০৩৪ বাই পরিবারের সৎ পুরুষ ও বিশ্বাসী নারী

রাতের খাবারের পরে, প্রতিশ্রুতি অনুযায়ী, সাদা চৌ荷লিং হ্রদের উপবন-ভবনে ইয়াং হেং-এর সঙ্গে চা পান করতে বসলো। ইয়াং হেং একবারও সাদা ফুকলিং-এর কথা তুললো না, বরং সাদা চৌ-এর কাছে উত্তর গেট শহরের সাম্প্রতিক পরিস্থিতি জানতে চাইল। সাদা চৌ নির্দ্বিধায় উত্তর দিলো; তার ভাষা সংক্ষিপ্ত, এবং প্রায়ই এক বাক্যে সমস্যার মূল বিষয়টি স্পষ্ট করে দিলো। তিনি যা বললেন, তা ইয়াং হেং-এর গুপ্তচরের পাঠানো গোপন খবরের সঙ্গে বেশ মিলছে।

লু ইং গত কয়েক বছরে উত্তর গেট শহরে শান্তি ও সমৃদ্ধি বজায় রাখতে পেরেছিলেন, প্রথমত তার কারণে বর্বরদের আতঙ্কিত করা, তবে আরও গুরুত্বপূর্ণ ছিল বর্বরদের জন্য নানা ব্যবসায়িক নীতিমালা। বর্বররাও মানুষ, তাদের মধ্যে বেশিরভাগ সাধারণ নাগরিকদের মতোই শান্ত ও সচ্ছল জীবন চায়। তাদের পরিবেশ কঠিন, খাদ্য ও বস্ত্রের সঙ্কটে, লুটপাট তাদের জীবন উন্নত করার প্রধান উপায় ছিল। এখন লু ইং এবং সাদা পরিবারের উদ্যোগে তাদের জন্য নিরাপদ উপায়ে জীবনের প্রয়োজনীয় জিনিস বিনিময়ের সুযোগ এসেছে, কে আর প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে যুদ্ধ শুরু করবে?

ইয়াং হেং শুনতে শুনতে নিজের কুসংস্কার ও ক্রোধ একপাশে সরিয়ে রেখে মনোযোগ দিয়ে কথা চালালো। চমকে দেওয়া চেহারা বাদ দিলে, সামনে বসা সাদা পরিবারের কর্তা হয়তো খুব বিদ্বান নন, তবে সময়ের বিষয়ে তার洞察 অসাধারণ, তিনি সত্যিই এক জ্ঞানী ও অভিজ্ঞ ব্যক্তি।

ইয়াং হেং তার অতীত খুঁজে পেল না, অবশেষে সরাসরি জিজ্ঞাসা করলো, “সাদা মহাশয়, আপনি নিশ্চয়ই অজ্ঞাত কেউ নন। আপনার জন্মস্থান কোথায়? কেন এমন এক সীমান্ত শহরে বসবাস করছেন?”

ইয়াং হেং ও লি দাং দু’জনেই দেখেছেন, সাদা পরিবারে দক্ষ যোদ্ধা অনেক, সাদা পিংজি তো আরও বিশেষজ্ঞ, এমনকি সাদা ফুকলিং-এর সঙ্গে থাকা দাসী সাদা শাও ও সাদা গুয়োও সহজে মোকাবেলা করার মতো নয়। সাধারণ ধনী বাড়িতে টাকা থাকলেও এমন কাউকে পাহারাদার বা দাস করতে পারা যায় না, তার ওপর সাদা পরিবারের নাম নিয়ে।

যদি এরা সবাই সাদা পরিবারেরই তৈরি, তাহলে তাদের পেছনে কিছু রহস্য আছে বলেই মনে হয়। তাদের প্রকাশিত শক্তি নতুন কোনো বিখ্যাত মার্শাল গোষ্ঠীর চেয়ে কম নয়।

আর সাদা চৌ পরিবারটি দশ বছর আগে উত্তর গেট শহরে এসেছিল; ব্যবসায়িক প্রতিষ্ঠানও তারা এখানে এসে ধাপে ধাপে গড়েছে। শত মাইল পাহাড়ের পরিস্থিতিও তাদের আগমনের পর থেকেই মনোযোগ দিয়ে গড়ে তুলেছে। তাহলে তাদের মূলধন কোথা থেকে এলো?

ইয়াং হেং জানে, দশ বছর আগে উত্তর গেট শহর ছিল বিশৃঙ্খলার মধ্যে; আশেপাশের অঞ্চল বারবার বর্বরদের আগ্রাসনে জ্বলছিল, মানুষ দুর্দশায়। পাঁচ বছর আগে লু ইং এখানে এসে পরিস্থিতি স্থিতিশীল করেন, তার আগে সাদা পরিবার কীভাবে নিরাপদে টিকে ছিল?

সাদা পরিবারকে যত বেশি জানে, তত বেশি রহস্য আবিষ্কার করে।

সাদা চৌ হাসলো, বললো, “আমি শুধু এক অসফল, পরিবার দ্বারা ত্যাগ করা সাধারণ মানুষ। আমার ও আমার স্ত্রীর চেহারা এমন, কোথাও বসবাস করলে লোকের সন্দেহের চোখে পড়ি। শত মাইল পাহাড় সীমান্ত হলেও এখানে প্রকৃতি সুন্দর, জীবন শান্ত ও স্বচ্ছন্দ, শহুরে ব্যস্ততার চেয়ে অনেক বেশি সুখকর।”

তার হাসিতে মুখের বিকৃতি আরও স্পষ্ট হলো, ইয়াং হেং চেষ্টা করলো এটা স্বাভাবিকভাবে নিতে, যেন নিজের মনোবল পরীক্ষা করছে।

তার উত্তর এড়ানোয় ইয়াং হেং হতাশ হলো না, “হ্যাঁ, শত মাইল পাহাড় সত্যিই স্বর্গের মতো। নিজের চোখে না দেখলে বিশ্বাস করা কঠিন, এই উত্তরাঞ্চলের কঠিন প্রাকৃতিক পরিবেশে এমন সুন্দর স্থান আছে। সাদা মহাশয় ভাগ্যবান। তবে আপনি কীভাবে উত্তরাঞ্চলের সেনাপতির সঙ্গে পরিচিত হলেন?”

এবার সাদা চৌ আর ঘুরিয়ে বলল না। জানে, সাদা ফুকলিং লু ইং-কে বাঁচিয়েছিল, এ খবর অনেকেই জানে, লুকানোর কিছু নেই। সে বললো, “আমাদের একমাত্র কন্যা আছে; তার জীবন ভগবান কৃপায় রক্ষা হয়েছে, তাই আমরা প্রতিজ্ঞা করেছি, সৎকর্ম করে হাজার মানুষের উপকার করবো। এই পাহাড়ে আগে সব দরিদ্র, নিঃসঙ্গ বা প্রতিবন্ধী মানুষ ছিল; কন্যা তাদের নিয়ে এসে কারিগরী শিক্ষা দেয়, দক্ষ হলে তারা মুক্তি পায়। আমরা শুধু চাই, কন্যা নিরাপদ ও সুস্থ থাকুক, অন্য কোনো worldly বিষয় নিয়ে ভাবি না, বা পারিও না।”

সাদা চৌ-এর কথায় স্পষ্ট ছিল, তিনি আত্মপক্ষ সমর্থন করছেন এবং ইয়াং হেং-কে বুঝিয়ে দিচ্ছেন, তারা কোনো রাজনৈতিক খেলায় জড়াতে চান না। সাদা চৌ বহু অভিজ্ঞ, বুঝতে পেরেছে ইয়াং হেং সম্মান দেখিয়ে কিছু চাইছে।

সাদা পরিবারের সত্যিকারের অর্থ-শক্তি বাইরের কেউ জানে না; ইয়াং হেং রাজপুত্র, টাকা দরকার হলেও এমন সীমান্তে এসে এক গৃহস্থের সঙ্গে বন্ধুত্ব করবে না। সবাই জানে তার আসল উদ্দেশ্য লু ইং-কে either ally বা oppose করা।

লু ইং তার রাজনৈতিক অবস্থান নিয়ে নিজের পরিকল্পনা করেছে, সাদা চৌ-ও এতে একমত। তারা neither fame nor fortune চায়, রাজধানীর নোংরা রাজনীতিতে জড়ানোর কোনো দরকার নেই।

রাজদরবারে লু ইং-কে নিয়ে সন্দেহ তৈরি হওয়াটা তাদের অনুমানেই ছিল; কেবল সময়ের ব্যাপার। লু ইং ইতিমধ্যে প্রস্তুতি নিয়েছে। worst-case scenario, দুই-এক বছর সময় পেলেই তাদের অন্য পরিকল্পনাও সম্পন্ন হবে, তখন সম্রাটও কিছু করতে পারবে না।

তাই সাদা চৌ প্রকাশ্যে ইয়াং হেং-কে বিরক্ত করেনি, কিন্তু ইয়াং হেং-ই যা চাইুক, সে সদা অজুহাত দেবে। ইয়াং হেং-ও ভালো করেই জানে, তাদের মনোভাব; বিরক্ত হয়নি। সাদা পরিবার ও লু ইং local lord হয়ে থাকতে চায়, যারা কিছু চায় না, তারা strongest হয়। তবে জীবনে কে সত্যিই কিছু চায় না? শান্তিতে থাকতে চাওয়াটাও তো চাওয়া-ই।

ইয়াং হেং হাসলো, প্রসঙ্গ পাল্টে, জিজ্ঞাসা করলো, “আপনি বললেন, কন্যার জীবন ভগবান কৃপা? এ কথা কীভাবে?”

“কন্যা জন্মের পর থেকেই দুর্বল ও অসুস্থ; আমরা বহু চিকিৎসক দেখিয়েছি, কোনো উন্নতি হয়নি। এমনকি বিখ্যাত চিকিৎসক সিন ই-ও বলেছিলেন, কন্যা তিন বছর পার করবে না। সত্যিই, তিন বছর হলে রোগ আরও বাড়লো, স্ত্রী উদ্বিগ্ন হয়ে কন্যাকে নিয়ে সিন ই-র কাছে যাচ্ছিলেন। পথে কন্যা আর সহ্য করতে পারলো না, মনে হলো মৃত্যুর পথে। তখন এক পুরনো মন্দিরে পৌঁছালেন, সেখানে কেবল ভগবান এবং এক বৃদ্ধ সন্ন্যাসী ছিলেন। হতাশ হয়ে স্ত্রী ভগবানের সামনে跪 করে বারবার প্রার্থনা করলেন, কন্যাকে রক্ষা করার জন্য। ভগবানের কৃপায়, কন্যা অজ্ঞান থেকে জেগে উঠলো, শুধু তাই নয়, খুব বুদ্ধিমান হয়ে গেলো... আগে সে এত দুর্বল ছিল, কথা বলতে পারতো না; ভগবানের কৃপায়, সে সুস্থ হয়ে, স্পষ্ট ভাষায় কথা বলতে শুরু করলো, সাধারণ মেয়েদের চেয়ে আরও বুদ্ধিমতী। সিন ই-ও অবাক হয়ে গেলেন। এরপর আমরা প্রতিজ্ঞা করেছি, আরও সৎকর্ম করবো, হাজার মানুষের উপকার করবো, ভগবানের কৃপার জন্য।”

সাদা চৌ কথাগুলো বলার সময় গভীর শ্রদ্ধা ছিল, ইয়াং হেং-ও অবাক হয়ে গেলো।

“ওই পুরনো মন্দিরটি কোথায়?”

সাদা চৌ কিছুক্ষণ চুপ করে বললো, “ক্ষমা করবেন, সন্ন্যাসী বলেছিলেন, ভগবান কেবল ভাগ্যবানদের পথ দেখান; যার ভাগ্যে আছে, সে নিজেই খুঁজে পাবে। মন্দিরের অবস্থান প্রচার করতে মানা করেছেন, যাতে worldly ঝামেলা না আসে।”

“তাহলে ওই সন্ন্যাসী সত্যিই একজন ঋষি।” ইয়াং হেং মনে মনে সন্দেহ করলো, সাদা চৌ হয়তো কোনো কারণে তথ্য লুকাচ্ছে, তবে বিষয়টি গুরুত্ব না দিয়ে আর কিছু জিজ্ঞাসা করলো না।

সাদা চৌ সময় দেখে উঠে বিদায় নিলো, ইয়াং হেং-ও আটকালো না।

রাতটা নিঃশব্দে কেটে গেলো। পরদিন সকালে, লু ইং উত্তরাঞ্চলের সেনা-দলের দশজন এবং সাদা পরিবারের দশজন রক্ষী নিয়ে ইয়াং হেং-কে পূর্বনির্ধারিত স্থানে নিয়ে গেলেন, তার দাস-দল সেখানে যোগ দিলো, এবং শহরে প্রবেশ করালো।

সাদা পরিবার ইয়াং হেং-এর জন্য ঘোড়ার গাড়ি প্রস্তুত করলো, সঙ্গে দুইজন দাস পাঠালো। এই ব্যবস্থা খুব জমকালো না হলেও যথেষ্ট যত্নের।

ঘোড়ার গাড়ি সাদা ফুকলিং-এর গাড়ির মতো আরামদায়ক ও নকশা-সম্মত না হলেও, ইয়াং হেং ও লি দাং বেশ অবাক হলো।

“সাদা পরিবার আরামের জন্য কত চিন্তা করে! আমার মনে হয়, রাজধানীর রাজকীয় কারিগররা দারুণ, কিন্তু সাদা পরিবারের কারিগরদের তুলনায় কিছুই না।” গাড়ি অসম্ভবভাবে স্থির, ঠান্ডা, একদম গরম নয়; আসন নরম, স্পর্শ অতি আরামদায়ক, কী দিয়ে বানানো জানি না, বসলে উঠতে ইচ্ছা হয় না। আরামে, ইয়াং হেং মনে করলো, রাজধানীর গাড়ির চেয়ে অনেক ভালো। আগে তার গাড়িগুলো বিলাসবহুল ছিল, কিন্তু সাদা পরিবারের গাড়ির প্রতিটি খুঁটিনাটি অসাধারণ, ব্যবহারিক সুবিধার সর্বোচ্চ ব্যবহার।

“সাদা পরিবার অদ্ভুত কারিগরি জানে, পাহাড়ের প্রতিটি স্থানে যন্ত্র, তবুও সবকিছু সুবিধাজনক, এত দক্ষ কারিগর কোথায় পেল?” লি দাং সাদা পরিবারের বাড়িতে অনেক অদ্ভুত জিনিস দেখেছে, এমনকি টয়লেটও আলাদা, প্রথমে অস্বস্তি হয়েছিল, পরে ব্যবহার করে বুঝেছে, তার আগের সব টয়লেট অতি নোংরা, এত বছর ধরে সে কীভাবে সহ্য করেছে, জানে না।

এ মুহূর্তে গাড়ির চারপাশে সাদা পরিবারের ও লু ইং-এর লোকজন, তাই বিস্তারিত কথা বলা যায় না। ইয়াং হেং ও লি দাং মনে মনে সাদা পরিবারের রহস্য উন্মোচনের জন্য প্রস্তুত।

সাদা গুয়ো দূর থেকে ইয়াং হেং ও লি দাং-কে যেতে দেখে, দ্রুত ফিরে সাদা ফুকলিং-কে রিপোর্ট করলো, সতর্কতা শেষ, ঝামেলাবিশেষ ব্যক্তি পাহাড়ের নারী শাসকের এলাকায় থেকে চলে গেলো!

সাদা ফুকলিং সকালেই এই সুখবর শুনে, দারুণ খুশি হয়ে গেলো, এবং তার বাড়তে থাকা “সবুজ চোখের কচ্ছপ”-এর দিকে দেখতে গেলো।

হয়তো আশা জন্মেছে বলে, সিরকো卫মাও-এর মনোভাব আগের চেয়ে অনেক ভালো; সাদা ফুকলিং আসতেই তার সবুজ চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠলো, চরম উৎসাহ জেগে উঠলো। সাদা ফুকলিং-এর পাশে থাকা সাদা গুয়ো ও ডিংশিয়াং দেখে মনে হলো চোখ ঘুরিয়ে নিতে—আরেকটা বোকা পুরুষ, যাকে আমাদের মেয়ের সুন্দর চেহারা ঠকিয়েছে!

স্বীকার করতেই হয়, আমাদের মেয়ের মুখ সত্যিই স্বর্গীয়, এত বছর পাশে থেকেও চোখ ফেরানো যায় না; বিশেষ করে গত দুই-তিন বছরে, মেয়ে আরও পরিণত হয়েছে, মুখ ও শরীরের গঠন আরও মোহনীয়, দেখে হৃদয় কেঁপে ওঠে।

দুঃখের বিষয়, ওই চেহারার নিচে তার অদ্ভুত স্বভাব, বেশিরভাগ পুরুষই সহ্য করতে পারে না; প্রথম দেখায় সবাই মুগ্ধ হয়, কিন্তু যত জানে, মুগ্ধতা ভয় হয়ে যায়, তখন আর কেউ তার এক গজের মধ্যে আসতে সাহস পায় না।

এই “সবুজ চোখের কচ্ছপ” সাদা ফুকলিং-এর সৌন্দর্যে কতদিন মুগ্ধ থাকতে পারে, কে জানে?

◆◇◆◇◆

উৎসবের আগে অনেক কাজ, সবাইকে একটু ব্যস্ত করে তুললাম; যাঁরা পড়ছেন, ভোট দিয়ে উৎসাহ দিন…