০৯৪ মোহময়ী সুন্দরীর মাঝে শ্রেষ্ঠত্ব

০৯৪ ঝলমলে সৌন্দর্যের অভিজাত প্রতিযোগিতা

বাই ফু লিং আজ একেবারে দৃষ্টিনন্দন সাজে সেজেছিলেন—একটি উজ্জ্বল মেরুন রঙের সোনার জড়ানো ফুলের মাখানো কটন জামা, সাদা নিচের অংশে সোনার আঁকা শতভাজিত স্কার্ট, গলার ও হাতার প্রান্তে সিলভার-ধূসর রঙের মিয়াও ফুর লাগানো। তার উপরে পরে ছিল একটি প্রবাল লাল রঙের খোদাই করা মসৃণ কাঁথা। কালো মসৃণ লম্বা চুলগুলো ঝুলন্ত মেঘের গিঁটের মতো বাঁধা, সেখানে একটি জোড়া সোনালি গোলাপের সূঁচ লাগানো ছিল। গোলাপের ফুলগুলি আধা ফুটো,拳ের মতো বড়, প্রতিটি পাতায় জটিল নকশা খোদাই করা এবং কয়েকটি ছোট গোলাপী মুক্তো দিয়ে সজ্জিত, যা তার একেকটি চলায় পাতাগুলি হাওয়ায় নড়াচড়া করে, দেখতে লঘু ও মনোরম, যা এই সময়ের সাধারণ স্টাইল থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। ছাড়াও, চুলে আর কোনো সূঁচ বা ঝুলন্ত অলঙ্কার ছিল না, কেবল চুলের মধ্যে দশেরও বেশি সূক্ষ্ম মুক্তো ছড়িয়ে ছিল।

সে যেখানে দাঁড়িয়েছিল, মনে হচ্ছিল যেন একটি পূর্ণবিকশিত স্বর্গীয় ফুল, ঝলমলে কিন্তু অভিজাত, অনন্য সৌন্দর্যের প্রতীক, পুরো বাগানের প্রুনুস ফুলের মধ্যে সে যেন আলোছায়া হয়ে উঠেছিল।

ঝুয়া দিদিমা প্রথমে সচেতন হয়ে দুই-তিন ধাপ এগিয়ে এসে বিস্ময়ে বললেন, “স্বর্গীয় নারী বলতে যা বোঝায়, আজ আমি তাই দেখলাম। ছোটবেলায় শুনতাম ঝংগুয়োকং পরিবারের বড় মেয়েকে京城ের প্রথম সুন্দরী বলা হয়, কিন্তু লিন দিদির অসুস্থতার জন্য京 থেকে চলে যাওয়ার কারণে দেখা হয়নি। আজ তার মেয়েকে দেখে মনে হয় সত্যিই তার খ্যাতি মিথ্যা নয়! চলুন ভিতরে যাই, এই ঠান্ডায় যেন কেউ অসুস্থ না হয়ে পড়ে।”

তিনি কথা বলা শুরু করতেই সঙ্গে আসা অন্যান্য দিদিমা ও চাকরীরা সজাগ হয়ে তাদের ঘিরে ধরে ভিতরে প্রবেশ করলেন।

ঝো সাংশুয়ের এই বাগানটির নাম মেইইয়ুয়ান, পুরো প্রাঙ্গনটি প্রাকৃতিক ভূ-আকৃতির ভিত্তিতে নির্মিত, পাঁচটি গম্বুজযুক্ত বাড়ি রয়েছে যা করিডোর দিয়ে সংযুক্ত। করিডোরটি বাঁকানো ও মসৃণ, প্রতিটি ছোট অংশে পাঁচকোণীয় ছোট প্যাভিলিয়ন রয়েছে, যেখানে বসে প্রুনুস ফুল উপভোগ করা যায়। প্যাভিলিয়নের প্রতিটি কোণে উষ্ণতা বজায় রাখতে চুলো, ভিতরে চা সেট ও নাস্তা প্রস্তুত, এবং একটি ছোট চাকরী মেয়েও ছিল। বাইরে প্রকৃত বন্য প্রুনুস ফুল, প্রকৃতই ফুল উপভোগের জন্য উপযুক্ত স্থান এবং মালিকের প্রস্তুতিও বেশ যত্নশীল।

যদি পাশে থাকা এই সমস্ত নারীরা যারা মুরগির মতো আওয়াজ করে সবাই অদৃশ্য হয়ে যায়, তবে তো আরও নিখুঁত হত... বাই ফু লিং মুখে হালকা হাসি রাখলেও মনের মধ্যে একদমই তা মেনে নেননি।

আজ তিনি নির্ধারিত ছিলেন এক সংক্ষিপ্তভাষী, উচ্চবিত্ত ও অলস ঝংগুয়োকং পরিবারের মেয়ের ভূমিকায়, যতটা সম্ভব কম কথা বলবেন, বললেও দশ শব্দের মধ্যে সীমাবদ্ধ রাখবেন, বাকিটা মিথ্যা হাসি দিয়ে ঢেকে দেবেন।

কারণ ইয়াংমেই ও বাই গুও তাঁর প্রতি মন্তব্য করেছিল, “নীরব থাকলে শালীনতা সাজাতে পারে, একবার মুখ খুললেই সে দুষ্টুমির প্রকট মুখ ফুটে ওঠে!”

যদিও তিনি মনে করেন তারা গত রাতে ছোট মি’র বিছানায় ওঠার ঘটনার কারণে এক মাসের বেতন কাটা পড়ায় ও এক ত্রৈমাসিক বোনাস হারানোর কারণে রেগে তাদের প্রতিশোধ নিচ্ছে, তবু জনমত কিছুটা বিবেচনা করাই ভালো, কারণ তার নিজে এসব নারীদের সাথে বকবক করতে ইচ্ছা নেই।

ঝুয়া দিদিমা তার প্রতি আগ্রহী, বারবার পেছন ফিরে তাকে কথা বলার চেষ্টা করছিলেন, ভাগ্যক্রমে ইন দিদিমা আগমনের আগে ঠাকুরমা তাকে বারবার সতর্ক করেছিলেন বোনটির যত্ন নিতে, তাই তিনি ঝুয়া দিদিমার আগ্রহের ঢেউ অনেকটাই থামিয়ে দিয়েছিলেন।

বাই ফু লিং ঝংগুয়োকং পরিবারের বাড়িতে বেশ কয়েক দিন ছিলেন, কিন্তু জিংগুয়োকং পরিবারের মহিলাদের সাথে তার যোগাযোগ খুবই সীমিত ছিল। প্রতিবার তাদের দেখা হয়, সে হয় অসুস্থ অবস্থায় বিছানায় ঝুঁকে থাকে, অথবা দুর্বল ও শীঘ্রই অসুস্থ হয়ে পড়ার মতো অবস্থা, অল্প কথা বলে, এমনকি挑衅 করলে সে অবাক হয়ে তাকিয়ে থাকত অথবা পাশে চাকরী মেয়েদের ডেকে সাহায্য করত। এর ফলে অনেকেই তাকে অবহেলা করত—“এ তো এমন এক মূর্খ, যার মুখে স্বর্গীয় সৌন্দর্যের ছাপ, কিন্তু মগজ নেই!”

আর তিনি京 থেকে গ্রামাঞ্চল থেকে এসেছে, তাই তাকে দেখে যদি লজ্জা পায়, তা শুধু তার ব্যক্তিগত বিষয় নয়, জিংগুয়োকং পরিবারের মহিলাদের সম্মানও নষ্ট হবে!

তাই হুইইয়ুন ও হুইরু, যারা বাই ফু লিংকে ঈর্ষা করত, তার পাশে থেকে অন্যদের চোখ থেকে তার সুরক্ষা করত।

বাই ফু লিং তাদের এই আচরণে কিছুটা অবাক হয়েছিলেন, আগে তার তাদের প্রতি ভাল ধারণা ছিল না, এখন বুঝতে পারলেন তারা কেবল ঘরে ঘরে লড়াই করে, বাইরে এসে একতাবদ্ধ হয়। তাই তাদের প্রতি তার মনের ভাব কিছুটা উন্নত হলো।

অল্প সময়ের মধ্যে সবাই মেইইয়ুয়ানের অতিথি হল—ইয়ুলু গং ফেনগে। ঝো সাংশু ও তার স্ত্রী প্রুনুস ফুলের প্রতি মুগ্ধ ছিলেন, তাই মেইইয়ুয়ানে পাঁচটি প্রধান ভবনের নামকরণ তাদের প্রিয় প্রুনুস ফুলের জাতির নামে হয়েছে। এখানে সবচেয়ে বিখ্যাত প্রুনুস জাত হলো ইয়ুলু গং ফেন, তাই সবচেয়ে বড় অতিথি হল ইয়ুলু গং ফেনগে। বাকি চারটি ভবনের নাম যথাক্রমে ছিল কিউংঝি ইউদিয়ে গে, ইয়ুতাই ঝাওশুই গে, তানই ঝু শা গে, ও লিয়ানহু তান ফেন গে।

বাই ফু লিংদের আগমন সময় সঠিক ছিল, হলটিতে ইতিমধ্যেই সাত-আটজন মহিলা বসে গল্প করছিলেন। হুইইয়ুন দ্রুত অন্য অতিথিদের দিকে তাকিয়ে হুইরুর সাথে হতাশ চাহনি বিনিময় করল—সেই কয়েকজন এখনও আসেনি!

ঝুয়া দিদিমা ইনে দিদিমার পাশে হেঁটে গিয়ে দুই ধাপ এগিয়ে হলের মধ্যে প্রবেশ করে সবার সামনে মাথা নাড়লেন, হাসিমুখে বললেন, “মা, আজ আমরা এক স্বর্গীয় নারীকে আমন্ত্রণ জানিয়েছি!”

ইন ফু লিং হাসতে হাসতে বললেন, “তুমি তো নাটকীয়, কী স্বর্গীয় নারী? দ্রুত আনো দেখি!” তিনি প্রায় চল্লিশের কোঠায়, যত্ন নিয়েছেন, চেহারা সাধারণ, কিন্তু চোখ উজ্জ্বল ও কণ্ঠস্বর স্বচ্ছ, যার ফলে মানুষ সহজেই তাঁকে পছন্দ করে।

হলে মাটির চুলোর সাথে একটি উষ্ণ চুলো জ্বলে, বসন্তের মতো উষ্ণ, বাই গুও বাই ফু লিংয়ের কাঁথা খুলে দিলেন এবং তারা হলের মধ্যে প্রবেশ করলেন। তারপর হলেই আবার ঝুয়া দিদিমার আগের মতো অতিথি স্বাগত দৃশ্য পুনরাবৃত্তি হলো।

ইন ফু লিং উঠে বাই ফু লিংয়ের সামনে এসে বললেন, “সে সত্যিই এক স্বর্গীয় নারী, লিং জি, এটা কি ঝংগুয়োকং পরিবারের বড় মেয়ের মেয়ে? সে লিন দিদির চেয়েও সুন্দর!”

‘লিং জি’ ছিল ইন দিদিমার বিয়ের আগে ডাকনাম, তিনি তার কাকিমা, এখনও তাকে তাই ডাকে। ইন দিদিমা দ্রুত বাই ফু লিংকে আগ্রহভরে সালাম করতে বললেন এবং কাকিমাকে সংক্ষিপ্তভাবে পরিচয় করালেন।

বাই ফু লিং প্রথমবার তার মায়ের সৌন্দর্যের কথা পরিবারের বাইরে থেকে শুনলেন, সালাম করে তিনি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “ইন ফু লিং, আপনি কি আমার মাকে আগে দেখেছিলেন?”

ইন ফু লিং হাসলেন, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, এখানে অনেক মহিলা তাকে দেখেছেন, যদিও সে খুব কম বাইরে যেত, আমরা কেবল কয়েকবার দেখা করতে পেরেছি।”

হলে কিছু মহিলা বিভিন্ন অভিব্যক্তি দেখালেন, দুজন মায়াময় স্মৃতিচারণ করছিলেন, বাকিরা কেবল মুখে হাসি, কিন্তু চোখে নয়। বাই ফু লিং বুঝতে পারলেন, তার মা তখনকার সময়ে তার মতোই সুন্দর ছিলেন এবং হয়তো বেশ কিছু প্রতিযোগীদের ছাপিয়ে গিয়েছিলেন। এই অভিজাত মহিলারা সাধারণত সৌন্দর্য, পরিবার, খ্যাতি, পোশাক-আশাক নিয়ে প্রতিযোগিতা করে, তাই তার মায়ের অতুলনীয় রূপ দেখে তারা হিংসা করতেই পারে।

ইন ফু লিং সত্যিই তাকে পছন্দ করছিলেন, নিজে তাদের নিয়ে বসে পাশে বসলেন, হুইইয়ুন ও হুইরুও লাভ পেলেন।

বাস্তবিক দিক থেকে京 শহরের মহিলাদের এই জমায়েতও বরং বিবাহের জন্য মেয়েদের দেখার একটি প্রধান উপায়, সবাই তাদের বড় বা বড় হওয়া মেয়েদের নিয়ে আসেন, যাতে তারা উপযুক্ত পরিবার খুঁজে পায়। এমন এক ঝলমলে সুন্দরী মেয়ের আগমন সবাইকে চমকে দেয়, তাদের মেয়েদের ছায়া মনে হয়, যে কেউ হাসতে পারবে না। যদিও বিবাহের ক্ষেত্রে শুধু রূপ নয়, কিন্তু কে না চায় তার মেয়ে সবচেয়ে বেশি নজর কেড়ে নিক!

হুইইয়ুন ও হুইরু সবাইকে তাকিয়ে দেখতে পেলেন, যা আগে কখনো হয়নি, কিছুটা হিংসা থাকলেও বেশিরভাগ সময় গর্বের অনুভূতি। দুই কিশোরী পুরোনো মনোমালিন্য ভুলে গেলেন, হুইইয়ুন হুইরুর হাত টানলেন, নীচু কণ্ঠে বললেন, “দেখতে হবে ‘তারা’ আজ আসবে কি না, অবশ্যই আসতে হবে! তাদের অবাক হয়ে লজ্জিত হওয়া দেখতে আমি হাসতে পারি না।”

হুইরু উত্তেজিত হয়ে বললেন, “হ্যাঁ, হ্যাঁ! আমি প্রথমবার আশা করছি ‘তারা’ অবশ্যই মেইইয়ুয়ানের এই অনুষ্ঠানে আসবে, গত বছর তো তারা বড় হয়ে উঠেছিল, এবার দেখি হাসতে পারবে কি! তুমি তোমার বড় বোনকে জিজ্ঞেস করো।”

হুইইয়ুন ফুঁ দিলেন, ইন দিদিমার পাশে গিয়ে নীচু স্বরে কিছু বললেন, ইন দিদিমা ফিরে তাকিয়ে হালকা চোখে তাকিয়ে বললেন, “আমি এমন প্রশ্ন করব না, এটা খুব স্পষ্ট হয়, তোমরা সবাই জাতীয় পরিবারের মেয়েরা, ছোট মনোভাব দেখিও না।”

মুখে যদিও ডালাপালা করছিলেন, তবুও চোখের কোণে মিষ্টি হাসি ছিল, আসলেই পুরো প্রত্যাখ্যান ছিল না।

হুইইয়ুন ও হুইরু মনের মধ্যে অসন্তুষ্ট হলেও মুখে কিছু বলতে পারেননি।

এমন বসে তারা অর্ধেক খাবার সময় কাটালেন, কিছু মহিলা এগিয়ে এসে আলাপ করলেন, ইন দিদিমা এগিয়ে গিয়ে সবার সাথে কথা বললেন, বাই ফু লিং শুধু পাশে বসে মিথ্যা হাসি দিলেন, মুখটা একটু জমে গিয়েছিল। এর মাঝে আরও কয়েকজন মহিলা আসলেন, সবাই বাই ফু লিংয়ের মুখ দেখে অবাক।

বাই ফু লিং দুঃখের মাঝেও হাসছিলেন, ভাবছিলেন, তিনি কি বাই গুওকে বলবেন যে সবাই থেকে দর্শন ফি নিক? তার এই শ্রেণির চরম সুন্দরী প্রকাশ্যে প্রদর্শন, দশ বা বিশ লিয়াং নেওয়া মোটেই বেকার হবে না, একদিনে কয়েকশো থেকে হাজার লিয়াং আয় হবে, এই সাজে এসে যাওয়ার মূল্য সার্থক হবে।

হঠাৎ শুনলেন একজন দিদিমা এসে বলল, “কেউ এসেছে, মহিলারা এসে পৌঁছেছেন,” তারপর হলের পরিবেশ একটু অদ্ভুত হয়ে গেল, সব চিচিঁকার কথা থেমে গেল, পাশে থাকা হুইইয়ুন ও হুইরু উত্তেজনায় হাতের কাপড় কুঁচকাচ্ছিল, চোখ জ্বলজ্বল করছিল, যদি তাদের মুখে হাসি না থাকত, বাই ফু লিং ভাবত তারা শ্রেষ্ঠ তারকার পাগল ভক্তরা।

অন্যদের মুখেও একই রকম উত্তেজনা, তবে মাত্রা ভিন্ন, বিশেষ করে তরুণ মেয়েরা বেশি উত্তেজিত, অনেকেই চুপিচুপি তাকাচ্ছিলেন, যা যেন তার সাথে সম্পর্কিত।

ইন দিদিমা নির্বিকার ভঙ্গিতে তার সামনে দাঁড়িয়ে তাকে ঢেকে দিলেন।

বিস্তারিত চিন্তা করার আগেই, হলের দরজায় একসাথে দশেরও বেশি সুশোভিত নারীরা প্রবেশ করল, তাদের মধ্যে নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন এক মহিলা, যিনি ইন দিদিমার বয়সের কাছাকাছি, প্রায় বিশ বছর, শরীর পাতলা, চোখে ঝলমলে শিকারী ময়ূর পাখির মত চোখ, চেহারা অতটা সুন্দর না হলেও সাজগোজ ছিল অত্যন্ত বিলাসবহুল ও পরিশীলিত। তার বাহিরে আত্মবিশ্বাসের ঝলক স্পষ্ট, পরিচয় উচ্চবিত্ত।

সে ঝুয়া দিদিমার সাথে হাসিমুখে কথা বলছিলেন, তারা হলের মধ্যে প্রবেশ করতেই, তার হাসির শব্দ গোটা হল জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, যেন কেউ না জানে সে এসেছে।