৬৪ প্রকৃত সদ্গুণী? নাকি ছলনাময় সদ্গুণী?
বৈফুলিং মাথা নিচু করে চুপ করে রইল, তার দেহ ক্ষীণভাবে কাঁপছিল। হাইফুশি ভেবেছিল সে ভয় ও লজ্জায় বিমূঢ়; নিচু স্বরে বলল, “একটু পরে ভেতরের দরোজাটা ভালো করে বন্ধ করে দিও। আমি যখন বলব তখনই খুলবে।”
বৈফুলিং অল্প অল্প মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, মনে মনে বাইরে থাকা দস্যুদের যন্ত্রণায় কাতর করে তোলার অসংখ্য উপায় ভাবতে লাগল।
হাইফুশির দৃষ্টিকোণ থেকে সে শুধু দেখতে পেল মেয়েটির কোমল, শুভ্র গলার একটুকরো, কালো দীপ্তিময় চুলে আধা ঢাকা। দ্রুত চোখ সরিয়ে নিয়ে সে চটপট ভেতরের দরজার পাশে গিয়ে দাঁড়াল, ইচ্ছাকৃত জোরে দরজা বন্ধ করল আর গম্ভীর স্বরে বলল, “এত কোলাহল কিসের!”
বাইরে লোকেরা মনে করল তাদের নেতা সুন্দরীকে আগে উপভোগ করতে চায়, হাসিতে তাদের মুখ কুটিল হয়ে উঠল।
হাইফুশি দরজার ছিটকিনি লাগিয়ে নিশ্চিত হল দস্যুরা সন্দেহ করলেও হুট করে ঢুকতে পারবে না। তারপর ফটাফট বাইরে গিয়ে বৈফুলিংয়ের কক্ষের সামনে ঘুরে গিয়ে দস্যু ধরার কাজ শুরু করল।
নানগং ঝেং ও লিউ বোলুন যেসব সমস্যা ভেবেছিল, হাইফুশি তো আরও অনেক আগেই পুরো বাড়ির গঠন আর বৈ পরিবারের লোকজনের অবস্থান ভালোভাবে বুঝে নিয়েছিল। সে একা কাজ করছিল বলে এদের কাউকে ডাকে নি, এর কারণ বৈফুলিংয়ের সামনে বাহাদুরি দেখানো নয়, বরং এইসব অভিজাত পরিবারের ছেলেদের অযথা ঝুঁকিপূর্ণ কাজ করতে না দেওয়াই উদ্দেশ্য ছিল। দস্যুদের শক্তি-দুর্বলতা সম্পর্কে তারা কিছুই জানত না, হুট করে আক্রমণ করলে বিপদ হতে পারে কিংবা অপরাধীরা পালিয়ে যেতে পারে—এটা মোটেই কাম্য নয়।
হাইফুশির দক্ষতা নানগং ঝেং ও লিউ বোলুনের চেয়ে কতগুণ বেশি। তারা ঘুমিয়ে পড়ার আগেই সে বিপদের আঁচ পেয়েছিল। সামান্য মধ্যরাত্রির ফুলের ঔষধী তার কোনো ক্ষতি করতে পারে না; সে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত রুজু নামের মেয়েটিকে দিয়ে দস্যুদের ডেকে আনার পুরো ঘটনা পর্যবেক্ষণ করেছিল।
সব মিলিয়ে দস্যু, সেখানকার মা-মেয়ে মিলিয়ে মোট সাতাশ জন, কারও বিশেষ দক্ষতা নেই, কেবলমাত্র কিছু সাধারণ বাহ্যিক চর্চা করা লোক। ছয়জন বাইরে থেকে পাহারা দিচ্ছিল, বাকি বিশজনের মধ্যে আটজন বাড়ির বিভিন্ন কক্ষ ও প্রবেশপথ পাহারা দিচ্ছিল, অন্যরা সম্পত্তি সরিয়ে নেয়ার কাজ করছিল।
সে দ্রুত বৈফুলিংয়ের কক্ষের বাইরের ছয়জনকে নিরবে কাবু করে তাদের কাছ থেকে ছোট ভিনেগার ভর্তি বোতলগুলো নিয়ে সবাইকে জানালার বাইরে গাছগাছালিতে লুকিয়ে রাখল।
নিশ্চিত হয়ে নিল, দস্যুরা ফিরে এলেও বুঝতে পারবে না তাদের সাথীরা ধরাশায়ী। এরপর দ্রুত সে তিন নম্বর আঙিনায় গিয়ে নানগং ঝেং ও লিউ বোলুনকে জাগিয়ে তুলল, ছয়টি ভিনেগার বোতল দিয়ে বলল, তারা যেন দ্রুত অন্যদের ডেকে এনে সম্পত্তি টানানো বাকি বারোজন দস্যুকে ধরে ফেলে।
নানগং ঝেং ও লিউ বোলুন দলটির সবচেয়ে বিচক্ষণ ও ঠাণ্ডা মাথার দুইজন। হঠাৎ জেগে উঠে ঘোর কাটতেই বুঝে গেল যে প্রতারিত হয়েছে, লজ্জায় ও ক্রোধে মুখ লাল হয়ে গেল। হাইফুশির দায়িত্ব বুঝিয়ে দেওয়া মাত্রই তারা চনমনে হয়ে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে হাল্কা চালে ঘুরে দ্বিতীয় আঙিনায় গিয়ে সবাইকে ডেকে এনে দস্যু দমনে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
দ্বিতীয় আঙিনায় বেশি মধ্যরাত্রির ফুল ছিল না, সবাই অভ্যন্তরীণ ও বাহ্যিক শক্তি চর্চা করা অভিজাত পরিবারের সন্তান, তাই তারা দ্রুত সবাইকে জাগিয়ে তুলল এবং লক্ষ্যের দিকে এগিয়ে গেল।
হাইফুশি চতুর্থ আঙিনায় ঘুরে ঘুরে দস্যুদের কাউকে দেখলেই কাবু করছিল; অল্প সময়েই আটজন পাহারাদারকে সম্পূর্ণভাবে কাবু করল।
সে দ্রুত বৈফুলিংয়ের কক্ষের সামনে ফিরে এল, সবকিছু আগের মতোই। সে এক মুহূর্ত থেমে ভেতরের দরজার সামনে গিয়ে ধীরেসুস্থে কড়া নাড়ল, বলল, “বৈ মিস, আমি হাইফুশি, বিপদ কেটে গেছে, দরজা খুলুন।”
ভেতর থেকে হালকা পায়ের শব্দ ভেসে এল, একটু পর দরজার ছিটকিনি খুলে ধীরে ধীরে দরজা খুলল। ম্লান বাতির আলোয় অপূর্ব সুন্দরী যেন স্বপ্নের মতো চোখের সামনে এল।
হাইফুশি নিচু চোখে তাকিয়ে নিশ্চিত হল সে সুস্থ আছে, খুশখুশে কাশল, বলল, “মিস, ভয় পাবেন না, এই আঙিনার দস্যুরা নিয়ন্ত্রণে, আরেকটু সামনে আরও আছে, শিগগিরই আমার সঙ্গীরা তাদেরও ধরবে।”
বৈফুলিং চোখ পিটপিট করে “ওহ” বলে চুপ রইল, তার দৃষ্টিতে হাইফুশি খানিক অস্বস্তি বোধ করল, তাড়াতাড়ি বলল, “আমি ওদের সামনে নিয়ে যাচ্ছি, জিজ্ঞাসাবাদ করব আর কোনো সঙ্গী আছে কি না, আপনি নিশ্চিন্তে বিশ্রাম নিন।”
সে বুঝতে পারল হাইফুশি চলে যাবে, তাই আগে থেকেই তার হাতার এক কোণা চেপে ধরল, কাঁপা গলায় বলল, “ওরা সবাই ঘুমিয়ে গেছে, জাগানো যাচ্ছে না…”
হাইফুশি সদ্য কুড়িয়ে আনা আটটি ভিনেগার বোতল বের করল, একটু ইতস্তত করল, যেন বৈফুলিংয়ের গায়ে হাত দিতে চায় না, তাই বোতলগুলো সরাসরি ওর হাতে না দিয়ে কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে পাশে রাখা কাঠের বাক্সের ওপরে রাখল, দ্রুত বলল, “ওদের শুধু বোতলের ভেতরের ভিনেগারের গন্ধ শোকালেই জেগে উঠবে।”
বলেই তড়িঘড়ি চলে গেল, ভাবলও না এই ‘দুর্বল’ মেয়েটিকে জিজ্ঞেস করবে—সবাই যখন অজ্ঞান হয়ে আছে, তুমি একলা ঠিকঠাক আছো কীভাবে?
বৈফুলিং তার পিঠের দিকে তাকিয়ে হেসে ফেলল; একটু আগে সে ভেতরে বসে শুনেছিল হাইফুশি কী নিপুণ হাতে দস্যুদের সামলাল, কিন্তু তার সামনে এলে কেন এত সংকোচ? নিজের মনে নিঃশব্দে বলল, “সুন্দরী সামনে থাকলে কেউ অন্ধকারে অন্যায় করে না, জানি না, সত্যিকারের সৎ মানুষ, না ছলনাময়?”
পেছন ফিরে দেখে, বৈগু ও বৈশাক ইতিমধ্যে কম্বল সরিয়ে উঠে পড়েছে; বৈফুলিং একটু খ্যাপাটে স্বরে বলল, “অবশেষে জাগলে! সহজে তো না!”
বৈগু রাগ মেশানো ঠাট্টা শুনে চোখ ঘুরিয়ে বলল, “আপনি তো বলেছিলেন প্রয়োজন না হলে ঘুমের ভান করতে, ধরা পড়া যাবে না… আমি দেখি বৈশাক দিদি ওঠে না…”
বড়টার ওপর দায় দিয়ে দিল।
বৈশাক শান্ত স্বরে বলল, “দস্যুরা ঢোকার সময় সে তখন বাইরে।” সে যদিও নারী, শ্রবণের ক্ষমতায় বৈ পরিবারে কেউ সমকক্ষ নয়, সমগ্র জিয়াংহু সমাজেও খুব কম; সে সবসময় চারপাশে নজর রাখত, অথচ হাইফুশি জানালার বাইরে পৌঁছানোর আগেই সে টের পায়নি। এত নিপুণ চালে চলাফেরা আগে দেখেনি।
বৈশাক সাধারণত কম কথা বলে, মিথ্যা বলে না; বৈফুলিং আর কিছু বলল না। সে বিছানার পাশে গিয়ে ফাঁকা বসে পা চাটতে থাকা ছোট টিয়া বিড়ালটিকে কোলে তুলে বলল, “এবার নিশ্চিন্তে ঘুমানো যাবে, কাল সকালে দেখি কীভাবে ঐ ছোট চোরগুলোকে শায়েস্তা করা যায়! তোমরা গিয়ে বৈ আ-পাঁচকে বলো, আর ঘুমের ভান করা লাগবে না, যথারীতি দায়িত্ব পালন করুক। ছোট টিয়া, আজ রাতের বাকি ভাগে পাহারা দেবে তো? কেউ এলে একটু মিউ মিউ করে জানিয়ে দিও।”
বৈগু চুপিচুপি হাসল, কেউ আসবে? কে? ছোট টিয়াকে গিয়ে কারো গলা কামড়ে চোখ উপড়ে আনতে বলা হয়নি দেখেই… হেহে, মিসির আশা, ঐ হাই মংশু-ই আসুক।
এদিকে রাতটা একেবারে নির্ঝঞ্ঝাটে কাটল…
হাইফুশি আগে ধরাশায়ী দস্যু নেতাকে ধরে তৃতীয় আঙিনায় নিয়ে গেল, সেখানে ছোট হলঘরটা আলোয় ঝলমল করছিল। তরুণ বীর-নরনারীরা মিলিতভাবে সম্পত্তি টানানো দস্যুদের ঘিরে প্রচণ্ড মার দিল, এমন ন্যায়ের কাজ করতে গিয়ে তারা যেন প্রাণ ফিরে পেল। বিশেষ করে প্রতিপক্ষ শুধু কিছু সাধারণ বাহ্যিক চর্চায় পারদর্শী গোঁয়ার মানুষ, দক্ষতায় তারা এই তরুণ-তরুণীদের ধারেকাছেও নয়।
একসময় মনে হল, ন্যায়ের পক্ষে লোক সংখ্যা এত বেশি, দস্যুরা যেন যথেষ্ট নয়—চৌদ্দজন মিলে বারোজন দস্যু, তার মধ্যে দুজন নারী, ক্ষীণদেহী মা-মেয়ে, যারা কিছুই পারে না, ভাগে ভাগে একজনও ঠিকমতো পড়ে না।
হাইফুশি পৌঁছানোর সময় একতরফা মারধর শেষ, বারোজন দস্যু নাক-মুখ ফুলে গড়িয়ে পড়ে আছে, সে দস্যু নেতাকে ছুড়ে ফেলে তিনজন বীর-কন্যার সামনে গিয়ে বলল, “আমার একটা ছোট অনুরোধ আছে…”
এই পথ চলায় সে তিন কন্যার প্রতি বেশ সংযত, এমনকি একটু দূরত্ব বজায় রাখত, হঠাৎ নিজেই কথা বলায়, আত্মপ্রত্যয়ী হুয়াইংহানও চুপিসারে উৎসাহ প্রকাশ করল, লিউ পিংতিং সঙ্গে সঙ্গে বলল, “হাই দাদা, কী করতে হবে খুলে বলুন, আমাদের মধ্যে এমন ভদ্রতার দরকার কী?”
এই কথা এত স্পষ্ট ছিল যে আশেপাশের সকলে একটু অস্বস্তি অনুভব করল। হাইফুশি থামল, বিব্রত হয়ে পাশ ফিরে চিসাওয়াওয়ের দিকে ঘুরে বলল, “ভেতরের আঙিনায় আরও চৌদ্দজন দস্যু আছে, সবাই কাবু হয়েছে, সেখানে অনেকে এখনও মধ্যরাতের ফুলের ওষুধে অজ্ঞান পড়ে আছে, আপনাদের যদি কয়েকজন দাসী পাঠিয়ে তাদের ধরে আনা যায়?”
চিসাওয়াও লিউ পিংতিংকে পাশ কাটিয়ে খুশি মনে মাথা নেড়ে বলল, “এ আর কী!” সঙ্গে সঙ্গে দাসীদের চোখে ইঙ্গিত দিল। চার দাসীর মধ্যে দুজন হুয়াইংহানের, একটি করে লিউ পিংতিং ও চিসাওয়াওয়ের; চিসাওয়াওয়ের দাসী আদেশ পেয়ে চলে গেল, বাকি দুই বীর-কন্যাও তাড়াতাড়ি তাদের দাসী পাঠাল।
হাইফুশি ইচ্ছাকৃতভাবে নিজেকে দূরে রাখছিল; আগে বিপদে পড়ায় নিয়ম ভাঙলেও এখন অপরাধীরা ধরাশায়ী, তাই শালীনতার সীমা অতিক্রম করা চলে না।
সবাই জানে, বাড়ির ভেতরে অনেক নারী আছেন, বৈ গৃহিণী ছাড়া সবাই রূপবতী, তার মধ্যে অপূর্ব সুন্দরী কন্যা তো রয়েছেই।
তার এমন শালীন আচরণে, তিন কন্যাই মনে মনে আনন্দে ভরে উঠল; প্রথমত, সে বৈ মিসির সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়ে উপকারের বদলে দুর্বৃত্ত আচরণ করেনি, দ্বিতীয়ত, তারা ঠিক মানুষটি বেছে নিয়েছে—এমন চরিত্রের যুবা নেতা দুর্লভ।
তরুণ বীররা একটু জটিল মনে করল, চরিত্রের প্রশংসা করল, আবার মনে হল সে বেশ বোকা; তাদের হলে এতক্ষণে সুন্দরীকে জড়িয়ে আদর করত, হয়ত কাল সকালেই জামাই হয়ে যেত। কিন্তু তারা এটাও খুশি ছিল—হাইফুশি যখন এগোয়নি, তাদের এখনও সুযোগ আছে!
অল্প সময়ের মধ্যেই, চার দাসী চৌদ্দজন দস্যুকে ধরাধরি করে নিয়ে এল; তারা সবাই অভ্যন্তরীণ শক্তিতে পারদর্শী, সহজেই দুজন প্রাপ্তবয়স্ককে টেনে আনে। এই কাজ অন্য মেয়েরা পারত না, তাদের জন্য কোনো ব্যাপারই নয়।
এমনি করে সদ্য ‘উদ্ধারপ্রাপ্ত’ বৈ প্রবীণ ও বৈচৌ দুই গৃহপরিচারক নিয়ে এসে হলঘরে কৃতজ্ঞতা ও সাক্ষ্য দিলেন।
দস্যুদের আগেই প্রচণ্ড মার খেয়ে সাহস ভেঙে গিয়েছিল; সামান্য জিজ্ঞাসাবাদেই সব খুলে বলল।
তারা মূলত আশেপাশের কয়েকটি গ্রামের ছোটখাটো মার্শাল আর্ট জানা লোক, দিনে দিনে গ্রামের মানুষকে অত্যাচার করত। দস্যু নেতা এ অঞ্চলের সবচেয়ে ভয়ংকর দুর্বৃত্ত, এই পরিত্যক্ত বড় বাড়িটা পাহাড়ের গা ঘেঁষে একদিন আবিষ্কার করেছিল। আগে এখানে কিছু উদ্বাস্তু ও ভিখারি বাস করত, শোনা যায়, দশ বছরের বেশি আগে ভয়ানক মহামারিতে সবাই মারা যায়, তখন থেকেই এ বাড়ি অশুভ, আশেপাশের কেউ কাছে আসে না।