সবুজ চোখ
বাই পেইংজি সেই ধরনের যুবক, যার চেহারা যেমন অপূর্ব, তেমনি নিজের সৌন্দর্য নিয়ে ভীষণ গর্বিত এবং প্রশংসা পেতে দারুণ ভালোবাসে। সে যেখানেই যাক না কেন, মুহূর্তেই সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পারে। লোকমুখে একটা কথা প্রচলিত আছে—বাই পরিবারের বড় কন্যার আশেপাশে যারা কাজ করার সুযোগ পায়, তারা হয় খুব দক্ষ, নয়তো দেখতে সুন্দর। আর বাই পরিবারের মতো রূপবান ও গুণী মানুষের ভিড়ে যে এখনো অন্ধকারে জ্বলজ্বলে জোনাকির মতো চোখে পড়ে এবং দ্বিতীয় শাসকের পদে অধিষ্ঠিত হয়েছে, সে বাই পেইংজি—এ কথা বলাই বাহুল্য যে তার রূপ ও যোগ্যতা দুটোই অসাধারণ।
সে প্রায়ই বাই ফু লিংকে নিয়ে দাসবাজারে মানুষ কিনতে যেত, ফলে যারা আসল ঘটনা জানত না, তারা ধরে নিত, বাই পেইংজি-ই আসল কর্তা; অথচ তারা জানত না, তার পাশে দাঁড়ানো সেই অনুজ্জ্বল ছোট্ট দাসীই প্রকৃত সিদ্ধান্ত নেয়।
“এই ছেলেটাকে কেমন মনে হচ্ছে?”—বাই ফু লিং এক দাসব্যবসায়ীর সঙ্গে আসা এক যুবক দাসকে দেখিয়ে নিচু স্বরে বাই পেইংজিকে জিজ্ঞেস করল।
“এটা ভালো নয়। দেখো, তার মাথা চুড়ো, গলা মোটা—জেলে যাওয়ার আশঙ্কা প্রবল। স্বভাব চঞ্চল, স্থির নয়, দাড়ি চুল ঘুরানো—খুবই হিংস্র ও নিষ্ঠুর। সবচেয়ে খারাপ হলো, নাকটা চওড়া, স্বভাব একলা, সহজে মিশে না, রাগী স্বভাব—এই ধরনের মানুষ বিপদ ডেকে আনে!”—বাই পেইংজি মাথা নাড়ল, মুখে বিশেষজ্ঞের ভঙ্গি।
বেশির ভাগ বর্বর জাতিরই চুল দাড়ি কোঁকড়ানো—বাই ফু লিং মনে মনে ভাবল, তবুও সে দ্রুত সিদ্ধান্ত নিল, ঝামেলা পোহানোর মতো ঝুঁকি নেবে না।
“এবার এই মেয়েটা?”—বাই ফু লিং বাঁদিকে কাঠের খাঁচায় আটকানো এক বর্বর কিশোরীকে দেখাল। আসলে সে মেয়েদের কিনতে বেশি পছন্দ করত—এতে স্বভাব শান্ত, শেখানো সহজ, আর যদি কোন খারাপ মালিকের হাতে পড়ে, মেয়েদের দুর্দশা হয় আরও বেশি।
“চোখ বড়, হাড় মোটা, ভুরু ঘন—নিশ্চিত কষ্টের কপাল।” বাই পেইংজি ঠোঁট বাঁকাল। মেয়েটির চেহারা মন্দ ছিল না, কিন্তু বছরের পর বছর খাটাখাটিতে চামড়া রুক্ষ, মুখে ক্লান্তি; স্বাভাবিক সৌন্দর্য ম্লান।
“ভালো! খুব ভালো! কষ্টের কপালই তো চাই! তাড়াতাড়ি, ওকে কিনে ফেলো!”—বাই ফু লিংয়ের মাথায় কষ্ট মানে অর্থাৎ অক্লান্ত শ্রমিক—এই সরল সমীকরণ ভেসে উঠল, সে বাই পেইংজির জামার হাতা টেনে ধরল।
বাই পেইংজি কাঁধ ঝাঁকাল, এগিয়ে গিয়ে মেয়েটির পাশের দালালের কাছে দাম জিজ্ঞেস করল। সেই বর্বর কিশোরী বাই পেইংজির অপূর্ব মুখখানা দেখে চোখে আলো জ্বালাল। সে কিঞ্চিৎ কষ্টে কিছুরকমে কীর দেশের ভাষা বোঝে, জানল বাই পেইংজি তাকে কেনার কথা ভাবছে, মুখ লাল হয়ে আনন্দে আগের দুঃখ-হতাশা ভুলে গেল।
দালালও বাই পেইংজিকে চিনত, জানত সে বড় খদ্দের। চোস্ত কীর ভাষায় বলল, “এই মেয়েটা সুন্দর ও বুদ্ধিমতী, একা দুই-তিন জনের কাজ করতে পারে। আপনি চাইলে কম দামে ছেড়ে দেব—পাঁচ তোলা!”
পাঁচ তোলা?! এই চেহারার বর্বর মেয়ে দাসীর দাম সর্বোচ্চ তিন তোলা!
বাই ফু লিং ও বাই পেইংজি বহুবার একসঙ্গে কেনাকাটা করেছে, ইশারা-ইঙ্গিতেরও দরকার নেই, সরাসরি উচ্চস্বরে বলে উঠল, “মহাশয়, এই মেয়েটার মুখে তো অপমানের ছাপ, দামও এত বেশি! আপনি কি ওকে বাড়ি নিয়ে গিয়ে পত্নী করবেন নাকি? সতর্ক থাকুন, গিন্নি রেগে যেতে পারেন!”
বাই পেইংজি সঙ্গে সঙ্গে দ্বিধাগ্রস্ত মুখ করে কড়া গলায় বলল, “কি সব বলছ! পত্নী হবে কেন, ছোট্ট মেয়ে, গিন্নির সামনে গিয়ে বাজে কথা বলো না!”
বাই ফু লিং বলল, “মহাশয়, ওইটিকে মাত্র তিন তোলা চেয়েছিল... আর ও দেখতে অনেক শান্ত ও বাধ্য।” সে অবজ্ঞাভরে বর্বর মেয়েটিকে একবার দেখে পাশের দিকে ইশারা করল, ওদিকে একজন বর্বর ব্যবসায়ী আরও কয়েকজন মেয়ে দাসী বিক্রি করছিল, দূর থেকে চেহারা বোঝা যাচ্ছিল না।
তিন তোলা যুক্তিসঙ্গত দাম। দালাল দেখল বাই ফু লিং সত্যিই বাই পেইংজিকে ওদিকে নিয়ে যেতে চাইছে, অস্থির হয়ে চিৎকার করে বলল, “দাঁড়ান! দাঁড়ান! দাম নিয়ে কথা বলা যায়, যান না, মহাশয়!”
তার পাশে বর্বর মেয়েটি আরও ব্যাকুল, এখানে বেশির ভাগ খদ্দের মোটা, ভয়ঙ্কর দৃষ্টিতে তাকায়; বর্বর জাতিতে সতীত্বের তেমন ধার নেই, অল্পবয়সী মেয়েরাও জানে তাদের কপালে কী আছে। কিন্তু যদি এমন সুদর্শন যুবকের হাতে পড়ে, তাহলে এ জীবনও অনেকটা সহনীয় মনে হয়।
ফলে বাই ফু লিং দেখাল, সে চলে যেতে চায়, বাই পেইংজি দ্বিধাগ্রস্ত মুখে দাঁড়িয়ে, দালাল ক্রেতা ধরে রাখার প্রাণপণ চেষ্টা করল, অবশেষে দাম নামিয়ে আনল তিন তোলায়। বাই পেইংজির পেছনে থাকা বাই শিপু লেনদেন সম্পন্ন দেখে এগিয়ে এসে টাকা দিয়ে মেয়েটিকে নিয়ে গেল।
বর্বর কিশোরীর পায়ের দড়ি খুলে বাই পেইংজির সামনে নিয়ে আসা হল, সে কিছু না বলে হাঁটু গেড়ে মাটিতে মাথা ঠুকল। বাই পেইংজি তাকে টেনে তুলে জিজ্ঞেস করল, “তোমার নাম কী?”
“আমার... নাম... নুয়া।”—বর্বর মেয়েটির উল্লাসের মাঝে লাজুকতা মিশে ছিল। বাই পেইংজি এমন দৃশ্য বহুবার দেখেছে, হাত নেড়ে বাই শিপুকে বলল, মেয়েটিকে গাড়িতে তুলে দিক।
“আহা, ও যদি স্বাধীন হত, বিনা পয়সায়ও আমাকে বিয়ে করতে চাইত!”—বাই পেইংজি আত্মতৃপ্তিতে বলল, সুন্দর চেহারার এমনই সুবিধা।
কিন্তু এবার বাই ফু লিং ওর কথায় কান দিল না, বরং হঠাৎ বলল, “সবুজ চোখ!”
“সবুজ চোখ?”—বাই পেইংজি তার দৃষ্টিপথ অনুসরণ করে তাকাল। দেখা গেল, বর্বর কিশোরীকে সরিয়ে নেওয়ার পর, তার পেছনে কাঠের খাঁচার নিচে বাঁধা আরেকজন বর্বর দাস উন্মুক্ত হয়েছে।
ওর গায়ে অসংখ্য ক্ষতচিহ্ন, পায়ে গভীর ক্ষত—হাড় পর্যন্ত দেখা যায়, সম্ভবত পশুশিকার ফাঁদে পড়ে এমন হয়েছে; যথাযথ চিকিৎসার অভাবে পঁচন ধরেছে। অন্য ক্ষতগুলোর অবস্থাও সুবিধার নয়, সে আধমরা হয়ে খাঁচার গায়ে হেলে পড়েছিল। মুখের অর্ধেক ঝাঁকড়া চুলে ঢাকা, চোখ বুঁজে—চেহারা স্পষ্ট নয়; বুকে ধুকপুকানি না থাকলে মৃতই ভাবা যেত।
“ও একটু আগে চোখ মেলেছিল, সবুজ!”—বাই ফু লিং বলল।
“এই গ্রামের অনেকেই তো সবুজ চোখের।”—বাই পেইংজি গুরুত্ব দিল না; তার ভাষায় ‘সবুজ চোখ’ মানে বাই ফু লিংয়ের পোষা ক’টি দুষ্ট কুকুর।
এদিকে অন্য ক্রেতাদের সঙ্গে কথা বলছিল দালাল, হঠাৎ দেখল তারা এখনও যায়নি, ছুটে এসে বলল, “মহাশয়, আরও কিছু পছন্দ হয়েছে? এই ছেলেটি... সে খুব শক্তিশালী, ভারী কাজের জন্য একেবারে উপযুক্ত!”
বাই পেইংজির অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দালালের গলা মিইয়ে এল, শেষে অনিচ্ছায় বলল, “শুধু একটু চোট আছে, মানে... আপনি আগে তো নিয়েছেন, এ জন্য ছাড় দিচ্ছি... পাঁচ তোলা!”
“মরতে বসেছে, তবু শুধু একটু চোট! ওর পায়ের ক্ষত দেখো—সেরে তুলতে কত খরচ হবে? এই চোটে এক পা তো নিশ্চিত অকেজো! পাঁচ তোলা চাও কোন সাহসে? বিনামূল্যে দিলেও ভাবব!”—বাই পেইংজি বিরক্তিতে বলল।
দালাল কষ্টভরা গলায় বলল, “মহাশয়, এতো দূর থেকে ওকে এনেছি; কিছু তো নিতেই হবে...”—সে জানত বাই পেইংজি ঠিকই বলেছে, তবু একেবারে ফ্রি তো দিতে পারে না।
◆◇◆◇◆
প্রতিদিনের ডাকে, সুপারিশ আর সংগ্রহে রাখার অনুরোধ, তোমাদের মন্তব্য আমি খুব ভালোবাসি~~~~~~~~