০৯৯ বহিরাগত সম্পর্কে অনুমতি নেই

০৯৯ পরকীয়া নিষিদ্ধ

সিয়া শিনশিন এবং সম্রাজ্ঞীর গর্ভজাত দ্বিতীয় রাজপুত্র সম্পর্কে খালাতো ভাই-বোন। দ্বিতীয় রাজপুত্র প্রায়ই সিয়া প্রাসাদে অতিথি হয়ে আসতেন এবং শিনশিনের সাথে তার সম্পর্ক ছিল বেশ ঘনিষ্ঠ। রাজপুত্রদের মধ্যে তার সাহিত্যজ্ঞান সবার চেয়ে শ্রেষ্ঠ, তাই শিনশিনের সাথে যৌথভাবে কবিতা প্রতিযোগিতার আয়োজন করা তার জন্য ছিল নিত্যনৈমিত্তিক ব্যাপার। রাজদরবারের নতুন প্রভাবশালী ব্যক্তিদের সাথে সম্পর্ক গড়ে তোলার জন্য তিনি এ ধরনের অনুষ্ঠানে অংশগ্রহণ করতেও পছন্দ করতেন।

তবে বর্তমান পরিস্থিতি ভিন্ন। সম্রাট ঘোষণা করেছিলেন যে বছরের শেষ হওয়ার আগেই তিনি সব রাজপুত্রের প্রধান পত্নী নির্বাচন করবেন। বছরের শেষ হতে আর মাত্র মাসখানেক বাকি। এখানে উপস্থিত তরুণীদের অধিকাংশই সম্ভ্রান্ত পরিবারের, তাই সরাসরি রাজপুত্রের পত্নী হওয়ার সুযোগ না থাকলেও, তারা অন্তত তালিকার অন্তর্ভুক্ত তো বটেই। সেই অবস্থানে পৌঁছানোর আকাঙ্ক্ষা থাকুক বা না থাকুক, দ্বিতীয় রাজপুত্রকেও আজকের কবিতা প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে দেখে সবার মনেই এক বিচিত্র অনুভূতির জন্ম হলো।

এমনকি যারা কিছুক্ষণ আগে পর্যন্ত বাজি ধরার মোরগের মতো বাই ফুলিংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল, সেই দেং পরিবারের বোনেরাও সম্বিৎ ফিরে পেয়ে লজ্জা ও সংকোচে আড়ষ্ট হয়ে পড়ল।

পুরো আয়োজনে একমাত্র বাই ফুলিংই ছিল উদাসীন। তার পাশে থাকা ছোট শিয়াও মি-র চোখে ‘দ্বিতীয় রাজপুত্র’ নামটা শোনা মাত্রই এক শীতল তীক্ষ্ণতা খেলে গেল।

রাজধানীর কবি ও বিদুষীদের সৃজনশীলতাহীন ও গৎবাঁধা ঐতিহ্য অনুসরণ করে সিয়া শিনশিন কবিতার বিষয়বস্তু দিলেন ‘পাম গাছ’। বাই ফুলিংয়ের ইচ্ছা করল সবার সামনেই বিরক্তি প্রকাশ করতে।

সে মাথা নিচু করে শিয়াও মি-কে বলল, “সাধারণ কোনো কবিতা ভাবো, আর যেন সেই ‘বরফ-শীতল ত্বক ও জেড-সদৃশ হাড়’-এর মতো অদ্ভুত কিছু না শুনি।”

শিয়াও মি তার হাতা টেনে নিচু স্বরে বলল, “আমি ভেবে ফেলেছি, এখন কি তুমি আমার ওপর রাগ করবে না?”

বাই ফুলিং চোখ সরু করে বলল, “যদি ভালো কিছু ভেবে থাকো, তবে বাড়ি ফিরে তোমাকে কম মারব। আর যদি না ভেবে থাকো, তবে সরাসরি তোমাকে জি কুন হলের ভিক্ষুকদের কাছে ফেরত পাঠিয়ে দেব!”

শিয়াও মি মুখটা ফুলিয়ে মন খারাপ করে রইল। ইয়াং মেই তার অসহায় দশা দেখে সহ্য করতে পারল না। সে জানত না শিয়াও মি গাড়িতে কী কাণ্ড ঘটিয়ে এসেছে, শুধু তাকে করুণাময় মনে করে বাই ফুলিংকে বলল, “মিস, ওর বদলে আমি একটা লিখে দিই?”

বাই ফুলিং তাকে তিরস্কার করে হুমকি দিল, “তোমার কি খুব বেশি ঝোঁক? আগামী মাসের বেতন কি চাও না নাকি?!”

এই ধূর্ত ছোট ছেলেটি তার মা এবং ইয়াং মেই, বাই গুও-দের মতো নারীদের মাতৃত্ববোধ জাগিয়ে তুলতে ওস্তাদ। ভাগ্য ভালো যে তারা এসবের খপ্পরে পড়ে, আর সবসময় তাকেই খলনায়ক বানিয়ে রাখে।

ইয়াং মেই হুমকির মুখে দমে গেল এবং মন খারাপ করে কাগজ ও কালি নিয়ে বসল। সে এবং বাই গুও অনেক আগেই নিজেদের মুক্ত করে সাধারণ নাগরিক হিসেবে জীবনযাপন করছিল। বাই পরিবারে কাজ করে তারা ভালো বেতন পায়, সাথে বাণিজ্যের লভ্যাংশও মেলে—যা বেশ বড় অংকের আয়। শিয়াও মি-র বিছানায় ওঠার ঘটনার জন্য বাই ফুলিং তাদের মাসিক বেতন ও লভ্যাংশ কেটে নেওয়ায় তারা বেশ ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল, তাই এখন আর ঝুঁকি নেওয়ার সাহস নেই।

বাই ফুলিং তার ওপর সন্তুষ্ট হলো। সে নিজেও শিয়াও মি-র ওপর তেমন ভরসা করেনি। কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “এই পাম গাছের কবিতা... হুম... বরং তোমার প্রিয় সেই লাইনগুলোই লিখে দাও— ‘পাম গাছকে অবশ্যই বরফের কাছে তিন ভাগ সাদা হওয়ার প্রতিযোগিতায় হার মানতে হবে, তবে বরফও পাম গাছের সুগন্ধের কাছে হেরে যায়’।”

ইয়াং মেই তার দিকে তাকিয়ে বলল, “মিস, অমরদের লেখা কবিতা আপনি কী করে বলেন যে সাধারণ কিছু? আপনি জানেন না, অমরদের স্বপ্নে পাওয়ার মতো কত বড় ভাগ্য লাগে...”

বাই ফুলিং মুখ ঘুরিয়ে তার বকবকানি উপেক্ষা করল। বহু আগে সে শখ করে এক ভ্রমণকারী নারীর প্রিয় ‘চাঁদ কখন ওঠে’ কবিতাটি আবৃত্তি করেছিল, যা শুনে ইয়াং মেই তাকে স্বর্গের মানুষ ভেবেছিল। সে জানত যে নিজের কৃতিত্ব বললে ইয়াং মেই বিশ্বাস করবে না, তাই বাধ্য হয়ে মিথ্যা বলেছিল যে স্বপ্নে কোনো অমর তাকে কবিতাটি শুনিয়েছেন।

সেই থেকে ইয়াং মেই রোজ তাকে জিজ্ঞেস করত, আবার কোনো অমর স্বপ্নে এসেছে কি না। বাই ফুলিং বিরক্ত হয়ে তার মনে থাকা কিছু ধ্রুপদী কবিতা ও লাইন সব বলে দিয়েছিল। ইয়াং মেই সেগুলো মূল্যবান সম্পদের মতো লিখে রাখত এবং রোজ পড়ত।

বহু বছর পেরিয়ে গেছে, বাই ফুলিং নিজেই সেই কবিতাগুলো ভুলে গেছে, কিন্তু ইয়াং মেই সেগুলো মুখস্থ করে ফেলেছে। মাঝে মাঝে ইয়াং মেইর মুখে ধ্রুপদী কবিতার লাইন শুনে বাই ফুলিং মনে মনে ভাবে— ধুর! ও তো আমার চেয়েও বড় ভ্রমণকারী!

জলপ্রাসাদে অন্য তরুণীরাও পাম গাছের ওপর কবিতা লিখেছে এবং এখন সেগুলো সংশোধন করছে যাতে তারা সবার নজর কাড়তে পারে। দেং পরিবারের বোনেরা দেখল, বাই ফুলিং তার দাসী ও বাচ্চাটির সাথে শান্তভাবে কথা বলছে। তারা ভাবল বাই ফুলিং আগেই প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছে। সিয়া শিনশিন সহজ বিষয়বস্তু দেওয়ায় তারা মনে মনে হতাশ হলো।

ইয়াং মেই জলদি বাই ফুলিংয়ের দেওয়া কবিতাটি লিখে সিয়া পরিবারের দাসীর হাতে দিল। সিয়া শিনশিন ভাবল, এটি বাই ফুলিংয়ের নিজের লেখা, তাই সে গুরুত্ব না দিয়েই হাতে নিল। কিন্তু পড়ার পর তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

পাম গাছ ও বরফ বসন্তের জন্য লড়াই করছে, কিন্তু কেউ হার মানছে না। কবিরা কলম থামিয়ে বিচার করতে হিমশিম খাচ্ছেন। পাম গাছকে অবশ্যই বরফের কাছে তিন ভাগ সাদা হওয়ার প্রতিযোগিতায় হার মানতে হবে, তবে বরফও পাম গাছের সুগন্ধের কাছে হেরে যায়।

এই কবিতা পড়ার পর তার নিজের লেখা কবিতাটি তুচ্ছ মনে হলো। তার আর কোন মুখে ‘রাজধানীর শ্রেষ্ঠ বিদুষী’ হওয়ার গর্ব করার জায়গা থাকল?

তার মুখ বারবার রঙ বদলাতে লাগল। হঠাৎ সে খেয়াল করল কাগজে কোনো নাম লেখা নেই। সে তার বিশ্বস্ত দাসীকে ফিসফিস করে কিছু নির্দেশ দিল। দাসী মাথা নিচু করে ইয়াং মেইর দেওয়া কাগজটি হাতায় লুকিয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেল।

এক বেলা খাওয়ার সময় পেরিয়ে গেল, সব তরুণী কবিতা জমা দিয়েছে। সিয়া শিনশিন সেগুলো না দেখেই নিজের কবিতার সাথে ছোট চাকরের হাতে দিয়ে নদীর ওপারে ‘ইয়েনবো জিউ’ কুটিরে পাঠিয়ে দিল।

সাধারণত সম্ভ্রান্ত নারীদের হাতের লেখা অপরিচিত পুরুষদের হাতে যাওয়া শোভনীয় নয়, এতে তাদের মানসম্মান ক্ষুণ্ণ হতে পারে। তাই সিয়া শিনশিন অবাক হননি যে বাই ফুলিংয়ের কবিতা তার কাজের লোক লিখে দিয়েছে। যদিও কি সাম্রাজ্যে নারী-পুরুষের মেলামেশা আগের মতো কঠোর নয়, তবুও সিয়া পরিবারের মতো পরিবারগুলো তাদের আভিজাত্য বজায় রাখার জন্য ছোটখাটো বিষয়েও খুব খুঁতখুঁতে।

চাকর চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই ওপার থেকে অন্য এক চাকর কবিতার বিষয়বস্তু নিয়ে ফিরে এল। এবারের বিষয়বস্তুও বড্ড সাধারণ— ‘বরফ’।

চাকরটি ষোলজন তরুণ প্রতিভার কবিতা উচ্চস্বরে পাঠ করল। তাতে দ্বিতীয় রাজপুত্রের কবিতাও ছিল। বাই ফুলিং হঠাৎ পরিচিত একটি নাম শুনল— হুয়াং শিসিন।

বাই ফুলিংয়ের কবিতার বিচার করার ক্ষমতা সীমাবদ্ধ, কিন্তু ইয়াং মেই পাশে থেকে নিচু স্বরে পেশাদার মন্তব্য করছিল, “এই নতুন জিপিএ বিজয়ী সত্যিই অসাধারণ। বরফের ওপর তার কবিতাটি বেশ গভীর ও চমৎকার। দ্বিতীয় রাজপুত্রের কবিতাটি বেশ জাঁকালো, তবে কিছুটা গভীরতার অভাব রয়েছে।”

বাই ফুলিং জিজ্ঞেস করল, “তাদের দুজনের মধ্যে কারটা ভালো?”

ইয়াং মেই অন্য কবিতা দেখতে ব্যস্ত ছিল, তাই উত্তর দিল না। শিয়াও মি বিদ্রূপ করে বলল, “একজন অতিরিক্ত কৃত্রিম, অন্যজন কেবল লোক দেখানো।”

বাই ফুলিং আড়চোখে তাকিয়ে বলল, “তুমি যদি এতই জ্ঞানী, তবে একটা কবিতা লিখে দেখাও না?”

“তুমি আমার খালার সাথে বিয়ে করতে যাচ্ছ, তাই এসব রাজপুত্র বা জিপিএ বিজয়ীর সাথে জড়িয়ে থেকো না।” শিয়াও মি-র সতর্কবার্তা শুনে বাই ফুলিংয়ের শরীরে যেন কাঁটা দিয়ে উঠল।

বাই পিংজি যাকে ‘হিংস্রতা’ বলেছিল, এটা কি সেটাই? এই ছোট্ট বাচ্চাটির মধ্যে এত রাগ কেন?

বাই ফুলিং যখন অবাক হয়ে ভাবছে, তখন সিয়া শিনশিনের শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “সবাই তো প্রতিভাদের কবিতা শুনলাম, এখন আপনারাও বরফের ওপর একটি করে কবিতা লিখুন।”

শিয়াও মি সাথে সাথে লজ্জা পাওয়ার ভান করল, আর বাই ফুলিংয়ের বিস্ময় তখনও কাটেনি।

ইয়াং মেই ঘুরে তাকিয়ে বলল, “মিস, কী হয়েছে? এই বরফের কবিতা...”

বাই ফুলিং চোখ পিটপিট করে বলল, “বরফ... আচ্ছা, ‘হাজার হাজার নাশপাতি ফুল ফুটেছে’ লিখে দাও।” শিয়াও মি-র আচরণ ক্রমেই অদ্ভুত হয়ে উঠছে, তাকে আর বাচ্চা মনে করলে হবে না, সাবধানে থাকতে হবে।

ইয়াং মেই মাথা নেড়ে লিখতে শুরু করল। হঠাৎ বাইরে হাসির শব্দ শোনা গেল। এক পুরুষ কণ্ঠস্বর বলল, “খালাতো বোন, তুমি সত্যিই রাজধানীর শ্রেষ্ঠ বিদুষী। পাম গাছ ও বরফ নিয়ে তোমার কবিতাগুলো অতুলনীয়। আমরা পুরুষরা তোমার কাছে হার মানছি।”

কথা শেষ হতেই লাল রঙের ড্রাগন খচিত পোশাক পরা এক যুবক দশ-বারোজন তরুণকে নিয়ে ভেতরে ঢুকল। এই যুবকটিই বর্তমানের দ্বিতীয় রাজপুত্র।

তার বয়স সাতাশ-আটাশ হবে। চেহারা কিছুটা ইয়াং হেং-এর মতো, তবে তার মতো সুদর্শন নয়। তার মধ্যে রাজপরিবারের অহংকার ও গাম্ভীর্য স্পষ্ট। সিয়া শিনশিনও দেখতে সাধারণ, বোঝা যাচ্ছে সিয়া পরিবারে সুদর্শন মানুষ খুব কম।

উপস্থিত নারীরা দ্বিতীয় রাজপুত্রকে দেখে অবাক ও বিচলিত হয়ে পড়ল। অনেকে লজ্জা পেয়ে পিছিয়ে গেল। ভিড় থেকে সরে যাওয়ার সময় বাই ফুলিং সবার পেছনে আটকা পড়ে গেল।

শিয়াও মি মাথা নিচু করে বাই ফুলিংয়ের পেছনে লুকিয়ে রইল, যেন সেও ভয় পেয়েছে। কেউ খেয়াল করল না তার চোখে এক মুহূর্তের জন্য খুনের নেশা খেলে গেল।

সিয়া শিনশিন একটু অস্বস্তিতে পড়ে বললেন, “ভাই, তুমি এমন হুট করে চলে এলে! আমার অতিথিরা ভয় পেয়েছে।” তিনি দ্বিতীয় রাজপুত্রকে ‘আপনারা’ না বলে ‘ভাই’ বলে সম্বোধন করলেন, যা তাদের ঘনিষ্ঠতা প্রকাশ করে।

দ্বিতীয় রাজপুত্র হেসে বললেন, “আমরা তো কোনো ভুল করছি না, তবে এই নিয়মকানুনের তোয়াক্কা কেন করব?”

সে পাশে তাকিয়ে বলল, “ইনিই আমাদের নতুন জিপিএ বিজয়ী। তিনি আজ আমাদের শ্রেষ্ঠ বিদুষীর কাছে হেরে গিয়ে জ্ঞান অর্জন করতে এসেছেন।”

পেছনের নীল পোশাক পরা যুবকটি লজ্জা পেয়ে সিয়া শিনশিনের সামনে মাথা নত করে বলল, “আপনার কবিতা সত্যিই অতুলনীয়, আমি আপনার কাছে হেরে গেছি।”

বাই ফুলিং অবাক হলো। সিয়া শিনশিন তাকে হারাবে এটা অস্বাভাবিক নয়, কিন্তু সে কি তার সেই বিখ্যাত লাইনগুলো চুরি করে নিয়েছে? যদি তাই হয়, তবে সিয়া শিনশিন সত্যিই ভয়ঙ্কর!

দেং পরিবারের পঞ্চম বোন শিনশিনকে খুশি করার জন্য এবং রাজপুত্রের সামনে নিজেকে জাহির করার জন্য বলল, “বোন শিনশিনের কবিতা তো আমরা এখনও শুনিনি।”

দ্বিতীয় রাজপুত্র হাসিমুখে বললেন, “তবে জিপিএ বিজয়ীই সবার সামনে একবার পড়ে শোনাক।” তিনি যে হুয়াং শিসিনকে সিয়া শিনশিনের সাথে বিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করছেন, তা সবাই বুঝতে পারছিল।

সিয়া শিনশিন লাজুক মুখে একপাশে সরে দাঁড়ালেন। হুয়াং শিসিন গলা পরিষ্কার করে উচ্চস্বরে পড়ল: “পাম গাছ ও বরফ বসন্তের জন্য লড়াই করছে, কেউ হার মানছে না। কবিরা কলম থামিয়ে বিচার করতে হিমশিম খাচ্ছেন। পাম গাছকে অবশ্যই বরফের কাছে তিন ভাগ সাদা হওয়ার প্রতিযোগিতায় হার মানতে হবে, তবে বরফও পাম গাছের সুগন্ধের কাছে হেরে যায়।”

বাই ফুলিং ও ইয়াং মেই একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল। এটা তো তাদের কবিতা! কীভাবে এটা সিয়া শিনশিনের হয়ে গেল? বাই ফুলিং মনে মনে হতাশ হলো। এক সময়ের ভ্রমণকারী নারী হয়ে আজ সে নিজেই চুরির শিকার! কী দিনকাল এল!