১৪২. মোড় ঘোরানো এবং প্রাসাদ অভ্যুত্থান
১৪২. বিপরীতমুখী মোড় ও রাজপ্রাসাদের অভ্যুত্থান
আজকের এই ঘটনার নেপথ্যে অন্যতম প্রধান কুশীলব ছিলেন ইয়াং হেং। বড় যুবরাজের বিরুদ্ধে রাষ্ট্রদ্রোহিতার প্রমাণ তিনি অত্যন্ত সুকৌশলে夏阁老 (শা গেলাও)-এর হাতে পৌঁছে দিয়েছিলেন। পাশাপাশি তিনি এমন এক আভাসও দিয়েছিলেন যে, তিনি সম্রাজ্ঞীর ছত্রছায়ায় থেকে তাঁর সেবা করতে চান। শা গেলাও অত্যন্ত আনন্দের সঙ্গেই সেই প্রস্তাব গ্রহণ করেন।
কিন্তু পলক ফেলতে না ফেলতেই তিনি আবার শা গেলাওয়ের কাছে বড় যুবরাজের রাষ্ট্রদ্রোহিতার প্রমাণ পাওয়ার খবরটি মা পরিবারের কাছে ফাঁস করে দিলেন। এর ফলে মা পরিবার দেওয়ালে পিঠ ঠেকে যাওয়ায় শেষ কামড় হিসেবে সশস্ত্র অভ্যুত্থান ঘটিয়ে রাজপ্রাসাদ ঘেরাও করতে বাধ্য হয়।
আজকের এই হট্টগোলের পর বড় যুবরাজ ও মা পরিবার নিশ্চিতভাবেই সর্বনাশের অতল গহ্বরে তলিয়ে গেছে। এমনকি শা গেলাওয়ের দলেরও অর্ধেকের বেশি সদস্য হতাহত হয়েছে। তাছাড়া পূর্বপুরুষদের পুজো দিতে যারা সঙ্গে এসেছিলেন, তারা সবাই চতুর্থ বা তার চেয়েও উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা। শা গেলাওয়ের মূল শক্তি ও অভিজাত অংশটি এখানেই উপস্থিত ছিল।
রাজপরিবারে কোনো দয়া-মায়া থাকে না। মা ও শা পরিবারকে দমনের জন্য সম্রাট বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে নিজের জ্যেষ্ঠ ও দ্বিতীয় পুত্রকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছেন। একই পিতার রক্তে জন্ম নিয়ে কেউ কি এতে শিউরে না উঠে পারে? তবে এই আবেগ কেবল ক্ষণিকের জন্যই ইয়াং হেংয়ের মনে এল, পরমুহূর্তেই তাঁর মন আবার পাথরের মতো কঠিন হয়ে গেল।
উদ্বিগ্ন বা আতঙ্কিত হওয়ার চেয়ে ভবিষ্যতের পথ কীভাবে চলা উচিত, তার ভালো পরিকল্পনা করা অনেক বেশি বুদ্ধিমানের কাজ হবে। সম্রাট হয়তো তাঁর প্রতি একটু বেশি পক্ষপাত করেন, কিন্তু দিন শেষে তাঁর কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো এই সাম্রাজ্য ও সিংহাসন। যদি তিনি সত্যিই বড় দায়িত্ব নেওয়ার যোগ্য তা প্রমাণ করতে না পারেন, তবে সম্রাট তাঁকেও ত্যাগের ক্ষেত্রে বিন্দুমাত্র দ্বিধা করবেন না।
বিদ্রোহী বাহিনী ধাপে ধাপে এগিয়ে আসছে। বড় যুবরাজের বাড়িতে লালিতপালিত কয়েকজন শীর্ষস্থানীয় ও দুর্ধর্ষ ঘাতক ইম্পেরিয়াল গার্ডদের সুরক্ষাবলয় ভেদ করে সম্রাটের দিকে এগিয়ে আসছে। ইয়াং হেং পায়ের আঙুলের আলতো টোকায় মাটিতে পড়ে থাকা কার এক খসা লম্বা তলোয়ার শূন্যে তুলে নিলেন। এক হাতে তা লুফে নিয়ে দুই কদম এগিয়ে সরাসরি সম্রাটের সামনে প্রাচীর হয়ে দাঁড়ালেন। ওদিকে লিন পিংজি একইভাবে মাটি থেকে একটি বর্শা তুলে নিয়ে তাঁর পাশে গিয়ে দাঁড়াল।
যুদ্ধ চলতে থাকল। সম্রাটের পক্ষের ইম্পেরিয়াল গার্ডদের হতাহতের সংখ্যা বাড়তেই থাকল। ইয়াং হেং ও লিন পিংজির যৌথ প্রতিরোধে ঘাতকদের একের পর এক আক্রমণ ঠেকিয়ে রাখা হলো। মন্ত্রী-কর্মচারীদের কেউ নিহত হলেন, কেউবা বন্দি হলেন। সম্রাটের আশেপাশে দশজনেরও কম লোক অবশিষ্ট রইল। তারা পিছু হটতে হটতে আদিপুরুষের মন্দিরের উত্তর-পশ্চিম কোণে এসে ঠেকল, যেখানে পিছু হটার আর কোনো জায়গাই ছিল না।
এমন সংকটময় মুহূর্তে মন্দিরের প্রাঙ্গণ থেকে আবার রণহুঙ্কার ভেসে এল। সুদূর আকাশ ভেদ করে এক জোরালো কণ্ঠস্বর শোনা গেল, "অধীনস্থ ল লু ইয়িং দেরীতে এসে পৌঁছানোর জন্য ক্ষমা প্রার্থনা করছি, সম্রাট আমাকে ক্ষমা করুন!"
বিদ্রোহীরা এই নাম শুনেই ভেতরে ভেতরে কেঁপে উঠল। বড় যুবরাজ ও জেনারেল মা আরও বেশি উদগ্রীব হয়ে উঠলেন। জেনারেল মা বড় যুবরাজকে একটা ইশারা করে বললেন, "আমি সাধ্যমতো সময় টেনে রাখছি, যতক্ষণ না আমাদের সাহায্যকারী বাহিনী এসে পৌঁছায়। আপনি গিয়ে সম্রাটকে বন্দি করুন, তবেই সবকিছুর ফয়সালা হয়ে যাবে।"
বড় যুবরাজ মাথা ঝাঁকালেন। জেনারেল মা ঘুরে দাঁড়ালেন এবং কয়েকজন দেহরক্ষীর সুরক্ষায় বিদ্রোহী বাহিনীকে এগিয়ে গিয়ে লু ইয়িংয়ের বাহিনীকে বাধা দেওয়ার নির্দেশ দিলেন।
ল লু ইয়িং রাজকীয় সামরিক পোশাকে যুদ্ধঘোড়ার পিঠে সওয়ার হয়ে যুদ্ধের তদারকি করছিলেন। সামনের সারির তিন সারির সৈন্য অদ্ভুত সব লম্বা ও ছোট অস্ত্র হাতে নিয়ে নির্ধারিত নির্দেশ অনুযায়ী একে অপরকে সহায়তা করতে করতে ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল। বিদ্রোহীরা অনেক সময়ই阵ের কাছাকাছি পৌঁছানোর আগেই সামনের সারির সৈন্যদের হাতে থাকা কাঁটা ও তীক্ষ্ণ ফলাযুক্ত লম্বা বর্শার আঘাতে ক্ষতবিক্ষত হয়ে রক্তে ভেসে যাচ্ছিল। যারা সৌভাগ্যবশত কাছাকাছি পৌঁছাতে পেরেছিল, তাদের তক্ষনি লম্বা তলোয়ারের কোপে প্রাণ হারাতে হচ্ছিল। এই তলোয়ার ও লম্বা বর্শা ধারী সৈন্যদের রক্ষার জন্য সামনের সারিতে নির্দিষ্ট রক্ষীরা ঢাল নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। বিদ্রোহীরা এই অদ্ভুত ও অভিনব আক্রমণের মুখে পড়ে একের পর এক পিছু হটতে বাধ্য হলো। আদিপুরুষের মন্দিরের প্রাঙ্গণ রক্তের নদীতে পরিণত হলো।
বিদ্রোহীরা লু ইয়িংয়ের নাম শুনেই মনে মনে মনোবল হারিয়ে ফেলেছিল। তার ওপর লড়াইয়ের শুরুতেই এমন শোচনীয় পরাজয় দেখে তারা আরও দিশেহারা হয়ে পড়ল। জেনারেল মা বাধ্য হয়ে তাদের মন্দির চত্বরের ভেতরে ফিরে গিয়ে প্রধান দরজা শক্তভাবে বন্ধ করার নির্দেশ দিলেন। যদিও দরজার কপাটগুলো একটু আগেই বিদ্রোহীদের ধাক্কায় ভেঙে গিয়েছিল, তবুও লু ইয়িংয়ের এই অদ্ভুত আক্রমণ কৌশল এখানে সহজে ব্যবহার করা যাবে না।
অন্যদিকে বড় যুবরাজ তার ঘাতকদের নির্দেশ দিলেন সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ চালাতে। ইয়াং হেং ও লিন পিংজির মার্শাল আর্ট দুর্বল না হলেও, অবিরাম যুদ্ধের ক্লান্তিতে তারাও ধীরে ধীরে দুর্বল হয়ে পড়ছিলেন। মন্দিরের পেছন থেকে আবারও সৈন্য ও ঘোড়ার আওয়াজ ভেসে এল। বিদ্রোহীরা উল্লাসে ফেটে পড়ল, তাদের সাহায্যকারী বাহিনী এসে গেছে।
এই সাহায্যকারী বাহিনীকে নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন পঞ্চম রাজজামাই। পঞ্চম রাজকন্যা ও বড় যুবরাজ একই মায়ের পেটের ভাইবোন। বড় যুবরাজ পঞ্চম রাজজামাইকে সৈন্য নিয়ে আসতে দেখে কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে আনন্দের সঙ্গে বললেন, "তুমি শেষ পর্যন্ত এলে! দ্রুত সামনে গিয়ে আমার নানামশাইকে লু ইয়িংয়ের আক্রমণ প্রতিহত করতে সাহায্য করো!"
পঞ্চম রাজজামাই মুখ গম্ভীর করে কোনো উত্তর না দিয়ে হঠাৎ গর্জে উঠলেন, "গ্রেপ্তার করো!"
বড় যুবরাজ কিছু বুঝে ওঠার আগেই পঞ্চম রাজজামাইয়ের আনা লোকগুলো তাঁর দুই বাহু মুচড়ে ধরে এবং তাঁর গলার দুপাশে দুটি লম্বা তলোয়ার বাড়িয়ে ধরল।
পঞ্চম রাজজামাই বড় যুবরাজকে বন্দি করার পর তাঁর লোকজনকে সম্রাটকে রক্ষা করতে এগিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন এবং বড় যুবরাজের পাঠানো ঘাতকদের পেছন থেকে আক্রমণ করলেন। অন্য বিদ্রোহীরা এই দৃশ্য দেখে একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। যখন তারা সম্বিত ফিরে পেয়ে বড় যুবরাজকে উদ্ধার করতে গেল, তখন পঞ্চম রাজজামাই উচ্চস্বরে বলে উঠলেন, "অস্ত্র ফেলে দাও, মহামান্য সম্রাটের দয়ায় হয়তো তোমাদের মৃত্যুদণ্ড মওকুফ করা হতে পারে!"
সেদিকে পঞ্চম রাজজামাইয়ের লোকজনের সহায়তায় ইয়াং হেং ও লিন পিংজির ওপর থেকে চাপ অনেকটাই কমে গেল। সম্রাট বুঝতে পারলেন পরিস্থিতি এখন তাঁদের অনুকূলে, তাই তাঁর মুখের অভিব্যক্তিও ধীরে ধীরে শিথিল হয়ে এল। তিনি উচ্চস্বরে বললেন, "এখনই অস্ত্র ফেলে দিয়ে আন্তরিকভাবে অনুতপ্ত হলে আমি আর পূর্বের অপরাধের হিসাব নেব না। যারা একরোখা হয়ে প্রতিরোধ চালিয়ে যাবে, তাদের তৎক্ষণাৎ শিরোচ্ছেদ করা হবে!"
বিদ্রোহীরা একদিকে লু ইয়িংয়ের নির্মম আক্রমণ এবং অন্যদিকে পঞ্চম রাজজামাইয়ের বিশ্বাসঘাতকতা দেখল, এমনকি বড় যুবরাজও তাদের হাতে বন্দি। তারা বুঝতে পারল যে সমস্ত আশাই শেষ। সম্রাট যেহেতু এত মানুষের সামনে আত্মসমর্পণকারীদের ক্ষমা করার ঘোষণা দিয়েছেন, তবে তিনি নিশ্চয়ই কথা খেলাপ করবেন না। এমনকি তিনি যদি পরে প্রতিশোধ নিতেও আসেন, তবুও তো কিছুদিন বেশি বাঁচা যাবে।
ঝনঝন শব্দে কে যে প্রথমে অস্ত্র ফেলে দিল, তা আর বোঝা গেল না, এরপর একের পর এক অস্ত্র মাটিতে পড়ার শব্দ শোনা গেল।
বড় যুবরাজ রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম করলেন। তাঁর চোখ দুটো লাল হয়ে গেল এবং পঞ্চম রাজজামাইয়ের দিকে তাকিয়ে তীব্র কণ্ঠে অভিসম্পাত করতে লাগলেন, "বেইমান কুলাঙ্গার! আমার মা ও আমি তোমার প্রতি কত না সম্মান প্রদর্শন করেছি! আমার বোন তোমার জন্য কত গভীর ভালোবাসায় বুঁদ হয়ে ছিল, আর তুমি কিনা আমার সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করে আমার ক্ষতি করলে! এই সুবিধাবাদী বিশ্বাসঘাতক! তোমার যেন ভালো মৃত্যু না হয়!"
পঞ্চম রাজজামাই তাঁর কথায় কান দিলেন না। তিনি তাঁর অধীনস্থদের অস্ত্র ত্যাগ করা বিদ্রোহীদের আলাদা করে পাহারায় রাখার নির্দেশ দিলেন এবং বন্দি মন্ত্রীদের নিরাপদে একপাশে সরিয়ে নেওয়ার ব্যবস্থা করলেন। এরপর তিনি দ্রুত হেঁটে সম্রাটের সামনে গিয়ে কুর্নিশ জানিয়ে তাঁর কুশল জিজ্ঞেস করলেন। সম্রাট অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে তাঁর বহু প্রশংসা করলেন এবং লু ইয়িংয়ের সঙ্গে মিলিত হয়ে জেনারেল মা-কে উভমুখী আক্রমণ করার জন্য লোক পাঠানোর নির্দেশ দিলেন।
পঞ্চম রাজজামাই আদেশ পেয়ে উঠে দাঁড়িয়ে সৈন্যদলকে সামনের দিকে এগিয়ে নিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন। ইয়াং হেংয়ের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তিনি নিচু গলায় বললেন, "আপনার আদেশ রাখতে পেরেছি।"
ইয়াং হেং মৃদু হেসে কোনো উত্তর দিলেন না।
সামনে জেনারেল মা ততক্ষণে খবর পেয়ে গেছেন যে পঞ্চম রাজজামাই বিশ্বাসঘাতকতা করেছেন এবং বড় যুবরাজ বন্দি হয়েছেন। তিনি রাগে ও উদ্বেগে কাঁপতে লাগলেন। সামনে অবিরাম এগিয়ে আসা ইম্পেরিয়াল গার্ডদের দিকে তাকিয়ে তিনি আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না। কয়েক পা এগিয়ে লু ইয়িংয়ের উদ্দেশ্যে উচ্চস্বরে বলে উঠলেন, "লু ইয়িং, তোমার কি তোমার পালক মা ও পালক বোনের জীবনের কোনো মায়া নেই?"
দূর থেকে লু ইয়িং এই কথা শুনে মাথা তুলে তাঁর দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।
জেনারেল মা উত্তর দিকের রাজপ্রাসাদের পথের দিকে আঙুল নির্দেশ করে আত্মসন্তুষ্টির সুরে বললেন, "আমার দুই ভাইপো ইতিমধ্যেই সৈন্য নিয়ে রাজপ্রাসাদে ঢুকে পড়েছে। তুমি যদি এখনই থামো, আমি তোমার পালক মা ও পালক বোনের জীবন রক্ষা করার দায়িত্ব নিচ্ছি। নচেৎ, লর্ড বাই-এর স্ত্রী ও কন্যা দুজনেই রাজধানীজুড়ে বিখ্যাত সুন্দরী। আমার ভাইপোদের সাঙ্গোপাঙ্গরা অতশত রূপের মর্যাদা বোঝে না, কে জানে তারা কত মর্মান্তিক পরিণতি বরণ করবে!"
কিছু ইম্পেরিয়াল গার্ড তাঁর কথা শুনে রাজপ্রাসাদের দিকে তাকিয়ে দেখল, সত্যিই আকাশচুম্বী কালো ধোঁয়া কুণ্ডলী পাকিয়ে উঠছে, সম্ভবত সত্যিই কোনো বিপদ ঘটেছে।
লু ইয়িং গম্ভীর মুখে বললেন, "শুধু তোমার এই সাধ্য?!" এই বলে তিনি হাত নেড়ে উচ্চস্বরে আদেশ দিলেন, "আক্রমণ!"
জেনারেল মা ভুলেও ভাবেননি যে তিনি এত সহজে হুমকি দিয়েও লু ইয়িংকে দমাতে পারবেন না। কিন্তু এখন তাঁর সামনে পিছু হটার আর কোনো রাস্তা নেই, কেবল মরণপণ লড়াই করা ছাড়া।
লু ইয়িং তাঁর কথা শুনে যে ভয় পাননি বা উদ্বিগ্ন হননি, এমন নয়। তবে তিনি জানতেন যে বাই ফুফু লিং ও মু পেই লান একসঙ্গে রয়েছেন। মু পেই লান সাধারণ কোনো নারী নন, এমনকি তাঁর অর্ধেক শক্তি অবশিষ্ট থাকলেও সাধারণ সৈন্যদের সামলে নেওয়ার জন্য তা যথেষ্ট। সুতরাং কেউ চাইলেও সহজে তাদের আঘাত করতে পারবে না। তাছাড়া বড় যুবরাজের দল তাদের প্রকৃত মূল্য সম্পর্কে খুব ভালোভাবেই অবগত আছে, তাই তারা সহজে তাদের ক্ষতি করবে না।
সবচেয়ে ভালো উপায় হলো এখানকার বিদ্রোহীদের দ্রুত পরাস্ত করা এবং বড় যুবরাজ ও জেনারেল মা-কে বন্দি করা। তখন যদি তারা সত্যিই শত্রুর হাতে বন্দিশালায় চলেও যায়, তবে দরকষাকষির কিছু সুযোগ অন্তত থাকবে।
জেনারেল মা স্বপ্নেও ভাবেননি যে তাঁর হুমকি লু ইয়িংকে বিন্দুমাত্র ভীতি প্রদর্শন করতে পারেনি, উলটো তাঁর নিজের ধ্বংসের সময়কে আরও ত্বরান্বিত করেছে।
ওদিকে রাজপ্রাসাদের ভেতরটা ইতিমধ্যেই বিশৃঙ্খলায় পরিপূর্ণ হয়ে গেছে। দ্বিতীয় যুবরাজের মৃত্যুর পর থেকেই সম্রাজ্ঞী অসুস্থতার অজুহাতে নিংই প্যালেসে অন্তরীণ ছিলেন। আজকের সেই রাজপ্রাসাদের নববর্ষের প্রাক্কালের পুজো পরিচালনার দায়িত্ব ন্যস্ত হয়েছিল প্রিন্সেস আনতাইয়ের ওপর। তবে তিনি তো বহু আগেই অন্যগৃহে বিবাহিতা, তাই এই আচার পালনে কিছু আনুষ্ঠানিক ত্রুটি থেকে গিয়েছিল। বাধ্য হয়েই সর্বোচ্চ পদমর্যাদার অধিকারী কনসর্ট মা-কে সঙ্গে নেওয়ার ব্যবস্থা করা হয়েছিল। কিন্তু কে জানত কনসর্ট মা আজ সম্পূর্ণ বিপরীত আচরণ করবেন এবং এত বড় সুযোগ থাকা সত্ত্বেও তিনি আগেভাগে উপস্থিত হবেন না।
প্রিন্সেস আনতাই অন্দরমহলের সমস্ত উপপত্নী, রাজকন্যা এবং অপ্রাপ্তবয়স্ক যুবরাজদের নিয়ে হুইলান প্যালেসে এসে পৌঁছালেন। তারা দীর্ঘক্ষণ অপেক্ষা করেও কনসর্ট মার কোনো দেখা পেলেন না। কেবল এই খবর পেলেন যে কনসর্ট মা তাঁর সৈন্য বাহিনীকে তিন ভাগে বিভক্ত করেছেন; একদল বিশ্বস্ত লোক দিয়ে নিংই প্যালেস ও ইয়িলান প্যালেস পুরোপুরি ঘিরে ফেলেছেন এবং অন্য দল রাজপ্রাসাদের মূল ফটকের দিকে রাজকীয় সিলমোহর হাতে নিয়ে অগ্রসর হচ্ছেন।
প্রিন্সেস আনতাই যখন তাঁর অধীনস্থ খোজার কাছ থেকে এই খবর শুনলেন, তখন তিনি কারোর প্রত্যাশার মতো অতিরিক্ত আতঙ্কিত হলেন না, বরং একটু দীর্ঘশ্বাস ফেলে এক চিলতে তিক্ত হাসি হাসলেন। তিনি পেছনের অপেক্ষারত উপপত্নী ও রাজকন্যাদের উদ্দেশ করে বললেন, "আপনাদের আতঙ্কিত হওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই। আপনারা এই হুইলান প্যালেসের ভেতরেই থাকুন। যতক্ষণ আপনারা এই স্থান ত্যাগ না করছেন, আমি নিশ্চিতভাবেই আপনাদের সকলের নিরাপত্তা বিধান করব।"
অন্যান্যরা খোজার মুখে এই সমস্ত ঘটনা শোনার পর প্রথমটায় কিছুটা দ্বিধাদ্বন্দ্বে পড়ে গিয়েছিলেন। কনসর্ট মা যে প্রকাশ্যে নিংই প্যালেস ঘেরাও করেছেন, তার অর্থ স্পষ্টতই তিনি বিদ্রোহ করছেন। এখন প্রিন্সেস আনতাইয়ের মুখে এই কথা শোনার পর তাদের মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। যাদের একটু বুদ্ধি বেশি ছিল, তারা তখনই অনুমান করতে পেরেছিলেন যে কনসর্ট মা বড় যুবরাজের সঙ্গে হাত মিলিয়ে সিংহাসন দখলের অভ্যুত্থান ঘটিয়েছেন।
প্রিন্সেস আনতাই আগেই সম্রাট ও মু পেই লানের কাছ থেকে সংকেত পেয়েছিলেন যে আজ কিছু একটা ঘটতে চলেছে। সম্রাটের ইচ্ছা ছিল তিনি যেন সবকিছু দেখেও চুপ থাকেন এবং নিজেকে রক্ষা করার জন্য অহেতুক সামনে এগিয়ে না আসেন। মু পেই লানের ভাবনাও ছিল একই রকম। তাছাড়া তিনি শুরুতেই রাজপ্রাসাদের নিরাপত্তা বাড়াতে অতিরিক্ত সেনা পাঠানোর প্রস্তাব ফিরিয়ে দিয়েছিলেন।
"কনসর্ট মা যদি আক্রমণ করতে আসেন, তবে তিনি স্বাভাবিকভাবেই আমাদের মা-মেয়েকে জندি বানিয়ে জিম্মি করতে চাইবেন। আমাদের সুরক্ষার জন্য যাদের পাঠানো হবে, তারা বিনা কারণে প্রাণ হারাবেন এবং এতে তার রাগ আমাদের ওপর আরও বাড়বে। এর চেয়ে ভালো হয় যদি আমরা কিছুই না করি। তাছাড়া তারা চাইলেই তো আর সহজে আমাদের ক্ষতি করতে সাহস পাবে না।"—মু পেই লান ঠিক এ কথাই বলেছিলেন।
প্রিন্সেস আনতাই কয়েকবার বোঝানোর পর যখন দেখলেন মু পেই লানের মনোভাব অত্যন্ত দৃঢ়, তখন তিনি বুঝতে পারলেন যে তাঁর নিজের সুনির্দিষ্ট পরিকল্পনা রয়েছে। তাঁর নিজের মেয়েও তাঁর পাশেই রয়েছে। যদি নিশ্চিত কোনো ভরসা না থাকত, তবে তিনি কখনোই নিজের মেয়েকে এমন বিপদের মুখে ঠেলে দিতেন না। তাই তিনি আর জোরাজুরি করেননি।
সম্রাজ্ঞীর নিংই প্যালেস যখন ঘেরাও করা হলো, তখন সঙ্গে সঙ্গেই এক দাসী দ্রুত গিয়ে সম্রাজ্ঞীকে এই দুঃসংবাদ জানাল। সম্রাজ্ঞীর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তাঁর রক্তশূন্য মুখে তীব্র ঘৃণার আভা ফুটে উঠল। "ওই দুষ্ট নারী! আমি ওর সঙ্গে শেষ দেখে ছাড়ব!" এই বলে তিনি বিছানা থেকে ওঠার জন্য প্রাণপণ চেষ্টা করতে লাগলেন।
দাসীটি দ্রুত তাঁকে ধরে তোলার জন্য এগিয়ে গেল, কিন্তু দুই কদম যেতে না যেতেই সে অনুভব করল তার পা দুটি যেন তুলার মতো নরম হয়ে গেছে এবং শরীর নিজের নিয়ন্ত্রণে না থাকায় সে সোজা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। ওদিকে অর্ধশায়িত সম্রাজ্ঞীর শরীরও পুরোপুরি শক্তি হারিয়ে বিছানায় আবার আছড়ে পড়লেন। প্রাসাদের অন্যান্য খোজা ও দাস-দাসীরাও একে একে মাটিতে লুটিয়ে পড়তে লাগলেন।
ছাদের বিম থেকে অত্যন্ত হালকাভাবে আট-নয় বছরের একটি ছোট ছেলে লাফিয়ে নেমে এল। সে মিষ্টি হেসে চারদিকে একবার চোখ বুলিয়ে শেষ পর্যন্ত তার দৃষ্টি স্থির করল সম্রাজ্ঞীর ওপর। "অবশেষে তোমার পালা এল! মাতৃকুল ও সমগ্র দেশের সম্রাজ্ঞী হিসেবে তোমাকে ঠিক কী ধরনের মৃত্যু উপহার দেওয়া উচিত বলো তো? আসলে, আমি প্রথমে ভেবেছিলাম তোমাকে ওই মা নামের দুষ্ট নারীর হাতে তুলে দিলে দৃশ্যটা অনেক বেশি জমজমাট হতো, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত..."
এই পরিস্থিতিতে সম্রাজ্ঞীর মনে পড়ে গেল দ্বিতীয় যুবরাজের মর্মান্তিক মৃত্যুর কথা। আতঙ্ক ও ক্ষোভে তাঁর দুই চোখ যেন ঠিকরে বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো। তিনি ফ্যাকাশে ও থরথর কণ্ঠে অত্যন্ত ঘৃণার সঙ্গে বলে উঠলেন, "তু... তুমি... তুমিই সেই রাক্ষস! তুমিই... আমার সোনা... ছেলেকে খুন করেছ!"
ছোট শি অত্যন্ত সরল ও মিষ্টি হাসিমুখে বলল, "হ্যাঁ, আমিই তো! তাই তো এলাম তোমাদের মা-ছেলের পুনর্মিলন ঘটাতে! চিন্তা কোরো না, ওই মা নামের দুষ্ট নারীও খুব দ্রুত তোমার সঙ্গে যোগ দিতে আসছে। মৃত্যুর ওপারে গিয়ে তোমরা দুজনে মিলে ঝগড়া চালিয়ে যেতে পারবে, একাকীত্বে ভুগতে হবে না।"