বাঘকে তাড়া দিয়ে নেকড়ে থেকে রক্ষা

শ্বেত ফুকলিং appena হেলিং হ্রদের তীরে পৌঁছাল, সাদা বাঘটি সঙ্গে সঙ্গে টের পেল, আগের রুষ্ট ও অনিচ্ছুক চেহারাটা মুহূর্তে বদলে গিয়ে বড়ো বিড়ালের মতোই সে শ্বেত ফুকলিং-এর গায়ে ঘেঁষে এল।
সে চার পা মাটিতে রেখে মাথা তুলল, যার উচ্চতা শ্বেত ফুকলিং-এর বুকের সমান, এই ঘেঁষে যাওয়া প্রায় তাকে মাটিতে ফেলে দিত, সৌভাগ্যবশত সাথে আসা দাসী শ্বেত ফল দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে ধরে রাখল।
শ্বেত ফুকলিং হাত বাড়িয়ে সাদা বাঘের কপালে এক টোকা দিল, বিড়াল-কুকুরের মতোই ধমক দিল, "অপদস্থ! তুমি জানো না তোমার শক্তি কত?" তার কণ্ঠস্বরে ছিল স্বচ্ছ, নির্মল স্বর, যেন হালকা অভিযোগ আর আদরের ছোঁয়া, খবর পেয়ে আসা ইয়াং হেং তা শুনে মনে মনে আন্দোলিত হল।
সাদা বাঘটি সম্পূর্ণ নিরপরাধ মুখে তার সামনে বসে পড়ল, বাড়ির বিড়াল-কুকুরের চেয়ে আরও শান্ত, আগের রোষ ও হিংস্রতা একদম উধাও। শ্বেত ফুকলিং অনায়াসে আবার তার মাথা চুলকে দিল, তারপর প্রশ্ন করল, "হঠাৎ করে এখানে এসেছ কেন? জানো না তোমার চামড়া কত দামি, যদি খারাপ লোকের হাতে পড়ো তবে তো সর্বনাশ!" কথা বলার ফাঁকে অনিচ্ছাকৃতভাবে একবার বাগানের ফটকের দিকে তাকাল, তার বলা 'খারাপ লোক' বলতে বোঝানো ছিল সেই কৃতজ্ঞতা না থাকা, ভাব ধরে থাকা ইয়াং হেংকে।
তাঁর জানা ছিল, অর্থ-ক্ষমতাধররা দুর্লভ পশম দিয়ে বিছানা, চেয়ার সাজাতে পছন্দ করেন, সাদা বাঘের চামড়া তো নিঃসন্দেহে শ্রেষ্ঠ।
সাদা বাঘটি যতই বুদ্ধিমান হোক, মানুষের ভাষায় কথা বলতে পারে না, শুধু একবার হালকা গর্জন করে হঠাৎ শরীর মাটিতে ফেলে চার পা উপরে তুলে পেট দেখিয়ে দিল। এভাবে সবাই স্পষ্ট দেখতে পেল, তার বাম সামনের পা ও বুকের সংযোগস্থলে প্রায় হাতের মুঠো সমান একটি ক্ষত রয়েছে, ক্ষত গভীর নয়, রক্তপাতও আগেই বন্ধ হয়েছে, তবে সুস্থতার অবস্থা মোটেই ভালো নয়, স্পষ্টভাবে পুঁজ জমেছে, কে জানে কীতে আঘাত পেয়েছে।
শ্বেত ফুকলিং বুঝে গেল, সাদা বাঘটি এখানে এসেছে তার কাছে চিকিৎসা চাইতে!
ইয়াং হেং আর লে দাং এ দৃশ্য দেখে বিস্মিত হল, প্রাণীদের জন্য পেট সবচেয়ে সংবেদনশীল, অথচ সাদা বাঘটি শ্বেত ফুকলিং-এর সামনে নিজে থেকে পেট দেখাল, শুধু ভালোবাসা নয়, বরং তাকে আত্মীয়ের মতোই ভাবছে।
শ্বেত ফুকলিং অবাক হয়ে সাথে সাথে শ্বেত ফলকে চিকিৎসার ওষুধ আনতে পাঠাল, গরম জল, মদ প্রস্তুত করল। সাদা বাঘটি অন্য কাউকে কাছে যেতে দিল না, শ্বেত ফুকলিং নিজেই চিকিৎসা শুরু করল। সৌভাগ্যবশত, সে অনেকবার ফাং হাইদের চিকিৎসার দৃশ্য দেখেছে, সেই পদ্ধতি অনুসরণ করে, যদিও দক্ষ নয়, তবু কোনোভাবে পশু চিকিৎসকের দায়িত্ব পালন করল।
ইয়াং হেং কখনও দুর্বল নারীকে হিংস্র পশুর কাছে যেতে দেখেনি, কখনও দামি কন্যাকে রক্ত-জখমের ভয় ছাড়াই নিজ হাতে পশুর চিকিৎসা করতে দেখেনি। সে চুপচাপ দেখল কিভাবে শ্বেত ফুকলিং মনোযোগ দিয়ে সাদা বাঘের ক্ষত পরিষ্কার করছে, মাঝে মাঝে বাঘটিকে সতর্ক করছে, "নাড়াচাড়া করবে না," সান্ত্বনা দিচ্ছে, "শিগগিরই ব্যথা যাবে," এসব কথা শুনে তার মনে বিস্ময় ও মুগ্ধতা জাগে, এই রহস্যময় সুন্দরী যেন এক ধাঁধা, শ্বেত পরিবারও বোধহয় অসংখ্য রহস্যে মোড়া…
শ্বেত ফুকলিং ঘেমে-নেয়ে শেষ পর্যন্ত সাদা বাঘের ক্ষত পরিষ্কার করে ওষুধ লাগাল, তার নরম হলুদ পোশাকে অনেক রক্তের দাগ পড়ল, সাদা বাঘটি সাবধানে তার গায়ে ঘেঁষে টুকটাক করল, তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে একবার গর্জন করে লেজ নাড়িয়ে চলে গেল।
শ্বেত ফল পাশে দাঁড়িয়ে ঈর্ষান্বিতভাবে বলল, "মালিক, আপনি তো ওর কাছে চিকিৎসার খরচ চাইলেন না…"
শ্বেত ফুকলিং চোখ রাঙিয়ে বলল, "ঠিক আছে, তোমাকেই পাঠালাম চাইতে, না পেলে আমার কাছে আর আসবে না!"
"মালিক, আমি ভুল করেছি, আপনি এত মধুর-দয়ালু, মহৎ চরিত্রের, কীভাবে ছোট্ট টাকার হিসাব করবেন?!" শ্বেত ফল চাটুকারী স্বরে বলল।
ইয়াং হেং তাদের কথাবার্তা শুনে আর সহ্য করতে না পেরে হেসে উঠল। শ্বেত ফুকলিং দেখল আবার সে, মনে অস্বস্তি নিয়ে নাক কুঁচকে কষ্টেসৃষ্টে নমস্কার করে বলল, "আমার গায়ে রক্তের দাগ, চেহারা অগোছালো, আপনাকে বিরক্ত করতে চাই না, আগে বিদায় নিচ্ছি।" বলে সে ঠান্ডা জলপ্রবাহের প্রাসাদে ফিরে গিয়ে স্নান করতে চাইল।
ইয়াং হেং তাকে যেতে দিতে চাইল না, ইচ্ছাকৃতভাবে উচ্চস্বরে বলল, "এখানে প্রকৃতি ও সৌন্দর্য মিলেছে, আবার শুভ পশুও আছে, তাহলে শ্বেত ফুকলিং, আপনি গাইড হিসেবে থাকুন, আমাকে চারপাশে ঘুরিয়ে দেখান, কেমন?"
শ্বেত ফুকলিং মনে মনে ভাবল, এই মানুষটা কেমন বিরক্তিকর! বুঝতে পারে না আমি তার সঙ্গে কথা বলতে চাই না? তার ওপর, সে এই পাহাড়ে এতদিন আছে, নির্জন পাহাড় বাদে সব জায়গায় ঘুরেছে, কখনও পথ হারায়নি বা বন্য পশুর হাতে পড়েনি, এখন খামোখা ঘোরার জন্য সঙ্গ চায়, কী উদ্দেশ্য কে জানে?!
কিন্তু সমস্যা হলো, তাকে এখন প্রকাশ্যে অপমান করতে পারি না।
এই রাজপরিবারের লোকেরা, সবচেয়ে বিরক্তিকর! আমি তো সীমান্তের পাহাড়ে পালিয়ে এসেছি, তবুও তারা এসে বিরক্ত করে।
শ্বেত ফুকলিং মনে মনে ইয়াং হেংকে গালাগাল দিল, মুখে আবার শান্তভাবে নমস্কার করে বলল, "আপনার ক্ষমা চাইছি, আমি দুর্বল, পাহাড়ি পথে হাঁটতে পারি না, বরং লু বড়ো সেনাপতিকে সঙ্গে নিন, যাতে আপনার ঘোরার আনন্দ নষ্ট না হয়।"
ইয়াং হেং ধীরে ধীরে তাকাল তার সামনে থাকা ছোট্ট সুন্দরীকে, যদিও সে মাথা নিচু করে শান্ত, অনুগত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়েছে, তবু অজান্তেই তার শরীরে বিরোধিতার আবেশ ছড়িয়ে আছে, হালকা হাসল, "লু সেনাপতির স্ত্রী হাজার মাইল দূর থেকে এসেছে, আমি কীভাবে তাদের দাম্পত্য মিলন বাধাগ্রস্ত করি? আজ আপনি বিশ্রাম নিন, কাল পূর্ণ উদ্যমে আমার অতিথিসেবা করুন।"
সে ইচ্ছাকৃতভাবে লু ইং-এর স্ত্রীর কথা তুলল, শ্বেত ফুকলিং-এর প্রতিক্রিয়া বুঝতে চাইল, লু ইং তার এই বোনকে কতটা রক্ষা করে, তা বোঝা যায়, এক যুবক নায়ক, এক সুন্দরী, সুন্দরীর বয়স কম হলেও, অনেকেই সন্দেহ করে।
শ্বেত ফুকলিং আগেই জানত, এমনকি লু ইং-এর স্ত্রী শহরে আসার সাথে সাথেই তার সঙ্গে 'লড়াই' হয়েছে, তাই ইয়াং হেং-এর কথা শুনে অবাক হয়নি, শুধু তার জেদের জন্য রাগ হল।
"তাহলে, আমি বিদায় নিচ্ছি!" শ্বেত ফুকলিং দাঁত চেপে নমস্কার করে চলে গেল, ইয়াং হেং এমনভাবে বলল, যেন তাকে কোনো প্রতিবাদের সুযোগই দিল না।
ইয়াং হেং দেখল সে লু ইং-এর স্ত্রী সম্পর্কে মাথা ঘামায় না, আবার মনে পড়ল, আগামীকাল এই মেয়েটিকে সারাদিন পাশে রাখতে পারবে, মন ভালো হয়ে গেল, আর বিরক্ত করল না, তাকে ও দাসীকে যেতে দিল।
শ্বেত পিংজি চুপচাপ ইয়াং হেংকে লক্ষ্য করছিল, তিনি নিজেও রোমান্টিক, তাই সহজেই বুঝতে পারল ইয়াং হেং সম্ভবত শ্বেত ফুকলিং-কে পছন্দ করছে, মুখ কুঁচকে গেল, এই লোকটি মালিকের জন্য উপযুক্ত নয়, অথচ সে রাজকুমার, লু ইংও কিছু করতে পারে না, সত্যিই সমস্যা।
শ্বেত ফুকলিং ঠান্ডা জলপ্রবাহের প্রাসাদে ফিরে গিয়ে মাথা থেকে পা পর্যন্ত স্নান করল, ডিঙশিয়াং এসে খবর দিল, লু সেনাপতি বাইরে ফুলের হলঘরে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করছেন, সে ইয়াং হেং-এর আগের কথার কথা মনে করে, দীর্ঘশ্বাস ফেলে হলে ঢুকল।
লু ইং জানালার পাশে বসে বাইরে ঝর্ণার জলপ্রবাহের দিকে তাকিয়ে ভাবনাচ্ছন্ন।
শ্বেত ফুকলিং চুপচাপ গিয়ে তার কাঁধে হাত রেখে হাসল, "ভাই, কী ভাবছ?"
লু ইং ফিরে তাকিয়ে দেখল সে আধা ভেজা চুল নিয়ে চলে এসেছে, কপাল কুঁচকে বলল, "এদিকে ঠান্ডা ঝর্ণা, বাইরে চেয়ে বেশি ঠান্ডা, তুমি এমন হলে ঠান্ডা লাগবে না?"
লু ইং নিজে নিজে ও অন্যদের উপর কঠোর, কখনও হাসে না, উত্তরাঞ্চলের সেনাবাহিনীতে তাকে দেখে কেউই হাসতে সাহস পায় না, দশ বছরের অভিজ্ঞ সেনাপতিও তার সামনে বেয়াদবি করে না। তার এই কপাল কুঁচকে যাওয়াটা সেনানিবাসে হলে, সবাই ভয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ত, কিন্তু শ্বেত ফুকলিং-এর কাছে কোনো কাজেই আসে না।
সে শুধু কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, "আমি এত দুর্বল নই! তুমি আমাকে এতদিন চেনো, কখনও আমাকে অসুস্থ দেখেছ?" সত্যিই, তিন বছর বয়সে বড় অসুস্থতার পর আর কখনও অসুস্থ হয়নি, ছোটখাটো অসুখও হয়নি, কিন্তু এর কারণ শুধু সে জানে।
"মেয়েরা, বেশি শক্তি দেখাতে নেই," লু ইং অভ্যাসবশত তার মাথা চুলকাতে চাইল, কিন্তু হাত বাড়িয়ে মাঝ পথে থেমে গেল।
"ভাই, তুমি খুশি নও, কারণ তুমি জানো তোমার 'স্ত্রী' উত্তরাঞ্চলে এসেছে?" শ্বেত ফুকলিং সরাসরি বলল।
লু ইং-এর চোখ অন্ধকার হয়ে গেল, বলল, "এমন কিছু নয়…"
"হ্যাঁ! যদি তুমি জানো ও এসেছে বলে খুশি হও, তাহলে আমার মন খারাপ হবে!"
চা বদলাতে আসা শ্বেত ফল ঠিক এই স্পষ্ট 'ভালোবাসা-ঘৃণার' ঘোষণাটা শুনে, প্রায় চোখ উলটে ফেলতে চাইল: এটা তো তোমার ভাইয়ের স্ত্রী, এমন কথা বলে কেউ ভুল বুঝবে না?
"ফুকলিং…" লু ইং-এর মন বিষণ্ন, তার অনেক কথা বলার ছিল, কিন্তু জানে, যেদিন সে স্যু জেনইকে বিয়ে করল, আর কোনো অধিকার নেই শ্বেত ফুকলিং-কে এসব কথা বলার।
শ্বেত ফুকলিং নির্লিপ্তভাবে হেসে বলল, "ভাই, আমার ছোটবেলার কথা তুমি মনে রাখো না, আমি তোমাকে একবার বাঁচিয়েছি, কিন্তু এত বছর তুমি আমাদের পরিবারকে যথেষ্ট ভালোবাসা দিয়েছ, আমি আজীবন তোমার যত্ন চাই, কিন্তু মানতে হবে, তুমি আমাদের আর কিছুই দেননি।"
"আমি তোমার স্ত্রীকে পছন্দ করি না, কারণ সে ভালো মানুষ নয়, সে কখনও তোমাকে wholeheartedly ভালোবাসবে না। আমার ভাই সাহসী, সে পৃথিবীর সেরা নারীর যোগ্য, অথচ এমন নারীর সঙ্গে বাধ্য হয়ে থাকতে হয়, আমার খুব রাগ লাগে! যদি তুমি নিজে তাকে পছন্দ করো, আমি আরও কষ্ট পাব।" শ্বেত ফুকলিং নির্দ্বিধায় তাদের দাম্পত্যে হস্তক্ষেপ করল।
"ভাই কিভাবে তাকে পছন্দ করবে…" লু ইং苦 হাসল, তার কাছে পৃথিবীর সেরা নারী শুধু একজন।
"তুমি এখানে এসেছ, আমাকে বলতে, তুমি কাল পাহাড় থেকে নামবে?" শ্বেত ফুকলিং ঠোঁট ফোলাল।
"ঠিক, আমি কাল সকালেই নামব, যাই হোক, সে আমার স্ত্রী হিসেবে এখানে এসেছে, জানতে হবে কেন এত কষ্ট করে এখানে এসেছে। সবচেয়ে জরুরি, আমাকে দ্রুত উত্তরাঞ্চলে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিতে হবে, যাতে রাজপুত্র দ্রুত পাহাড় ছেড়ে যায়।"
লু ইং-এ অভিজ্ঞতা যদিও শ্বেত পিংজি-র মতো রোমান্টিক নয়, তবে শ্বেত ফুকলিং-এর প্রতি তার যত্নে সহজেই বুঝতে পারে ইয়াং হেং-এর 'অসৎ উদ্দেশ্য', সে কীভাবে তাকে শ্বেত পরিবারের কাছে রাখতে পারে?
সবচেয়ে ভালো উপায়, দ্রুত তাকে উত্তরাঞ্চলে পাঠানো।
শ্বেত ফুকলিং জানে সে ঠিক বলছে, তাই আর তাকে আটকালো না, শুধু হাত বাড়িয়ে বলল, "আমার উপহার?"
লু ইং হাসল, বুক থেকে একটি রঙিন কাঁচের ফুল বের করে তার হাতে দিল, "দেখো, পছন্দ হয়েছে?"
"ওহ! কাঁচ!" শ্বেত ফুকলিং নিয়ে ভালোভাবে দেখল, এই কাঁচের ফুল অত্যন্ত নিখুঁত, স্বচ্ছতা বেশি, রঙ সমান ও পরিষ্কার, নির্ভুলভাবে নিয়ন্ত্রিত, যে যুগেই হোক, দুর্লভ শিল্পকর্ম, আগের দেখা ফুলের চেয়ে অনেক উন্নত।
◆◇◆◇◆
কিছুটা চুলকানি, আর ভোট, আমি দরজা বন্ধ করে সবুজ চোখ খুলব, ভোট দিলে কামড়াবো না!