শিশুদের বড় করে তুললে শেষ পর্যন্ত সবাইকেই অক্লান্ত পরিশ্রমের বোঝা বইতে হয়, যেন তারা গরু-গাধা হয়ে যায়।

যাং হেং মাথা নেড়ে লি দাংকে বললেন কথা চালিয়ে যেতে। লি দাং বললো, “বাই পরিবারের আচরণে মনে হয় যেন সীমান্তের গুরুত্বপূর্ণ শহরটি তাদের ব্যক্তিগত সম্পত্তি। বাই পরিবারের কন্যার আচরণ উদ্ভট, ছোট বয়সেই সে জনসমক্ষে অবাধে দম্ভ প্রকাশ করে। উত্তর রক্ষী বাহিনীর সৈনিক ও স্থানীয় জনগণ তার এই বিদ্রোহী কথায় একটুও বিস্মিত হয় না; স্পষ্ট বোঝা যায়, তার এই আচরণ সদা স্বাভাবিক। উত্তর রক্ষী বাহিনী ও এখানকার জনগণ বাই পরিবার ছাড়া আর কারও অস্তিত্বই মনে রাখে না।”

লি দাং বারবার “বাই পরিবার” নিয়ে কথা বলছে, স্পষ্ট বোঝা যায় সে গোপনচরের কথায় বিশ্বাস করছে না যে বাই পরিবারের নেতৃত্ব বাই কন্যার হাতে। আসলে, এমন কথা কেউই সহজে বিশ্বাস করবে না—উত্তরপ্রান্তের শহরের কর্তৃত্বশালী ব্যক্তি আসলে এক বেপরোয়া, অপ্রাপ্তবয়স্ক মেয়ে, যে পরিবারসহ শহরে ঘুরে বেড়ায় এবং ক্ষমতা দেখায়।

“তবে,” লি দাং কিছুক্ষণ চিন্তা করে আবার বললো, “যদি বাই পরিবারকে নিজের নিয়ন্ত্রণে আনা যায়…” সে সামনে বসা যাং হেং-এর দিকে তাকালো। গোপনচরের তথ্য অনুযায়ী, বাই পরিবারের কন্যা বাই ফু লিং স্পষ্টতই লু ইং এবং বাই দম্পতির সিদ্ধান্তে প্রভাব ফেলতে পারে। এই মেয়েটিকে হাতে রাখতে পারলে বহু সমস্যার সমাধান সহজেই হয়ে যাবে।

তার প্রভু রাজধানীতে বিখ্যাত রোমান্টিক চরিত্র, য虽 সদ্য উচ্চপদে বা কর্তৃত্বে নেই, কেবল রাজ পরিবারের রক্তের গৌরব আছে, তবুও রাজধানীর অধিকাংশ সম্ভ্রান্ত রমণী, তরুণীর স্বপ্নের পুরুষ। বাই পরিবারের কন্যা সাধারণ ব্যবসায়ী পরিবারের সন্তান, আচরণে বেপরোয়া; তবে শুনলাম, তার সঙ্গে লু ইং-এর সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ, আবার পরিবার অনেক ধনী, সৌন্দর্যও রাজপ্রাসাদে বিরল। তাকে প্রভুর উপপত্নী বানানোতে কোনো অসুবিধা নেই। একজন সাধারণ ব্যবসায়ী কন্যার রাজপুত্রের উপপত্নী হওয়া তার পরিবারে অজানা মহিমা।

বিবাহ বন্ধন আসলে ক্ষমতার সংযোগের মাধ্যম, যদি কোনো নারীর সঙ্গে বিবাহ লু ইং-এর মনোভাব বদলাতে পারে, তা হলে এটাই “মূল্যবান সম্পদ”।

যাং হেং তার ইঙ্গিত বুঝতে পেরে হেসে বললেন, “তোমার দুষ্টুমি শুরু হয়েছে, তুমি কি সত্যিই মনে করো লু ইং-এর মতো অবস্থানের কেউ এই ছোট মেয়ের দ্বারা প্রভাবিত হবে?”

যাং হেং-এর বাই ফু লিং সম্পর্কে ধারণা ভালো নয়; সুন্দরী হলেও সে দম্ভী, বেপরোয়া, নিয়ন্ত্রণহীন এবং নারীধর্ম মানে না। বাই পরিবার কিভাবে মেয়েকে শাসন করে, জানি না। তিনি রোমান্টিক হলেও, সৌন্দর্য দেখলেই ব্যক্তিগত সম্পত্তি বানানোর ইচ্ছা নেই।

যাং হেং মাথা নেড়ে বাই ফু লিং-এর দম্ভী, উজ্জ্বল চেহারার কথা মনে করলেন; এমন প্রকাশ্য, প্রাণবন্ত নারী আগে দেখেননি। স্বীকার করতেই হয়—রাজধানীর নিয়মমাফিক সম্ভ্রান্ত নারীদের তুলনায় সে অনেক বেশি আকর্ষণীয়। তাকে বশ করা নিঃসন্দেহে মজার হবে।

এই ভাবনায় যাং হেং-এর ঠোঁটে এক চোরা হাসি ফুটে উঠলো।

…◇…◇…◇…

বাই ফু লিং-এর দল সগৌরবে বাই পরিবারের “তং ছায়া ব্যবসা সংস্থা”-র প্রধান কার্যালয়ে পৌঁছলো। সংস্থার কর্মীরা আগে থেকেই জানত, কন্যা পরিদর্শনে আসছেন। উর্ধ্বতন ব্যবস্থাপক থেকে চা পরিবেশক পর্যন্ত, সবাই মূল ফটকের সামনে সারিবদ্ধ হয়ে সাদরে স্বাগত জানালো।

প্রাচীনকালে ব্যবসা সংস্থা ছিল ক্রেতা-বিক্রেতার মধ্যে মধ্যস্থতা করা, পণ্যের মান ও মূল্য নির্ধারণের প্রতিষ্ঠান—আধুনিক ব্যবসা মধ্যস্থতা সংস্থার মতো, তবে আরও বহুমুখী। রেশম, গহনা, চামড়া, পুরানো জিনিস, খাদ্য, পশু, এমনকি জনশক্তি বিক্রিও কিছু ব্যবসা সংস্থার মাধ্যমে হতো।

“ব্যবসা” শব্দে পারস্পরিক বিনিময়ের অর্থ আছে। তবে বাই ফু লিং-এর কাছে ব্যবসা সংস্থার একটা ভয়ানক ও সরাসরি ব্যাখ্যা আছে—ব্যবসা সংস্থা মানে, যেখানে ক্রেতা আসলেই ভালো করে কামড়ে দেওয়া হয়!

বাই পরিবারের এ ব্যাখ্যা তং ছায়া ব্যবসা সংস্থার সবাই নিয়মের মতো মেনে চলে…

তং ছায়া ব্যবসা সংস্থা উত্তরপ্রান্তের শহরের সবচেয়ে জমজমাট উত্তর-দক্ষিণ সড়কে অবস্থিত। সংস্থার গঠন কতটা চমৎকার না-ই বা বলি, শুধু ফটকের সামনে দশ গজ চওড়া নীল পাথরের ছোট প্লাজা দেখে বোঝা যায়, শহরে এর কতটা গুরুত্ব। ব্যবসা সংস্থার আকার সরকারি কার্যালয়ের থেকে একটু ছোটই বলা যায়।

ফটকের সামনে বিশাল তিন গজ উঁচু পতাকায়, তং ছায়া ব্যবসা সংস্থার চিহ্ন বাতাসে উড়ছে; ফটকের সামনে দু’টি সোনালী, গর্জনরত সিংহের বিশাল ভাস্কর্য; গৌরবে সরকারি কার্যালয়কেও ছাপিয়ে গেছে—এটা সীমান্তের সবচেয়ে বড় ব্যবসা সংস্থা।

উত্তরপ্রান্তের শহর আসলে ছিল এক সীমান্তে সৈন্যবাহিনীর ছোট শহর; কোনো সরকারি কর্মকর্তা ছিল না, এখানকার জীবন, প্রশাসন, সেনা নিয়ন্ত্রণ সব স্থানীয় সেনাপতির হাতে। ঘোড়ায় উঠলে সৈন্য সামলানো, নামলে জনগণ—সাম্প্রতিক কয়েক বছরে শহরটি বাণিজ্যিক হাটে পরিণত হয়েছে। তং ছায়া ব্যবসা সংস্থার এমন দম্ভী অবস্থানই প্রমাণ করে বাই পরিবারের সঙ্গে স্থানীয় সেনাপতি লু ইং-এর সম্পর্ক কতটা দৃঢ়।

বাই ফু লিং-এর আগমনে ব্যবসা সংস্থা বিশেষ ঘোষণা দিয়েছিল—আজ দুপুর ১-৩টি পর্যন্ত ক্রেতা গ্রহণ করবে না। আগে যেখানে প্লাজা ভরে থাকত ব্যবসায়ী ও গাড়ি, এখন সব সরিয়ে ফেলা হয়েছে; ছোট প্লাজা জুড়ে শুধুই তং ছায়া ব্যবসা সংস্থার লোকজন।

মহিলা কন্যার গাড়ি আসতেই সবাই মাথা নত করে অভিবাদন জানালো—সত্যিই দৃষ্টিনন্দন দৃশ্য; না জানলে মনে হবে কোনো রাজকীয় অতিথি এসেছে।

আজ যারা ব্যবসা সংস্থায় লেনদেন করতে চেয়েছিলেন, তারা এ সামান্য বিলম্বে কিছু মনে করেননি। বরং সবাই কাছের রেস্তোরাঁয় গিয়ে উঁকি দিচ্ছিলেন—উত্তরপ্রান্তের শহরে “ভয়-জাগানো” বাই পরিবারের কন্যার চেহারা দেখতে।

বাই শং লু নিজে বাই ফু লিংকে ব্যবসা সংস্থায় নিয়ে গেলেন। বিভিন্ন কাউন্টার ও হল ঘুরে দেখার পর, পিছনের অডিট অফিসে বিশ্রাম নিতে পাঠালেন; আবার গুদামের চাবি আনতে বললেন—বাই ফু লিং হিসাবপত্র দেখে নিলে, গুদামে নতুন আসা পণ্যের কিছু বাছাই করে ঘরে নেওয়ার পরিকল্পনা।

বাই ফু লিং সামনে একগাদা হিসাব বই দেখে বিরক্ত, পাশে বাই শং লু, গম্ভীর মুখে হিসাব দেখানোর জন্য প্রস্তুত। চারপাশে তাকিয়ে বললো, “এটা দেখলেই মাথা ধরে যায়। দিংজিং, মালিয়ান, তোমরা এগিয়ে যাও!”

তার পশ্চাতে দাঁড়ানো দুই প্রধান দাসী মুখ চাওয়াচাওয়ি করলো, কোনো সাড়া দিলো না।

বাই শং লু মুখ শক্ত করে বললেন, “কন্যা!”

“আমি তোমাদের বড় করেছি, যাতে আমার কষ্ট কমাতে, আমার জন্য খাটতে পারো; তোমরা আমাকে কাজ করাতে পারো না!” বাই ফু লিং জোরালোভাবে বললো, যদিও তার ‘বড় করা’ লোকদের বয়স আসলে তার চেয়ে বেশি।

পাশের অন্যান্য ব্যবস্থাপক বাই পরিবারের কন্যার আচরণে অভ্যস্ত; সবাই মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে দাঁড়িয়ে থাকে। কেউ হাসলে, পরে বাই প্রধানের হাতে ধরা পড়বে; ‘বড় কর্মকর্তা’কে ভয় পাওয়াই লোকদের বেঁচে থাকার পথ—তারা কখনোই উর্ধ্বতনকে অপমান করে না।

তবে যদি বড় কর্মকর্তাকে কন্যাকে ‘মানানোর’ চেষ্টা করে, তাহলে ফল আরও ভয়ানক; কন্যার লোকদের নানাভাবে কষ্ট দেওয়ার পদ্ধতি কখনোই পুনরাবৃত্তি হয় না।

এই সময়ে সবচেয়ে নিরাপদ উপায়—কোনো পক্ষ না নেওয়া, চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকা।

“আমি মনে করি কন্যা একবার বলেছিলেন, ‘শ্রম ছাড়া সম্পদ নয়’।” বাই শং লু একচুলও ছাড়লেন না।

“আমি তো বলেছি, ‘যাকে বিশ্বাস করি তাকে ব্যবহার করি, সন্দেহ হলে ব্যবহার করি না’!” বাই ফু লিং অবহেলাভরে বললো।

◆◇◆◇◆

আরও এক দীর্ঘ মন্তব্য পেলাম, ধন্যবাদ উ পিয়েনি! হা হা। কেউ দীর্ঘ মন্তব্য দিলে আমি বাড়তি অধ্যায় দিই। আমি এত ভালো, খুঁজে পাওয়া কঠিন~~~~~

নতুন বইয়ের তালিকায় স্থান পেলাম, প্রিয় সবাই, তোমাদের কি সুপারিশ ভোট আছে? একটু সাহায্য করো, এখন উনিশতম, প্রথম দশের অনেক দূরে। নিচে গিয়ে [মেয়েদের সুপারিশ ভোট] এ ক্লিক করো, সাথে [বইয়ের শেলফে যোগ করো], ভোট, সংগ্রহ, দীর্ঘ মন্তব্য—সবই পয়েন্ট বাড়ায়।