০৭৬ নির্ধারিত সময়ে “একাকিত্বের অবসান”

৭৬ সময়সীমা

বাই চেন যখন বলছিলেন ক্রাই পরিবার লিউ ঝেনঝেনকে মহা রাজপুত্রের প্রাসাদে পাঠিয়েছে, তখন হঠাৎ একটি গুজবের কথা মনে পড়ে বললেন, "শোনা যাচ্ছে, সম্রাট চান বছর শেষের আগেই কয়েকজন প্রাপ্তবয়স্ক রাজপুত্রের জন্য প্রধান স্ত্রী নির্ধারণ করতে। এখন রাজধানীতে যাদের উপযুক্ত বয়সী কন্যা আছে, সেইসব উচ্চ পদস্থ কর্মকর্তা ও অভিজাতরা নড়েচড়ে উঠেছেন। জিংগোং পরিবারেরও নানান চেষ্টা চলছে, তারা চায় যাতে তৃতীয় ছেলের প্রধান কন্যা প্রার্থী তালিকায় স্থান পায়। যদিও তার বয়স আপনাদের চেয়ে দুই বছর ছোট, জিংগোং পরিবারেরও রাজসভায় তেমন প্রভাব নেই, বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই হবে না।"

এই রাজবংশে রীতিমতো প্রথা, কন্যারা যখন চুল বাঁধার বয়সে পৌঁছায়, তখনই বিয়ে করা যায়। বাই ফু লিং-এর এই "চাচাতো বোন"ও আসলেই বেশ ছোট।

"শোনা যায় ক্রাই পরিবার লিউ ঝেনঝেনকে মহা রাজপুত্রের সেবায় পাঠিয়েছে—একদিকে কারণ লু সেনাপতি কখনও খোলাখুলি মহা রাজপুত্রকে সমর্থন করেননি, এতে রাজপুত্র খুব অসন্তুষ্ট, ক্রাই পরিবার চায় সুন্দরী উপহার দিয়ে তার রাগ প্রশমিত করতে ও আনুগত্য প্রকাশ করতে; অন্যদিকে আশা, লিউ ঝেনঝেন যাতে প্রধান স্ত্রী আসার আগেই সন্তান ধারণ করে, ভবিষ্যতে মহা রাজপুত্রের কাছে তাদের কথার দাম বাড়ে।" বাই চেন উৎসাহ নিয়ে নানা গোপন খবর বলছিলেন।

এই রাজবংশে রাজপুত্রদের বিয়ের বিষয়টি সাধারণ মানুষের মুখরোচক হাস্যরসের বিষয় হয়ে উঠেছে, কারণ এখনও পর্যন্ত কোনও প্রাপ্তবয়স্ক রাজপুত্রের প্রধান স্ত্রী হয়নি!

সবকিছুই শুরু হয়েছে প্রথম সম্রাট ও বর্তমান সম্রাটের অদ্ভুত সিদ্ধান্তের কারণে।

প্রথম সম্রাটের এক গুণী সহধর্মিণী ছিলেন, যিনি তার ছোট পদস্থ কর্মচারী থাকার সময় থেকেই অক্লান্ত পরিশ্রমে পাশে থেকেছেন, বহু কষ্টের পর সম্রাটের সাথে রাজ্যজয় করেছেন। কিন্তু সেই সাধারন রানি, অতি কষ্টে শরীর ভেঙে যায়, রাজ্যজয় উপভোগ করতে না করতেই এক বছরের মধ্যেই মৃত্যুবরণ করেন। সম্রাট দারুণ শোকে ভেঙে পড়েন, তার স্মরণে আজীবন রানির আসন শূন্য রাখেন, এমনকি রাজবংশে নির্দেশ দেন—রাজপরিবারের পুরুষরা জীবনে একবারই প্রধান স্ত্রী নিতে পারবেন, যেকোনো পরিস্থিতিতেই স্ত্রীকে ছেড়ে যেতে পারবেন না; স্ত্রী অকালমৃত্যু হলেও আর বিয়ে করা যাবে না।

বর্তমান সম্রাটও রাজপুত্র নির্বাচনের বিষয়ে কখনও স্পষ্টভাবে কিছু বলেননি, ফলে মহা রাজপুত্র ও দ্বিতীয় রাজপুত্র প্রধান স্ত্রী নির্বাচন নিয়ে নানা অজুহাতে বিলম্ব করছেন।

কারণ খুব সহজ—এখন প্রধান স্ত্রী হয় মানে ভবিষ্যতে রাজরানী হওয়া নিশ্চিত। বিয়ে রাজ্যে নিজের লোক জোটানোর শক্তিশালী উপায়, একবার প্রধান স্ত্রী নির্ধারিত হলে, অন্য সম্ভাব্য রাজবংশী আত্মীয়দের উৎসাহ কমে যায়। শিশুদেরও জানা, রাজরানী ও রাজবধুর মধ্যে এক অক্ষরের পার্থক্য থাকলেও ক্ষমতা ও পরিবারের লাভের ফারাক বিশাল!

তবে প্রধান স্ত্রী নিতে চাইলে, তার পেছনে শক্তিশালী পরিবার থাকতে হবে, যা রাজপুত্রদের রাজ্যজয়ে সহায়তা করতে পারে। না হলে তারা সহজে কাউকে নির্বাচিত করবে না।

দুঃখের বিষয়, মহা রাজপুত্র ও দ্বিতীয় রাজপুত্রের দলে এমন শক্তিশালী পরিবার নেই, তাই তারা বিলম্ব করতে করতে বহু উপপত্নী জুটিয়েছেন, অথচ প্রকৃত স্ত্রী নেই।

বড় দুই ভাই বিয়ে করেননি, ছোট ভাইয়েরা তো তাদের ছাড়িয়ে যেতে পারে না। ফলে রাজ্য প্রতিষ্ঠার পর এই অদ্ভুত দৃশ্য—সব রাজপুত্রই অবিবাহিত!

কিছু রক্ষণশীল প্রবীণ মন্ত্রী এতে অসন্তুষ্ট; যখন সম্রাট সিংহাসন গ্রহণ করেন, প্রধান স্ত্রী নির্ধারণ না করায়, শিয়া ও মাও পরিবারে কঠিন প্রতিযোগিতা শুরু হয়, যা রাজপ্রাসাদ থেকে রাজসভা পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ে। দুই পরিবারই নিজেদের পক্ষে, একদিকে প্রশাসনিক দলের প্রতিনিধি, অন্যদিকে সেনা দলের প্রতিনিধি, রাজসভায় হিংস্র লড়াই। তারা আর এই অভিজ্ঞতা চায় না, তাই রাজপুত্রদের বিয়ে আগে ঠিক হয়ে গেলে সবাই নিশ্চিন্ত থাকবে।

একইসাথে অনেকে চায়, রাজপুত্রদের প্রধান স্ত্রী নির্বাচনের মাধ্যমে ভবিষ্যতে রাজ্য কার হাতে যাবে, তা আন্দাজ করতে।

ক্রাই পরিবারের দৃষ্টিকোণ থেকে, তাদের অবস্থান দুর্বল; লিউ ঝেনঝেন তাদের চাচাতো বোন, তার সামাজিক অবস্থানও নিচু, প্রধান স্ত্রী হওয়া মা শুকরের দেয়াল টপকানোর চেয়েও কঠিন, এমন স্বপ্ন দেখার সাহস নেই। মহা রাজপুত্রের সন্তান জন্ম দিয়ে উপপত্নী কিংবা রাজপ্রাসাদের এক জন পত্নী হওয়াই তার সর্বোচ্চ লক্ষ্য।

লিউ ঝেনঝেন সুন্দরী হলেও, রাজপুত্রদের কাছে, যারা নারী ও সৌন্দর্য দেখতে অভ্যস্ত, সে কেবল নতুনত্ব মাত্র। এখন মহা রাজপুত্রের প্রাসাদে কোনও নারী নেই, তার সুযোগ আছে; যদি প্রধান স্ত্রী আসার পর পাঠানো হয়, আর প্রধান স্ত্রী যদি কঠোর হয়, তাহলে দেখা পর্যন্ত সুযোগ নেই, সন্তান ধারণ তো দূরের কথা।

লিউ ঝেনঝেনের নেই সামাজিক শক্তি, নেই সন্তান; উচ্চবংশীয় প্রধান স্ত্রী চাইলে তাকে সরিয়ে দিতে জল খাবার মতো সহজ, এমনকি তার ছায়াও কেউ সরিয়ে দেবে, কোনো চিহ্ন থাকবে না।

প্রধান স্ত্রী সন্তান জন্ম দিলেই, লিউ ঝেনঝেন টিকে থাকলেও তার যৌবন যাবে, তখন নতুন সুন্দরীদের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে কী দিয়ে?

বাই চেন বহু বছর বাই ফু লিং-কে দেখেননি, শুরুতে কিছুটা অস্বস্তি ছিল, পরে বাই ফু লিং-এর সহজ স্বভাব দেখে ধীরে ধীরে স্বস্তি পেলেন, কথা বলতে বলতে উচ্ছ্বসিত, নানা গোপন খবর, ভয়াবহ, রোমাঞ্চকর, মনোমুগ্ধকর, জটিল গল্প শুনিয়ে সবাইকে হতবাক করে দিলেন—বাই ফু লিং, ইয়াং মে, বাই গো, বাই শু দম্পতি শুধু বিস্মিত হয়ে শুনলেন।

বাই ফু লিং চুপিচুপি ঠান্ডা ঘাম মুছে নিলেন; যদি এখন সবাইকে বলতেন, এই ব্যক্তি, যার শরীর থেকে গোপন খবরের দেবতার আভা ছড়াচ্ছে, পাড়ার গল্প ও অজানা কাহিনীতে যিনি উচ্ছ্বসিত, তিনি এক সময় চীনের বিখ্যাত খুনী সংগঠন শরৎ বাতাস গৃহের অন্যতম নৃশংস চরিত্র ছিলেন—এ কথা কে বিশ্বাস করত?!

আসলে সময় ও পরিবেশ মানুষের চরিত্র বদলের প্রধান অনুঘটক; তবে এই বদলও যেন একটু বেশি প্রবল!

তবু এই রসিক, অদ্ভুত কাকা আগের সেই শান্ত চেহারার মাঝে হঠাৎ বিষাক্ত চোখের, সাপের মতো ভয়ঙ্কর ব্যক্তির চেয়ে অনেক বেশি প্রিয়… বাই ফু লিং হালকা হাসলেন, হঠাৎ মনটা খুব ভালো হয়ে গেল।

বাই চেন রাজধানীর নানা গোপন খবরের পাণ্ডিত্য নিয়ে ইয়াং মে ও বাই গো আরও শ্রদ্ধাশীল হয়ে গেলেন, বড় বড় চোখে বিস্ময়ে তাকিয়ে ছিলেন; সত্যিই তিনি তাদের আদর্শ। বাই চেনের অনেক গোপন খবর সাধারণত মনে রাখেন, বাইরে বলেন না, কিন্তু পরিবারের সামনে কেউ কথা বলতে আসে না, আজ শুধু মন খুলে বললেন, শ্রোতাও পেয়েছেন, খুশি তো বলার অপেক্ষা রাখে না।

এই এক বৃদ্ধ দুই তরুণ সেদিনেই ঘনিষ্ঠ বন্ধু হলেন; বাই চেন বিদায় নিতে গেলে সবাই মন খারাপ করল, ঠিক করল রাজধানীতে থাকাকালীন নিয়মিত দেখা করবেন, খবর বিনিময় করবেন, অভিজ্ঞতা বাড়াবেন।

বাই ফু লিং দুইজনকে চোখে তাকিয়ে বললেন, "ঠিক আছে! এভাবে চললে, তিন দিনের মধ্যে তোমরা রাজধানীর গোপন খবরের জীবন্ত অভিধান হয়ে যাবে।"

ইয়াং মে একটু লজ্জিত, বাই গো তীক্ষ্ণভাবে বলল, "আমরা পরিস্থিতি বুঝে নিলেই, রাজধানীতে গেলে আত্মবিশ্বাস থাকবে। আপনি তো সামাজিক ব্যাপারে একদম বিরক্ত! আমরা সাহায্য করলে আপনি অনেকটা স্বস্তি পাবেন!"

"ঠিক বলেছ! আমাকে তো তোমাদের কৃতজ্ঞতা জানাতে হবে!"

"এ তো আমাদের কর্তব্য, সবাই এত ঘনিষ্ঠ, আপনি কেন এত সৌজন্য?"

বাই ফু লিং চোখ ঘুরিয়ে, কথা বাড়াতে চাইলেন না। তিনি মূলত রাজধানীতে কয়েক দিনও থাকবেন না, আর ওইসব নানা মানুষের সাথে মেলামেশা করার ইচ্ছেও নেই।

এ সময় কেউ ভাবেনি, পরে সত্যিই বাই গো-র কথা ভবিষ্যদ্বাণীর মতো সত্যি হবে।

বাই চেনকে বিদায় জানিয়ে, বাই ফু লিং, বাই গো, ইয়াং মে ও একদল প্রহরী নিয়ে বেরিয়ে পড়লেন; বাই শু দম্পতিও তাদের সঙ্গে গেলেন বাই চৌ ও মুফেইলানকে দেখতে। দলটি গ্রামের বাইরে পৌঁছানোর আগেই দেখলো, সামনে জনতার জটলা, এক তরুণের গলা স্পষ্ট ভেসে আসছে, "আর কিছু বলার দরকার নেই, আমি তোমার সঙ্গে যাব না। তিনি যখন আমার মাকে মেরে ফেললেন, আমাকে বিক্রি করলেন, তখন আমাকেই ছেড়ে দিয়েছেন। আমি ধরে নিলাম আমার বাবা নেই। তুমি ফিরে যাও, তাকে ভাবতে দাও, মাটির নিচে গিয়ে মাকে কীভাবে ক্ষমা চাইবেন!"

এটা কি কেউ আত্মীয় খুঁজতে এসেছে? আবার পারিবারিক নির্যাতনের ঘটনা? বাই ফু লিং ও বাই শু দম্পতি চোখে চোখ রেখে সামনে এগিয়ে জনতাকে সরালেন, জিজ্ঞেস করলেন, "কি হয়েছে?"

মাঝখানে দাঁড়িয়ে এক পনেরো-ষোল বছরের কিশোর, ধূসর-নীল কাপড়ে, স্পষ্টই বাই পরিবারের কেনা ও প্রশিক্ষণরত দাসের পোশাক। তার মুখ লাল হয়ে উঠেছে, ঘৃণা ও উত্তেজনায়, সে সামনে দাঁড়ানো এক সবুজ পোশাকের তরুণীর দিকে রাগে তাকিয়ে আছে।

এই মেয়েটিকে বাই ফু লিং কয়েক দিন আগেই দেখেছেন—ইয়ু লাও সি-র শিষ্য জি চাও।

জি চাও এখানে বাই ফু লিং-কে দেখে অবাক।

বাই শু-র স্ত্রী হু শি সেই কিশোরের কাছে গিয়ে কারণ জানতে চাইলেন; তিনি সবসময় এসব কেনা শিশুদের প্রতি স্নেহশীল, কখনও মারেন না, অনেক শিশু তাকে মা মনে করে। কিশোর চোখে জল নিয়ে বলল, "উনি এক সময় এক প্রতারকের কথা বিশ্বাস করেছিলেন, আমি নাকি অমঙ্গলের কারণ, পরিবারের সদস্যদের মৃত্যুর কারণ হব। তখন দাদু-ঠাকুর্মা অসুস্থ ছিলেন, অনেক ডাক্তার, অনেক ওষুধেও ঠিক হয়নি, তাই উনি আমাকে বিক্রি করতে চাইলেন, দূরে পাঠাতে চাইলেন যাতে আমি আর তাদের ক্ষতি করতে না পারি। মা রাজি ছিলেন না, অনেক অনুরোধ করলেও উনি শোনেননি। দালাল যখন নিতে এলো, মা আমাকে জড়িয়ে ধরলেন, উনি রেগে গিয়ে মাকে ধাক্কা দিলেন, মা কুয়োর ঘাটে মাথা ঠেকল, সেখানেই… সেখানেই মারা গেলেন! মা মৃত্যুর আগে চোখ বন্ধ করতে পারলেন না!"

কিশোর কাঁদতে কাঁদতে বলল, "মা মারা গেলে উনি পাগলের মতো আমাকে মারতে আসলেন, বললেন আমি নাকি মাকে মেরে ফেলেছি! পরে দালাল আমাকে নিয়ে চলে গেল, পথে অসুস্থ হলাম, জ্বর নিয়ে মৃত্যুর মুখে পড়েছিলাম, যদি বাই দাদা আমাকে কিনে না নিতেন, আমি… আমি মরেই যেতাম! আমার বাবা নেই! আমি যেতে চাই না!"

সবার শুনে ক্রোধে ফুঁসতে লাগল, কেউই জি চাও-র দিকে ভালো চোখে তাকাচ্ছে না। জি চাও অসহায় ও বিব্রত, কষ্টে বোঝাতে চাইল, "তবুও, উনি তোমার জন্মদাতা; ওনার দিন ফুরিয়ে এসেছে, তুমি একবার দেখতে যেতে পারো, যেন শান্তিতে চলে যেতে পারেন।"

কিশোর রাগে ঠাণ্ডা হাসি দিল, "আমার কি ওনার শান্তি নিয়ে মাথা ঘামাতে হবে? উনি তো বলেছিলেন আমি পরিবারের ক্ষতি করি! আমি গেলে তো বলবেন, আমার কারণেই মারা গেলেন!"

জি চাও বুঝলেন, তিনি আর বোঝাতে পারবেন না, চোখ ঘুরিয়ে সিদ্ধান্ত নিলেন, বাই ফু লিং-এর সাহায্য চাইবেন।