১০৫ সবাই রাজপরিবারের আত্মীয়

১০৫. সবাই রাজ পরিবারের আত্মীয়-স্বজন।

“তারা? কোন তারা?” এই ঘটনা কি এতটা বিখ্যাত হয়ে গেছে?

“হুইহে আর হুইওয়ান বলেছে, সত্যিই কি?” ছোট মি জোর দিয়েই জিজ্ঞেস করল। এই ব্যাপারটা প্রায় সবাই জানে রাজগৃহে, হুইহে আর হুইওয়ানও তাদের পিতা-মাতা ও বড় ভাইবোনদের থেকে শুনেছে।

বাই ফুলিং ছোট মির কবিতা সন্ধ্যায় তাকে উদ্দেশ্য করে ঝগড়া করার এবং তার পরিবারের নিরাপত্তা নিয়ে হুমকি দিয়ে সহযোগিতা করানোর জন্য তার প্রতি বেশ অরুচি দেখাল, বলল, “ছোট বুদ্ধি বড় চালাকি, তোমার সাথে কি সম্পর্ক? চলে যাও, খেলো।”

ছোট মি ঠোঁট চেপে ধরল, হঠাৎ বলল, “তুমি আমার মামাকে পছন্দ করো না, তাহলে আমাকে বিয়ে করো।”

ঘরের একাধিক দাসী এটি শুনে হাসি ধরে রাখতে পারল না, বাই গো বলল, “ছোট মি, তুমি কত বড়? আরেই আমার মেয়েকে বিয়ে করতে চাও? দারুণ! এত ছোটবেলায় সুন্দরী দেখতে আর বউ পেতে চাও।”

ছোট মি তাদের ঠাট্টা পাত্তা না দিয়ে গম্ভীর মুখে বাই ফুলিংয়ের দিকে তাকিয়ে তার উত্তর অপেক্ষা করল।

বাই ফুলিং তাকে মোটেই গুরুত্ব দিল না, মশা তাড়ানোর মত হাত নাড়ল, “তুমি বড় হওয়ার পরে কথা বলব।”

ছোট মির মুখে এক অদ্ভুত অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, “আমি খুব তাড়াতাড়ি বড় হব।”

মু পেইলান আর বাই চৌ জিংগুয়ো রাজগৃহ থেকে ফিরে এসে বাই ফুলিংকে লিউফেন গেকে忠国公夫人—忠国公ের স্ত্রী—এর ঘরে ডেকেছিল।

忠国公夫人 সুয়ি বিছানার পাশে বসে ছিল, বাই ফুলিং এগিয়ে গিয়ে তাকে নমস্কার করল, তারপর শৃঙ্খলাবদ্ধ বসে মায়ের কথা শুনল, যারা আজ রাতে জিংগুয়ো公 দম্পতির “আলোচনা” এর ফলাফল জানাচ্ছিল।

জিংগুয়ো公 দম্পতি অপেক্ষা করতে পারছিল না, তারা তাদের সামনে কথা ফাঁস করল, মূলত হুন্ডু国公府 থেকে “অপমানিত” তিন ভাই থেকে একজনকে দ্রুত বেছে নিয়ে忠国公府তে দত্তক দেওয়ার জন্য চাপ দিচ্ছিল, যাতে দ্রুত পদোন্নতি পায়। তারা আসলে প্রার্থী নির্বাচন করতে অনেক আগেই আলোচনা করেছে, বড় ছেলে মু লি 靖国公 পরিবারের উত্তরাধিকারী হিসেবে রাখতে চায়, দ্বিতীয় ছেলে মু ইয়ের দুই ছেলে এবং এক নাতি রয়েছে, তাই তিনিই忠国公府তে দত্তক দেওয়ার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত।

তারা বিনিময়ের শর্ত হিসাবে বলল, বাই ফুলিংকে皇子妃—রাজপুত্রের স্ত্রী— হিসাবে মনোনীত করা হয়েছে, প্রার্থী নির্বাচিত হলে তাকে皇子妃 বানানোর চেষ্টা করা হবে, এবং ভবিষ্যতে তাকে সমর্থন দেওয়ার জন্য堂叔伯—তাঁদের আত্মীয়রা—ও সাহায্য করবে।

তারা বারবার বাই চৌয়ের ব্যবসায়ী পরিচয় এবং তাদের বর্তমান বিশেষ পরিস্থিতির কথা ইঙ্গিত দিল, অর্থাৎ তাদের সাহায্য না হলে বাই ফুলিং皇子妃 নির্বাচনের যোগ্যতা অর্জন করতে পারত না, এটি একটি বড় উপকার। তাদের দম্পতি সীমান্তে থাকায় বাই ফুলিংকে একটা ভালো বউমা খুঁজে দেওয়া সম্ভব নয় ইত্যাদি।

তারা যাওয়ার আগে সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, যে কিছুই বলুক, বাই ফুলিংয়ের ওরুণ অনুষ্ঠানের পর পর্যন্ত অপেক্ষা করবে। জিংগুয়ো公 দম্পতি যদিও অসন্তুষ্ট ছিল, তবে বুঝেছিল忠国公夫নকে বোঝানোর একমাত্র উপায় মু পেইলানের মাধ্যমে, এবং幸好 বাই ফুলিংয়ের ওরুণ অনুষ্ঠান কাছাকাছি, তাই তারা মানতে বাধ্য হল।

মু পেইলান সংক্ষেপে ঘটনা বলল, তারপর মাকে তাকিয়ে বলল, “মা, তুমি কি মনে করো এটা কী করা উচিত?”

সুয়ি বাই ফুলিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “ফুলিং皇子妃 হতে চায়?”

বাই ফুলিং জোরে না করে বলল, “না!”

সুয়ি চোখ বন্ধ করে কিছুক্ষণ বসে ছিল, বাই ফুলিং ভাবল হয়তো সে ঘুমিয়ে গেছে, হঠাৎ বলল, “এই পদটি তোমার স্বামীর জন্য রাখা ছিল, তোমরা চাই না, তাহলে চলবে।”

বাই ফুলিং বিষম গলাচ্ছিল, এই মানে কি দিদার দাদা সত্যিই এই “অপমানিত” তিন ভাইকে পদটি দিতে চাইছেন?

সুয়ি খুব দুর্বল লাগছিল, কিছুক্ষণ বসে থাকেই অবসন্ন। বাই চৌ তার স্ত্রী ও কন্যাকে নিয়ে বিদায় নিল, বাই ফুলিং জিজ্ঞেস করল, “বাবা মা, দিদা কি সত্যিই পদটি জিংগুয়ো公 পরিবারের লোকদের দিতে চান?”

মু পেইলান চারপাশে কেউ না দেখে ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “তাদের গত কয়েক বছরের কাজ দেখে, এই পদ যদি রাজা ফিরিয়ে নেন তাও তারা পাবেন না, বরং তোমার দাদা আসলেই林 বংশের নয়।”

“আ?”

মু পেইলান আর ব্যাখ্যা করল না, তার মেয়েকে নিয়ে নিজের ঘরে ফিরে ঘটনা পুরোটা বলল।

“তোমার দাদা আসলে লুউ প্রিন্সের অবৈধ সন্তান, লুউ প্রিন্স林 পরিবারের বন্ধু ছিল, কিন্তু অকাল মৃত্যুবরণ করেন, তোমার দাদা জন্মের আগেই যুদ্ধক্ষেত্রে মারা যান। লুউ প্রিন্সের অনেক স্ত্রী সন্তান ছিল, তিনি ভয় পেতেন তোমার দাদা ও তার মা ক্ষতিগ্রস্ত হবে, তাই মৃত্যুর আগে তাদের林 পরিবারের কাছে রেখে যান। আসলে তোমার দাদা রাজার পরিবারের একজন, কিন্তু জিংগুয়ো公 পরিবারের সাথে রক্তসম্পর্ক নেই, শুধু জিংগুয়ো公 ছাড়া কেউ জানে না। পূর্ব রাজা ও বর্তমান রাজা জানেন, তাই তোমার দাদা এত তরুণ বয়সে青衣卫 এর প্রধান হতে পেরেছিলেন।”

বাই ফুলিং গোপনে ঠাণ্ডা ঘাম পেল, তার শরীরে রাজ পরিবারের রক্ত আছে, তাই ইয়াং হেং-এর সঙ্গে সম্পর্ক আছে। তাই তার মা দিদাদের প্রতি এমন উচ্চ দৃষ্টিভঙ্গি রাখেন, তাদের সাথে ঝামেলা করতে চান না, আসলে এমন একটা গোপন কাহিনী ছিল।

তাই তো, দিদার দাদা নিজের ক্ষমতায়国公 পদ পেয়েছেন, তার মা কখনো পতিত আত্মীয়দের অবজ্ঞা করেন না, তাছাড়া জিংগুয়ো公 এখনও জীবিত, তাদের পরিবার সম্পূর্ণ পতিত নয়। সাধারণত, স্বামী ভাই-ভাবী ঝগড়া হলেও আত্মীয় স্বার্থকে হার মানায় না, কারণ এতদিন জিংগুয়ো公 পরিবারের লোকদের দত্তক নিতে দিতে না চাওয়ার কারণ হলো তারা林 পরিবারের সদস্যকে হিসেবেই দেখেন না।

এভাবে হিসাব করলে, সে অন্তত郡主 বা县主 সমতুল্য।

বাই ফুলিং হেসে নিল, তবে খুব গুরুত্ব দিল না।

কিন্তু যদি রাজগৃহ পদটি রাজাকে ফিরিয়ে দেয়া হয়, তা হলে দারুণ ক্ষতি! যদি নিজের লোককে国公 বানানো যায়, ভবিষ্যতে বাই পরিবারের ব্যবসা রাজপরিবারে উন্নত হবে, বাই ফুলিং মনে মনে পরিকল্পনা করল।

বাই চৌ তার স্ত্রীর হাত ধরল, দুঃখ প্রকাশ করল, “郡主娘娘কে আমাকে বিয়ে করতে হয়েছে, আমি তো কোনো কাজের লোক নই।”

জিংগুয়ো公 পরিবারের সবাই এমনকি যারা বাই চৌয়ের ব্যবসায়ী পরিচয় জানে, তারা মু পেইলানের জন্য দুঃখ পায়। অনেকেই মনে করে সে তার সৌন্দর্য হারানো বা অসুস্থতার জন্য নিম্নবিত্ত ব্যবসায়ীর সঙ্গে বিয়ে করেছিল।

বাই চৌ নিজের পরিচয়ে লজ্জিত নয়, তবে রাজ্যে ফিরে এসে স্ত্রীর প্রতি বিদ্রুপ শুনে, তার প্রিয় মেয়েকে অবজ্ঞা করতে দেখে মন খারাপ হয়।

মু পেইলান হাসল, “তুমি আমাকে ঠাট্টা করছ, তুমি কি আবার শুনতে চাও, তোমাকে বিয়ে করা আমার জীবনের সেরা ও সৌভাগ্যের কাজ?”

বাই চৌ আবেগে ভাসল, মেয়ের সামনে উপেক্ষা করে স্ত্রীর কোলে হাত দিল, “আমার কথাও তাই।”

মু পেইলান হালকা নিশ্বাস ফেলল, “যদি না আমি থাকতাম, তোমরা দুইজনকে রাজ্যে এসে অন্যদের মুখের রং দেখতে হত না। আর যদি তুমি এভাবে কথা বলো, আমি ভাবব তোমরা আমাকে রাজ্যে আসতে বাধ্য করেছ।”

“না! আর বলব না!”

বাই ফুলিং তাদের মিষ্টি খুনসুটি দেখে উঠে চুপচাপ চলে গেল।

সেই রাত চাঁদ-তারা ছিল না, আকাশ অন্ধকার ও নিস্তব্ধ, শুধু হালকা তুষার পড়ছিল, শহরে মাঝে মাঝে ড্রাম কিংবা কুকুরের শব্দ শোনা যাচ্ছিল। রাজগৃহের সবাই ঘুমিয়ে পড়েছিল। অন্ধকার থেকে ধোঁয়ার মতো হালকা সাদা ধোঁয়া এসে বাই ফুলিংয়ের জানালাটি চট করে খুলে দিল, তারপর দ্রুত ঘরে ঝাঁপ দিল।

বিছানায় থাকা ছোট্ট বাঘের মতো বিড়াল সতর্ক হয়ে চোখ খুলল, সে জোরে উঠে ঝাঁপ দিতে চাইল আগুন ছাড়াই ঢুকে পড়া “চোর” এর দিকে, কিন্তু শরীর দুর্বল হয়ে পড়ে, দুইবার কাঁপল তারপর বিছানায় লুটিয়ে পড়ল, চোখ বন্ধ করে ঘুমিয়ে পড়ল।

এসেছিল ছোট মি, সে ঠাণ্ডা হাসল, দক্ষ হাতে বিড়ালটিকে তুলে বিছানার পায়ে রেখে বাই ফুলিংয়ের দিকে ঝুঁকল।

সে গভীর ঘুমে, ঘরে আরেকজন এসেছে টের পায়নি, ছোট মি হাত দিয়ে তার মুখ ছুঁল, তারপর চাদর সরিয়ে ঘুমন্ত বাই ফুলিংয়ের কোলে ঢুকে পড়ল, আঁকড়ে ধরে বলল, “তুমি আগে আমায় বিরক্ত করেছ! তুমি অন্য কারো সঙ্গে বিয়ে করতে পারো না, অন্য কাউকে পছন্দ করতে পারো না!”

বলতে বলতে তার ঠোঁট চুম্বন করল, চোখ বন্ধ করে ঘুমিয়ে পড়ল।

বাই ফুলিং অনেকটা তার অধিকার খেয়ে নিয়েছে, কিন্তু একদম জাগেনি, যেন মৃতপ্রায় ঘুমে আছে। পাশের ঘরে থাকা বাই শাও, বাই গোরা সবাই গভীর ঘুমে ডুবে ছিল, কেউ বুঝতে পারেনি কেউ ঢুকে পড়েছে, তারা জানতো না এ রকম ঘটনা আগেও অনেকবার ঘটেছে।

পরদিন সকালে বাই পিংজি রাজগৃহে দেখা করতে এলো, একটি ভালো খবর নিয়ে এসেছে—লু ইয়িং আগামীকাল অতিরিক্তই রাজধানীতে আসবে!

বাই ফুলিং প্রায় দু মাস ধরে লু ইয়িংকে দেখেনি, খবর শুনে আনন্দে উচ্ছ্বসিত হল। বাই পিংজি বলল, “লু জেনারেল বলেছেন তিনি আগে গোপনে প্রাসাদে যাবেন, ফিরে এলে আমি তাকে দশ পদক্ষেপ গলিতে নিয়ে আসব, তখন তোমার সঙ্গে দেখা হবে।”

“দাদা রাজ্যে ফিরে এসে জেনারেল পরিবারের বাড়িতে থাকবেন?” বাই ফুলিং জিজ্ঞেস করল।

বাই পিংজি মাথা নাড়ল, “তিনি বলেছিলেন এবার রাজ্যে ফিরে আসলে অনেককে জানানোর ইচ্ছে নেই, তাই জেনারেল বাড়িতে যাবেন না, আমি তার জন্য জায়গা সাজিয়ে রেখেছি।”

বাই ফুলিং মাথা ঘুরিয়ে ভাবল, গোপনীয়তার একটা কারণ থাকতে পারে, সম্ভবত তিনি চুই ঝেনইকে দেখতে চাইছেন না।

বুঝতে পারছে না, দাদা এবার কী উপহার নিয়ে আসবে ওরুণ অনুষ্ঠানের জন্য?

ছোট মি ছোট ঘরের এক কোণে বসে বাই ফুলিংকে বাই পিংজির সঙ্গে অন্য একজন পুরুষের কথা বলতেই তার মুখ একচেটিয়া শীতল হয়ে উঠল... এই নারী আসলে কতজন পুরুষের সঙ্গে জড়িত?

বাই ফুলিং লু ইয়িংয়ের খবর শুনে হেসে বাই পিংজিকে কয়েকবার ঘুরে দেখল, হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি জানো নিজের আসল পদবি কী ছিল?”

বাই পিংজি বিস্ময়ে মাথা নাড়ল, “হঠাৎ কেন জিজ্ঞেস করছ?”

“কিছু না, মজা করছিলাম!” বাই ফুলিং চোখ সিকিয়ে ধূর্ত হাসি দিল।

বাই পিংজি সতর্ক হয়ে বলল, “তোমার নিশ্চয় কোনো ষড়যন্ত্র আছে!”

“না, তুমি তো এত বুদ্ধিমান, আমার বাড়ির দ্বিতীয় দায়িত্বপ্রাপ্ত হিসাবে তোমাকে রাখা অপচয়, তুমি কি অন্য কোনও ভালো কাজ করতে চাও?”

“যেখানে মেয়ের পাশে থাকতে পারি, যেকোনো কাজ করতে রাজি!” বাই পিংজি গভীর প্রেমে বলল, তার চোখে প্রেমের ঝলক।

বাই ফুলিং তার কথা শুনে হাসি দিয়ে মুখ টেনে বলল, “তোমার এই মুখ দেখে তো আমি বোর হয়ে গেছি, কী করব?”

“আমি এত সুন্দর, মেয়ে কি আমার মুখ থেকে বিরক্ত হতে পারে?” বাই পিংজি তার হাত থেকে বাঁচতে চেষ্টা করল, বিস্ময়ে বলল।

“ঠিক আছে, আর ঝামেলা করব না, ভাবছি পরে বলব... ভাল হয়েছে তোমার নাম পিংজি, না হলে পিংঝি হলে...” বাই ফুলিং হাত সরিয়ে নিল।