০৯৮ কবিতা সন্ধ্যা
০৯৮ কবিতা আসর
বাই ফুলিং নিজেও স্বীকার করতে বাধ্য হলো যে, ছোট্ট নি অত্যন্ত প্রতিভাবান। মাত্র দশ বছর বয়সেই সে আবদার অনুযায়ী রোমান্টিক কবিতা লিখে ফেলেছে। এভাবে চলতে থাকলে ভবিষ্যতে সে নিশ্চয়ই এক সংস্কৃতিমনা, চঞ্চল ও ধুরন্ধর লম্পট হিসেবে গড়ে উঠবে!
এই শিশুটিকে নতুন করে সুশিক্ষিত করা প্রয়োজন! তবে কোনো কবিতা আসরে নিয়ে গিয়ে লোক ঠকানোর জন্য বা ঢাল হিসেবে ব্যবহার করার জন্য সে এক চমৎকার সঙ্গী।
মু পেই লান যে এতটা সহজে বাই ফুলিংকে কবিতা আসরে যাওয়ার অনুমতি দিলেন, তার কারণ মেয়ের কাব্যপ্রতিভার ওপর আস্থা নয়, বরং তার বুদ্ধিমত্তার ওপর অগাধ বিশ্বাস। বাই ফুলিং ছোটবেলা থেকেই খুব চতুর, যেকোনো পরিস্থিতি সে সামলে নিতে জানে। সবচেয়ে বড় কথা, তার আশেপাশে সাহায্য করার মতো অনেক দক্ষ মানুষ রয়েছে। তাই যথেষ্ট লোকবল সাথে নিলে কেউ তাকে বিপদে ফেলতে পারবে না।
বাই ফুলিং নিজের সীমাবদ্ধতা সম্পর্কে বেশ সচেতন। সে অনেক বিখ্যাত কবির কবিতা মনে রেখেছে ঠিকই, কিন্তু কেবল দু-চারটি কবিতা আওড়ালেই যে ‘প্রতিভাবান নারী’ সাজা যায় না, তা সে ভালো করেই জানে। প্রাচীন পণ্ডিতদের বুদ্ধির খেলা অনেক রকমের হয়—মদ্যপানের আসরে ছড়া কাটা কিংবা কঠিন সব ধাঁধা মেলানো, এসব করতে গেলেই তার মুখোশ খুলে পড়ার সমূহ সম্ভাবনা।
গত কয়েক বছর সে ভেবেছে তার আয়ু মাত্র আঠারো বছর, তাই সে পড়াশোনায় মনোযোগ না দিয়ে এক দজ্জাল তরুণী হিসেবেই দিন কাটিয়েছে। ভালো করে কোনো বই সে পড়েনি, তার ব্রাশের হাতের লেখা দেখার অযোগ্য, আর বানান ভুল তো লেগেই থাকে। এই অবস্থায় নিজেকে গুণী নারী হিসেবে জাহির করাটা বেশ ঝুঁকিপূর্ণ।
তবে অলস মানুষের অলস উপায়ও থাকে। সে বেশ গর্বের সাথে ইয়াং মেই ও নি-এর দিকে তাকাল, আর মনে মনে একটা পরিকল্পনা তৈরি করে ফেলল।
সিয়া শিনশিনের কবিতা আসরে আমন্ত্রণপত্র ছাড়া প্রবেশের অনুমতি নেই, তাই বাই ফুলিং তার সাথে কেবল কাজের মেয়ে ও পরিচারিকাদের নিয়ে গেল। নি ছোট হওয়ার সুযোগ নিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল, কিন্তু হুই ইউয়েন বা হুই রুদের সাথে যাওয়ার সুযোগ ছিল না।
বাই ফুলিং তাদের নিজস্ব কালো কাঠের ঘোড়ার গাড়িতে চড়ল। ইয়াং মেইরা অন্য একটি গাড়িতে বসল। নি সবার চোখের আড়াল দিয়ে বাই ফুলিংয়ের গাড়িতে উঠে বসল আর নামতে চাইল না। উপায় না দেখে তাকে সাথে নিতেই হলো।
রাস্তায় নি কৌতূহলী চোখে গাড়ির নকশা দেখছিল। বাই ফুলিং তাকে সামলাতে না পেরে নিজের মতো থাকতে দিল এবং চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে শুরু করল। কিন্তু নি বেশিক্ষণ শান্ত থাকার পাত্র নয়। সে আবার বাই ফুলিংয়ের কাছে ঘেঁষে বসল এবং এক দৃষ্টিতে তার মুখের দিকে তাকিয়ে রইল। বিরক্তি সহ্য করতে না পেরে বাই ফুলিং চোখ খুলে ধমকের সুরে বলল, "ওদিকে গিয়ে শান্ত হয়ে বসো। যদি আর দুষ্টুমি করো, তবে তোমাকে আর পাত্তা দেব না, সোজা জিকুন টাংয়ের সেই ভিক্ষুকদের কাছে রেখে আসব!"
নি হঠাৎ হেসে উঠল এবং আরও বেশি করে তার হাত জড়িয়ে ধরল। শিশুর মতো কণ্ঠে বলল, "দিদি, তুমি আমার মামাকে পছন্দ করো, তাই না?"
বাই ফুলিং ধমকে বলল, "একদম না! তুমি একটা শিশু, তুমি কী বোঝো পছন্দ কাকে বলে?"
"তাহলে তুমি কি আমার মামাকে ঘৃণা করো?" নি-এর চোখের কোণে এক চিলতে নিষ্ঠুরতা খেলে গেল।
বাই ফুলিং বিরক্ত হয়ে বলল, "ছোট মুখে বড় কথা! যাও, নিজের মতো খেলো।"
"আমাকে বলো না!" নি এবার আর লাজুক থাকল না, বরং আঠার মতো বাই ফুলিংয়ের গায়ে লেপ্টে রইল, যেন উত্তর না পাওয়া পর্যন্ত ছাড়বে না।
"হাত ছাড়ো, আমার পোশাক কুঁচকে যাচ্ছে।" এই সাজসজ্জার পেছনে বাই ফুলিংয়ের অনেক সময় ব্যয় হয়েছে! সুন্দরী হওয়াও মাঝে মাঝে বেশ ক্লান্তিকর কাজ।
"তুমি বললে তবেই ছাড়ব।" আশেপাশে কেউ নেই দেখে নি-এর আচরণ সাধারণ সময়ের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা হয়ে উঠল। তার চেহারায় এক ধরনের দুষ্টুমি ফুটে উঠল।
বাই ফুলিং অবাক হয়ে লক্ষ্য করল, ছেলে এবং মেয়ের শারীরিক শক্তির পার্থক্য কতটা প্রকট। তার এই শরীরটির বয়স প্রায় পনেরো বছর হওয়ার পথে, তবুও সে দশ বছরের একটি ছেলের সাথে পেরে উঠছে না! "হাত না ছাড়ালে আমি লোক ডেকে তোমাকে শাসন করাব!" বাই ফুলিং এবার কড়া হতে চাইল।
নি চোখ পিটপিট করল, হঠাৎ দ্রুত এগিয়ে এসে তার গালে জোরে একটা চুমু খেল। এরপর বাই ফুলিং কিছু বুঝে ওঠার আগেই খিলখিলিয়ে হেসে এক কোণে গুটিসুটি মেরে বসে পড়ল।
বাই ফুলিং রাগে নীল হয়ে তাকে আঙুল দিয়ে নির্দেশ করল। এই ছোট ছেলেটা তাকে অপমান করল! সে দাঁতে দাঁত চেপে কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই গাড়িটি ঝটকা দিয়ে থেমে গেল। কবিতা আসরের স্থান ‘লিনবো বিয়ুয়ান’ এসে গেছে।
তাকে গাড়ি থেকে নামানোর জন্য লোক আসছে দেখে বাই ফুলিং নি-কে মারতে পারল না, শুধু দাঁত খিঁচিয়ে বলল, "দুষ্টু ছেলে! ফিরে চল, দেখাচ্ছি মজা!"
নি নিষ্পাপ হাসি হাসল। গাড়ির দরজা খোলার সাথে সাথেই সে আবার সেই লাজুক ও শান্ত বালকে পরিণত হলো। তার এই ভোল পাল্টানোর গতি বাই ফুলিংকেও হার মানায়।
বাই ফুলিং দ্রুত কাপড় ঠিক করে ইয়াং মেইয়ের হাত ধরে গাড়ি থেকে নামল। গাড়িটি একটি প্রশস্ত আঙিনায় থামল। পাশে ছোট ছোট পালকির মতো যানবাহন রাখা ছিল। সিয়া পরিবারের পরিচারিকারা সেখানে অপেক্ষা করছিল। পালকিতে করে আরও কিছুটা পথ যাওয়ার পর তারা লেকের ধারের একটি প্যাভিলিয়নের সামনে পৌঁছাল। প্যাভিলিয়নের উপরে লেখা ছিল ‘চেংবি’।
লিনবো বিয়ুয়ান রাজধানী শহরের বাইরে অবস্থিত, সেখানকার ছোট লেকের নামানুসারে এর নামকরণ। সত্যি বলতে, কনকনে শীতের কারণে লেক জমে বরফ হয়ে আছে, গাছের পাতাও ঝরে গেছে। চারপাশটা মোটেও মনোরম নয়। জানি না, এই তথাকথিত বিদগ্ধ তরুণ-তরুণীরা কেন কবিতা আসরের জন্য এমন জায়গা বেছে নিল।
প্যাভিলিয়নটি বেশ বড়, ভেতরে দশ-বারোজন তরুণী বসে ছিল। তাদের পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল সেবিকা ও পরিচারিকারা। জায়গাটি বেশ ঘিঞ্জি মনে হচ্ছিল। তাদের মধ্যে কয়েকজনকে আগে বিভিন্ন অনুষ্ঠানে দেখা গেছে।
আজ সব তরুণী খুব সাদামাটা পোশাক পরেছে, হয়তো তারা মনে করছে এতে তাদের বেশি বিদগ্ধ দেখাবে। সবাই জানে, ‘বিদগ্ধ নারী’ বলতে সাধারণত তাদেরই বোঝানো হয়, যারা দেখতে খুব একটা আকর্ষণীয় নয়। তাদের সম্পর্কে ‘সুন্দর’, ‘দয়ালু’ বা ‘মার্জিত’ শব্দগুলো ব্যবহার করা মানেই হলো আসলে তারা দেখতে সুন্দর নয়।
তাই এই আসরে তারা নিজেদের আভিজাত্য জাহির করার চেষ্টা করছে—মেকআপ ছাড়া থাকা মানেই নাকি মার্জিত, গয়না না পরা মানেই আভিজাত্য। উজ্জ্বল পোশাক পরলে নাকি হালকা চরিত্রের মনে হয়। আসলে এই তরুণীদের মধ্যে অনেকেই বেশ সুন্দরী, কিন্তু আজকের এই সাজের কারণে তাদের সবাইকে বেশ মলিন দেখাচ্ছিল। সবার ভিড়ে ঝলমলে সাজে সজ্জিত বাই ফুলিংকে অনেক বেশি আকর্ষণীয় লাগছিল।
বাই ফুলিং পরিচিতদের সাথে মাথা নেড়ে অভিবাদন জানাল এবং বসার জায়গা খুঁজছিল। হঠাৎ পেছনে কাজের মেয়ের কণ্ঠ শোনা গেল, "সিয়া মিস, কিন মিস এবং দুই ডেং মিস এসেছেন।"
বাই ফুলিং ফিরে তাকিয়ে দেখল, মে গার্ডেনে দেখা হওয়া ডেং পরিবারের দুই বোন এবং তাদের আত্মীয় কিন মিস একটি সাদা জ্যাকেট ও সবুজ স্কার্ট পরা তরুণীকে নিয়ে প্রবেশ করছেন।
প্যাভিলিয়নের সবাই উঠে দাঁড়িয়ে সম্মান জানাল। সেই তরুণীই হলো আসরের আয়োজক সিয়া শিনশিন। তার বয়স বাই ফুলিংয়ের কাছাকাছি। সে নিজেকে খুব গম্ভীর ও জ্ঞানী দেখানোর আপ্রাণ চেষ্টা করছিল, যা দেখে বাই ফুলিংয়ের হাসি পাচ্ছিল।
বাই ফুলিং সাধারণ নিয়ম মেনে তাকে সম্মান জানাল এবং অনুষ্ঠানের শেষের অপেক্ষায় একপাশে গিয়ে বসল। হঠাৎ ডেং পরিবারের তৃতীয় বোন বলে উঠল, "ভাবিনি সিয়া বোনের আসরে বাই মিসকে দেখতে পাব। সিয়া বোন কেবল সম্ভ্রান্ত পরিবারের মেয়েদেরই আমন্ত্রণ জানান। বাই মিসের বংশ পরিচয় নিশ্চয়ই খুব উঁচু। গতবার মে গার্ডেনে খুব তাড়াহুড়ো ছিল, আপনার বাবার পরিচয় বা তিনি সরকারি কী পদে আছেন, তা জিজ্ঞেস করা হয়নি।"
সে ইচ্ছে করেই এই প্রশ্ন করল। গতবার বাই ফুলিংয়ের উপস্থিতিতে তারা অপমানিত বোধ করেছিল, তাই প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগ খুঁজছিল।
বাই ফুলিং বুঝতে পারল তারা কী করতে চাইছে। সে অবাক হওয়ার ভান করে সিয়া শিনশিনকে জিজ্ঞেস করল, "সিয়া মিস, আপনার আসরে কি শুধু সরকারি কর্মকর্তাদের মেয়েরাই আসতে পারে? আচ্ছা, আপনি নিজে আমন্ত্রণপত্র পাঠিয়ে আমাকে কেন ডাকলেন?"
আমন্ত্রণপত্র সিয়া শিনশিন নিজেই পাঠিয়েছিলেন। বাই ফুলিংয়ের কথায় বল এখন সিয়া শিনশিনের কোর্টে। হোস্ট আমাকে ডেকেছে, এখন আমাকে অপমান করলে হোস্টেরই সম্মান যাবে!
সিয়া শিনশিন ডেং পরিবারের বোনদের সাথে খুব একটা ঘনিষ্ঠ নয়। সে বুঝতে পারল, তারা তাকে ব্যবহার করে বাই ফুলিংকে ছোট করতে চাইছে। সে ঠান্ডা গলায় বলল, "আমি কখনোই বলিনি যে কেবল সরকারি পরিবারের মেয়েদেরই আমন্ত্রণ জানাব।"
ডেং পরিবারের মেয়েরা মুখ কালো করে চুপ করে গেল। সিয়া শিনশিনকে চটানো তাদের সাধ্যের বাইরে। তারা তোতলাতে তোতলাতে বলল, "আমরাই ভুল বুঝেছিলাম..."
সিয়া শিনশিন বাই ফুলিংকে নিয়ে কৌতূহলী ছিল। সে বাই ফুলিংয়ের দিকে তাকিয়ে থাকল। সত্যি বলতে, বাই ফুলিংয়ের রূপ অতুলনীয়। সে রাজপ্রাসাদে অনেক সুন্দরী দেখেছে, কিন্তু বাই ফুলিংয়ের মতো কেউ নয়। তবে সিয়া শিনশিনের মনে হলো, বাই ফুলিংয়ের বাবা ব্যবসায়ী, মা যদিও একসময় বিখ্যাত সুন্দরী ছিলেন, কিন্তু অসুস্থতার কারণে তাকে রাজধানী ছাড়তে হয়েছিল। এই মেয়েটি নিশ্চয়ই কেবল রূপের মোহে নিজেকে হারিয়েছে, পড়াশোনায় তার তেমন আগ্রহ নেই। হয়তো সে তার মায়ের নাম আর নানার উপাধি ব্যবহার করে কোনো বড় পরিবারে বিয়ে বসতে চায়।
বাই ফুলিংয়ের প্রতি বিরূপ ধারণা তৈরি হওয়ায় সিয়া শিনশিন তার দিকে আর বিশেষ নজর দিল না। সে নিজের আসনে বসে ঘোষণা করল, "আজকের আসরের নিয়ম অনুযায়ী, আমরা এই প্যাভিলিয়নে থাকব আর ভদ্রলোকেরা থাকবেন উল্টো দিকের প্যাভিলিয়নে। দুই পক্ষ থেকে বিষয় দেওয়া হবে, সবাই কবিতা লিখবে এবং ছোট ছেলেদের মাধ্যমে তা ওপারে পাঠানো হবে। শেষে সেরা কবিতাটি বাছাই করা হবে।"
ইয়াং মেই উৎসাহী হয়ে উঠল, কিন্তু বাই ফুলিংয়ের কাছে এসব খুব বিরক্তিকর মনে হচ্ছিল। সে ভাবল, এর চেয়ে লেকের ধারে খেলাধুলা করা অনেক ভালো ছিল। এই公子 ও মিসদের মস্তিষ্ক যেন জং ধরে গেছে, এমন বোরিং সব নিয়ম ছাড়া কিছু চিন্তা করতে পারে না।
সিয়া শিনশিন একটু থেমে যোগ করল, "এদিকের আসর আমি পরিচালনা করব, আর ওদিকের আসর পরিচালনা করবেন দ্বিতীয় রাজকুমার।"
এই কথা শোনার পর উপস্থিত অনেক তরুণীর মুখেই অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল।