অমানুষিক জীবন

যদি তুমি তিন বছর বয়সেই জানতে, তোমার আঠারো বছরেই জীবন শেষ হয়ে যাবে, তাহলে তুমি কিভাবে এই সংক্ষিপ্ত জীবন কাটাতে চাইতে?

বাইফুলিং বলেছিল, "আমি মানব জীবনের সমস্ত আনন্দ আর ঐশ্বর্য উপভোগ করব, পৃথিবীর সব সুদর্শন পুরুষ ও সুন্দরী নারীকে আমার করে নেব, যতটা দাপট দেখানো যায়, ঠিক ততটাই দাপটে বাঁচব!"

…◇…◇…◇…

"এটা তো মানুষের জীবন নয়!"

"এটা তো সুপার্থিব জীবনের মতো…"

বাইফুলিং নাক ডেকে ঠাণ্ডা জলের আর্দ্রতা আর পদ্মের সুবাস নিঃশ্বাসে টেনে সন্তুষ্টির সঙ্গে মন্তব্য করল।

তপ্ত গ্রীষ্মের দিনে, চারপাশের মানুষ যখন ঝলসে যাওয়া রোদের তাপে চামড়া খুলে ফেলতে চায়, তখন সে একা একা ছোট্ট এক নৌকায় শুয়ে পদ্মবনে ছায়া উপভোগ করছিল।

তার মাথার ওপর বিশাল সবুজ পদ্মপাতা স্তরে স্তরে ছাতা হয়ে সূর্যের তেজ ঠেকিয়ে রেখেছে, ছোট নৌকাটি হ্রদের শান্ত ঢেউয়ে দোল খেতে খেতে দোলনার মতো আরাম দিচ্ছিল। দূরে কুমারীরা যখন কচি পানিফল আর পদ্মফুল তুলছিল, তখন তারা যেভাবে খুশি গুনগুন করছিল, সেই সুর আর পদ্মের হাওয়া মিশে ঠাণ্ডা সুবাস ছড়িয়ে দিচ্ছিল।

তার নিচে ছিল সুগন্ধি কাঠ দিয়ে তৈরি নৌকার তলা, গলায় ছিল হালকা গোলাপি-সবুজ রঙের রাজকীয় রেশমে মোড়া রাজহাঁসের পালকের বালিশ, আর নৌকার পেছনে ছিল ছোট্ট সবুজ হরিণাকৃতি হান্দান জেডের ধূপদানি, যেখান থেকে কোমল ধোঁয়া বেরোচ্ছিল।

ধূপের উপকরণ ছিল সেই সময়ের বিখ্যাত চিকিৎসক সিন ই'র নিজ হাতে বানানো, যার ঘ্রাণ অত্যন্ত হালকা অথচ পোকামাকড় ও বিষাক্ত গ্যাস তাড়াতে অসাধারণ কার্যকরী, যেকোনো সাধারণ আরক বা ক্যাম্ফোরের চেয়ে হাজার গুণ ভালো, আর দামও ততটাই বেশি।

শুধুমাত্র এই নৌকার কয়েকটি জিনিসের মূল্যেই পাঁচটি সাধারণ পরিবার সারাজীবন নিশ্চিন্তে চলতে পারত।

বাইফুলিং পরিতৃপ্ত হয়ে একবার বড় করে হাই তুলল, হাত বাড়িয়ে আধফোটা একটি পদ্ম তুলে নিল। সেই সাদা-গোলাপি পাপড়ি আর কচি হলুদ-সবুজ ফুলের গর্ভ তার চোখে সতেজ আনন্দ জাগিয়ে তুলল।

ঠিক তখনই, যখন বাইফুলিংয়ের মন ভালো ছিল, কানে এলো অসন্তোষপূর্ণ কণ্ঠস্বর, "মালকিন, আপনি আবার এমনভাবে পোশাক পরেছেন, কেউ যদি দেখে ফেলে তাহলে কী হবে?"

নৌকার পেছনের পদ্মপাতার আড়াল থেকে দেখা গেল আরেকটি ছোট নৌকা, সেখানে বসে আছে দুইজন সুন্দরী তরুণী। একজন পরেছে হালকা নীল হাতাওয়ালা ছোট কুর্তা আর সবুজ লম্বা স্কার্ট, অন্যজনের পরনে ছিমছাম বেগুনি-ধূসর পোশাক।

যে কথা বলছিল সে ছিল কুর্তা পরা তরুণী। সে ভ্রু কুঁচকে বাইফুলিংয়ের পাতলা রেশমি জামা স্কার্ট দেখে অসন্তুষ্টি প্রকাশ করল। এতটা পাতলা পোশাক পরার মানে তো কিছুই পরেনি, পুরুষরা দেখলে নাম-ইজ্জত সব শেষ!

বাইফুলিং ছোট্ট চোখ ঘুরিয়ে আর কিছু বলল না, গরমে মরার মতো অবস্থা, নিজের জায়গায় একটু হালকা কাপড় পরলেই বা এমন কী, কিছুই তো খোলা নেই, অথচ কথা এমন ভাবে যেন রাস্তায় দাঁড়িয়ে নগ্ন হয়ে ঘুরছে!

কুর্তা পরা তরুণী যখন আবার মুখ খুলে উপদেশ দিতে চাইছিল, তখন বেগুনি পোশাকের তরুণী বিরক্ত হয়ে কঠিন গলায় বলল, "যদি কেউ দেখে, ওর চোখ উপড়ে ফেলা হবে, ইয়াংমেই এত কথা বলছো কেন?"

বাইফুলিং মুখ ঘুরিয়ে হেসে বলল, "বাইশাও, তুমি তো অনেক বছর খুনি পেশা ছেড়ে দিয়েছো, এখনো এসব মারামারি কেন মনে পড়ে? তুমি এত রাগী, তোমার স্বামী কি তোমার ভয়ে বাঁচে? আচ্ছা… আমার জন্য কী এনেছো?"

ইয়াংমেই স্পষ্টতই বাইশাওয়ের রক্তাক্ত মন্তব্যে ভয় পেয়ে চুপ করে গেল। তাদের একসঙ্গে থাকার সময় বেশিদিন হয়নি, কিন্তু জানে বাইশাও কোনো সাধারণ গৃহিণী নয়, সে নিজ চোখে দেখেছে বাইশাও এক হাতে আট ফুট লম্বা এক পুরুষকে মাটিতে ফেলে দিয়েছিল—সে এক ভয়ংকর নারী!

মালকিন ঠিকই বলেছেন! বাইশাওয়ের স্বামী সত্যিই বেচারা… কোথায় এমন ভাগ্যবান, যেমন তার নিজের স্বামী, এমন গুণবতী ও নম্র স্ত্রী পেয়েছে।

বাইশাও কোনো কথা না বলে নৌকার পাটাতন থেকে খাবারের বাক্স তুলে, পা বাড়িয়ে বাইফুলিংয়ের নৌকায় লাফিয়ে উঠল। নৌকা সামান্য ঢলে উঠলেও দুলল না, তার কৌশল ছিল অসাধারণ।

"কদমফুল-সিদ্ধ বরইয়ের শরবত, আর সকালে শহর থেকে আনা ঠাণ্ডা তরমুজ," বাইশাও বাক্স খুলে দেখাল, তার ভিতরে সাদা-নীল পাতলা চীনামাটির বাটি, তার মধ্যে গাঢ় লাল শরবতের মধ্যে ছোট ছোট বরফ আর কদমফুল ভাসছে, ঠাণ্ডা ধোঁয়া উঠছে।

ওদিকে ইয়াংমেই বরফের বাক্স থেকে একটা সাদা তরমুজ বের করে, জল আর বরফ মুছে, কালো কাঠের প্লেটে কেটে কেটে বাইশাওয়ের হাতে দিল।

বাইফুলিং বিন্দুমাত্র শিষ্টাচার না মেনে তৃষ্ণা মেটানো সেই পানীয় শেষ করল, তারপর বলল, "আমি একা এই তরমুজ শেষ করতে পারব না, তোমরাও খাও আমার সঙ্গে।"

মালকিনকে খাইয়ে দাইয়ে, বাইশাও আর ইয়াংমেই সব খোসা আর পাত্র গুছিয়ে নিল। ইয়াংমেই চারপাশের সবুজ পাতার মাঝে তাকিয়ে হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "দুঃখের বিষয় আমি দেরি করে এসেছি, কয়েক মাস আগে এলে পূর্বের পিচফুল উপত্যকার অপূর্ব সৌন্দর্য দেখতে পেতাম।"

বাই পরিবারর গ্রাম উত্তর দরওয়াজার দক্ষিণের পাহাড়ে, বিস্তীর্ণ জমিতে অবস্থিত। আজ দশ বছর আগে তারা এখানে আসার পর, বহু দক্ষ কারিগর এনে মাটির গুণাগুণ বুঝে বিভিন্ন গাছপালা রোপণ করেছে, যাতে বছরে প্রতিটি ঋতুতে সুবাসিত ফুল ফোটে। যেমন এই পদ্মহ্রদ, পূর্বের পিচফুল উপত্যকা, উত্তরে বরফমাখা বরই বাগান, পশ্চিমে চন্দ্রমল্লিকা ক্ষেত, ম্যাপল বনের মতো জায়গা। শুধু এই গাছপালা দেখাশোনার জন্যই প্রায় একশো লোক বরাদ্দ থাকে, কখনও কখনও অস্থায়ীভাবে মানুষও নিয়োগ করতে হয়।

এত বড় আয়োজন আর নিত্যদিনের খরচ, শুধুমাত্র বাইফুলিংয়ের একটি "ভালো লাগে" কথার জন্য, তার এত অতিরঞ্জিত বিলাসিতার সুনাম ছড়িয়ে পড়েছে।

"আচ্ছা, আমি তো মনে করি তুমি বলছিলে বরইফুল বেশি ভালোবাসো," বাইফুলিং ইয়াংমেইয়ের নামের উৎস মনে করে চুপিচুপি হাসল।

ইয়াংমেইয়ের আসল নাম ছিল না, বাড়িতে বয়স অনুযায়ী ইয়াং দ্বিতীয়ী বলে ডাকা হতো। যখন সে বাই পরিবারে দাসী হয়ে বাইফুলিংয়ের কাছে আসে, মন জুগিয়ে নাম চায়। কারণ সে বরইফুল ভালোবাসত, বাইফুলিং তার নাম রাখে ইয়াংমেই, আর কৌতুক করে বলে, "টকটকে ফলের মতো তোমার জন্য একদম মানানসই।"

ইয়াংমেই এই নাম নিয়ে অনেকবার আফসোস করেছে, কিন্তু নিজেই তো অনুরোধ করেছিল, তাই মুখ বুজে মেনে নিয়েছে।

ইয়াংমেই নামটি চোখের পলকে তার সঙ্গী হয়ে গেল, ধীরে ধীরে সে অভ্যস্ত হয়ে উঠল, এমনকি বিয়ে করে মুক্ত হলেও নাম পাল্টায়নি।

"হ্যাঁ, তবে বরইফুল ফুটতে এখনো অন্তত আধবছর অপেক্ষা করতে হবে। বরইয়ের শুভ্রতায় কিছুটা ত্রুটি থাকলেও তাতে যে গন্ধ, তা তুষারেও নেই… ইশ, যদি এখনই শীত চলে আসত!" ইয়াংমেই বাই পরিবারর গ্রাম উত্তরে বরফমাখা বরইবনের সৌন্দর্য কল্পনা করে কবিতার আবেশে ডুবে গেল।

"কিন্তু আমার তো মনে হয় পিচফল টক বরইয়ের চেয়ে অনেক সুস্বাদু," বাইফুলিং মিষ্টি রসালো পিচফলের কথা মনে করে চোখ বড় বড় করল, তাই তার কাছে পিচফুল বরইফুলের চেয়ে বেশি প্রিয়।

"পদ্মবীজের স্বাদ আমার ভালো লাগে না, তবে পদ্মমূল দারুণ খেতে! পদ্মপাতা দিয়ে রান্নাও করা যায়, যেকোনো বিখ্যাত পিওনি বা চন্দ্রমল্লিকার চেয়ে অনেক বেশি কাজে লাগে!" বাইফুলিং কেবল কথার ফাঁকে মানুষের চোখে অমূল্য মূল্যবান সেই সব বিখ্যাত ফুলগুলোকে সম্পূর্ণ অবজ্ঞা করল।