অভ্যন্তরে হিংস্র জন্তু আছে

বিভিন্ন খরচের কথা চিন্তা করলে, ওষুধের খরচ ছাড়া বাকিগুলো খুব বেশি বলে মনে হয় না। আর ওষুধের ক্ষেত্রেও বলতে হয়, মূল্য অনুযায়ী গুণগত মান পাওয়া গেছে। খ্যাতনামা চিকিৎসক সিন ই-র একবারের সাক্ষাৎ পাওয়াই দুষ্কর, তার ‘প্রিয় শিষ্য’ তিনবার এসে মাত্র চারশো পঞ্চাশ তোলা নিয়েছেন, সেটাও বেশ সাশ্রয়ীই বটে।

আর ফাং হাই-এর জন্য ব্যবহৃত ওষুধও বেশ কার্যকরী ছিল, মাত্র দু’দিনেই তার বিষ প্রায় সেরে গিয়েছে, শরীরের অন্য ছোটখাটো ক্ষতও স্পষ্টভাবে ভালো হচ্ছে। অন্তত সে এখন উঠে হাঁটাচলা করতে পারছে, রাজপ্রাসাদেও হয়তো এমন ভালো ওষুধ পাওয়া যায় না।

ইয়াং হেং আসলে এই কয়েকশো তোলা রূপার হিসেব কষছিলেন না, বরং সামনের সুন্দরী তরুণীকে একটু ঠাট্টা করতেই চেয়েছিলেন। তার প্রতি পূর্বের ধারণা যেমনই হোক, এখন যখন তার সামনে সে অপরূপা কিশোরী জীবন্ত রূপে উপস্থিত, তাকে অস্বীকার বা বিরক্ত করা সত্যিই কঠিন।

“বাইজি বলেছে, তোমার হাতে এখন টাকা নেই, তুমি চাইলেই আমার হয়ে কাজ করে ঋণ শোধ করতে পারো, অথবা একটি ঋণপত্র রেখে যাও, পরে শোধ করবে।” বাই ফু লিং মনে করল সে যথেষ্ট সৌজন্য দেখিয়েছে, যাদের সে বিপদজনক মনে করে, তাদের সঙ্গে সে সহজে ঝামেলা করে না।

এটাই তার উত্তরাঞ্চল শহরকে পছন্দ করার কারণ, এখানে এমন কাউকে সে চেনে না, যাকে ভয় পেতে হবে; সে চাইলেই যাকে ইচ্ছা বিরক্ত করতে পারে।

“জানি না, আমি কীভাবে আপনাকে সাহায্য করতে পারি?” ইয়াং হেং কৌতূহলী হয়ে ভাবল, বাই ফু লিং কী ধরনের কাজ তাকে দেবে ঋণ শোধের বিনিময়ে। সে সাধারণ মানুষের দুঃখ-কষ্ট সম্পর্কে অজ্ঞ নয়, জানে সাধারণ মানুষের জন্য পাঁচশো তোলা রূপা উপার্জন কত কঠিন।

যেহেতু সে আকস্মিকভাবে বাই পরিবারে এসে পড়েছে, খালি হাতে ফেরার প্রশ্নই ওঠে না। লু ইং-এর সঙ্গে বাই পরিবারের ঘনিষ্ঠতা আছে, এখানে থাকলে একদিকে অজানা শত্রুর হাত থেকে বাঁচা যাবে, অন্যদিকে নিজের দায়িত্বও চালিয়ে যেতে পারবে—তাতে মন্দ কী?

তবে কথিত আছে, লু ইং ও এই তরুণীর মধ্যে খুব ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক, এটা মনে করতেই ইয়াং হেং কপাল কুঁচকে ফেলল; তারা তো আপন ভাইবোনও নয়, আর লু ইং তো জাতীয় নায়ক হিসেবে বিখ্যাত...

বাই ফু লিং ভাবেনি, সে সত্যিই থেকে কাজ করতে চায় ঋণ শোধের জন্য। তার চেহারায় এমন আরাম-আয়েশের ছাপ, কোথাও তো মনে হয় না সে কারও অধীনে থেকে শ্রম বিক্রি করবে! নিশ্চয়ই অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে?

সে চোখ টিপে বলল, “তুমি কী পারো, সেটাই আসল কথা।” আসলে পাঁচশো তোলা রূপা তার কাছে বড় কোনো অঙ্ক নয়, শুধু নিজের এলাকায় সে কখনো ঠকতে চায় না!

সে বাই শাও-কে ইঙ্গিত দিল, “যেহেতু অতিথি আপাতত থাকতে চায়, বাই শাও, তুমি বাই পিং-জিকে ডাকো, ও যেন ওর ব্যবস্থা করে।” বাই শাও মনের কথা বুঝে নম্র ভাবে মাথা নত করে চলে গেল।

বাই ফু লিং ইয়াং হেং-এর সঙ্গে আর কথা বাড়াতে চায়নি, সঙ্গী গ্যান লান-কে ইশারা করল তাকে নিয়ে যেতে।

এভাবে কাউকে ডাকলে আসে, তাড়ালে চলে যায়—এমন অভিজ্ঞতা ইয়াং হেং অনেকদিন পাননি। আসলে, রাজপ্রাসাদের বাইরে, এমনকি ক্ষমতাধর বড় দুই ভাইও তাকে এত অবজ্ঞা করে না, আর এখন তাকে এভাবে অবহেলা করল এক সাধারণ ব্যবসায়ীর কন্যা... ইয়াং হেং মনে মনে হাসল, নিজেকে গোপন রেখে বাই পরিবারে থাকতে চাইলে, এমন অবস্থা বারবারই আসবে, হতে পারে এখানকার সাধারণ কোনো কর্মচারীও তাকে নির্দেশ দেবে। এটাকে নতুন এক অভিজ্ঞতা হিসেবেই নেবে।

এখন তার দরকার, যত দ্রুত সম্ভব লিয়ে দাং-এর সঙ্গে যোগাযোগ করে বাইরের অবস্থা বুঝে নেওয়া। এবার বিপদে পড়াটা তার অসাবধানতার ফল, প্রতিপক্ষ এতজন দক্ষ খুনিকে একসাথে কাজে লাগিয়েছে—এর পেছনে নিশ্চয়ই বড় কোনো ষড়যন্ত্র আছে। এখন সে রাজধানী থেকে অনেক দূরে, অনেক কিছুই তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে, যেন সে বধির-অন্ধ—অত্যন্ত খারাপ অবস্থা।

আসলে যারা তার বিরুদ্ধে যেতে পারে, তারা হয় বড় ভাই, না হলে দ্বিতীয় ভাই। এত বছর ধরে সে অতিশয় নিরব ছিল, কিছু নির্দিষ্ট জন ছাড়া, অধিকাংশ মানুষের কাছে ছয় নম্বর রাজপুত্র মানে কেবল রূপবান, সৌম্য, অভিজাতদের প্রিয়, এক কথায়—শোভা বাড়ানো ক্লাসিক বালিশ।

তার বিশ্বাস, সে এমন কিছু করেনি যাতে কেউ এতটা ঝুঁকি নিয়ে রাজপরিবারের কাউকে হত্যার মতো অপরাধ করবে। কারও তাকে হত্যা করার কারণ কেবল তার এই দায়িত্বের সঙ্গে যুক্ত, এবং তার মৃত্যুই কারও বিশেষ লাভের কারণ হবে।

সে লু ইং-কে সন্দেহ করেছিল, কারণ রাজদরবার থেকে তার তদন্তে কাউকে পাঠানো হলে লু ইং নিশ্চয়ই জানত। কিন্তু যদি দূতের মৃত্যু তার এলাকায় হয়, সেটা লু ইং-এর জন্য বড় বিপদ—সে বিদ্রোহী না হলে এমন ঝুঁকি নেবে কেন? আর সত্যিই যদি বিদ্রোহ করতো, তবে এতজন গুপ্তঘাতক দিয়ে কেন, শহরের ফটক বন্ধ করে, প্রকাশ্যে অভিযান চালালেই বেশি কার্যকর হতো।

তার ওপর, বিগত ক’দিনের পর্যবেক্ষণে, লু ইং মোটেই বিদ্রোহী বলে মনে হয়নি। উত্তরাঞ্চল শহর সামরিক ঘাঁটি নয়, বরং রাজধানী-সংলগ্ন বাণিজ্যিক জনপদ, নানা দেশের ব্যবসায়ী, ক্বি দেশের ও বর্বরদের মধ্যে কোনো উত্তেজনা নেই, বরং সবাই মিলে জমজমাট ব্যবসা করছে।

লু ইং ও তার উত্তর রক্ষাকারী বাহিনী অত্যন্ত নিরব, ভালো বা খারাপ কোনো গুজব নেই। বরং বাই পরিবারের নামই এখানে বেশি আলোচিত; তাদের অর্থ-সম্পদ আর সেই অতুলনীয় সুন্দরী কন্যা বাই ফু লিং-এর গল্পই সবচেয়ে বেশি শোনা যায়—তার অসাধারণ সৌন্দর্য ও দাপুটে, বিলাসী স্বভাব দুই-ই সমান বিখ্যাত।

আর লু ইং যেন একজন সাধারণ, নিয়মিত সেনাপতি, চুপচাপ বাহিনী অনুশীলন করে, বছরের বেশির ভাগ সময় সীমান্ত পাহারা দেয়, আশেপাশের দস্যু-ডাকাতদের দমন করে, না তো নিজের এলাকা বাড়ায়, না সেনাবাহিনীতে ব্যক্তিপূজা জাগিয়ে তোলে, না উত্তরাঞ্চল শহরকে স্বতন্ত্র রাজ্য বানাতে চায়।

ইয়াং হেং-এর কাছে এসব আচরণ অদ্ভুত মনে হয়, কোনো উচ্চাকাঙ্ক্ষী সেনানায়ক এমন হয় না। বরং মনে হয়, সে সারাজীবন এখানেই থেকে যেতে চায়।

লু ইং কেবল বিশের কোঠায়, এত কম বয়সে এত কৃতিত্ব ও সম্মান অর্জন করেছে, এখনই তার উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ, তাহলে কেন হঠাৎ থেমে গেল?

লু ইং-এর অস্বাভাবিকতা বাদ দিলে, তার মৃত্যুর লাভ কার? কেবল তার দুই ভাই।

সে যদি বিপদে পড়ে, প্রথম আঘাত আসবে লু ইং-এর ওপর, তখন লু ইং বাধ্য হবে দুই ভাইয়ের এক পক্ষ বেছে নিতে, জীবন ও পদ বাঁচাতে।

বড় ভাই রাজপ্রাসাদের মহারানির সন্তান, মহারানি মাও পরিবারের, যার পূর্বপুরুষ ছিলেন কিংবদন্তি সেনাপতি মাও মু তুং। কয়েক প্রজন্ম রাজারা তাদের ক্ষমতা কমিয়েছে বটে, তবে সেনাবাহিনীতে মাও পরিবারের প্রভাব আজও প্রচণ্ড, তারা সামরিক দলের নেতা।

দ্বিতীয় ভাই রানী শিয়া পরিবারের, যারা রাজনীতিতেও সমান শক্তিশালী। তাদের মধ্যে দু’জন মন্ত্রিপরিষদের সদস্য, তিনজন সচিব, দুইজন শীর্ষস্থানীয় পণ্ডিত, বারো জন কৃতি, অসংখ্য পরীক্ষার্থী—সবচেয়ে বিখ্যাত অভিজাত পরিবার। রাজবংশের শুরু থেকে শিয়া পরিবারই ছিল প্রশাসনের মূল ভিত্তি।

বিগত বছরগুলোতে সীমান্তে বারবার সংকট দেখা দেওয়ায়, সামরিক কর্মকর্তাদের গুরুত্ব বেড়েছে, শিয়া পরিবার তাদের অবস্থান ধরে রাখতে সেনাবাহিনীর কিছু নেতাকে নিজেদের দিকে টানার চেষ্টা করছে।

লু ইং-এর সঙ্গে মাও বা শিয়া পরিবারের কোনো গভীর সম্পর্ক নেই, তাই দুই পক্ষই তাকে নিজেদের করতে চায়, কিন্তু সে কারও সঙ্গেই বেশিদূর এগোয়নি।

এবার ইয়াং হেং যদি লু ইং-এর এলাকায় মারা যায়, শিয়া বা মাও—যেই হোক, ঘটনাটিকে কাজে লাগাবে। ভাবলেই মনে হয়, এক রাজপুত্রের মূল্য তাদের কাছে এক নতুন সেনানায়কের চেয়েও কম। তবে ইয়াং হেং এতে নিরুৎসাহিত নয়, বরং খুশি—তারা যত কম গুরুত্ব দেবে, ততই তার জন্য সুবিধা।

এখন জরুরি হচ্ছে, দুই ভাইয়ের পরিকল্পনা বোঝা, তারপর নিজের জন্য সেরা পথ বেছে নেওয়া। এসব ভাবতে ভাবতে ইয়াং হেং গ্যান লান-এর সঙ্গে ফিরে গেল অপেক্ষমাণ অতিথিশালায়।

সে ফিরেই দেখল, মাত্র কিছুক্ষণ পরই বাই পিং-জি এসে পড়েছে, অদ্ভুত চোখে তাকিয়ে, মাথা নেড়ে ভদ্রভাবে তার দক্ষতা জানতে চাইল।

বাই পিং-জির কথা শুনেই ইয়াং হেং চিনতে পারল, এ-ই সেই লোক, যিনি তার অজ্ঞান অবস্থায় বলেছিলেন—তার মধ্যে ‘রাজাধিরাজের লক্ষণ’ আছে। ইয়াং হেং কিছু না বোঝার ভান করে, আগে থেকে বানানো নিজের পরিচয় আবার বলল।

তার সঙ্গে এক বিশ্বস্ত ছোট চাকর ছিল, সে ডুয়ানচৌ-এর লোক, তাই উত্তরাঞ্চল শহরে ঢোকার পর থেকেই সে ওই ছোট চাকরের উচ্চারণ নকল করত, যাতে নিজের পরিচয় গোপন থাকে। বাই পরিবারের বাড়িতে জ্ঞান ফেরার পরও সে তাই করছে।

এই পরিচয় সে বহুবার যাচাই করেছে, পং থিয়ের নামে সত্যিই এমন একজন ছিল, যদিও আসল পং থিয়ে ছিল তারই এক গুপ্ত সহচর, বয়সও কাছাকাছি, চেনা লোকও কম। কেউ খোঁজ নিলেও সহজে কিছু ধরতে পারবে না।

বাই পিং-জি সব শুনে ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি নিশ্চিত, তুমি কেবল সাধারণ পথিক?”

“বাই প্রধান, কথার অর্থ বুঝতে পারলাম না,” ইয়াং হেং একটু বিস্মিত ও বিভ্রান্তির ভান করল।

বাই পিং-জি হেসে বলল, “আমি ভুল দেখিনি, তুমি মোটেই সাধারণ লোক নও। তবে বলতেই হবে না, যতক্ষণ তুমি আমাদের বা আমাদের কন্যার কোনো ক্ষতি না করো, ব্যক্তিগত বিষয় নিয়ে আমি মাথা ঘামাবো না।”

ইয়াং হেং শান্ত গলায় বলল, “আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি দোষী নই, কৃতঘ্নতাও দেখাবো না।” অন্তরে ভাবল, তাদের কন্যাকে বিয়ে করে রাজধানীতে নিয়ে যাওয়াটা নিশ্চয়ই অপরাধ নয়...

“তাহলে ভালো! কয়েকদিন বিশ্রাম নাও, শরীর ভালো হলে কাজের ব্যবস্থা করব। আশেপাশের পাহাড়ে যেখানে খুশি যেতে পারো, তবে পাহাড়ে বন্য জন্তু আছে, পেছনের জঙ্গলে না যাওয়াই ভালো। দক্ষিণের হ্য লিং হ্রদ আর ঠাণ্ডা ঝর্ণার এলাকায় অনেক নারী বাস করে, সেখানে কেবল বন্য জন্তু নয়, ফাঁদও আছে—সাবধান থেকো।” এসব বলে বাই পিং-জি চলে গেল।

নারীদের বাসস্থানে বন্য জন্তুও পোষা হয়? এই বাই পরিবারের আসল রহস্য কী?

◆◇◆◇◆

প্রতিদিন একটু ভোট চাই, গোলাপি হোক বা প্রতিযোগিতার, অথবা সুপারিশের—সবই আমার ভালো লাগে, তাই আপনাদের কাছে যা আছে, একটু সমর্থন দিন, হিহি।