কে অধিক হিংস্র?
০৬৩ কে বেশি নির্মম?
বৈদফুলিং কখনও ভাবতে পারেনি যে চোরেরা কাউকে প্ররোচিত হয়ে প্রথমে তার ওপর ঝামেলা শুরু করবে, তবে সে জানত আজ রাতেই চোর আসবে, তাই সে কোনোভাবেই তৈরি ছিল না, এমনটা হতে পারে না। তার ঘরে ছিল বৈগু এবং বৈশাক নামের দুই নির্ভীক ও দক্ষ দাসী, বিছানার নিচে ছিল এক অত্মা দুর্দান্ত বিড়াল ছোটো টিলি, আর এ বাড়িতে ছিল দশ-পনেরোজন পাহারাদার, পেছনের আঙিনায় ছিল আরও অনেক পাহারাদার। এমন বন্দোবস্তে প্রথম শ্রেণির কোনো যোদ্ধা এসে হামলা চালালেও সহজে তাকে আঘাত করতে পারত না।
বৈদফুলিং বিছানায় যাওয়ার আগে রাতের প্রস্তুতি নিতে নিজের রক্ষাকারী বিড়ালকে কোলে নিয়ে বলল, "টিলি, যদি আমি 'বাঁচাও' চিৎকার করি কিংবা তোমাকে চেপে ধরি, তখনই ঝাঁপিয়ে পড়ে কাউকে কামড়ে দিও, যতটা সম্ভব নির্মমভাবে। যদি পারো, এক কামড়ে শত্রুর গলা ছিঁড়ে দিও; না পারলে তার চোখ আঁচড়ে ছিঁড়ে ফেলো। চোখ না উঠলে, থাবা দিয়ে ফেটে দাও! যেন সে মরলেও আজীবন পঙ্গু হয়ে থাকে, বুঝেছ?"
"মাম, আপনি বললেই বলুন, কেন আমাকে দেখিয়ে উদাহরণ দিচ্ছেন?" পাশেই বৈগু শুনছিল বৈদফুলিংয়ের ভয়ানক ও রক্তাক্ত বিবরণ, শুনতে শুনতে তার শরীর কাঁপছিল। এত ভয়ানক কথা বলায় তার চোখ একবারও পলক ফেলে না, যেন নিজে এসবের সাক্ষী। যাতে বিড়াল ভুল না করে, চোখ ও গলা দেখিয়ে উদাহরণ দেয়, যদি বিড়াল ভুল বুঝে তাকে আক্রমণ করে, তাহলে কী হবে!
ভাগ্য ভালো, বৈদফুলিং বুদ্ধিমান ও সদয়, নইলে সে নিশ্চয়ই এক নির্মম নারী হয়ে উঠত!
বৈদফুলিং টিলিকে কোলে নিয়ে আদর করে, হাসিমুখে বলল, "টিলি তো খুব বুদ্ধিমান, জানে কে ভালো, কে খারাপ! তুমি তো কোনো খারাপ কাজ করোনি, তাই সে তোমাকে কামড়াবে না বা আঁচড়াবে না।"
টিলি বিড়াল মিউ মিউ করে ডেকে উঠল, মনে হলো সে বুঝেছে তার মালকিন তাকে প্রশংসা করছে। বৈগু তাকে একবার চোখে তাকিয়ে বলল, "এই বিড়াল তো মনে হয় জাদুকরি হয়ে গেছে!"
"তুমি তো চেয়েছিলে সেই মহাসাগরীয় সংস্থার নেতা এসে নায়কোচিতভাবে উদ্ধার করুক? আমি আর বৈশাক এখানে থাকলে, কেমন যেন অসুবিধা হবে না?" বৈগু বৈদফুলিংয়ের পরিকল্পনা মনে করে ছলছল হাসে।
বৈদফুলিং নাক গোঁজে বলল, "তুমি কি নিজের প্রাণ একজন অপরিচিতের হাতে তুলে দেবে? যদি সে না আসে বা দেরি করে, তাহলে কী হবে? কখনওই, আমাদের নিজেদের প্রস্তুতি রাখতে হবে!"
বৈগু কুটিল হাসে, "আমরা তো ভাবতাম, তোমার জন্য ঐ সুন্দরী নেতা যথেষ্ট!"
বৈদফুলিং কোনো উত্তর না দিয়ে, টিলিকে তুলে ধরে বৈগুর দিকে ভয়ানকভাবে বলল, "বৈশাক, দরজা বন্ধ করো! আমি বিড়ালকে ছেড়ে দিচ্ছি!"
টিলি "খারাপ" শব্দ শুনে সাথে সাথে চঞ্চল হয়ে উঠল, বৈগুর দিকে থাবা দেখিয়ে মিউ করে, যেন লাফিয়ে আক্রমণ করতে প্রস্তুত।
"মাম, আমার ভুল হয়েছে! আপনি এত বুদ্ধিমান, এমনকি কোনো সুন্দর পুরুষ দেখলেই বিভ্রান্ত হবেন না। মহাসাগরীয় নেতা তো কিছুই নয়, আপনি য столько সুন্দর পুরুষ দেখেছেন, আমি যতবার খেয়েছি তার চেয়ে বেশি! আপনি একবার হাত নেড়ে দিলেই, সুন্দর পুরুষেরা উত্তরদ্বার থেকে রাজধানী পর্যন্ত সারি দিয়ে দাঁড়িয়ে থাকবে!" বৈগু বিড়ালের ধারালো দাঁত দেখে ভয় পেয়ে সাথে সাথে চাটুকারিতার বাক্য সাজিয়ে দিল, প্রতিটি কথা হৃদয়গ্রাহী।
বৈদফুলিং গর্বে এক চোখে তাকিয়ে, টিলিকে আদর করে, সংযত ভঙ্গিতে বলল, "তুমি জানো তো! এই কথা চারদিকে ছড়িও না, শুনলে লজ্জা হবে। আর, পৃথিবীতে এত সুন্দর পুরুষ কোথায়? যদি কিছু সাধারণেরাও এসে ভিড়ে যায়, আমার চোখেরই ক্ষতি!"
বৈশাক দুইজনের খুনসুটি দেখছিল, একদম চুপচাপ ছিল, এবার বলল, "মাম, বিশ্রাম নিন। মাছ যত দ্রুত ফাঁদে পড়ে, সবাই তত দ্রুত নিশ্চিন্তে ঘুমাতে পারবে, আগামীকাল আবার যাত্রা!"
বৈদফুলিং আলতো করে টান দিয়ে টিলিকে বিছানায় তুলল, মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, "তোমার ভাগ্য, এমন অপরূপ সুন্দরীর সাথে শোবার সুযোগ পেয়েছ, এখন শুধু তুমি!"
বৈগু চোখ ঘুরিয়ে, নিচু স্বরে বলল, "টিলি তো এক নারী বিড়াল, এখানে ভাগ্য কিসের!"
"তুমি কী বলছ?" বৈদফুলিং ঠোঁটের হাসি নিয়ে ফিরে তাকাল।
বৈগু সাথে সাথে চাটুকার হাসি নিয়ে টিলির দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি বলছি, ওর ভাগ্য কেমন ভালো!"
টিলির ভাগ্য যেমন ভালো, কিছু মানুষের ভাগ্য তেমন খারাপ।
বৈ পরিবারের সবাই刚刚 ঘুমিয়ে পড়েছে, শ্রীমতী শীঘ্রই রুজুকে টেনে নিয়ে বাড়ি ঘুরে দেখা শুরু করল। এসব কাজ তারা বহুবার করেছে, কখনও ব্যর্থ হয়নি, তারা মনে করত বৈ পরিবার কেউ রাতের মাদক থেকে রক্ষা পাবে না, তাই শুধু তাড়াহুড়ো করে একবার ঘুরে দেখল। রুজু নিশ্চিন্তে তৃতীয় আঙিনায় গিয়ে নির্দিষ্ট আলোর সংকেত দিয়ে অপেক্ষমাণ সঙ্গীদের ডেকে তুলল।
চোরেরা রুজুর ইশারা পেয়ে, তাদের নেতা আর অপেক্ষা করতে পারল না, সবার আগে বৈদফুলিংয়ের ঘরের দিকে এগোল।
আজ রাতে চাঁদ নেই, ঘরটি অন্ধকারে ডুবে আছে, ভেতর থেকে তিনজনের নরম নিঃশ্বাস শোনা যায়, মনে হয় তারা গভীর ঘুমে। চোর নেতা রুজুকে ধাক্কা দিল, রুজু দ্রুত বাতি জ্বালিয়ে তার হাতে তুলে দিল।
চোর নেতা কুটিল হাসি দিয়ে অন্যদের ইশারা করল ঘরের মালপত্র সরাতে, নিজে বাতি হাতে নিয়ে ভেতরের ঘরে গেল।
সুন্দরী, আমি চলে এসেছি!
ঘরের আসবাবপত্র সব ভাঙা-চুরা, কোনো কিছুই ঠিক নেই, বিছানাও ভেঙে গেছে, ভেতরের ঘর কাঠের তক্তায় তৈরি তিনটি বিছানা, ছোট দুটি বিছানায়ও মানুষ শুয়ে আছে, চোর নেতা ভাবল, নিশ্চয়ই দাসী, তাই গুরুত্ব দিল না, সোজা বড় বিছানার দিকে গেল।
চোরের পায়ের শব্দ যত কাছে আসে, বিছানায় শুয়ে থাকা বৈদফুলিং মনে মনে অব্যবস্থাপক মহাসাগরীয় নেতাকে গালাগালি করতে লাগল!
এত বোকা কেউ কখনও দেখেনি! আমি এতগুলো সংকেত দিয়েছি, সামান্য বুদ্ধি থাকলে বুঝবে এই বাড়ি অদ্ভুত, তবু সে সতর্ক হলো না, উদ্ধার করতে এল না, একদম অতি বোকা! এরকম বোকা মানুষই যখন সংগঠনের নেতা, বোঝাই যায় এখনকার লোকদের মান কত নিচু!
সে রাগ হলেও জানে, এখন আবেগ নয়, পরিস্থিতি ঠাণ্ডা মাথায় মোকাবিলা করতে হবে। বিছানার নিচে বিড়ালকে আলতোভাবে ছোঁয়া, টিলি নড়ে ওঠে, বুঝতে পারে সে জেগে আছে... সে খুব যত্ন নিয়ে বিছানায় এক বোতল ভিনেগার রেখে দিয়েছে, এখন শুধু শত্রু আসার অপেক্ষা!
টিলি তার গলা কামড়াবে নাকি চোখ আঁচড়ে ছিঁড়ে ফেলবে? বৈদফুলিং উদ্বেগে বিড়ালের লেজ ধরে, সবসময় প্রস্তুত।
পাঁচ ধাপ, চার ধাপ, তিন, দুই... ঠিক যখন বৈদফুলিং আক্রমণের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিল...
বিছানার সামনে ছায়া ঝলক দিল, চোর নেতা চোখ বড় করে, আওয়াজ করার আগেই তার ঘাড়ে প্রচণ্ড শক্তি এসে পড়ল, সে একদম অচেতন হয়ে পড়ল, শরীর নিয়ন্ত্রণহীনভাবে বিছানার দিকে পড়তে লাগল।
বৈদফুলিং ভয় পেয়ে চিৎকার করতে চেয়েছিল, সে মোটেও চায় না এমন ঘৃণ্য মানুষ তার ওপর পড়ুক, সে অচেতন হলেও, বিছানার মোটা চাদর থাকলেও, তবু না!
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তার হাতে একটা বাতি ছিল!
যদি সে লোকটা-সহ বাতি বিছানায় পড়ে যায়, বৈদফুলিং হয়তো ইতিহাসের সবচেয়ে সুন্দর পোড়া শূকর হয়ে যাবে!
ঠিক সেই মুহূর্তে, সেই অচেনা ছায়া চোর নেতাকে ধরে বিছানার নিচে ফেলে দিল, বাতি তুলে পাশে কাঠের বাক্সে রাখল।
বৈদফুলিং আর ভাবল না কেউ তাকে দেখে ফেলবে কিনা, দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল, অল্পের জন্য বাঁচা গেছে!
"তুমি... ঘুমাওনি?" হাইফুশি বিস্মিত কণ্ঠে বলল, গভীর রাতের অন্ধকারে তার কণ্ঠ মধুর, বৈদফুলিং তার রাগ ও ভয় যেন অর্ধেক কমে গেল।
সে দ্রুত নিজেকে সামলে, চাদর মুড়ে আধা উঠে হাইফুশির দিকে তাকাল, মুখের 'নির্মমতা' বদলে গিয়ে হয়ে গেল দুর্বল ও আতঙ্কিত, নরম স্বরে বলল, "তুমি, তুমি..." একেবারে এক দুর্বল মেয়ের ভীত সন্ত্রস্ত ভঙ্গি।
বাইরে এখনো বিশ জনের বেশি চোর, হাইফুশি বেশি কিছু ব্যাখ্যা করতে না পেরে নিচু স্বরে বলল, "ভয় পেয়ো না, তুমি এখানে থাকো, আমি বাইরে গিয়ে বাকিদের সামলাবো।"
বৈদফুলিং চোখ বুলিয়ে দেখল, বিছানার নিচে পড়ে থাকা চোর নেতা, এত বড় দুর্গন্ধমান মানুষের আবর্জনা তার পাশে কতক্ষণ থাকবে!
হাইফুশি ফিরতে যাচ্ছিল, বৈদফুলিং দ্রুত তার জামার হাতা ধরে কাতর স্বরে বলল, "সে... সে... আমি... আমি ভয় পাই..." দ্রুত এই আবর্জনা সরিয়ে নাও!
অন্ধকারে ছোট সুন্দরীর চোখে বিশ্বাস, কষ্ট আর ভয় মিলিয়ে ঝলমল করছিল, যেন তাকে কোলে তুলে আদর দিতে মন চায়।
হাইফুশি নিচে তাকিয়ে দেখল, তার নীল জামার হাতা ধরে থাকা সাদা ছোট হাত, কোমল ও সুন্দর, যেন মধ্যরাতে ফুটে থাকা অর্কিড। তার মনে কী যেন উদয় হলো, মুখে হালকা লজ্জা, সে আস্তে সরে গেল, বৈদফুলিং ছাড়তে না চাইলে শক্ত করে টানল না, বলল, "আমি তাকে বাইরে নিয়ে যাব।"
বৈদফুলিং একটু দেরি করে হাত ছেড়ে দিল, হাইফুশি যেন ভারমুক্ত হলো, মনে হলো, কোনো যোদ্ধা তার প্রাণের নিয়ন্ত্রণ ধরে থাকলেও তার এত হৃদস্পন্দন হবে না।
দেখতে না হলেও বোঝা যায়, তার মুখ নিশ্চয়ই লাল হয়ে গেছে, হাইফুশি দ্রুত চোর নেতাকে তুলে জানালা দিয়ে ছুঁড়ে দিল, বিশাল দেহটা যেন কাগজের গোলা, সহজে ছুঁড়ে ফেলা হলো, কীভাবে এত শক্তি পেল সে, এত বড় মানুষ পড়েও কোনো শব্দ হলো না!
বৈদফুলিং তখনই দেখল, ভেতরের জানালা কখন খোলা হয়েছে, হাইফুশি নিশ্চয় সেখান দিয়ে ঢুকেছে।
বাইরে চোরদের সঙ্গীদের আওয়াজ আসছে, "নেতা! ভেতরে কিছু সরানোর আছে?"
"তাড়াহুড়ো কিসের?! বাইরে গুলো সরাও!" হাইফুশি বিনা দ্বিধায় নিচু স্বরে উত্তর দিল। তার কণ্ঠ চোর নেতার মতো না, তবু বাইরে কেউ ভাবেনি তাদের নেতা এত সহজে হারিয়ে যাবে, কেউই ভাবেনি ঘরে হঠাৎ একজন এসে গেছে!
তার কথা শুনে, বাইরে কুটিল হাসি শুনতে পাওয়া গেল, কেউ বলল, "নেতা, আসল কাজ আগে করো, সেই সুন্দরীকে ধরে নিয়ে আসো!" চোরেরা বাইরে মালপত্র সরাতে ব্যস্ত, চারপাশে কোনো আওয়াজ নেই, সবাই নিশ্চিত হল সবাই রাতের মাদক খেয়ে ঘুমিয়ে আছে, তাই তারা আরও নির্ভীক হয়ে পড়ল, কথা আর কাজের আওয়াজের ভয়ও করল না, দুঃসাহসিকভাবে হাসাহাসি করতে লাগল।