০৬৯ সুসংবাদ, দুঃসংবাদ

০৬৯ সুখবর, দুঃসংবাদ

সরাইখানার ভেতর, বাই চৌ মুখ গম্ভীর করে বললেন, “ইউয়্যু লাও সি মোটামুটি ভালো মানুষ, কিন্তু লিংয়ের, তুমি ভবিষ্যতে ওকে দেখলে আর এভাবে বিদ্রূপ বা উস্কানি দিও না। সে তো মার্শাল আর্টের বিখ্যাত ব্যক্তিত্ব; সে হয়তো সহ্য করতে পারে, কিন্তু তার আত্মীয়, বন্ধু, বা শিষ্যরা সবাই এমন নয়।”

বাই ফু লিং খুব মনোযোগীভাবে মাথা নেড়ে বললেন, “আমি জানি।”

বাই চৌ নাক সিঁটকে বললেন, “ইউয়্যু লাও সি নিশ্চয় ওই হাই দা মেংঝুরের জন্যই এসেছে, ওই বদমাশ ছেলেটা যেন ছায়ার মতো লেগেই আছে।” তিনি তো হাই ফু শিকে একেবারেই অপছন্দ করেন। মু পে লান অগোচরে তার জামার হাতা টেনে তাকে ইঙ্গিত করলেন মেয়ের মন খারাপ না করতে।

বাবা কিছু বলার আগেই, বাই ফু লিং আন্দাজ করতে পেরেছিলেন ইউয়্যু লাও সি হঠাৎ কেন এসেছেন; যদি হাই ফু শি না থাকত, তাহলে কি জি কুন টাংয়ের প্রবীণরা এতটা নিজেকে ছোট করে তাদের মতো সাধারণ ব্যবসায়ীদের সঙ্গে যোগাযোগ করত?

ঠিক এই কারণেই তিনি ইউয়্যু লাও সি-র সঙ্গে এতটা নির্দয় আচরণ করেছিলেন; আসলে তার মনে খুব ক্ষোভ ছিল। সে তাকে রক্ষা করতে চায়, তদন্ত করতে চায়, বা নজরদারি করতে চায়—যা-ই হোক, ওই হাইয়ের বদমাশটা নিজে কেন আসে না? কেন একটি নোংরা, বুড়ো ভিখারি পাঠায়?

মু পে লান মেয়ের স্বভাব ভালো জানেন; তার মুখ দেখে বুঝতে পারলেন সে মন খারাপ করেছে। একটু হাসি মুখে তাকে কাছে টেনে সান্ত্বনা দিলেন।

তাদের দাম্পত্য জীবনে এত বছর ধরে মেয়েকে অতিরিক্ত স্নেহে বড় করেছেন; মেয়ের আনন্দই তাদের কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। হাই ফু শি হয়তো তাদের পছন্দের জামাই নয়, কিন্তু মেয়ের যদি পছন্দ হয়, তাহলে মেয়ের ইচ্ছা পূরণ করতে চান।

বাই ফু লিং কয়েক মিনিট মন খারাপ করে থাকলেন, তারপর স্বাভাবিক হয়ে গেলেন। তিনি হাই ফু শিকে পছন্দ করেন, তবে প্রেমে পড়েননি; যেমন কোনো মেয়ে হঠাৎ কোনো সুন্দর পোশাক বা দামি গহনা দেখে পছন্দ করে, মনে হয় চমৎকার, নিজের জন্য উপযুক্ত, কিন্তু সেটা পেতেই হবে এমন নয়।

তার ওপর, হাজার হাজার মানুষকে সাহায্য করার দায়িত্ব এখনও শেষ হয়নি; বহু সৌভাগ্য এখনও উপভোগ করা বাকি, অনেক ইচ্ছা এখনও পূরণ হয়নি, আঠারো বছর বয়সের সীমা নিয়ে প্রস্তুতির অনেক কিছুই এখনও অমীমাংসিত। এতসব নিয়ে ব্যস্ত তিনি, কোনো ঝামেলাপূর্ণ পুরুষকে পাওয়ার জন্য খুব বেশি সময় দিতে পারবেন না।

এইভাবে ভাবতেই তিনি ফের চাঙ্গা হয়ে উঠলেন। উঠে বললেন, “আমি আগে গোসল করব, তারপর রাতের খাবার খাব। ওই বুড়ো ভিখারিটা এত নোংরা, দেখলেই শরীর চুলকাতে শুরু করে।” বলেই বিরক্ত মুখভঙ্গি করলেন।

বাই দম্পতি দেখলেন তিনি মনে হয় সবকিছু ছাড়তে পেরেছেন, তাতে আশ্বস্ত হলেও অজানা এক অশান্তি বোধ করলেন। মেয়ের বয়স তো পনেরোও হয়নি; দেখলে মনে হয় সে খুবই অবাধ্য, কিন্তু আসলে অনেক কিছু ভাববার ক্ষেত্রে তাদের চেয়েও বেশি গভীর। বেশিরভাগ সময়, তিনি মানুষের প্রতি, ঘটনার প্রতি এতটা শান্ত যে প্রায় নির্লিপ্ত, তার বয়সী মেয়েদের মতো আবেগ বা ছেলেমানুষি নেই। তারা প্রায়ই অনুভব করেন, মেয়ে যেন সবসময় জীবনকে খেলা মনে করে; তাদের কয়েকজন ছাড়া কারো জন্য কোনো মায়া নেই, বেশিরভাগ জিনিসের প্রতি কোনো执着 নেই, সমাজের নিয়মকানুন বা অদ্ভুত চোখের সামনে কোনো বাঁধাধরা নেই।

এমন মুক্ত মেয়েটা যেন যখন-তখন সবকিছু ছেড়ে চলে যেতে পারে...

দুই জনের বহু বছরের সঙ্গের কারণে মনে মনে কথা না বলেও একে অপরের চোখে একই চিন্তা দেখতে পেলেন। হঠাৎ মনে হলো, যদি কোনো ব্যক্তি মেয়েকে ভালোবাসার স্বাদ শেখাতে পারে, যদি সে এই পৃথিবীর প্রতি মায়া ও আকর্ষণ অনুভব করে, তাহলে সেটাও ভালো।

এমনকি যদি সেই ব্যক্তি হয় হাই ফু শি।

বাই ফু লিং আরাম করে গোসল করলেন, নরম, আরামদায়ক পোশাক পরে ঘরে ফিরলেন। দেখলেন বাই গো পিঠে করে বাই শাওকে এড়িয়ে তাকে চোখে ইঙ্গিত দিচ্ছে। তিনি কিছু না বুঝে বাই শাওকে বললেন, “এত লোক আমার ঘরে কী করছে? সবাই যার যার ঘরে ফিরে বিশ্রাম নাও! বিশেষ করে বাই গো, আজ ওই বুড়ো ভিখারির গায়ে যত উকুন, সাবধানে থেকো, যেন তোমার গায়ে না লাগে! তাড়াতাড়ি গোসল করে এসো!”

বাই গো মুখ ভার করে বললেন, “এতটা খারাপ নয়, আমি প্লেট দিতে গিয়ে খুব সাবধানে ছিলাম, ওর থেকে বেশ দূরে ছিলাম!” তিনি বাই ফু লিং-এর সামনে একেবারেই বেয়াড়া, সব কথায় একটু তর্ক করেন। বাই শাও সন্দেহ না করে মাথা নেড়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন, তার কথা শুনতে ইচ্ছে করল না।

বাই গো মুখে নানা রকম হাস্যরসের কথা বললেও কান দিয়ে বাই শাওয়ের পদধ্বনি দূরে চলে যাওয়ার শব্দ শুনছিলেন। এরপর একটু স্বস্তি নিয়ে কোটের হাতা থেকে ছোট্ট কাগজের প্যাঁচ বের করে বাই ফু লিংকে দিলেন, “এইটা নিতে গিয়ে বাই শাও দিদি দেখে ফেলতে পারত, খুব বিপদ হয়েছিল! আপনি参叔কে যা খুঁজতে বললেন, তা এত গোপনে কেন, এমনকি বড়োদেরও জানাতে মানা?”

বাই ফু লিং তাকে একবার দেখে বললেন, “তোমার এত কথা কেন, বেশি জানলে জীবন ছোট হয়, এই কথা শোনোনি? তাড়াতাড়ি গোসল করো, পরে তোমার কাছেই চিঠির উত্তর পাঠাতে চাই!”

বাই গো বিছানার ওপর অল্প বাঘের মতো চোখে তাকিয়ে থাকা ছোট্ট বিড়ালকে দেখে ভয় পেয়ে আর দেরি করল না, পা টিপে গড়গড় করে চলে গেল।

বাই ফু লিং বিছানায় বসে কাগজ খুলে দেখলেন, সেখানে লেখা—

ভূত মুখের গুড় গুড় মা নাকি এক সময় আগের魔教 প্রধান গান ছিং লানের হাতে ছিল, এখনও বেঁচে আছে কি না জানা যায়নি।魔教-এর বর্তমান প্রধান গান সুই অত্যন্ত ছলনাময় ও野心ী,魔教-এর শক্তি আগের তুলনায় বহু গুণ বেশি। এ বিষয়ে দীর্ঘ পরিকল্পনা প্রয়োজন, যাতে একবারেই সফল হওয়া যায়। অনুগ্রহ করে তাড়াহুড়ো করবেন না, অযথা সতর্ক করবেন না।

বাই ফু লিং কাগজের দিকে কিছুক্ষণ চেয়ে থাকলেন, বুঝতে পারলেন না আনন্দিত হবেন না দুঃখিত। এতদিনে ভূত মুখের গুড়-এর খবর পেলেন, কিন্তু সেটা魔教-এর হাতে!参叔-এর সতর্কতা ছাড়াই তিনি জানেন魔教 কত কঠিন। হাই ফু শি নিজে গিয়ে魔教-এর কয়েকজন ছোট নেতাকে ধরতে এত খাটনি করতে হয়েছে, তার ওপর এখন魔教 প্রধানের থেকে অমূল্য ভূত মুখের গুড় চাইতে হবে।

参叔-এর সঙ্গে এক রাত আলোচনা করে তিনি জানেন, তার বাবা-মা এক সময় দারুণ সুন্দর ছিলেন। তাদের এমন ভয়ঙ্কর রূপের কারণ ভূত মুখের গুড়। এই গুড় বিষ শুধু তাদের চেহারা বিকৃত করে দেয় না, তাদের ক্ষমতাও দমিয়ে দেয়, আগের মাত্র এক-তৃতীয়াংশই থাকে।

ভূত মুখের গুড় সারানো বেশ সহজ; গুড় মা-কে জীবন্ত ভাবে শুকিয়ে গুঁড়ো করে খেলে হয়।

সমস্যা হচ্ছে, যারা তার বাবা-মাকে ক্ষতি করেছিল, তারাও এই গুড় বিষ হঠাৎ পেয়েছিল, গুড় মা-কে কখনও দেখেনি। ভূত মুখের গুড় পালনের 白莲族 বহু বছর আগে নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে। গুড় মা খুঁজে পাওয়া তো অসম্ভব!

বাই দম্পতি বহু আগেই এই আশার আশা ছেড়ে দিয়েছেন; একে অপরকে গ্রহণ করতে পারলেই যথেষ্ট। তারা চান না মেয়ে অজানা গুড় মা খুঁজে হতাশ হোক, তাই কখনও সত্য বলেননি।参叔 কিছু কারণে আশা ছাড়েননি; এত বছর ধরে নানা শক্তি দিয়ে গুড় মা খুঁজে বেড়াচ্ছেন।

আজ অবশেষে কিছু খবর পাওয়া গেল, কিন্তু সেটা আরও কঠিন।

তাতে কিছু আসে যায় না। পাহাড়ের সামনে গিয়ে পথ বের হবে; উপায় মানুষই বের করবে। তিনি বিশ্বাস করেন, সোনার পাহাড়জঙ্গল魔教 প্রধানের সামনে দিলে তার মন গলবেই।

বাই ফু লিং কাগজটা炉ে পুড়িয়ে ছাই বানালেন, উঠে গিয়ে বাবা-মায়ের সঙ্গে রাতের খাবার খেলেন। তারা যদি না জানান, তিনিও না জানার ভান করবেন; পরে ভূত মুখের গুড় মা পেলে চমকে দেবেন!

বাবা-মায়ের আসল রূপ দেখতে পাবেন, জানবেন তারা আর মানুষের ঘৃণা বা আতঙ্কের চোখে পড়বেন না, তখন তিনি আরও শান্ত হয়ে যেতে পারবেন...

পরদিন সকালে, বাই পরিবারের গাড়িবহর আবার রওনা দিল। দুপুরে রাস্তার ধারে এক কৃষিজীবী বাড়িতে খাবার ও বিশ্রাম নিল। সবাই খেয়ে নিলে ফের রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন দেখল কৃষিজীবী বাড়ির চারপাশে দু-তিনশ ভিখারি ঘিরে রেখেছে। সামনে এক ধূসর পোশাকের বৃদ্ধ ও সবুজ পোশাকের তরুণী, যদিও পোশাক দামি নয়, ভিখারিদের ভিড়ে তাদের পোশাক বেশ পরিচ্ছন্ন ও সুশৃঙ্খল।

সবুজ পোশাকের তরুণী হাসিমুখে এগিয়ে এসে বলল, “আমার নাম জি চাও, আমি জি কুন টাংয়ের ষষ্ঠ প্রবীণের শিষ্যা; এটাই আমার শিবর, জি কুন টাংয়ের চতুর্থ প্রবীণ। বাই সাহেবের পরিবারের সঙ্গে দেখা করতে চাই, দয়া করে জানিয়ে দিন।”

কৃষিজীবী বাড়ির মানুষ এমন দৃশ্য কখনও দেখেনি, ভাবল হয়তো উদ্বাস্তুদের গোলমাল। ভয়ে দূরে সরে গেল। বাই আ উ পাঁচ শুনে তার পরিচয়, নতুন করে পরিপাটি চতুর্থ প্রবীণকে দেখে হাসলেন, মাথা নেড়ে ভেতরে জানাতে গেলেন।

গতকাল তিনি ইউয়্যু লাও সি-র সঙ্গে লড়াই করেছিলেন; মুখের গড়ন বোঝা যায়নি, কিন্তু শরীরের গঠন চিনতে পেরেছিলেন।

ইউয়্যু লাও সি-কে তার দৃষ্টিতে অস্বস্তি হল; চুপিচুপি জি চাওকে টেনে নিয়ে বললেন, “সব তোমারই দোষ, এমন পোশাক পরিয়ে দিলে! দেখো, বাই বাড়ির চাকরই আমার হাসাহাসি করছে!”

জি চাও হাসি চেপে বললেন, “শিবর, ওরা হাসছে না, আপনি এত পাল্টে গেছেন, চিনতে পারছে না। এটা তো ভালো! আমরা তো অতিথি হয়ে এসেছি, গতকালের পোশাক পরে এলে খুবই অসভ্য হত। যদি বাই ফু লিং মনে করে আবার ভিখারি এসেছে, আপনাকে তাড়া দিয়ে ফেরত পাঠায়, তখন কী হবে?”

জি কুন টাংয়ের সাতজন প্রবীণের মধ্যে চারজনই ইউয়্যু লাও সি-র মতো, সারাদিন ভিখারির মতো নোংরা পোশাক পরে থাকেন, বলেন ‘মূল ভুলবেন না’। ভাগ্যক্রমে তার গুরু তাদের একজন নয়; না হলে সবসময় তারই বিরক্তি হত। গতকাল তিনি বাই ফু লিং-এর কথা শুনে মনে মনে চেয়েছিলেন, ওই ‘ভিখারি’ গুরুদেরও যেন শিক্ষা দেওয়া যায়, যাতে তারা বদলে যায়, জি কুন টাংয়ের প্রধান কার্যালয় যেন উদ্বাস্তুদের আস্তানা না হয়।

সাধারণ দিনে তিনি ও তার গুরু বহু চেষ্টা করেও চতুর্থ প্রবীণকে পরিষ্কার পরিচ্ছন্ন করতে পারেননি। গতকাল বাই ফু লিং-এ ধমক দেওয়ার পর আজ সকালে গোসল, চুল আঁচড়ানো, পোশাক বদলাতে বললে তিনি শুধু একবার তাকিয়ে দেখে নিয়েছিলেন, তারপর সবই করলেন। তিনি এত অবাক হয়েছিলেন, ভাবছিলেন সূর্য কি পশ্চিমে উঠেছে।

বাই আ উ পাঁচ দ্রুত এসে দুইজনকে ভেতরে কথা বলতে ডাকলেন। জি চাও পেছনের সাক্ষী হিসেবে আনা জি কুন টাংয়ের শিষ্যদের কিছু নির্দেশ দিয়ে ইউয়্যু লাও সি-র সঙ্গে কৃষিজীবী বাড়ির হলঘরে ঢুকলেন।

বাই পরিবারের তিনজনই ঘরে। জি কুন টাংয়ের লোকেরা নিয়মমাফিক সাক্ষাৎ করতে এসেছে, তারা গতকালের কথা তুললেন না। বাই চৌ ইউয়্যু লাও সি-র সঙ্গে কিছু সৌজন্য বিনিময় করে তাদের উদ্দেশ্য জানতে চাইলেন।

ইউয়্যু লাও সি দেখলেন বাই পরিবারের তিনজনের মনোভাব শান্ত, দ্রুত অস্বস্তি ভুলে গিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “বলতে লজ্জা লাগছে, বুড়ো ভিখ... বুড়ো আমি আজ এসেছি কিছু চাইতে।”

তিনি অজান্তে আবার ‘বুড়ো ভিখারি’ বলে ফেলতে যাচ্ছিলেন, ভাগ্যক্রমে জি চাও তাকে কনুই দিয়ে ঠেলে সতর্ক করলেন।

---