প্রেমের ইতিহাস

মুক পেইল্যান্ড মৃদু হেসে মেয়ের গায়ে আলতো করে হাত বুলিয়ে বললেন, "মা হওয়ার পরেই কেবল আমি বুঝতে পেরেছি যে, এই বছরগুলোতে তোর外祖মা ঠিক কতটা কষ্ট পেয়েছেন। সন্তানের গায়ে আঘাত লাগলে মায়ের মনে তো ব্যথা বাজবেই। আমার চেহারা বিকৃত হয়ে গেছে এবং আমি আমার শক্তির বেশিরভাগ অংশই হারিয়ে ফেলকি, কিন্তু তোকে আর তোর বাবাকে পাশে পেয়ে আমি শান্তিতে ও আনন্দের সঙ্গেই দিন কাটাচ্ছি। তোর外祖মা রাজধানীতে একা একা দিন কাটাচ্ছিলেন, দিনরাত অনুশোচনা ও আশঙ্কায় ভুগেছেন, তিনি যে কষ্ট সহ্য করেছেন তা আমার কষ্টের চেয়ে হাজার গুণ বেশি।"

কথাগুলো বলতে বলতে তিনি আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "সেদিনের কথা মনে করলে... যদিও বলা হতো আমরা সম্রাটের আনুগত্য করছি, কিন্তু আমার কারণে যতগুলো নিরপরাধ প্রাণ ঝরে গেছে, তার হিসাব আমি নিজেও রাখতে পারিনি। আর তোর বাবা তো অগণিত মানুষ খুন করেছেন... আমাদের এই পরিণতি প্রাপ্যই ছিল। শুধু তুই যদি সুস্থ ও নিরাপদে থাকিস, তবে তোর বাবা আর আমি যতই কষ্ট সহ্য করি না কেন, তাতে আমাদের কোনো আফসোস নেই।"

বাই ফুতলিংয়ের বুকটা কেঁদে উঠল। পাতালপুরীর ষাঁড়মুখো ও ঘোড়ামুখো রক্ষীদের কথা তার মনে পড়ে গেল, যারা তাকে বলেছিল যে বাই দম্পতির হাত পাপে ভরা। আর তার কর্তব্যের মধ্যে একটা কাজ ছিল তাদের সৎপথে ফিরিয়ে আনা, যাতে তাদের এই পাপের শাস্তি না পেতে হয়।

এখন মনে হচ্ছে সে সফল হয়েছে। এই দশ বছরেরও বেশি সময়ে বাই দম্পতির হাতে আর কখনো রক্ত লাগেনি। হাজার হাজার মানুষকে বাঁচানোর তার যে কর্তব্য, তা তাদের অকৃত্রিম সমর্থনেই সে সম্পন্ন করেছে। অবশেষে তারা তাদের আসল রূপ ফিরে পেয়েছে, মা রাজধানীতে ফিরে মায়ের সঙ্গে মিলিত হয়েছেন এবং সমস্ত ভুল বোঝাবুঝি দূর হয়েছে, বাবাও তার দীর্ঘকাল হারিয়ে যাওয়া পরিবারের সন্ধান পেয়েছেন... সম্ভবত এটাই তাদের ভালো কাজের ফল।

সে মা'কে এই কথাগুলো আর দীর্ঘায়িত করতে দিতে চাইল না, তাই বলল, "ঠিক আছে, আমি আর外祖মা-র ওপর রাগ করে নেই। কিন্তু বাবা কেন হঠাৎ ওই ভূত-মুখো বিষে আক্রান্ত হলেন?"

এই কথা উঠতেই মুক পেইল্যান্ডের চোখের চাউনি নরম, বেদনাবিধুর, মিষ্টি অথচ কিছুটা তিক্ত হয়ে উঠল। বাই ফুতলিং তার নিজের মুখের সঙ্গে হুবহু মিলে যাওয়া সেই মুখের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বুঝতে পারল যে, তার মা-ই আসলে জগতের সেরা সুন্দরী। সে নিজে বয়সে অনেক ছোট হলেও এবং তার মুখের অবয়ব হয়তো কিছুটা ভালো হলেও, মায়ের ব্যক্তিত্বে যে এক অপূর্ব মাধুর্য ও কমনীয়তা রয়েছে, তা তার মধ্যে নেই।

আসলে, অতীতে মুক পেইল্যান্ড ভূত-মুখো বিষে আক্রান্ত হওয়ার পর একা একা বাড়ি ছেড়ে চলে গিয়েছিলেন। নিজের অত্যন্ত কুৎসিত হয়ে যাওয়া মুখ ও শরীরের দিকে তাকিয়ে তিনি তীব্র হীনম্মন্যতায় ভুগেছিলেন এবং বাই চৌ-এর সামনে যেতে চাননি। তাই তিনি সবার আড়ালে একা কোথাও লুকিয়ে পড়েছিলেন।

বাই চৌ তাকে খুঁজতে গিয়ে ‘শীতকালীন বাতাস সঙ্ঘ’ বা ছিউ ফেং কে থেকে বিদ্রোহী হন। সেই সময়ে সঙ্ঘের বৃদ্ধ প্রধানের জনপ্রিয়তা ছিল তলানিতে। সঙ্ঘকে নিজের মুঠোয় ধরে রাখার জন্য তিনি গোপনে বিভিন্ন খুনী সর্দারদের মধ্যে শত্রুতা লাগিয়ে রাখতেন, যাতে তারা একে অপরকে দমন করে রাখতে পারে। বর্তমান সম্রাট মা পরিবার ও হিয়া পরিবারের বিরুদ্ধে যেভাবে লড়েছিলেন, এটা ছিল তারই মতো এক কৌশল।

বাই চৌ চলে যাওয়ায় সঙ্ঘের বিভিন্ন পক্ষের মধ্যে ভারসাম্য নষ্ট হয়ে যায়। এই গোলযোগের সুযোগে বৃদ্ধ প্রধানকে তার নিজের এক অনুচর হত্যা করে। ছিউ ফেং কে নেতৃত্বহীন হয়ে পড়ে। ইয়াও রাজকুমার এই সুযোগে নিজের বিশ্বস্ত লোকজনকে বসিয়ে সঙ্ঘকে নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করেন। তিনি সশস্ত্র বিদ্রোহের পরিকল্পনা করেছিলেন। মুক পেইল্যান্ড এই খবর সংগ্রহ করে সম্রাটকে জানিয়েও দিয়েছিলেন, কিন্তু দুর্ভাগ্যের বিষয় হলো তখন দরবারে মা ও হিয়া দল দুটির মধ্যে রক্তক্ষয়ী দ্বন্দ্ব চলছে, তাই সম্রাট চাইলেও ইয়াও রাজকুমারকে দমন করার মতো শক্তি বা সময় তাঁর ছিল না।

পরে সম্রাট বাই চৌ-এর সঙ্গে যোগাযোগ করেন এবং মুক পেইল্যান্ডকে টোপ হিসেবে ব্যবহার করে ছিউ ফেং কে নিয়ন্ত্রণে আনার শর্ত দেন। বাই চৌ তো তখন মুক পেইল্যান্ডকে না পেয়ে দিশেহারা হয়ে পড়েছিলেন, তাই তিনি তাৎক্ষণিকভাবে এই প্রস্তাবে রাজি হয়ে যান। সঙ্ঘের ভেতরে তার অবস্থান ও যোগাযোগ অন্য সবার চেয়ে কিছুটা ভালো ছিল। বেশ কিছু কঠিন লড়াইয়ের পর তিনি অবশেষে ছিউ ফেং কে করায়ত্ত করেন। তবে এই যুদ্ধের কারণে সঙ্ঘের শক্তিও মারাত্মকভাবে ভেঙে পড়েছিল।

সম্রাটও তার প্রতিশ্রুতি রেখে মুক পেইল্যান্ডকে খুঁজে বের করে বাই চৌ-এর সঙ্গে মিলিয়ে দেন। বাই চৌ তার চিরচেনা ভালোবাসার মানুষকে একেবারে অপরিচিত রূপে দেখে তীব্র যন্ত্রণায় ভেঙে পড়েন, তবুও তিনি মুক পেইল্যান্ডের সঙ্গ ছাড়তে নারাজ ছিলেন।

এর কিছুদিন পর তাদের ঘরে জন্ম নেয় বাই ফুতলিং। জন্ম থেকেই বাই ফুতলিং নানা রোগে ভুগতে শুরু করে। দম্পতি বিখ্যাত চিকিৎসক সিন ই-কে ডেকে পাঠালেও তার অসুস্থতা সারানো সম্ভব হয়নি। বাই চৌ বিশ্বাস করতেন যে তার নিজের হাতের বহু পাপের ফলেই এই অভিশাপ তার মেয়ের ওপর এসে পড়েছে। তাই তিনি আবার ছিউ ফেং কে ছেড়ে স্ত্রী-কে নিয়ে দূরে কোথাও চলে যাওয়ার কথা ভাবতে শুরু করেন, যাতে রাজধানী ও মার্শাল আর্ট জগতের সমস্ত হানাহানি ও জটিলতা থেকে দূরে থাকা যায়।

কিন্তু সম্রাট আশঙ্কা প্রকাশ করলেন যে বাই চৌ ভবিষ্যতে কথা রাখতে পারবেন না। তিনি হয়তো মুক পেইল্যান্ডকে অপছন্দ করতে পারেন কিংবা আবার মার্শাল আর্ট জগৎ দখলের লোভ জেগে উঠতে পারে এবং অন্য কেউ তাকে ব্যবহার করতে পারে। তাই সম্রাট শর্ত দিলেন যে বাই চৌকেও নিজের ইচ্ছায় ওই ভূত-মুখো বিষ পান করতে হবে, তবেই তিনি মুক পেইল্যান্ডকে নিয়ে যেতে পারবেন। বাই চৌ বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে এই শর্তে রাজি হয়ে যান।

মুক পেইল্যান্ড ঘুণাক্ষরেও টের পাননি যে বাই চৌ তার জন্য এই চরম কাজটি করতেও রাজি আছেন। দম্পতি যখন দেশ ছাড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন ছিউ ফেং কে-র সেই বেপরোয়া ঘাতকরা বাই চৌ-এর কড়া শাসন না থাকায় আবার বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করে বসল। সম্রাট বাধ্য হয়ে জরুরি তলব পাঠিয়ে বাই চৌকে সেই সমস্যা সমাধানের নির্দেশ দেন।

ঠিক সেই সময়েই মাত্র তিন বছর বয়সী বাই ফুতলিংয়ের শারীরিক অবস্থার হঠাৎ মারাত্মক অবনতি ঘটে। মুক পেইল্যান্ড একাই তাকে চিকিৎসক সিন ই-র কাছে নিয়ে যান। ফান চুয়াং পর্বতে ক্ষিতিগর্ভ বোধিসত্ত্বের পবিত্র আশির্বাদে অলৌকিকভাবে বাই ফুতলিং সুস্থ হয়ে ওঠে।

এরপর থেকে বাই দম্পতি আর কোনো দিন কাউকে হত্যা না করার এবং কেবল পুণ্যকাজ করার পরম সিদ্ধান্ত নেন। তারা সম্রাটের অনুমতি নিয়ে দুই বছরের মধ্যে ছিউ ফেং কে সম্পূর্ণ ভেঙে দেন এবং রাজধানী ছেড়ে উত্তর গুয়ান শহরে এসে বসবাস শুরু করেন।

একটু ভেবে বাই ফুতলিং জিজ্ঞেস করল, "外祖মা কেন একা রাজধানীতে থেকে গেলেন?"

মুক পেইল্যান্ড দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তিনি সেদিন আমাকে বলেছিলেন যে তিনি রাজধানীতে থেকে আমার বাবাকে সঙ্গ দিতে চান এবং আমার বাবার তৈরি করা ‘অনুগত রাষ্ট্রীয় প্রভূর প্রাসাদ’ পাহারা দিয়ে রাখতে চান। কিন্তু পরে আমি বুঝতে পেরেছিলাম যে তিনি আসলে স্বেচ্ছায় বন্দীর মতো রাজধানীতে থেকে গেছেন। সম্রাট কখনোই আমাদের পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারেননি। ভূত-মুখো বিষের ওই ঘটনার কারণে মায়ের মনে আমার প্রতি এক অপরাধবোধ কাজ করছিল, তাই তিনি প্রাসাদে গিয়ে রাজমাতার সঙ্গে দেখা করে রাজধানীতে থেকে যাওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করেন, যাতে আমরা তোকে নিয়ে স্বাধীন ও মুক্ত জীবন কাটাতে পারি..."

ঠিক তাই! বাই ফুতলিং মনে মনে সেই ভণ্ড সম্রাটের প্রতি তীব্র ঘৃণা প্রকাশ করল। সে তো ভেবেছিল সম্রাট তাদের মায়ের প্রতি বুঝি খুব সদয় ছিলেন, কিন্তু আসলে তা ছিল কেবলই ব্যবহার করার এক কৌশল। তাজ্জব ব্যাপার কী, বাবা কেন তাকে দেখতে পারতেন না তা এখন পরিষ্কার! মা যদি সেই সময় অন্যরকম না হয়ে যেতেন, কে জানে সম্রাট হয়তো অন্য কোনো পুরুষের সঙ্গে মায়ের এই প্রস্থান মেনে নিতেই চাইতেন না।

"মা কি তবে ছিউ ই ওয়েই বা নীলাভ পোশাকের রক্ষীদের সঙ্গে যোগাযোগ রাখেন না, পাছে সম্রাট সন্দেহ করেন?"

মুক পেইল্যান্ড মাথা নেড়ে বললেন, "আমি যেদিন ওই ভূত-মুখো বিষ পান করেছিলাম, সেদিনই ছিউ ই ওয়েই-এর সঙ্গে আমার সমস্ত সম্পর্ক চুকে গেছে। তাদের সঙ্গে দেখা না করার কারণ হলো সন্দেহ এড়িয়ে চলা। তাছাড়া ওই ধরনের কাজগুলো আমার মোটেও পছন্দ ছিল না, তাই ওসব থেকে দূরে থাকাই সবচেয়ে ভালো।"

"বলাই বাহুল্য, তাই পরে দেখি চিঘসিয়াও ভবনের সমস্ত দায়িত্ব বাবা একাই সামলান! আসলে বাবা বুঝতে পেরেছিলেন মা এ সমস্ত পছন্দ করেন না, তাই তিনি স্বেচ্ছায় দায়িত্ব কাঁধে তুলে নিয়েছিলেন!" বাই ফুতলিং হেসে উঠল। তার বাবা-মা ছিলেন এক আদর্শ দম্পতি—বাইরে পুরুষের কাজ আর ঘরের অন্দরে নারীর কাজ। মুক পেইল্যান্ড সাধারণত কেবল তাদের দুই বাবা-মেয়ে এবং ঘরের কাজই দেখাশোনা করতেন। কেবল যখন তাদের সাহায্যের প্রয়োজন হতো, তখনই তিনি সামান্য হস্তক্ষেপ করতেন। বাবা চিঘসিয়াও ভবনের গোয়েন্দা নেটওয়ার্ক পরিচালনা করতেন এবং বাই পরিবারের ব্যবসা ও লোকজনদের পরিচালনার দায়িত্বও তিনি নিজেই নিতেন। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে তারা যে সমস্ত অনুচরদের গড়ে তুলেছেন তারা ধীরে ধীরে একা সব দায়িত্ব সামলাতে সক্ষম হয়েছে, তাই বাই চৌ আর ব্যবসার দিকে নজর দেন না।

আসলে মায়ের অন্তরের গভীরের ইচ্ছা ছিল একজন সাধারণ নারী হওয়া, যিনি কেবল স্বামী ও সন্তানকে সময় দেবেন, কোনো গোপন গোয়েন্দা বাহিনীর প্রধান নন।

নিজের মায়ের তুলনায় বাই ফুতলিং হঠাৎ নিজেকে অনেক সৌভাগ্যবান মনে করল। সে এতদিন ভেবেছিল বাবা-মা তার ছোটবেলা থেকে তার সব আবদার মেনে নেন এবং তাকে অতিরিক্ত স্বাধীনতা দেন কারণ তারা তাকে ভালোবাসতেন এবং ছোটবেলায় তার অসুস্থতার জন্য তার প্রতি মায়া হতো। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, সম্ভবত তাদের নিজেদের শৈশবটা খুব একটা সুখের ছিল না। তাদের জোর করে এমন কিছু শেখানো হয়েছিল যা তারা পছন্দ করতেন না, এমনকি ঘৃণা করতেন। তাদের বাধ্য করা হয়েছিল এমন অনেক কিছু করতে যা তারা করতে চাইতেন না। তাই তারা চাননি তাদের মেয়েও সেই একই কষ্ট ভোগ করুক।

মা-মেয়ে দুজনে পাশাপাশি বসে গল্প করতে করতে অজান্তেই প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে সম্রাটের কথায় চলে গেল। বাই ফুতলিং আর নিজের কৌতূহল চেপে রাখতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, "মা, আপনি বলছিলেন সম্রাটের অন্য এক প্রেয়সী ছিলেন, তিনি কে? দেখতে কি খুব সুন্দর ছিলেন?"

মুক পেইল্যান্ড মুচকি হেসে বললেন, "বেশ সুন্দরীই ছিলেন। তারা ছিলেন দুই বোন, যাদের মধ্যে একজন প্রাসাদে প্রবেশ করেছিলেন।"

"দুই বোন? দুজনই?! সত্যি তিনি একজন লম্পট! ভালো হয়েছে আপনি তাকে পছন্দ করেননি, হুম! বাবা আপনার প্রতি একনিষ্ঠ, তার চেয়ে হাজার গুণ, লক্ষ গুণ ভালো!" বাই ফুতলিং এই সুযোগে তার বাবার অনেক গুণগান গেয়ে নিল।

মুক পেইল্যান্ড না পেরে মেয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, "তারা দুজনেই ছিল মার্শাল আর্ট জগতের মানুষ এবং তাদের জন্ম সাধারণ পরিবারে। প্রয়াত সম্রাট ভয় পেতেন যে তারা নিজেদের মার্শাল আর্ট ও ক্ষমতার জোরে রাজপরিবারে গোলযোগ সৃষ্টি করবে, তাই তিনি শর্ত দিয়েছিলেন যে তাদের নিজেদের মার্শাল আর্ট চিরতরে নষ্ট করতে হবে এবং আজীবন মার্শাল আর্ট জগতের কারো সঙ্গে যোগাযোগ রাখা যাবে না, তবেই তাদের সম্রাটের উপপত্নী হতে দেওয়া হবে। বড় বোন রাজি হননি, কিন্তু ছোট বোন রাজি হয়ে গিয়েছিলেন। প্রাসাদে প্রবেশ করা এই ছোট বোনটিকেই পরবর্তীতে ‘ইউ ওয়েইফেই’ বা ইউ উপ-সাম্রাজ্ঞী উপাধিতে ভূষিত করা হয়েছিল। আর তিনি... তিনি হলেন ইয়াং হেং-এর জন্মদাত্রী মা।"

"ইয়াং হেং-এর মা?!" বাই ফুতলিং অবাক হয়ে গেল এবং মুহূর্তেই যেন সে অনেক কিছু পরিষ্কার বুঝতে পেরে গেল। সে নরম গলায় বলল, "সম্রাটের সঙ্গে তার সত্যিকারের ভালোবাসার সম্পর্ক ছিল। এতদিন ধরে ইয়াং হেং-এর প্রতি যে অবহেলা তিনি দেখিয়েছেন তা কি কেবল তাকে রক্ষা করার জন্যই? আসলে ওই ছেলেই কি সম্রাটের মনে যুবরাজ হওয়ার যোগ্য একমাত্র ব্যক্তি?"

"খুব সম্ভবত তাই... তবে রাজবংশের কূটকৌশল আর হৃদয়ের আসল কথা কে আর নিশ্চিত করে বলতে পারে? ইউ উপ-সাম্রাজ্ঞী সেসময়ে প্রাসাদে অগাধ ভালোবাসার পাত্রী ছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কোনো এক অজ্ঞাতনামা ভয়ানক রোগে তিনি রহস্যজনকভাবে মারা যান, সত্যিই খুব করুণ।" মুক পেইল্যান্ড স্মৃতির পাতা থেকে সেই সুন্দর ও শান্ত নারীর কথা মনে করে তার জন্য সমবেদনা অনুভব করলেন। তিনি তো স্বাধীনভাবে মার্শাল আর্ট জগতে ঘুরে বেড়াতে পারতেন, কেবল প্রেমের এক অদ্ভুত টানে তিনি নিজের হাতে নিজের মার্শাল আর্ট ধ্বংস করলেন, নিজের ডানা ভেঙে ফেললেন। শেষ পর্যন্ত তার পরিণতি কোনো সুখের মিলন হলো না, বরং গভীর প্রাসাদের অন্তরালে নীরবে নিঃশব্দে তার মৃত্যু হলো। তিনি রেখে গেলেন এক অসহায় ও নিঃসঙ্গ শিশুকে, যার বাবা পর্যন্ত জনসমক্ষে তার কাছাকাছি যেতে বা তাকে স্নেহ করতে সাহস পেতেন না। শিশুটিকে অন্যদের শীতল ষড়যন্ত্র আর উদাসীনতার মধ্যে বড় হতে হয়েছে। কে জানে, নিজের সেদিনের সেই সিদ্ধান্তের জন্য তিনি কি কখনো অনুশোচনা করেছিলেন?

"外祖马不喜欢 আপনি প্রাসাদে যান, সেটাও তো এক দূরদর্শিতা বলা চলে, হুম! সম্রাট এতখানি কুলাঙ্গার, মা যদি সত্যি প্রাসাদে যেতেন, তবে না জানি কার ষড়যন্ত্রের শিকার হতেন! তাছাড়া নিজের মার্শাল আর্ট নিজে নষ্ট করা... এসব কী ভয়ংকর কথা!" বাই ফুতলিংয়ের মনে হলো তার মা যেমন দৃঢ় ও বুদ্ধিদীপ্ত, তেমনি তার 外祖马-ও কম যান না। এক পলকেই তিনি প্রাসাদে প্রবেশের ভয়ংকর পরিণতি দেখতে পেয়েছিলেন।

"এই কথাগুলো বাইরে গিয়ে কখনো বলো না, নইলে মাও তোমায় রক্ষা করতে পারবে না... সেসময়ে তো প্রয়াত সম্রাট মারা গেছেন, বর্তমান সম্রাটও অন্তত আমার প্রতি এতটা নিষ্ঠুর হবেন না।" মুক পেইল্যান্ড অসহায়ভাবে মেয়ের দিকে তাকালেন। ভাগ্যিস মেয়েটি কেবল তাদের নিজেদের মানুষের সামনেই এমন বেপরোয়া কথা বলে।

বাই ফুতলিং আদুরে ভঙ্গিতে মায়ের কাঁধে মাথা ঘষল, তারপর হঠাৎ অন্য একটা কথা মনে পড়তেই তার চোখ দুটো রাগ ও ক্ষোভে জ্বলজ্বল করে উঠল। সে কড়া গলায় বলল, "মা বলেছিলেন, ওই ছিউ ই ওয়েই-এর প্রধান কর্তাই এই ভূত-মুখো বিষ তৈরি করেছিলেন। ওই লম্পট সম্রাট কি তবে আপনি অন্য কারো প্রেমে পড়েছেন (বাবাকে ভালোবেসেছেন) দেখে সেই অভিমানে প্রতিহিংসাবশত জেনেশুনেই আপনার মুখখানা পুড়িয়ে দিয়েছিলেন?"

মুক পেইল্যান্ডের গায়ে হাত বুলানোর হাতটা এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল। তিনি মাথা নেড়ে বললেন, "তুই কোথায় সব কথা ভাবিস! সম্রাট অতীতে আমার প্রতি অনুরাগী হলেও, তাতে ভাই-বোনের স্নেহই বেশি ছিল। ওই প্রধান কর্তাটি আমার প্রতি আগে থেকেই পক্ষপাতদুষ্ট ছিলেন, তাই তিনি নিজের ইচ্ছায় এমন কাণ্ড ঘটিয়েছিলেন। এই অপরাধেই সম্রাট তাকে পদচ্যুত করে কারারুদ্ধ করেছেন। সম্রাট অতীতে এই ভূত-মুখো বিষের মূল উৎস বা উৎস-কীটকে খুঁজে বের করার জন্য লোক পাঠিয়েছিলেন, কিন্তু তার কোনো সন্ধান পাওয়া যায়নি। তবে যাই বলিস, আমার ফুতলিং সত্যি দারুণ!"

"অবশ্যই, অবশ্যই!" বাই ফুতলিং এই সুযোগে নিজের বাহাদুরি জাহির করতে লাগল। তার ইচ্ছা করছিল ছোট্ট শিয়ালের মতো তার লেজ থাকলে সেটা আনন্দে সজোরে নাড়ত।

"কিন্তু তুই তো এখনো মাকে বলিসনি যে, এই ভূত-মুখো বিষের উৎস-কীটটা তুই কোথায় পেলিস..." মুক পেইল্যান্ড এই কথা মনে করতেই মনের কোণে এক অজানা আশঙ্কা অনুভব করলেন। তার মনে হচ্ছিল এই জিনিসটার উৎস খুবই সন্দেহজনক, বিষয়টা এত সহজ নয়।