১০৮ বিভ্রান্ত বিয়ের প্রতিশ্রুতি

১০৮. বিভ্রান্তিকর বাগদান

বাই ফু-লিং উত্তর সীমান্ত শহরটিকে ভালোবাসে, কারণ সেখানে সে-ই সর্বেসর্বা। তার পরিবারকে কেউ কিছু করার সাহস পায় না, এমনকি সে যদি দম্ভভরেও হাঁটে, কেউ তাকে দোষারোপ করার সাহস পায় না। তার বাবা-মা এবং লু ইং—এই তিনজন ছাড়া আর কেউ তাকে শাসন করার অধিকার রাখে না, এবং তারা তাকে অসীম প্রশ্রয় ও ভালোবাসায় আগলে রাখে। উত্তর সীমান্ত শহরটি বর্বর উপজাতিদের ভূখণ্ডের সাথে যুক্ত, তাই সেখানকার মানুষ শক্তির পূজারি। যার ক্ষমতা বেশি এবং যে তাদের ভালো জীবন দিতে পারে, সেই তাদের রাজা।

কিন্তু রাজধানী শহরটি হলো এমন এক জায়গা যেখানে ক্ষমতাধর ও ধনকুবেরদের ছড়াছড়ি এবং রাজকীয় আত্মীয়-স্বজনদের আনাগোনা। এখানে রাজকীয় ক্ষমতার প্রভাব অপরিসীম। ফু-লিং নিজের সুনাম বা অন্যের দৃষ্টিভঙ্গিকে তোয়াক্কা না করলেও, নিজের জেদের কারণে বাবা-মায়ের জন্য বিপদ ডেকে আনতে চায় না। মায়ের ইচ্ছা পূরণের জন্য তাকে ভদ্র সেজে এমন সব মানুষের সাথে মেলামেশা করতে হয় যাদের সে পছন্দ করে না। বাইরের লোকেদের চোখে তার জীবন জাঁকজমকপূর্ণ মনে হলেও, সে কেবল দমবন্ধ করা এক যন্ত্রণার মধ্যে দিন কাটাচ্ছে।

আন-তাই রাজকুমারী তার বিষণ্ণ মুখ দেখে গভীর অর্থপূর্ণ সুরে বললেন, "যদি তোমাকে সারাজীবন এই রাজধানীতেই থাকতে হয়, তাহলে তুমি কী করবে?"

"অভিনয় চালিয়ে যাব, আর যত দ্রুত সম্ভব এমন ক্ষমতা অর্জনের চেষ্টা করব যাতে আর অভিনয় করতে না হয়।" ফু-লিং জানে, সে সারাজীবন মিথ্যে অভিনয় করে বাঁচতে পারবে না। তার স্বভাবের এমন কিছু দিক আছে যা সে বদলাতে চায় না, আর বিশেষ করে পুনর্জন্ম পাওয়া একজন নারী হিসেবে তার মধ্যে 'অগ্নিতে পুড়ে ছাই হওয়া ভালো, তবু নতি স্বীকার নয়'—এমন জেদ ও সাহসিকতা রয়েছে।

আন-তাই রাজকুমারী হেসে বললেন, "বড় বড় কথা বলছ! এমনকি আমার সম্রাট ভাইকেও অনেক সময় অনেকের সাথে কপটতা করতে হয়।"

"ঠিক বলেছেন, এটা আসলে অসম্ভব এক কাজ। তাই এই রাজধানীতে বেশিদিন থাকা সম্ভব নয়!" ফু-লিং নিজের সীমাবদ্ধতা ভালোভাবেই জানে, তাই সে উত্তর সীমান্ত শহরে ফিরে গিয়ে ছোটখাটো শাসকের মতোই জীবন কাটাতে চায়।

তবে রাজকুমারী যেহেতু সম্রাটের কথা তুলেছেন, তাই তারা তাকে জিজ্ঞেস করতে চাইল লু ইংকে সম্রাট কোথায় পাঠিয়েছেন। ফু-লিং তার মায়ের দিকে ইশারা করল। মু পেই-লান বুঝতে পেরে বললেন, "আপনার সাথে আর রাখঢাক করছি না। আজ আসার পেছনে দুটি উদ্দেশ্য আছে।"

আন-তাই রাজকুমারী হাত নেড়ে উদারভাবে বললেন, "আমাদের মধ্যে আবার কিসের চাওয়া-পাওয়া? সরাসরি বলুন। সাহায্য করতে পারলে আমি অবশ্যই করব, আর না পারলেও আপ্রাণ চেষ্টা করব।"

"আন্টি, আপনি সত্যিই খুব ভালো মানুষ!" ফু-লিং দ্রুত চাটুকারিতার সুরে বলল।

মু পেই-লান বললেন, "প্রথমত, আমার পালক পুত্র ও উত্তর সীমান্ত অঞ্চলের সেনাপতি লু ইংকে গতকাল সম্রাট গোপনে ডেকে নিয়েছিলেন, তারপর থেকে আর কোনো খবর নেই। সে কেমন আছে, তা আপনার কাছে জানতে চাই।"

আন-তাই রাজকুমারী কপালে হাত দিয়ে হেসে বললেন, "আমার ভুলের কথা আর কী বলব! সম্রাট লু ইংকে বিশেষ দায়িত্ব দিয়ে রাজধানী থেকে গোপনে বাইরে পাঠিয়েছেন। কয়েকদিন পর সম্রাট তার রাজধানীতে ফিরে এসে রিপোর্ট দেওয়ার খবর ঘোষণা করবেন, তখনই আপনারা তার খবর পাবেন এবং দেখা করার সুযোগও হবে। আপনারা নিশ্চিন্ত থাকতে পারেন।"

মু পেই-লান অবাক হয়ে বললেন, "আপনি তো আজই রাজধানীতে ফিরলেন, লু ইংয়ের সাথে দেখা করলেন কীভাবে?"

রাজকুমারী মাথা নেড়ে বললেন, "আমি তার সাথে দেখা করিনি। সম্রাট চাননি লু ইং চিন্তিত থাকুক, তাই আমাকে আদেশ দিয়েছিলেন আপনাদের জানাতে। লু ইংয়ের এই মিশন অত্যন্ত গোপনীয়, আপনারা অন্য কাউকে জানাবেন না।"

ফু-লিংয়ের বুক থেকে যেন পাথর নেমে গেল, কিন্তু বড় ভাইয়ের সাথে দেখা করতে আরও দেরি হবে ভেবে সে কিছুটা হতাশও হলো। আশা করি তার 'জি-জি' বা বয়ঃসন্ধি অনুষ্ঠানের আগেই সে ফিরে আসবে। যদিও সেই অনুষ্ঠানে লু ইংয়ের কোনো ভূমিকা নেই, তবুও মায়ের উৎসাহে সে নিজেও এই দিনটির অপেক্ষায় ছিল।

মু পেই-লানের মনে হলো, সম্রাট তার পরিবারের সাথে লু ইংয়ের সম্পর্কের কথা ভালোভাবেই জানেন। তবে তিনি ভাবলেন, উত্তর সীমান্ত শহরে সবাই এই কথা জানে, তাই সম্রাটের কানে যাওয়া অস্বাভাবিক নয়। অন্তত এখন পর্যন্ত সম্রাট এ নিয়ে কোনো অসন্তোষ প্রকাশ করেননি।

আন-তাই রাজকুমারী হেসে বললেন, "শুনতাম লু ইং তার স্ত্রীর সাথে খুব শীতল আচরণ করে, তা বোধহয় সত্যি। সে রাজধানীতে ফেরার সময়ও সেনাপতি পরিবারকে কিছু জানায়নি, আর এখন জরুরি কাজে যাওয়ার সময়ও কেবল তার পালক বাবা-মায়ের কথাই মনে রেখেছে।"

মু পেই-লান শান্তভাবে বললেন, "কুই পরিবার সংকীর্ণমনা। লু ইং যদি তাদের সাথে ঘনিষ্ঠভাবে মিশত, তবে সম্রাট হয়তো তাকে এমন গোপন দায়িত্ব দিতেন না।" তিনি জানতেন সম্রাট জিয়া ও মাও পরিবারকে পছন্দ করেন না, আর কুই পরিবার তো মাও পরিবারের আশ্রয়ে টিকে আছে।

"সেটাও ঠিক। তা, দ্বিতীয় বিষয়টি কী?" রাজকুমারী কুই পরিবারের প্রসঙ্গ এড়িয়ে জানতে চাইলেন।

"আমি চাই, আপনি ফু-লিংয়ের বয়ঃসন্ধি অনুষ্ঠানে প্রধান অতিথির দায়িত্ব পালন করুন।" মু পেই-লান পুরনো বন্ধুর সাথে দেখা করার অছিলায় এই অনুরোধটি করতে চেয়েছিলেন।

এই অনুষ্ঠানের প্রধান অতিথি হতে হয় এমন কাউকে যিনি বিদুষী ও সম্মানিত। রাজপরিবারের মধ্যে太后 (সম্রাজ্ঞী মাতা), জিয়া সম্রাজ্ঞী ও মাও রাজমহিষী ছাড়া আন-তাই রাজকুমারীই সবচেয়ে সম্মানিত নারী। পুরো কি রাজবংশে তাকে এই অনুষ্ঠানের জন্য রাজি করানো প্রায় অসম্ভব।

রাজকুমারী হাসিমুখে বললেন, "তুমি না বললেও আমি যেতাম। এত সুন্দর ভাগ্নী, তার প্রধান অতিথি হওয়ার সুযোগ আমি কাউকে ছাড়ব না।" তার চোখে ছিল খাঁটি আনন্দ, যা ফু-লিংয়ের মন জয় করে নিল।

রাজকুমারী তাদের রাতের খাবারের জন্য রেখে দিলেন এবং পুরনো দিনের গল্প করলেন। ফু-লিং তার মায়ের অতীত ইতিহাস সম্পর্কে অনেক কিছু জানতে পারল। মনে হলো, রাজকুমারীও হয়তো 'চিং-ই ওয়েই' (নীল পোশাকের রক্ষী)-এর অন্যতম প্রধান।

রাত বাড়লে রাজকুমারী তাদের বিদায় দিলেন এবং প্রায়ই দেখা করতে বললেন। বাড়ি ফেরার পথে ফু-লিংয়ের মনে পড়ল, তার বয়ঃসন্ধি অনুষ্ঠানে বাবা-মা উপস্থিত থাকতে পারবেন না, যা তার জন্য বড় দুঃখের বিষয়। সে নিজের কুৎসিত চেহারার কথা ভাবে না, কিন্তু বাবা-মা তাদের মেয়ের নিখুঁত ছবি নষ্ট করতে চান না।

ঘৃণ্য 'প্রেত-মুখ' বিষ আর সেই শয়তান গোষ্ঠীর কথা ভেবে ফু-লিং মনে মনে অভিশাপ দিতে লাগল। বাড়ি ফিরে সে দেখল ছোট মি তার জন্য অপেক্ষা করছে। মি তাকে অন্য পুরুষের সাথে মেলামেশা করতে বারণ করল।

ফু-লিং বিরক্ত হয়ে বলল, "আমি কখন তোমাকে কথা দিয়েছি? তবে শোনো, যদি তুমি আমার বয়ঃসন্ধি অনুষ্ঠানের আগে 'প্রেত-মুখ' বিষের মূল ওষুধ খুঁজে আনতে পারো, তবেই আমি তোমাকে বিয়ে করব।"

সে কথাটা রাগের মাথায় বলেছিল, কারণ হাতে সময় মাত্র পাঁচ দিন। কিন্তু মি শান্তভাবে হাসল এবং বলল, "কথা দিলাম, কথা থেকে পিছু হটা যাবে না!"

পরদিন খবর পাওয়া গেল, পাঁচ রাজকুমারী সুস্থ হয়ে উঠছেন এবং মাও রাজমহিষী তাকে宮-এ ফিরিয়ে নেবেন। ছয় দিনের মধ্যে ইউ-কুয়ে পাহাড়ের বাগান বাড়িটি খুলে দেওয়া হবে। ফু-লিংয়ের নতুন ডিজাইন করা হ্যান্ডব্যাগগুলোও তৈরি হয়ে আসছে। বিকেলের দিকে সে লোকচক্ষুর আড়ালে锦-লুন এমব্রয়ডারি কারখানায় গেল। এরপর তার দাসীদের নিয়ে পাউ-শিয়া পাহাড়ের পাম গাছ দেখতে বের হলো।

শীতের বিকেলে বরফ ঝরছিল। পাহাড়ের নিচের একটি চায়ের দোকানে এক তরুণ অভিজাত ব্যক্তি তার অনুচরের কাছ থেকে ফু-লিংয়ের খবর শুনলেন। তিনি বিড়বিড় করে বললেন, "আমি তো তার সাথে দেখা করার সুযোগ খুঁজছিলামই, আজ তবে রাজধানীর এই প্রতিভাময়ী তরুণীর সাথে পরিচিত হওয়া যাক।"