০০৮ নিজের দেহ বিক্রির একক মূল্য

রাস্তার উপরে দাঁড়িয়ে থাকা দীর্ঘদেহী পুরুষদের প্রত্যেকের গলায় ছিল আঙুল-পরিমাণ মোটা সোনার ও রত্নের মালা, কোমরে ছিল চামড়ার স্কার্ট। অদ্ভুত পোশাকে সজ্জিত নানা জাতির ব্যবসায়ীদের ভিড়ে দাঁড়িয়েও তারা ছিল অত্যন্ত নজরকাড়া। এই ধরনের পোশাক-পরিচ্ছদ স্পষ্টতই উত্তর-পশ্চিমের নু-মান জাতির ব্যবসায়ীদের, যারা সম্প্রতি মাত্র উত্তর-গেট শহরে ব্যবসা শুরু করেছে; তাদের বিক্রির মূল পণ্য চামড়াজাত সামগ্রী। তাদের রীতি হচ্ছে, সমস্ত সঞ্চিত সম্পদ শরীরে পরে ঘুরে বেড়ানো, তাই যাদের সামান্য টাকাপয়সা আছে, তারাও গা ভর্তি সোনা-রূপা-রত্ন পরে থাকে। এমন পোশাক চোর-ডাকাতের নজর কাড়ে ঠিকই, তবে তারা অধিকাংশই দেহে বলিষ্ঠ ও সাহসী, আবার দলবদ্ধভাবে চলাফেরা করে, তাই সাধারণ চোর-ডাকাতেরা তাদের ঘাঁটাতে সাহস পায় না।

আবার বলতে গেলে, উত্তর-গেট শহরে কেবল এই নতুনরাই এতটা নির্ভয়ে এসে বাই দ্যাশিয়াওজিয়ে-র সামনে পড়ার দুঃসাহস দেখাতে পারে।

যদিও সূর্য পশ্চিমে হেলে পড়েছে, তবু দালানের ভেতর-বাইরে এখনো যথেষ্ট ভিড়। তারা দরজার মুখে দাঁড়িয়ে হৈচৈ জুড়ে দিয়েছে, ফলে ভিতরের লোকেরা বাইরে যেতে পারছে না, বাইরেররাও ঢুকতে পারছে না। শহরের সবচেয়ে দুর্ধর্ষ ব্যক্তির ঘাঁটিতে কেউ এমন সাহস দেখায় না বলেই, সবাই কৌতূহলে চোখ বড় বড় করে অপেক্ষা করছিল—এই কয়েকজন বেপরোয়া লোকের শেষ পরিণাম কী হয় তা দেখার জন্য।

বাই শাংলু এগিয়ে গিয়ে ওই বর্বরদের তাড়াতে চাইলেন, কিন্তু দেখলেন, বাই ফুলিংয়ের পাশে থাকা বড় দাসী বাই গো মাথা হেলিয়ে চোখ টিপে ইশারা করল, যেন বলছে এখনই কিছু করতে যাবেন না।

বাই শাংলু জানতেন, বাই দ্যাশিয়াওজিয়ে নিশ্চয়ই কারো সঙ্গে ছলচাতুরি করতে চায়, আর এ তো তাদেরই এলাকা, দাস-দাসী, পাহারাদার ছড়িয়ে আছে সর্বত্র; কিছু ঘটলেও ক্ষতিটা তারই হবে না—এই নিশ্চিন্তে তিনি চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইলেন।

বাই ফুলিং দৃষ্টিতে ওই দীর্ঘদেহী লোকটিকে একবার ভালোমতো পরখ করে বলল, “তোমার দাম কত, সেটা নির্ভর করে কোথায় বিক্রি হচ্ছে। যদি নিজেকে আমাদের বাড়িতে বিক্রি করতে চাও, তবে তোমার দাম একশ কুড়ি লিয়াং রূপো।”

এই সময়ে সাধারণ পাঁচ সদস্যের পরিবারের মাসিক খরচ প্রায় দুই লিয়াং রূপো। এবছর দুর্যোগে দেশজুড়ে উদ্বাস্তুদের ভিড়, তাই চি রাজ্যে দশ লিয়াং রূপোয় একটি বলিষ্ঠ যুবক ক্রীতদাস হিসেবে কেনা যায়। বাই ফুলিং এক মুখে একশ কুড়ি লিয়াং হাঁকিয়েছে, যা সত্যিই লোভনীয় এক অঙ্ক।

দীর্ঘদেহী লোকটি ভাবতেই পারেনি বাই ফুলিং তার এতটা উচ্চ মূল্যায়ন করবে। নু-মান জাতিতে একশ কুড়ি লিয়াং রূপোয় অন্তত তিরিশজন তরুণ ক্রীতদাস কেনা যায়। তার সম্পদে নিজেকে বিক্রি করা সম্ভব নয় বটে, তবে বাই ফুলিংয়ের প্রশংসায় সে হেসে ফেলল।

“তোমার গলায় সোনার ও রত্নের তিনটি মালা, কানে দুই জোড়া দুল, কোমরে সোনার গয়নাযুক্ত চামড়ার বেল্ট—সোনার মান খুব একটা ভালো নয়, দাম ধরলে মোটামুটি আশি লিয়াং। তোমার চামড়ার স্কার্ট আর প্যান্টের মান বেশ ভালো, তবে বন্ধকে দিলে পুরনো বলে দাম কমবে, বড়জোর দুই লিয়াং। হাতে যে ছুরি, তার খাপে বসানো রত্ন আর ছুরির নিজস্ব মূল্য মিলিয়ে কষ্টেসৃষ্টে আটত্রিশ লিয়াং—সব মিলিয়ে একশ কুড়ি লিয়াং।” বাই ফুলিং দালালের মতো ঠান্ডা গলায় তার সম্পদের হিসাব দিল।

দীর্ঘদেহী লোকটি কিছুক্ষণ হতবাক, চারপাশে লোকজন প্রথমে ফিসফিস করে, তারপর হাসতে শুরু করল। সে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে সঙ্গীর দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করল, “ওরা হাসছে কেন?”

সঙ্গীও কিছুই বুঝতে পারল না, মাথা নেড়ে জানাল।

বাই ফুলিংয়ের পেছনে থাকা বড় দাসী বাই গো হাসিমুখে বলল, “আমাদের মিসের মানে, তোমার গায়ের এই জিনিসগুলোই কেবল কিছুটা দামি, মানুষ হিসেবে তোমার এক কানাকড়িও দাম নেই!”

দীর্ঘদেহী লোকটি জনসমক্ষে অপমানিত হয়ে রেগে গিয়ে ছুরি বের করে, বর্বর ভাষায় চেঁচিয়ে বাই ফুলিংয়ের দিকে তেড়ে এল।

বাই ফুলিং তার আঘাতে পড়বে, এমন তো হয় না; সে চোখের পলকও ফেলেনি—তার পেছনে থাকা দাস রক্ষী বাই শিসান ওরা এক লাফে এগিয়ে কোমরের লাঠি তুলে বর্বরদের মাথায় আঘাত করল।

তাদের কৌশল খুবই সরল, আবার খুবই কার্যকর—সব আঘাত জয়েন্টে, নির্ভুল ও তীক্ষ্ণ কোণে, এক আঘাতেই কুমিরের মতো কাজ। কিছুক্ষণ পর আটজন নু-মান জাতির লোকই মাটিতে পড়ে কাতরাচ্ছে, তাদের হাত-পা যেভাবে বাঁকানো, তাতে বোঝা যায় জয়েন্ট ভেঙেছে বা ফেটে গেছে।

বাই শিসানদের মধ্যে চারজন দ্রুত এগিয়ে আহতদের টেনে নিয়ে গিয়ে পাশের গলিতে ফেলে দিল, আর তুং ছাই দালানের কর্মীরা ফটাফট টেবিল-চেয়ার সরিয়ে আগের অবস্থায় ফিরিয়ে দিল—সব যেন মুহূর্তেই আগের মতো, কিছুই ঘটেনি।

মাটিতে একফোঁটা রক্ত নেই, কিন্তু যারা এই দৃশ্য দেখল, তারা বাই ফুলিংয়ের দিকে তাকিয়ে নিজেরাই ভয়ে কেঁপে উঠল।

রূপে অপূর্ব, নিষ্ঠুরতায় রাক্ষস!

বাই ফুলিং একবার ছলছলে চোখে সবাইকে দেখে অসহায় মুখে বলে উঠল, “আহা, মারামারি-খুনোখুনি—এসব তো একদম পছন্দ নয়!”

বাই শাংলুর কপালে ব্যথা শুরু হল, তিনি苦হাসি দিয়ে বাই ফুলিংকে নিচু গলায় বললেন, “তুমি কম আসাই ভালো এখানে, বেশি বার আসলে কেউ আর কাছে আসবে না।”

“ওরা ব্যবসা করতে আসেনি! তুমি একজন বুদ্ধিমান লোক পাঠিয়ে ওই দুজনের ওপর নজর রাখো, আর লোক পাঠিয়ে আমার বড় ভাইয়ের লোকদের খবর দাও, গুপ্তচর এসে গেছে।” বাই ফুলিং অদৃশ্য ইশারায় দরজার বাইরে ভিড়ের মধ্যে ঘুরে চলে যাওয়া দুজনের দিকে চোখ টিপে বলল।

বাই শাংলু সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে গেল, দুইজন দক্ষ লোককে ডেকে পাঠাল, তারপর বাই ফুলিংকে এগিয়ে দিয়ে বাইরে নিয়ে এল—এবার সবাই দূর থেকে সরে গেল, আর কেউ সামনে দাঁড়াতে সাহস করল না।

“তুমি কীভাবে বুঝলে ওরা গুপ্তচর? ওই নু-মান জাতির লোকদের ওপর তুমি ইচ্ছা করেই বাই শিসানদের কঠোর হতে বলেছিলে?” বাই শাংলু হাঁটতে হাঁটতে নিচু গলায় জানতে চাইল।

বাই ফুলিং চতুর হাসি দিয়ে বলল, “ওরা যখন আমার পথ আটকে দাঁড়িয়েছিল, আমি লক্ষ করলাম তাদের দলনেতা বারবার পিছন ফিরে তাকাচ্ছে, বিশেষ করে যখন নিজেকে খুব সাহসী মনে করছিল বা কোনো কিছুতে ধন্দে পড়ছিল, তখনই বুঝলাম ওদের কেউ নির্দেশ দিচ্ছে, আর সে ঠিক তাদের পেছনেই আছে।

আমি কিছুক্ষণ খেয়াল করলাম—তাদের পেছনে দুজনের চেহারায় অদ্ভুত ভাব, চোখেমুখে অন্যদের মতো কৌতূহল নেই, বরং খুব শান্ত। মুখে হাসছে, চেঁচাচ্ছে, কিন্তু চোখে সেই উত্তেজনা নেই। আর ওরা দুজনে হাত বুকের ওপর রেখে, হাতা ঢেকে রেখেছে—এত গরমে আমি নিজেই হাতা গুটাতে চাই, ওরা হাত এমন লুকিয়ে রাখে কেন? নিশ্চয়ই হাতার মধ্যে কিছু আছে—হয়তো গুপ্ত অস্ত্র, কিংবা ছুরি? সাধারণ গুপ্তচর বা খুনি কেউই প্রকাশ্যে কোমরে অস্ত্র ঝুলিয়ে রাখে না, হাতা কিংবা জুতার মধ্যেই সাধারণত রাখে। ওরা হয়ত কারো ওপর হামলা করতে চায় না, তবে এটা তাদের অভ্যাস—মিশনে গেলে হাত বুকের কাছে রেখে, হাতের নাগালে অস্ত্র থাকলে মনে সাহস বাড়ে।”

এমন লোক তো তাদের পরিবারে বহুবার দেখা গেছে, বাই ফুলিং এক নজরেই চিনে নিতে পারে।

বাই শাংলু মুগ্ধ হয়ে গেল, নিজের মিসের ক্ষুদ্রাতিক্ষুদ্র লক্ষণ দেখে মানুষ চেনার ক্ষমতা তার বহুবার দেখা, এখন আর অবাক হয় না।

এভাবেই কথা বলতে বলতে তারা বাই ফুলিংয়ের রথের সামনে এসে পড়ল। বাই ফুলিং বলল, “ওদের চূড়ান্ত লক্ষ্য সম্ভবত আমাদের বাণিজ্যসংস্থা নয়, বরং আমার বড় ভাই।”

◆◇◆◇◆

প্রিয় stars97-এর মন্তব্যের জন্য অনেক ধন্যবাদ~~~আলতো চুলকিয়ে বলি, তাড়াতাড়ি বড় মন্তব্য লিখে পাঠাও~~~~তুমি চেয়েছিলে বাড়তি অধ্যায়, নাও, পেয়ে গেলে, হি হি।

সকল পাঠক-পাঠিকাকে আমন্ত্রণ জানাই পড়তে আসার জন্য, সর্বশেষ, দ্রুততম, এবং সবচেয়ে জনপ্রিয় ধারাবাহিক রচনাগুলো এখানেই!