ওয়াং বা আসলে এক অপূর্ব সৌন্দর্য!

“আমি... আমি সত্যিই বলছি!”—শ্বেত পিংচি ক্লান্ত স্বরে নিজের কথা টিকিয়ে রাখার চেষ্টা করল, এতে সবাই আরও জোরে হাসতে লাগল।

শ্বেত ফুকলিং হাসি চেপে হাত নাড়িয়ে বলল, “আচ্ছা আচ্ছা, এই কচ্ছপটাকে সবুজ চোখের কচ্ছপদের গাড়িতে পাঠিয়ে দাও, ওরা একসঙ্গে ভালোই মানাবে, একেবারে জোড়া লাগবে।”

শ্বেত তেরো আরও দুষ্টুমি করে ঘোড়া এগিয়ে এনে শ্বেত পিংচির পাশে এসে বলল, “শ্বেত মহাশক্তিশালী ভাগ্যবেত্তা, আমার চেহারাটা দেখ তো, অন্তত আমি তো রাজাদের ভাগ্য নিয়ে জন্মেছি, তাই না? হা হা! একদিন আমি যদি সারা দেশ জয় করে রাজা হই, তোমাকে অবশ্যই রাজপুরোহিত বানাবো!”

শ্বেত পরিবার সীমান্ত শহরের বাসিন্দা, বহুদিন ধরে এখানকার প্রভাবশালী মানুষ, তাই এ জাতীয় বিদ্রোহী রসিকতা তাদের মুখে স্বাভাবিক ব্যাপার। একদল প্রহরী হাসতে হাসতে লুটোপুটি খেতে লাগল, কেউই এর মধ্যে অস্বাভাবিক কিছু খুঁজে পেল না।

শ্বেত পিংচি রাগে শ্বেত তেরোর কাঁধে এক ঘুষি মেরে গাল দিয়ে বলল, “যাও! তোমার মতো গাধা মাথা আবার রাজাদের ভাগ্য! দশবার জন্ম নিলেও তোমার কপালে রাজা হওয়া নেই।”

এদিকে হাসি-মজার মধ্যেই ফাং হাই ইতিমধ্যে নীল জামা পরা লোকটির আঘাত প্রাথমিকভাবে সেরে দিয়েছে। শ্বেত ফুকলিং কৌতূহলী হয়ে কাছে গিয়ে সেই কথিত রাজা-কচ্ছপের মুখাবয়ব দেখে, তারপর উঠে সংক্ষেপে বলল, “বুঝতে পারলাম, আমাদের দ্বিতীয় ব্যবস্থাপক যাকে নিজের চেয়ে সুন্দর মনে করে, তাকেই রাজাদের ভাগ্য আছে বলে মনে করেন!”

“কীভাবে সম্ভব?! সে কোথায় আমার চেয়ে সুন্দর?”—এ কথা শুনে শ্বেত পিংচি চটল, ভাগ্য বিচার নিয়ে সন্দেহ করলেও চেহারা নিয়ে কেউ প্রশ্ন তুললে সে সহ্য করতে পারে না! একদিকে সে জামার হাতা ছুঁড়ে, মাথা উঁচু করে, বুক চিতিয়ে দাঁড়িয়ে গেল, যেন এক রূপবান বীরপুরুষ।

স্বীকার করতেই হয়, শ্বেত পিংচি সত্যিই সুদর্শন এবং পোশাক-আশাকে সে বিশেষ যত্নশীল; এক নজরে তাকালে মনে হয় অপূর্ব রুচিশীল যুবক। দুর্ভাগ্য, উপস্থিত সবাই তার এতটাই অভ্যস্ত যে কেউ আর তার সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয় না। সবাই আহত নীল জামা পরা লোকটিকে সবুজ চোখের দাসদের গাড়িতে তুলে দিল, নিজেদের আসনে ফিরে নতুন করে যাত্রা শুরু করল, কেউই তার দিকে ফিরেও তাকাল না।

শ্বেত পিংচি এতক্ষণ ভঙ্গিমা করে কারও দৃষ্টি আকর্ষণ করতে না পেরে বিরক্ত হয়ে থুতু ফেলে মনে মনে ঠিক করল, আজ নিশ্চয়ই দুর্ভাগ্য তার পেছনে লেগে আছে, কিছুই ঠিকমতো হচ্ছে না; মনে হচ্ছে চোখেও গন্ডগোল এসেছে, কেমন করে আজ সবাই এমন অদ্ভুত চেহারার মানুষের মুখোমুখি হচ্ছে?

ঘরে ফিরে আসার পরও শ্বেত পিংচি গভীর আত্মসন্দেহে ডুবে রইল।

শ্বেত ফুকলিংয়ের বিশেষ অভ্যাসের কারণে, শ্বেত পরিবারে সদ্য কেনা দাসদের গ্রহণ ও ব্যবস্থাপনা নিয়ে সবার অভিজ্ঞতা যথেষ্ট। বিশাল গাড়িবহর শ্বেত পরিবারের সীমানায় ঢুকতেই দাসদের নেওয়ার জন্য লোকজন এগিয়ে এলো; তাদের স্নান করানো, নতুন কাপড় পরানো ও খেতে দেওয়া হলো, আগামীকাল সংশ্লিষ্ট ব্যবস্থাপকের নির্দেশনার জন্য অপেক্ষা করতে বলা হলো। যারা হালকা আহত, তাদের গ্রামের সাধারণ চিকিৎসকরা দেখছেন; দুজন গুরুতর আহতকে ফাং হাইয়ের তত্ত্বাবধানে নির্দিষ্ট কক্ষে রাখা হলো।

শ্বেত ফুকলিং একা-একা মা-বাবার সঙ্গে দেখা করতে গেল, এটাই ছিল তার বহু বছরের অভ্যাস। শ্বেত দম্পতি মেয়ের চলাফেরায় কখনো বাধা দেননি, তবে মেয়ে বাইরে থেকে ফিরলে তাকে দেখে নিশ্চিন্ত হন।

সে কখনো-কখনো সন্দেহ করত, হয়তো মা-বাবা তার গোপন খবর জানেন বলেই এত চিন্তিত হন; তবে সে বিষয়টি কখনো কাউকে বলেনি, তাহলে ওরা জানবেই বা কীভাবে?

শ্বেত ফুকলিং যখন মা-বাবার আঙিনায় পৌঁছাল, তখন বাবা শ্বেত চৌল সারা দেশ থেকে আসা খবরের স্তূপ নিয়ে ব্যস্ত, আর মা মুক পেইলান পাশে বসে তার জন্য নতুন কাপড় সেলাই করছেন। শ্বেত পরিবারের নিজস্ব সেলাইঘর থাকলেও, মুক পেইলান মা হিসাবে নিজের হাতে মেয়ের জামা বানাতে ভালবাসেন। দু’জনের চেহারা ভয়ঙ্কর রকম কুৎসিত, তবু ফুলে ফুলে সাজানো আঙিনায় বসে তাদের দেখে কারও মনে বিরূপ ভাবনা আসে না; অন্তত শ্বেত ফুকলিংয়ের চোখে এ দৃশ্য তার জীবনের সবচেয়ে প্রিয়।

শ্বেত চৌল তীক্ষ্ণ শ্রবণশক্তির অধিকারী, প্রথমে মাথা তুলে আদরের মেয়েকে ডাকলেন। শ্বেত ফুকলিং কাছে এসে ভদ্রভাবে বাবা-মায়ের জন্য চা বাড়িয়ে দিয়ে হাসি মুখে জিজ্ঞেস করল, “বাবা, কী এমন দেখছেন যে এত মনোযোগী?”

“এইসব খবর... মনে হচ্ছে শীঘ্রই চি রাজ্যে বড় গোলমাল শুরু হবে...” শ্বেত চৌল চিঠিপত্র নামিয়ে রেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

তিনি যদিও পারিবারিক ব্যবসায় সরাসরি জড়িত নন, তবু পরিবারের সমস্ত সংবাদ যোগাযোগের দায়িত্ব তারই হাতে।

শ্বেত পরিবারের দৃশ্যমান ব্যবসা মূলত উত্তর সীমানা শহরেই সীমাবদ্ধ, এই বছরই উপকূলীয় অঞ্চলে সম্প্রসারণ শুরু হয়েছে; কিন্তু গোপনে তাদের ব্যবসা ও যোগাযোগ নেটওয়ার্ক দেশজুড়ে বিস্তৃত, রাজধানী থেকে শুরু করে বহু ছোট শহরেও তাদের লোকজন রয়েছে।

একটি কারণ, শ্বেত চৌল ও তার স্ত্রী মুক পেইলান একসময় তলোয়ার জগতের বিশিষ্ট ব্যক্তি ছিলেন; অপর কারণ, বারো বছর আগে থেকে শ্বেত ফুকলিংয়ের পরামর্শে ধাপে ধাপে গড়ে ওঠা সম্পর্কের জাল।

এসব বছর শ্বেত ফুকলিং দাস কিনে প্রশিক্ষণ দিয়ে নিজে ছাড়পত্র দিতেন; কেউ কেউ পরীক্ষার পথে এগিয়ে যেত, কেউ শ্বেত পরিবারের যোগাযোগে স্থানীয় কর্মচারী হতো, আরও অনেকে ছোট ব্যবসায়ী, কারিগর, মার্শাল আর্ট প্রশিক্ষক, বড় বাড়ির ব্যবস্থাপক কিংবা প্রধান পরিচারিকা হয়ে উঠত। সব ধরনের মানুষই ছিল, কেউ কেউ শ্বেত পরিবারেই থেকে ব্যবসার মূল চালিকাশক্তি হয়েছে।

তাদের সামাজিক অবস্থান হয়তো উঁচু নয়, কিন্তু বিস্তৃত। শ্বেত ফুকলিং জানতেন, ব্যবসায় তথ্যের অবাধ প্রবাহ কতটা জরুরি। তার যত্নশীল ব্যবস্থাপনায়, শ্বেত পরিবার থেকে যে-ই বের হোক, নিয়মিত নানা উপায়ে সংগৃহীত খবর পরিবারের কাছে পাঠিয়ে দিতেন, আর শ্বেত চৌল তাঁর বিশ্বস্ত লোকজন নিয়ে সব খবর গুছিয়ে রাখতেন।

এই সব খবরের বিষয়বস্তু বিচিত্র—গ্রামের গল্প, অদ্ভুত মানুষ, দক্ষ কারিগর, খাদ্যদ্রব্যের দাম, সরকারি নির্দেশ, রাজদরবারের হাওয়া—সবই এতে থাকে। শ্বেত চৌল নিজের পুরনো সংগঠনের খবরে মিলিয়ে অনেক সময় এমন অনেক কিছু জানতে পারেন, যা অনেক অভিজ্ঞ লোকও জানে না।

শ্বেত ফুকলিং বাবার কথা শুনে বুঝল, নিশ্চয়ই বড় কিছু ঘটছে, সে জিজ্ঞেস করল, “বাবা, কেউ কি বিদ্রোহ করতে যাচ্ছে?”

শ্বেত চৌল মুচকি হেসে বললেন, “প্রতি বছরই কেউ না কেউ বিদ্রোহ তো করেই, তবে এ বছর মনে হচ্ছে ব্যাপারটা বড় আকার নিতে পারে। দেখো, গত কয়েক বছরে প্রাকৃতিক দুর্যোগ আর মানুষের কৃতকর্মে চি রাজ্যের অনেক এলাকায় দুর্ভিক্ষ জেঁকে বসেছে, রাজকোষে ত্রাণ দেওয়ার মতো অর্থ নেই, স্থানীয় কর্মকর্তারা দুর্নীতিগ্রস্ত, ফলে দুর্যোগপীড়িতরা ত্রাণ পাচ্ছে না। বিভিন্ন স্থানে ছোট ছোট কৃষক বিদ্রোহ শুরু হয়েছে, কবে যে বড় আকার নেয় কে জানে! উত্তর সীমানা শহরটিও দুই বছর ধরে রাজকোষ থেকে বেতন পায় না, এমনকি রাজধানীর অনেক কর্মকর্তাও ঠিকমতো বেতন পান না। বর্তমান রাজা কেবল ভোগ-বিলাসে মত্ত, সিংহাসনের উত্তরাধিকারী নির্ধারিত হয়নি, বড় ও ছোট রাজপুত্র দু’জনেই গোষ্ঠী গড়ে রাজদরবারে লড়াই করছে... এ রকম একটা একটা সমস্যাই দেশ ধ্বংসের জন্য যথেষ্ট, একসাথে এলে তো কথাই নেই।”

তিনি এসব কথার সময় যদিও চিন্তিত, মুখভঙ্গিমায় একপ্রকার নির্লিপ্ততা ছিল। এটাই স্বাভাবিক, কারণ উত্তর সীমানা শহর পাহাড়ে ঘেরা, রাজ্য ধ্বংস হলেও এখানকার কিছু আসে যায় না। রাজা পাল্টালেও উত্তর সীমানা শহর, এর বাইরের জনপদ, এখানকার মানুষের জীবন যেরকম ছিল, সেরকমই থাকবে।

“আর এসব কথা থাক। ফুকলিং, এখানে বিভিন্ন অঞ্চলের নতুন কিছু দক্ষ কারিগরের তালিকা, সব তথ্য এখানে আছে। তুমি দেখে নিও, যাকে পছন্দ হবে, বাবা চেষ্টা করবে তাকে তোমার জন্য নিয়ে আসতে।”

◆◇◆◇◆

রাত্রি শশির দীর্ঘ পর্যালোচনার জন্য ধন্যবাদ, বাড়তি অধ্যায় উপহার দিলাম, হি হি।
আগামীকাল থেকে প্রতিযোগিতা শুরু, প্রতিদিন আরও কিছু বাড়তি লেখার চেষ্টা করব, যাঁদের কাছে গোলাপি ভোট, প্রতিযোগিতা ভোট কিংবা সুপারিশ ভোট আছে, একটু সমর্থন করবেন~~~~