাজ কোনো সমস্যার সৃষ্টি করবে না। সে নিচু স্বরে হোয়াইট গোয়াকে বলল, "আমি যা বলেছি, তুমি কারও কাছে একটুও জানাবে না, এমনকি দ্বিতীয় ব্যবস্থাপককেও না!" হোয়াইট পিংজু যদিও দক্ষ, কিন্তু সে যা নয় তার জন্যও বড়াই করে, তাই এই অনুমান আগে না বলাই ভালো; নইলে সে তো গর্বে আকাশে উড়ে বেড়াবে, কারণ তিনিই তো প্রথমে ষষ্ঠ রাজপুত্রের পরিচয় ধরতে পেরেছিলেন।

হোয়াইট গোয়া বুঝল, সে হোয়াইট ফুকলিংয়ের সিদ্ধান্ত বদলাতে পারবে না। তাই কেবল মাথা নেড়ে গোপন রাখার প্রতিশ্রুতি দিল। হায়... এখন তো 'অজান্তে কিছু করলে দোষ হয় না'-এই বড় ঢালটাই ভরসা; তাই জানা সত্ত্বেও না জানার ভান করতেই হবে।

ইয়াং হেং ঘরে ফিরে গামলানের দেওয়া পাঠ্যবইটি উল্টে-পাল্টে দেখল। সেখানে সাধারণ প্রারম্ভিক পাঠ্য, যেমন তিন অক্ষরের শ্লোক বা হাজার অক্ষরের গদ্য নয়, বরং একেবারে ব্যবহারিক, মূলত অক্ষর শেখার বই। শুরুতেই সংখ্যা এক থেকে দশ লেখা, তারপর কিছু সহজ বস্তু, উপাধি ইত্যাদি, প্রচলিত দলিলে ব্যবহৃত বাক্যে গাঁথা—সহজ থেকে কঠিন, অত্যন্ত ব্যবহারোপযোগী। পুরো বইটি শেখা হলে, পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়া হয়তো কঠিন, কিন্তু সাধারণ চিঠিপত্র পুরোপুরি পড়া যায়।

সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয় ছিল, ইয়াং হেংয়ের হাতে আসা বইটি হাতে লেখা নয়, ছাপানো! বইটি অন্তত একশো পৃষ্ঠার কাছাকাছি, বাজারে কখনো দেখা যায়নি, নিঃসন্দেহে হোয়াইট পরিবার নিজে লেখক দিয়ে সংকলিত ও ছাপানো। এই পরিবার আসলে কী করতে চাইছে?!

পরদিন, ইয়াং হেং নানা প্রশ্ন নিয়ে নির্দিষ্ট সময়ে চেংচুন প্রাঙ্গণের দিং ভবনে পৌঁছল। সেখানে ইতিমধ্যে দশজন দাসপোষাক পরা, কয়েক বছর থেকে ত্রিশ-চল্লিশ বছর বয়সী ছেলেমানুষ অপেক্ষা করছিল। সবার সামনে ছোট একটি টেবিল, তার ওপর তার মতোই একটি করে পাঠ্যবই।

গামলান এগিয়ে এসে কয়েক কথা পরিচয় করিয়ে দিল। দশজন একসঙ্গে ইয়াং হেংকে প্রণাম করে "স্যার" বলে সম্বোধন করল। ইয়াং হেং মনে মনে বিস্মিত, চুপচাপ তাদের সম্ভাষণ গ্রহণ করে পাঠদান শুরু করল। গামলান আগেই বলেছিল, এরা ইতিমধ্যে শেষ থেকে তৃতীয় পাঠ পর্যন্ত শিখেছে। আগের শিক্ষক জরুরি কাজে যেতে পারছেন না বলে ইয়াং হেংকে এক মাস বিকালের ক্লাস নিতে বলা হয়েছে।

ইয়াং হেং তার অস্বস্তি চেপে রেখে পাঠদান শুরু করল। গতরাতে সে পুরো বইটি দেখে নিয়েছিল। অর্থাৎ, এদের অন্তত এক হাজার চলিত অক্ষর শেখা হয়ে গিয়েছে। সে ইচ্ছামতো প্রশ্ন করে এদের জ্ঞান যাচাই করল, তাদের কাজও দেখে নিল। যদিও অক্ষরগুলি অনেকের হাতের লেখায় বেঁকে-চুকে গেছে, কিন্তু ভুল খুবই কম—স্পষ্টতই আগের শিক্ষক খুব মনোযোগী ছিলেন। ইয়াং হেং-এর বিরক্তি ধীরে ধীরে বিস্ময়ে রূপান্তরিত হলো।

শুরুর দিকে সে হোয়াইট ফুকলিংয়ের কথায় খুব একটা বিশ্বাস করেনি, ভেবেছিল ও বাড়িয়ে বলছে; ভেবেছিল, যারা লেখাপড়ার সুযোগ পাচ্ছে, তারা নিশ্চয়ই হোয়াইট পরিবারের বিশেষভাবে নির্বাচিত, ভবিষ্যতে ব্যবস্থাপকের মতো কিছু হবে। কিন্তু দেখল, প্রতিদিনই ক্লাসে নতুন মুখ আসে, এবং সবার পাঠ্যক্রম আলাদা; এতে তার কৌতূহল বেড়ে গেল। এমনকি রাজপ্রাসাদেও সাধারণ দাস-দাসীদের পড়াতে দেখা যায় না; যারা পড়তে পারে তারা হাতে গোনা। আর রাজধানীর খ্যাতিমান পরিবারে, যেমন শিয়া পরিবার, সেখানেও দাসদের মধ্যে লেখাপড়া জানা কেবল গুটিকয়েক, যারা প্রভুর সংস্পর্শে থাকে। হোয়াইট পরিবারের দাসদের মধ্যে যারা লেখাপড়া শিখছে, তাদের অনেকেই সাধারণ গৃহপরিচারক ছাড়া কিছু নয়।

আর ভাবল গামলানদের মতো যারা রোগী পরিচর্যার দায়িত্বে, তাদের চলাফেরা কত সংযত, তারাও শেখে—হোয়াইট পরিবারে সত্যিই কোনো অশিক্ষিত নেই।

ইয়াং হেংয়ের হোয়াইট পরিবারকে নিয়ে কৌতূহল আরও বাড়ল। আপাতত সে কেবল দাসদের সঙ্গেই মেলামেশা করতে পারে, এরা সবাই ওর প্রতি বিনীত, জিজ্ঞেস করলে উত্তর দেয়। কিন্তু বেশিরভাগই এখানে মাত্র কয়েক মাস, তাই জানা বিষয় সীমিত। আরও গভীরে যেতে হলে, শরীর পুরোপুরি সুস্থ হলে চেংচুন ও তাইশিং প্রাঙ্গণের বাইরে অনুসন্ধান করতে হবে।

যখন ইয়াং হেং ভবিষ্যতের পরিকল্পনা নিয়ে ভাবছে, সহায়তার অভাবে হতাশ, তখন লিয়েদাং এসে হাজির হলো।

গামলান ওকে নিয়ে ঘরে ঢুকতেই ইয়াং হেং অত্যন্ত খুশি হলো। গামলান চলে যেতে না যেতেই লিয়েদাং বলল, "ফেংথিয়ের, ভাবতেই পারিনি এখানে তোমাকে পেয়ে যাব!"

ইয়াং হেং ওর সম্বোধন শুনেই বুঝল, ও আশেপাশে কেউ শুনছে কি না তা নিয়ে সতর্ক, তাই সেও সঙ্গ দিল, "হ্যাঁ, উত্তর প্রবেশদ্বারের বাইরে শত্রুর হাতে পড়ে প্রাণ যেতে বসেছিল, ভাগ্যিস হোয়াইট কন্যার সঙ্গে দেখা হয়ে গেল, নইলে বাঁচতাম না। তুমি আবার এখানে কিভাবে?"

লিয়েদাং হেসে বলল, "বৃদ্ধটা আত্মীয় খুঁজতে এসে পথ হারিয়ে এখানে এসে পড়ে, শুনল হোয়াইট পরিবার দাসদের লেখাপড়া শেখানোর জন্য লোক নিচ্ছে, তাই দু-চার পয়সা রোজগারের আশায় ঢুকে পড়লাম।"

দুজন মিশ্র সত্য-মিথ্যা মিলিয়ে নিজেদের আগের ঘটনা বলল, তারপর ইয়াং হেং বাহানায় বলল, ঘরে হাঁপ ধরে গেছে, একটু বাইরে যেতে চায়। খোলা জায়গায় গিয়ে দ্রুত কিছু খবর বিনিময় করে দুজন আলাদা হয়ে গেল।

হোয়াইট পরিবারের পাহারা বাইরে শিথিল, ভেতরে কঠোর; শত মাইল জুড়ে পাহাড়ে শুধু পরিবারের সদস্যদের বাসভবনেই কঠোর নিরাপত্তা, বাকি জায়গায় আসা-যাওয়ায় বাধা নেই। ইয়াং হেং নির্ভয়ে এদিক-ওদিক ঘুরতে লাগল, কয়েক দিনের মধ্যে পুরো সামনের পাহাড় চষে ফেলল। তাকে অবশ্যই স্বীকার করতে হয়, ঐ অঞ্চল সত্যিই স্বপ্নপুরীর মতো। নিজের চোখে না দেখলে সে কখনো বিশ্বাস করত না, সীমান্তের এমন দুর্গম স্থানে এত সুন্দর এক ভূমি থাকতে পারে।

সে হোয়াইট পরিবারকে নিয়ে আরও কৌতূহলী হয়ে উঠল। এদের এই বিলাসিতা, খরচ—সবই অবিশ্বাস্য। হোয়াইট পরিবারের এত টাকা আসে কোথা থেকে? একটি ছোট ব্যবসায়িক প্রতিষ্ঠান কীভাবে এত আয় করে, এত বড় বাড়ি, অগণিত দাস-দাসী, এমনকি উত্তর প্রতিরক্ষাবাহিনীর রসদ ও অনুদানও দেয়?! স্পষ্টতই এদের সম্পদ আর ব্যবসা শুধু বাহ্যিক নয়।

যদি হোয়াইট পরিবারকে নিজের আওতায় আনা যায়... এবং সবচেয়ে বড় কথা, সেই তির্যক মুখের, স্পর্শকাতর ছোট বন্য বিড়ালিটাও তাহলে তারই হবে। ইয়াং হেং হঠাৎ অনুভব করল, উত্তর প্রবেশদ্বারে তার এই সফর একেবারে যথার্থ হয়েছে!

এই ক’দিনে, সে ও লিয়েদাং গোপনে তার লোকদের সঙ্গে যোগাযোগ স্থাপন করেছে। এখন কেবল সঠিক সুযোগের অপেক্ষা, তারপর পরিচয় প্রকাশ করা যাবে। ইয়াং হেং খুবই জানতে চায়, সেই ছোট বন্য বিড়ালি এবং হোয়াইট পরিবারের দ্বিতীয় ব্যবস্থাপক, যার মধ্যে শাসকের গুণ আছে বলা হয়, তারা তার আসল পরিচয় জানার পর কী প্রতিক্রিয়া দেখাবে।

হোয়াইট পিংজু তার প্রতি যথেষ্ট ভদ্রতা দেখিয়েছে। সে যদিও ‘শাসকের গুণ’ কথার অর্থ বুঝতে চেয়েছিল, এখনো সরাসরি কিছু জিজ্ঞেস করা সম্ভব নয়।

যে পুরুষের উচ্চাকাঙ্ক্ষা থাকে, বিশেষত ইয়াং হেংয়ের মতো যারা উচ্চাকাঙ্ক্ষা পূরণের সামর্থ্যও রাখে, তাদের কাছে এসব বিষয় খুবই আকর্ষণীয়।

ইয়াং হেংয়ের প্রতীক্ষিত সুযোগ অচিরেই এসে গেল...

সেদিন সে পাহাড়ি পথে ধীরে ধীরে হাঁটছিল, দূর থেকে দেখল, উত্তর দিকে ধুলো উড়ছে। দশ-পনেরো ঘোড়সওয়ার অকুতোভয় গতিতে ছুটে এসে পাহাড়ের প্রবেশদ্বারে থেমে গেল। যদিও তাদের সংখ্যা কম, কিন্তু শৃঙ্খলা ও দৃঢ়তা দেখে মনে হলো, সামনে শত শত অশ্বারোহী বাহিনীর সমাবেশ।

ঘোড়ায় চড়া সবাই উত্তর প্রতিরক্ষাবাহিনীর নীল-ধূসর পোশাকে, তাদের নেতা সম্পূর্ণ ভিন্ন পোশাকে, সুদূর থেকে চেহারা বোঝা গেল না—তবে ইয়াং হেং অনুমান করল, এটাই সীমানা থেকে ফিরে আসা বিখ্যাত সেনাপতি লু ইং, আর তার পেছনে থাকা তার ব্যক্তিগত বাহিনী, কুখ্যাত “উত্তর প্রতিরক্ষা অষ্টাদশ অশ্বারোহী”।

গতকাল গুপ্তচর খবর পাঠিয়েছিল, লু ইং এখনো শহরে ফেরেনি। আজই যদি সে ক্লান্ত-বিদীর্ণ অবস্থায় পাহাড়ে এসে হাজির হয়, তবে কি সে শহরে না গিয়ে সোজা হোয়াইট পরিবারের কাছে এসেছে? তাদের সম্পর্ক আসলে কতটা গভীর?

লু ইং হোয়াইট পরিবারের পুরনো অতিথি, তাই কোনো দাসীর সাহায্য ছাড়াই পেছনের দাসদের বিশ্রামের নির্দেশ দিলেন, নিজে ঘোড়া নিয়ে সোজা বড় বাড়ির দিকে চললেন।

এই দাসরাও হোয়াইট পরিবারের সঙ্গে এতটাই স্বচ্ছন্দ যে, বাড়ির লোকদের সঙ্গে কথা-হাসি বলতে বলতে নিজেদের জন্য বানানো অতিথিশালায় গিয়ে বিশ্রাম নিল; এখানে থাকার আরাম সেনাশিবিরের চেয়ে অনেক ভালো। তাই খবর পেয়ে তারা কোনো অনুযোগ তো করেইনি, বরং স্বতঃস্ফূর্তভাবে এসেছে।

লিয়েদাং কখন যে ইয়াং হেংয়ের পাশে এসে দাঁড়িয়েছে, কে জানে। সে দূর থেকে দৃশ্যটি দেখে বলল, "লু ইং既然 এসেছে, প্রভু কবে তার সামনে পরিচয় প্রকাশ করবেন?"

ইয়াং হেং হেসে বলল, "যত তাড়াতাড়ি সম্ভব, ততই ভালো।"

◆◇◆◇◆

হি হি, বিশ্বস্ত সঙ্গী ও বড় পাহাড় ফিরে এলো... এবার একটু ভোট দিন, গোলাপি ভোট, পিকেএ ভোট, সুপারিশ যা খুশি দিন!