সত্যিই বিরক্তিকর

丁香 মাথা নেড়ে বলল, “মনে হয় শুনেছি, ছোটবেলায় মিস আমাদের陆将军কে বাঁচিয়েছিলেন...”

বৈগুয়া আকাশের বাঁকা চাঁদের দিকে তাকিয়ে মাথা তুলল, “ঠিক, আমিও দাদার মুখে শুনেছি। ছোটবেলা থেকেই মিস অসুস্থ, এমনকি কথা পর্যন্ত বলতে পারতেন না। অনেক কষ্টে তিন বছর বয়সে একটু সুস্থ হলেন, তখন আবার অসুখ বেড়ে গেল, প্রায় প্রাণটাই চলে যাচ্ছিল। বড়লোক ও বড়মা নামী চিকিৎসক আর মহৌষধ খুঁজে কোনো লাভ করতে পারলেন না। পরে বড়মা তাঁকে মন্দিরে নিয়ে গিয়ে দেবতাকে প্রার্থনা করে বললেন, নিজের আয়ু দিয়ে হলেও মিসকে বাঁচাতে চান। দেবতা সত্যিই কৃপা করলেন, হঠাৎ মিস সুস্থ হয়ে উঠলেন এবং কথা বলতেও পারলেন। বড়মা খুব খুশি হয়ে মিসকে নিয়ে ফিরছিলেন, পথে দেখলেন, এক ছেঁড়া কাপড় পরা ছোট্ট ছেলেকে কয়েকজন বড় ভিক্ষুক বেধড়ক মারছে। বড়মা প্রথমে কিছু করতে চাননি, কিন্তু মিস জেদ করল, বলল, নিজের পুণ্যের জন্য ওকে বাঁচাতে হবে। বড়মা শুনে রাজি হলেন।”

“ওই ছেলেটিই আজকের陆英,陆大将军। ওদের পরিবার উত্তরাধিকার সূত্রে সেনাবাহিনীর চাকরিতে ছিল। বাবা মারাত্মক অসুস্থ হয়ে মারা যান, সমস্ত সম্পদ নিঃশেষ হয়ে যায়। মা ছেলেকে নিয়ে রাজধানীতে বাবার বন্ধুর ও আত্মীয়崔বাড়িতে আশ্রয়ের জন্য এলেন; কিন্তু 崔বাড়ির লোকেরা অভাবী দেখে তাড়িয়ে দিল।陆大将军র মায়ের কাছে আর কোনো টাকাপয়সা ছিল না, বাধ্য হয়ে ছেলেকে নিয়ে ভিক্ষে করতে করতে গ্রামে ফিরছিলেন। রাজধানী ছাড়ার কিছুদিনের মধ্যেই মা-ছেলে হারিয়ে গেলেন। মাত্র তেরো বছরের ছেলেটি শহরে ভিক্ষে করছিল, প্রায় প্রাণটাই যায় যায় অবস্থা। মিস ওকে বাঁচালেন, বাবাকে অনুরোধ করলেন, ওকে কুস্তি শিখিয়ে পড়াশোনার সুযোগ দিতে। কয়েক বছর পরে陆大将军 সেনাবাহিনীতে যোগ দিলেন। কিন্তু তার পরিচয়ের কাগজ মায়ের কাছে ছিল বলে সাধারণ সৈনিক হিসেবেই শুরু করতে হয়েছে। ভাগ্য ও যোগ্যতায় একের পর এক সুযোগ পেয়ে আজকের আসনে পৌঁছেছেন। তিনি白বাড়ির উপকার মনে রেখেছেন, স্বেচ্ছায় আসেন উত্তর গেট শহর পাহারা দিতে, আসলে মিস ও তাঁর পরিবারের কাছাকাছি থাকতে চেয়েছেন।”

丁香 এতক্ষণ চুপচাপ শুনে অবশেষে জিজ্ঞেস করল, “কিন্তু... এতে মিস কেন陆বউকে অপছন্দ করেন?”

陆将军র জীবনের গল্প সত্যিই বিস্ময়কর, কিন্তু白বাড়িতে এমন অনেকেই আছেন, যাঁদের মিস绝望 থেকে টেনে এনে ভালো জীবনের পথে এনেছেন। যেমন 通云楼র ম্যানেজার 黄柏, বা এমনকি আমি নিজেই। শুধু তাদের কীর্তি ও নাম陆英-এর মতো বড় নয়।

বৈগুয়া রাগে তাকিয়ে বলল, “কারণ所谓陆বউ আসলে সেই 崔বাড়ির মেয়ে, যে একসময়陆大将军র সঙ্গে বিয়ে ঠিক হয়েছিল!”

“ওহ! তো ওরা তো তখন বিয়ে ভেঙে দিয়েছিল, তাই না?”—丁香 অবাক হয়ে বলল।

“হুঁ! ওই পরিবারটা কতটা স্বার্থপর! এখন陆大将军 নাম করেছে, বুঝি না কী কৌশলে আবার পুরোনো বিয়ের কথা তোলে, জোর করে মেয়েকে陆大将军র ঘাড়ে চাপিয়ে দেয়!陆大将军 কেন জানি না, রাজি হয়ে যান! এটা কি কম রাগের কথা?” বৈগুয়া রাগে ফুঁসছিল।

丁香 মাথা নেড়ে বলল, “তাই তো মিস ওই মেয়েটিকে অপছন্দ করেন! আগে জানলে আমিও ওকে দু-চার কথা শুনিয়ে দিতাম! কতটা নির্লজ্জ হলে এমন করা যায়!”

বৈগুয়া ওর আবেগ দেখে হেসে বলল, “তাই ভাবো তো,陆大将军 কি এমন মহিলার জন্য আমাদের মিসকে অপমান করতে পারে?”

কালো কাঠের গাড়িতে ছোট্ট ফানুষটি ঘুরে ঘুরে আলো ছড়াচ্ছিল। ম্লান আলো-ছায়ায়刚刚 খারাপ মেয়েটিকে শিক্ষা দেওয়া白বাড়ির বড় মিসের মুখে কোনো হাসি নেই, শুধু বুক থেকে সবুজ জ্যোতির মতো এক টুকরো জেড পাথর বের করে নেড়েচেড়ে বলল, “তুমি তাকে অপছন্দ করলেও কী? সে তো এখন তোমার বৈধ স্ত্রী... কী বিরক্তিকর! তখন তো কথা ছিল, আমাকে বর হিসেবে বেছে নেওয়ার বিকল্প রাখবে...”

আলোয় দেখা গেল, ওই জেড পাথরটি陆বউর গলায় থাকা পাথরের মতো, যেন একজোড়া...

白বাড়ির সীমানায় ফিরতে ফিরতে রাত প্রায় সাড়ে আটটা। গাড়ি পাহাড়ি পথ দিয়ে ঢুকতেই বড় ম্যানেজার白参 এগিয়ে এলেন।

白茯苓র মনটা গলে গেল, গাড়ির দরজা খুলে দিলেন।白参 দু’পা এগিয়ে এসে পাশে বসলেন। কালো কাঠের গাড়ি একটুও না থেমে চলতে থাকল, আর白参র বসার ভঙ্গিতে স্পষ্ট, তাঁর কলা-কৌশলও কম নয়।

白茯苓 কাছে এসে ওঁর বাহু জড়িয়ে অভিযোগের সুরে বলল, “বাবা-মা কি আবার আমার জন্য অপেক্ষা করছেন?参কাকু, আপনি তো অন্তত ওনাদের বোঝাতে পারতেন! আমি তো ছোট বাচ্চা নই, হারিয়ে যাব না, তাছাড়া সঙ্গে এত লোক আছে।”

白参白বাড়ির পুরনো মানুষ, মালিকের থেকেও বয়সে বড়, কোনো দিন বিয়ে করেননি, সন্তান নেই,白茯苓কে নিজের মেয়ের মতোই ভালোবাসেন। ওর সান্নিধ্যে খুব খুশি হয়ে হেসে বললেন, “参কাকু তো নিজেও তোমাকে সুস্থ ফিরে না দেখলে ঘুমাতে পারেন না, আর তোমার বাবা-মা তো আরওই পারেন না। তোমার সঙ্গে লোক আছে বলেই আজ মুশকিলে পড়ো নি।”

মানে, আজ白茯苓র সঙ্গে যা ঘটেছে, সে খবর তিনি পেয়েছেন।

白茯苓 ওঁর খবর জানার ক্ষমতায় অবাক হল না, “牙বাজার তো আমাদেরই এলাকা, আমি একা গেলেও কেউ আমাকে কিছু করতে পারত না।通云楼黄柏ের, কিছু হলে ও-ই ক্ষতিটা বেশি পেত।”

“তবু সাবধান থাকা ভালো।”

白茯苓 মুখ বাঁকিয়ে চুপ করে গেল। গাড়ির পাশের ছোটো ড্রয়ার খুলে, মখমলের বাক্স থেকে সাবধানে দুটি হাঁসের ডিমের চেয়ে একটু বড় হাতের তৈরি হাতির দাঁতের বল বের করল,参কাকুর হাতে দিল, “বাবা বলেন参কাকুর হাতের কৌশল দারুণ। আজ বাজারে এটা দেখে মনে হল参কাকুর জন্য সবচেয়ে মানানসই।”

白参 হাতে নিয়ে দেখলেন, বল দুটি অপূর্ব মসৃণ, হালকা মেঘের নকশা, তেত্রিশটি ছিদ্র; ভিতর দিয়ে তাকালে একটি-একটি স্তর, দুই ডজনেরও বেশি, প্রত্যেকটি গোলাকার, ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে দেখা যায়, আর প্রতিটি স্তর আগের চেয়ে পাতলা। কী দুর্লভ শিল্প! সামান্য চাপেই এমন জিনিস ভেঙে যেতে পারে, আর খেলনা হিসেবে ঘোরানো তো বহু দূরের কথা।参কাকু বুঝলেন, মিস ওঁকে হাতের সাধনার জন্য দিয়েছেন—এসব হাতের বল ঘুরাতে, প্রতিটি আঙুলের শক্তি নিখুঁতভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে হয়। এত দামী জিনিস, মিস ওঁর ওপর ভরসা রেখেছেন বলেই দিয়েছেন।

参কাকু একটু হেসে, বলদুটি মখমলের বাক্সে রেখে বললেন, “মিসের এই শ্রদ্ধা রাখলাম, এসব বল参কাকু গ্রহণ করল।”

白茯苓 হেসে বলল, “参কাকু এত পারেন, এই দুটো বলই বা কী! কিছুদিন পর তো দশটা-আটটা বলও দিব্যি ঘুরিয়ে নিতে পারবেন। শুধু একরকম আরও কিছু খুঁজতে হলে সময় লাগবে।”

参কাকু মাথা নেড়ে বললেন, “এমন জিনিস, এই দুটো দিয়েই参কাকু কবে চেষ্টা শুরু করতে পারব জানি না।”

এমন কথা বলতে বলতে গাড়ি থেমে গেল।参কাকু নিজে白茯苓কে নামিয়ে দিয়ে, দু’পা পেছনে সরে দরজার দিকে এগিয়ে দিলেন—白বাড়ির মালিকের জীবনে এই একটি-ই আদরের মেয়ে, অন্য কারও কোল ঘেঁষে দেখলে মুখে কিছু বলেন না, মনে মনে রীতিমতো ঈর্ষা করেন।

◆◇◆◇◆

প্রতিদিন একটু পড়ুন, ভোট দিন, সংরক্ষণ করুন, বড় মতামত লিখুন ~~~~ ক্লিক, সংরক্ষণ—সব ডেটা দেখে মনে হয় আশানুরূপ নয়, আশা করি আগামী মাসের প্রতিযোগিতা একটু ভালো হবে।