০১২ ঠিক তোমাকেই আঘাত করা হচ্ছে!

“কী?!” এবার চিরকাল শান্ত-স্বভাবের দাসী মালানও অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল, কেবল বৈগু পুরনো ভঙ্গিতে বৈফুলিং-এর জন্য খাবার সাজিয়ে যেতে লাগল।

ডিংশিয়াং কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, “তাহলে, তাহলে সেই মহিলা কি লু মহান সেনাপতির পরিবারের সদস্য?” তাই তো, এত জাঁকজমক স্বাভাবিকই...

“সম্ভবত দশের মধ্যে আট-নয়টা আমার বড় ভাইয়ের স্ত্রী।” বৈফুলিং পাহাড়ের মতো অচল থেকে গেল, যেন সদ্য দেখা দেওয়া ভাবিকে অসন্তুষ্ট করা তার কাছে কোনো সাধারণ বিষয় মাত্র।

মালিয়ান বিস্মিত হয়ে বলল, “তারা তো নিজেদের পরিচয় দেয়নি, সঙ্গে আনা চাকরগুলোকেও চেনা যায় না, ওরা তো সেনাপতির বাড়ির নয়। আপনি এত নিশ্চিত হলেন কীভাবে, মেয়েমণি?” সে নিজে একজন দাসী, স্বভাবতই উত্তর সীমান্তের মহান সেনাপতি লু ইং-এর সঙ্গে বিশেষ জানাশোনা নেই, তবে সেনাপতির বাড়িতে লোকসংখ্যা কম, চেনা কিছু চাকর-বাকর প্রায়ই বৈ পরিবারে যাতায়াত করে, তাই বৈ পরিবারের বহু লোক তাদের চেনে। আর এইমাত্র যারা এসেছিল, পোশাক-আশাকে কিংবা চেহারায় তারা একেবারেই অপরিচিত ছিল, নইলে বৈ তেরো প্রমুখরা এত সহজে তাদের সামলাতে পারত না।

“ওই দুই মহিলার কাপড় ছিল দামী, অলংকার সুচারু, ডিজাইনও অতি বিশেষ, সাধারণ পরিবারের পক্ষে সম্ভব নয়। চাকররা অনেক প্রশিক্ষিত, বোঝাই যায় বড়লোক পরিবার থেকে এসেছে। এই উত্তর গেট শহর মঙ্গোল সীমান্তঘেঁষা, যদিও সাম্প্রতিক বছরগুলোতে যুদ্ধ কম, তবু অবস্থাটা অস্থিতিশীল। এখানে যারা থাকে, বেশিরভাগই ব্যবসায়ী, বড়লোকরা ঝুঁকিপূর্ণ জায়গায় থাকতে চায় না। আমাদের বৈ পরিবার ছাড়া আর কেউ এতো বড় পরিবার নিয়ে এখানে থাকে না। সুতরাং, তাদের পরিবারের পুরুষ সদস্যও স্থানীয় হবার সম্ভাবনা নেই।” বৈফুলিং যুক্তি দিলো, দাসীরা একের পর এক মাথা নাড়ল।

“ওদের চাকরই আছে দশজন, সাধারণ কেউ কেবল আত্মীয়-বন্ধু দেখতে এলে এত লোক নিয়ে আসে না। নিশ্চয়ই দূর থেকে এসেছে, তাই এত লোক সঙ্গে এনেছে, আর তারা সদ্য শহরে এসেছে, থাকার জায়গাও খুঁজে পায়নি।” শ্রোতারা মনোযোগে শুনছে দেখে বৈফুলিং আরও উৎসাহ পেয়ে বলল।

“আপনি তো বেরোলে ওদের চেয়েও অনেকে নিয়ে যান!” ডিংশিয়াং চুপচাপ হেসে বলে উঠল।

বৈফুলিং তাকে চোখ বড় বড় করে বলল, “আমি তো তোমাদের ভালোবাসি, তোমাদের বাইরে নিয়ে আসি দুনিয়া দেখতে, যাতে সারাদিন গাঁয়ের ফুল-গাছ দেখে হা-হুতাশ না করো। কোনো আপত্তি থাকলে পরের বার আর নিয়ে আসব না।”

“মেয়েমণি, ভুল করেছি, আপনি বলুন, বলুন!” ডিংশিয়াং তাড়াতাড়ি ক্ষমা চাইল।

“হুঁ! ও দুই নারী ফুলের মতো সাজগোজ করেছে, যেন দূরপথে যাচ্ছে না, বুঝাই যাচ্ছে ওরা গন্তব্যে পৌঁছাতে চলেছে। তারা যাকে দেখতে যাচ্ছে, তাকে খুব গুরুত্ব দেয়, যাতে কোনোভাবেই অশোভন না হয়। দুর্ভাগ্যবশত, আকস্মিক বৃষ্টিতে মাঝপথে থেমেছে, বৃষ্টি থামলে আবার নিজেকে গুছিয়ে নিয়ে যাবে।”

“তাদের সঙ্গে কোনো পুরুষ আত্মীয় নেই। যদি তারা কোনো বৃদ্ধ বা কদর্য পুরুষের সঙ্গে দেখা করতে যেত, এত যত্ন করত না। মহিলাটি তো বটেই, সেই তরুণীও যেন বিয়ের সম্বন্ধ দেখতে চলেছে। নিশ্চয়ই যার সঙ্গে দেখা করবে, সে তাদের অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ও আকর্ষণীয়। এবং সে একজন পুরুষ!”

দাসীরা একটু ভেবে দেখল, সত্যিই ওই দুই নারীর সাজ-গোজ রঙিন ছিল, সাধারণ আত্মীয়-বন্ধু দেখার মতো নয়। বৈফুলিং-এর কথা আরও বিশ্বাসযোগ্য ঠেকল।

“উত্তর গেট শহরে, সবচেয়ে ধনী, ক্ষমতাশালী, আকর্ষণীয় এবং পরিবারের সঙ্গে দীর্ঘদিন না থাকা লোক—আমার বড় ভাই ছাড়া কে আছে?!” বৈফুলিং শেষমেশ সিদ্ধান্ত জানাল।

ডিংশিয়াং উচ্ছ্বসিত হয়ে হাততালি দিয়ে প্রশংসা করল, “আপনি তো সত্যিই অসাধারণ, সূক্ষ্মদর্শী, দূরদর্শী...”

বৈফুলিং হাসিমুখে প্রশংসা গ্রহণ করল, তারপর বলল, “সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো…”

আবারও? দাসীদের কৌতূহল বাড়ল।

“সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সেই মহিলার কোমরে ঝোলানো যেই পাথরের লকেট, সেটা স্পষ্টতই লু সেনাপতির সঙ্গে একজোড়া, তাতে সুস্পষ্টভাবে ‘লু’ লেখা ছিল! এত স্পষ্ট, একটু মনোযোগ দিলে বুঝে ফেলা যায়।” কথা বলল বৈফুলিং নয়, পাশে থাকা তার দাসী বৈগু।

“আহা! তাহলে এটাই আসল ব্যাপার!” দাসীরা মুহূর্তেই বৈফুলিং-এর প্রতি মুগ্ধতা সরিয়ে নিল।

বৈফুলিং থালা থেকে চিনাবাদাম তুলে বৈগুর দিকে ছুড়ে দিয়ে হাসতে হাসতে বলল, “তোমাকে পাশে বেশি দিন রাখা ঠিক হয়নি, একেবারে ধুরন্ধর হয়ে গেছো, সর্বদা আমার আঁতুরঘর ফাঁস করো!”

সবাই হাসাহাসি করতে লাগল, মালিয়ান ও মালান দু’বোন চিন্তিত মুখে ডেকে বলল, “এখন কী হবে? সেই মহিলা তো আপনার বড় ভাবি! আপনি জানতেনও, তবু কেন... ওদের চাকরদের আহত করলেন... মেয়েমণি, চলো, দ্রুত লু সেনাপতির স্ত্রীর কাছে ক্ষমা চাই, এ তো এক অপ্রীতিকর ভুল...”

বৈফুলিং ঠোঁট কুঁচকে বলল, “কীসের ক্ষমা চাওয়া, বলো তো, আমার কী ভুল হয়েছে?”

তার ‘হুমকিতে’ দাসীরা কেউ সাহস পেল না তাকে দোষারোপ করতে।

শোনা গেল, বৈফুলিং বলল, “সে নিজেই এসে ঝামেলা পাকিয়েছে, আমি তার ইচ্ছা পূরণ না করলে বরং সেটাই ভুল হতো! আর, গালি দিয়েছে বৈগু, মেরেছে বৈ তেরো ওরা, তারাই আগে শুরু করেছিল, এতে আমার কী দোষ?”

বৈগু চোখ উল্টে বলল, “আপনি নিজেই আমাকে ইঙ্গিত দিয়েছিলেন গালি দিতে, এখন সব দোষ আমার ঘাড়ে চাপাচ্ছেন!”

“বাজে কথা! আমি তো শুধু তাকিয়েছিলাম, আমার চোখ যদি কথা বলতেও পারে, এত বিশদে বলে কীভাবে?!” বৈফুলিং মুখভঙ্গি করে বৈগুকে ভেংচি কাটল।

“ওহ, তাহলে আমাকে সেনাপতির বাড়িতে ক্ষমা চাইতে পাঠান।” বৈগু অভিমানী সুরে বলল।

“তুমি তো আমার ঘরের লোক, এমন মহিলার কাছে ক্ষমা চাওয়ার দরকার কী?” বৈফুলিং হেসে বলল, “আমি একটু চিন্তিত ছিলাম, ও দুই নারী যদি সহ্য করতে না পেরে বড় ভাইয়ের নাম বলে দেয়... এখন বরং ভালো হয়েছে, না জানলে দোষ নেই!”

বৈগু গা করল না, বলল, “আমি আগেই ভেবে রেখেছিলাম, তারা যদি সত্যিই বলে তারা উত্তর সীমান্তের সেনাপতির পরিবার, আমি বলতাম ওরা ভুয়া, সেনাপতির নাম নিয়ে প্রতারণা করছে, তারপর মেরেই দিতাম!”

বৈফুলিং সঙ্গে সঙ্গেই নতুন চোখে তাকিয়ে প্রশংসা করল, “অসাধারণ! বৈগু, তুমি সত্যিই দিন দিন বুদ্ধিমান হচ্ছো!”

“আপনার প্রশিক্ষণেই তো!” এবার বৈগু বিনীতভাবে হাসল, দুজন হাসতে হাসতে চোখাচোখি করল। বাকি তিন দাসী একে অপরের দিকে তাকিয়ে একই কথা মনে করল—একেবারে ছলচাতুরিতে জোট বেঁধেছে!

জানালার বাইরে বৃষ্টি কমে এসেছে, সন্ধ্যা ঘনিয়েছে, তুংইউন লৌ থেকে শহরের বাড়িঘর আবছা দেখা যায়। মেঘ সরে, পাতলা নতুন চাঁদ ফুটে ওঠে, সোনালি চাঁদের আলোয় রাতের হাওয়ায় ঠান্ডা ছড়িয়ে পড়েছে, বৈফুলিং-এর মনে হঠাৎ এক ধরনের বিষণ্ণতা ভর করল। সে চুপচাপ চা চুমুক দিয়ে বলল, “চলো, বাড়ি যাই।”

ফেরার পথে, ডিংশিয়াং উটে চড়ে বৈগুর পাশে এসে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল, “বৈগু দিদি, মেয়েমণি তো লু সেনাপতির স্ত্রীকে একদম পছন্দ করেন না, কেন জানো?”

বৈগু ঠোঁট বাঁকা করে বলল, “ওরকম নারীকে কে ভালোবাসতে পারে বলো তো!”

“মেয়েমণির কথা শুনে তো মনে হয়, এ-ই প্রথমবার উনি লু সেনাপতির স্ত্রীকে দেখলেন। তবে কি আগে কোনো অপমান করেছিল?” ডিংশিয়াং ভেবেছিল, গৃহকর্ত্রীর স্বভাব জানা দাসীর কর্তব্য, সুযোগ পেয়ে ‘জ্যেষ্ঠ’-এর কাছে জানার চেষ্টা করল।

বৈগু বলল, “বলতেই পারি। জানো লু সেনাপতি কীভাবে মেয়েমণিকে চেনেন?”

◆◇◆◇◆

সবার পাঠ, মন্তব্য, সংগ্রহ ও সুপারিশ কাম্য!

এখানে এসে পাঠ করুন, সর্বশেষ, দ্রুততম ও জনপ্রিয় ধারাবাহিক উপন্যাস-সম্ভার!