যাকে বলে ন্যায়ের পক্ষে থাকা, আত্মীয়ের পক্ষে নয়।
সবাইয়ের সামনে এমন ঘটনা ঘটায়, লু ইং যদিও অন্তরে বাই ফুঙলিং-এর পক্ষ নেন, তবুও তাঁকে কিছুটা নিরপেক্ষ আচরণ দেখাতে হয়। উপরন্তু, এই ঘটনার পর বাই ফুঙলিং-এর উদ্ধত ও দুর্বিনীত স্বভাবের কথা আরও বেশি ছড়িয়ে পড়বে, আর ছুই ঝেনই দুর্বল ভঙ্গিতে উপস্থিত সবার সহানুভূতি পেতে পারেন। অবশ্য, এটি সাধারণ পরিস্থিতিতে স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া হতে পারত...
আসল ঘটনা হচ্ছে, লু ইং শব্দ শুনে ছুটে এলেন, একবার চারপাশে তাকিয়ে লিউ ঝেনঝেন ও ছুই ঝেনই-এর দাসী-সহকারীদের গম্ভীর স্বরে বললেন, “এখনও কেন মেমসাবকে তুলছো না? দাঁড়িয়ে আছো কেন?” লিউ ঝেনঝেনরা তখন হুঁশ ফিরে দ্রুত ছুটে গিয়ে ছুই ঝেনই-কে উঠিয়ে দিল। ছুই ঝেনই দারুণ কষ্টে মিনমিন করে বললেন, “জেনারেল,” তারপর আর কিছু বলতে পারলেন না, কেবল কাঁদলেন।
পেছনপিছু চলে আসা ইয়াং হেং এই দৃশ্য দেখে মুচকি হাসলেন, বিনা বাক্যে তাকিয়ে রইলেন। লু ইং যেন ছুই ঝেনই-এর জলছাপা মুখের দিকে একবারও তাকাননি, কেবল কপাল কুঁচকে তার দাসীদের বললেন, “তাড়াতাড়ি মেমসাবকে নিয়ে গিয়ে গুছিয়ে দিন।” ছুই ঝেনই তাঁর এই নির্লিপ্ততায় এতটাই ক্ষুব্ধ হয়ে উঠলেন যে, মনে মনে চিৎকার করতে চাইলেন—তুমি কি দেখছো না, স্ত্রী এমন অবস্থায় পড়েছে, অন্তত একবারও জিজ্ঞেস করবে না, কী ঘটেছে? কিন্তু নিজের কষ্টের ছবি, চুপ করে থাকা ও অসহায়ত্বের মুখোশ ভেঙে দিতে পারলেন না, ভিতরে ভিতরে অসহ্য দুঃখ অনুভব করলেন।
ভাগ্যিস তাঁর পাশে তখনও লিউ ঝেনঝেন ছিল! যাকে তিনি সবসময় তুচ্ছ ভাবতেন, সে-ই এই মুহূর্তে সাহসিকতার সঙ্গে উচ্চস্বরে বলল, “দাদা, দিদি এতটা কষ্ট পেয়েছে, আপনি একবারও জানতে চাইবেন না?” ছুই ঝেনই এ কথা শুনে সত্যিই দু’ফোঁটা অশ্রু ফেললেন।
কিন্তু লু ইং তখনও শান্ত, বললেন, “সম্রাটের প্রতিনিধি এখানে, বাড়াবাড়ি কোরো না। তোমরা সবাই আগে জেনারেলবাড়ি ফিরে যাও, পরে এ বিষয়ে কথা হবে।” এরপর তিনি স্নেহভরে বাই ফুঙলিং-এর কাঁধে হাত রাখলেন, নিচু স্বরে বললেন, “খেলা শেষ হলে তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে এসো, না হলে বাবা-মা চিন্তা করবেন।” বলেই ইয়াং হেং-কে ইঙ্গিত করলেন, নিজে এগিয়ে সামনের কক্ষে চলে গেলেন।
লিউ ঝেনঝেন কিছু বলতে চেয়েছিলেন, ঠিক তখনই লু ইং-এর এক বিশালাকৃতি দেহরক্ষী এগিয়ে এলেন, মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, কঠিন স্বরে বললেন, “জেনারেলের আদেশ, আপনাদের দু’জনকে নিরাপদে বাড়ি পৌঁছে দিতে হবে।” তাঁর কথা শুনে মনে হয় যেন কয়েদি পাহারা দিয়ে কারাগারে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে।
ছুই ঝেনই-এর মুখ ফ্যাকাশে, চোখে জল গড়িয়ে পড়ছে—এবারের কান্না সবই সত্য। এমন পরিস্থিতিতে লু ইং তাঁর সঙ্গে এমন আচরণ করবেন, তা তিনি কল্পনাও করেননি; প্রকাশ্যে চড় মারার চেয়ে এ অপমান অনেক বেশি। তাঁর হিসেব করে সাজানো দৃশ্য একেবারে ব্যর্থ, উল্টো নিজের সম্মান হারালেন। তিনি তো চাইছিলেন আরও বেশি লোক বাই ফুঙলিং-এর কুকীর্তি দেখুক, অথচ এখন মনে হচ্ছে, ভালো হয়েছে এখানে অন্য কেউ ছিল না।
বাই ফুঙলিং আধো হাসি মুখে তাঁর দিকে তাকালেন, পাশের দাসীদের বললেন, “নাটক দেখা শেষ, চলো তোদের নিয়ে তুংইউন ভবনে ভালো খাবার খাই! এখানকার খাবার একদম মুখে সইছে না।” চারজন দাসী হেসে উত্তর দিল, তাঁকে ঘিরে নিচে নেমে গেল।
লিউ ঝেনঝেন রাগে কাঁপতে কাঁপতে দেহরক্ষীকে চেঁচিয়ে বললেন, “কেন যাবো? আমি এখনও খাইনি! ম্যানেজার, আরও খাবার দাও!”
ম্যানেজার সঙ্কুচিত হয়ে কোণ থেকে বেরিয়ে এলেন, হাত মুছতে মুছতে মাথা নোয়ালেন, “লু মেমসাব, দুঃখিত, আজ সম্রাটের প্রতিনিধি এসেছেন, লু জেনারেল বলেছেন, আর কোনো অতিথি গ্রহণ করা যাবে না, সব অতিথিকে চলে যেতে বলা হয়েছে, তাই... তাই...” লিউ ঝেনঝেন আর্তনাদ করতে চাইছিলেন, ছুই ঝেনই তাঁর হাত শক্ত করে ধরলেন, ঠান্ডা গলায় বললেন, “চলো!” “দিদি!” লিউ ঝেনঝেন পা ঠুকলেন। “তুমি না গেলে, আমি একাই চলে যাবো।” ছুই ঝেনই আর এক মুহূর্তও থাকতে চাইলেন না, পাশের কাউকেই দেখতেও ইচ্ছে করল না। সবাই তো এই অপমান দেখল! আগেরবার তুংইউন ভবন, এবার বেইয়ুয়েলৌ—প্রতিবারই বাই ফুঙলিং-এর সামনে তিনি এমনই হেরে যান।
দুই দাসী দ্রুত ছুই ঝেনই-কে ধরলেন, কোনো শব্দ না করে তাঁকে নামিয়ে আনলেন, সঙ্গে সঙ্গে গৃহপরিচারকরা ঘোড়ার গাড়ি এনে দিলেন দরজায়। ছুই ঝেনই তাড়াতাড়ি গাড়িতে উঠলেন, রুমাল বের করে চোখের জল সব মুছে ফেললেন।
ঠিক তখনই বাই ফুঙলিং-এর গাড়ি সামনেই ঘুরে এল, দুই গাড়ি কাছাকাছি আসতেই থেমে গেল। বাই ফুঙলিং পর্দা সরিয়ে হাসিমুখে বললেন, “তুমি আমার দাদা সম্পর্কে কিছুই জানো না, তিনি কখনো পক্ষপাত করেন না, কেবল ন্যায়ের পক্ষে থাকেন।”
লিউ ঝেনঝেন একটু পরে গাড়িতে উঠলেন, ঠিক তখনই বাই ফুঙলিং-এর খোঁচা শুনে চিৎকার করে উঠলেন, “ছলনাময়ী, তুমি আমার দিদিকে কষ্ট দিচ্ছো, তার ওপরও তোমার যুক্তি?” আসল ঘটনা না জেনে তিনি ধরে নিলেন বাই ফুঙলিং-ই ছুই ঝেনই-কে ফেলে দিয়েছে আর খাবার টেবিল ভেঙেছে।
বাই ফুঙলিং-ও রেগে না গিয়ে হাসিমুখে বললেন, “বোকা, শোনো, আমার দাদার কাছে যুক্তি-অযুক্তি সব আমার কথাতেই শেষ। অপ্রয়োজনীয় এসব নাটক করো না, তোমরা যদি নিজেরাই অপমানিত হও, আমি আটকাবো কীভাবে?” বলে আর কিছু না শুনে গাড়ির গায়ে টোকা দিলেন, সামনে বসা গাড়োয়ালা চাবুক ঘুরিয়ে ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে চলে গেলেন, সঙ্গে সঙ্গে ঘণ্টার ঝংকার।
লিউ ঝেনঝেন হাতে ধরা রুমাল একেবারে ছিঁড়ে ফেললেন, সামনে বসা ছুই ঝেনই-এর অস্বাভাবিক ঠান্ডা মুখ দেখে তাঁর সব রাগ গিলে ফেললেন। এমন ছুই ঝেনই তিনি কখনও দেখেননি, চোখের ঠান্ডা দৃষ্টি দেখে নিজেও শিউরে উঠলেন, আর কিছু বলার সাহস পেলেন না।
ছুই ঝেনই চোখ সরাসরি সামনে, মুখ থেকে আস্তে আস্তে বললেন, “বাই ফুঙলিং, তুমি খুব ভালো।” এই মুহূর্ত থেকে, বাই ফুঙলিং তাঁর জীবনের চরম শত্রু হয়ে গেল—এই দ্বন্দ্বে কেউ বেঁচে থাকবে না!
এদিকে বাই পরিবারের গাড়িবহর দূরে চলে যাচ্ছে, হোয়াইট গুও ঘোড়া টেনে বাই ফুঙলিং-এর গাড়ির পাশে এসে জানালা দিয়ে হাসিমুখে বলল, “ওই মহিলার মুখ দেখে কী যে মজা লাগল!” বাই ফুঙলিং পর্দা তুলে বললেন, “গুও, একটু শৃঙ্খলা মানো, এভাবে দৌড়ালে গাড়িবহরের সৌন্দর্য নষ্ট হয়!” হোয়াইট গুও হেসে বলল, “কিছু যায়-আসে না, তুমি তো বলো বিশৃঙ্খলাও একধরনের সৌন্দর্য! আমার গ্লাস ভেঙে দেওয়া দেখে তুমি তো প্রশংসা করলে না—তোমার威武 ভাবমূর্তির সঙ্গে বেশ মানিয়ে গিয়েছিল!”
“হুঁ! এখনও বলো? যদি তুমি মাটিতে টুকরো ছড়িয়ে না দিতে, আমি আরও এগিয়ে গিয়ে তার গালে হাত বুলিয়ে ভয় দেখাতে পারতাম, আরও মজা হতো! পরেরবার গ্লাস ভাঙলে খেয়াল রেখো, টুকরো যেন আমার পথ আটকে না দেয়।” বাই ফুঙলিং ঠাট্টা করলেন।
এই রকম দুই মনিব-দাসী নানা ভয় দেখানোর কৌশল নিয়ে আলাপ করতে করতে, বাই পরিবারের রক্ষীরা পর্যন্ত তাঁদের শত্রুদের জন্য সহানুভূতি অনুভব করতে লাগল।
জীবনকে ভালোবাসো, বাই পরিবারের মেয়েদের বিরক্ত কোরো না!
উত্তরে, বেইয়ুয়েলৌ-এর অভিজাত কক্ষে ইয়াং হেং মদ পান করতে করতে লু ইং-এর দিকে রহস্যময় দৃষ্টিতে তাকালেন, লু ইং কিছুই টের পেলেন না। কারণ এটি লু ইং-এর স্ত্রী সংক্রান্ত ব্যাপার, ইয়াং হেংও স্পষ্ট কিছু জিজ্ঞাসা করলেন না। তবুও লু ইং-এর আচরণে স্পষ্ট, তিনি ছুই ঝেনই-কে গুরুত্ব দেন না, বরং বাই ফুঙলিং-কে ছোট ছোট কথায়ও যত্ন ও মমতা দেখান—এতটা পক্ষপাত সাধারণ কেউই বুঝবে।
এটা কি সত্যিই ছুই পরিবারের সঙ্গে সম্পর্কের শীতলতা, নাকি ইয়াং হেং-এর সামনে দেখানোর জন্য নাটক, বোঝাতে চান না যে তিনি রাজকুমারের পক্ষে থাকবেন? ইয়াং হেং ও লিয়েটাং একে অপরের দিকে তাকালেন, কোনো সিদ্ধান্ত নিলেন না।
এই ক’দিনের পর্যবেক্ষণে স্পষ্ট, লু ইং কেবল উত্তর শহরেই থাকতে চান, কিন্তু ইয়াং হেং ও লিয়েটাং, যারা বহু বছর রাজধানীর রাজনীতির কেন্দ্রে কাটিয়েছেন, তাঁরা সহজে বিশ্বাস করতে পারছেন না—এমন তরুণ, প্রতিশ্রুতিশীল সেনানায়ক এত তাড়াতাড়ি অবসর নিতে চাইবেন। যদি কোনো নারীর কারণে, বাই ফুঙলিং-এর সঙ্গে সম্পর্ক ভাল হলেও, তাঁদের মধ্যে প্রেমের কোনো চিহ্ন ইয়াং হেং দেখেননি; বরং লু ইং-এর মনে কিছু থাকলেও, বাই ফুঙলিং-এমন সহজ, নির্লিপ্ত আচরণ করেন, যেন কিছুই নয়।
আজও ইয়াং হেং ও লু ইং একসঙ্গে সেনাশিবির ঘুরে দেখলেন, সৈন্যদের শৃঙ্খলা, উচ্ছ্বাস দেখে লু ইং-এর নেতৃত্বের প্রশংসা না করে পারলেন না। পথে নানা প্রশ্ন করলেন, লু ইং সব উত্তর দিলেন, দুইজনের কথোপকথন বেইয়ুয়েলৌ পর্যন্ত চলল।
পরিচয় ভুলে গেলে লু ইংও মনে করলেন, ইয়াং হেং সহজ নন; এমনকি অজানা বিষয়ও তিনি দ্রুত বুঝে নেন, যুক্তি দিয়ে বিশ্লেষণ করেন, চরিত্রে উদার, অহংকারহীন, মর্যাদাশালী হয়েও সহজ—এমন লোকের সঙ্গে বন্ধুত্ব করা যায়, যদিও যদি বাই ফুঙলিং-এর কাছ থেকে একটু দূরে থাকতেন, আরও ভালো হতো।
এই দেরি করা মধ্যাহ্ন ভোজে সবাই তৃপ্ত হলেন। ভোজের পরে লু ইং ভাবলেন ইয়াং হেং-কে সরকার দফতরে পৌঁছে দেবেন, কিন্তু সেনাশিবির থেকে জরুরি বার্তা এলো, তিনি দুঃখ প্রকাশ করে চলে গেলেন।
ইয়াং হেং নিজ দেহরক্ষী নিয়ে বের হলেন, সেনাশিবিরে পুরোদিন হাঁটার পর ক্লান্ত, দুপুরে খেয়ে গরমে ঝিমুনি আসছিল। গাড়িতে একা থাকায়, শিষ্টাচার না মেনে এলিয়ে শুয়ে পড়লেন, গাড়ির দুলুনিতে ঘুমিয়ে পড়লেন। কতক্ষণ কেটেছে জানেন না, অজান্তে যেন তীরের তার টানার শব্দ শুনতে পেলেন। আধো ঘুমে চমকে উঠে, কিছু বুঝে ওঠার আগেই শোঁ করে তীক্ষ্ণ তীর ছুটে এসে মাথার ওপরে গাড়ির ছাদ ফাটিয়ে দিল।
তীর এত জোরে এসেছিল যে, জানালা ভেদ করে উল্টো দিকের দেয়ালেও ঢুকে গেল, সারা গাড়ি কেঁপে উঠল। ইয়াং হেং তখন পুরোপুরি জেগে উঠলেন; তিনি যদি ঠিকঠাক বসে থাকতেন, মাথায় এই আকস্মিক তীর ঢুকত! এমনকি তিনি মার্শাল আর্ট শিখে বাঁচলেও, শরীরে বড় ঘা লাগত—ভাগ্যিস বেঁচে গেছেন!
গাড়ির বাইরে দেহরক্ষীদের চিৎকার, ছোটা-ছুটি শোনা গেল, ইয়াং হেং নিচু হয়ে পর্দার ফাঁক দিয়ে বাইরে তাকালেন, লিয়েটাং-এর নির্দেশের আওয়াজ পেলেন—তাঁর গাড়ি এখন দেহরক্ষীরা ঘিরে ফেলেছে, আততায়ী সহজে কাছে আসতে পারবে না।
কঠিন মুখে তিনি ধীরে ধীরে উঠে বসলেন, উচ্চস্বরে বললেন, “আমার কিছু হয়নি। আততায়ীকে দেখতে পেয়েছ?”