১১৮ বাই নামের অদ্ভুত মানুষেরা

১১৮. বাই পদবিধারী অদ্ভুত মানুষেরা

বৃদ্ধ বাই একজন খাঁটি বিদ্যানুরাগী মানুষ, সেই সঙ্গে তাঁর অভিজ্ঞতাও অত্যন্ত গভীর। অতীতের স্মৃতিরোমন্থন করে কিছুটা বিষণ্ণ হওয়ার পর তিনি প্রসঙ্গ বদলে রাজধানী অঞ্চলের লোকজ সংস্কৃতি ও প্রথা নিয়ে আলাপ শুরু করলেন।

বাই ফু-লিং, বাই গুও এবং তাদের সঙ্গীরা এতক্ষণ বেশ একঘেয়েমি বোধ করছিল। বৃদ্ধ যে বিষয়গুলো নিয়ে বলছিলেন, তার অনেক কিছুই আগে রাজধানীর মানুষের মুখে শোনা ছিল, কিন্তু তাঁর মুখে সেগুলো যেন নতুন রূপ পেল। সারা রাত আলাপচারিতায় সবাই আনন্দিত ছিল, শেষমেশ রাত এগারোটার দিকে তারা বিদায় নিয়ে বিশ্রামের জন্য চলে গেল।

বাই ফু-লিং বাই গুও ও ইয়াং মেইকে কাছে টেনে ফিসফিস করে বলল, "তোমরা তো বাই ছিয়ান এবং বাই ওয়েইদের কাছে রাজধানীর অনেক গালগপ্পো শুনেছ, বলতে পারো এই বৃদ্ধ বাই আসলে কে?"

ইয়াং মেই আপ্রাণ মনে করার চেষ্টা করে বলল, "'বাই' কি রাজ্যের একটি বড় বংশ, বাই পদবিধারী এবং সরকারি পদে কর্মরত মানুষের সংখ্যা তো প্রচুর..."

বাই গুও মাথা খাটিয়ে হঠাৎ হাততালি দিয়ে উঠল, "আমার মনে পড়েছে! তিনি হলেন মন্ত্রিসভার দ্বিতীয় সহকারী মন্ত্রী বাই ছান-শান!"

ইয়াং মেই ইতস্তত করে বলল, "বাই মন্ত্রীর বয়স তো এই বৃদ্ধের মতোই। কিন্তু... দাঁড়াও! তাঁর দুই ছেলে ছিল, কিন্তু দুজনেই যুদ্ধে মারা গেছেন!"

বয়স এবং দুই ছেলে হারানোর তথ্যটি মিলে যাচ্ছে। কিন্তু বাই ছান-শান মন্ত্রিসভার শীর্ষস্থানীয় নেতা, কি রাজ্যের অন্যতম স্তম্ভ। এমন একজন মানুষ প্রচণ্ড শীতের রাতে ছেলে খুঁজতে বেরোবেন, আর কোনো কাজ না পেয়ে তরুণীদের সাথে সারা রাত রাজধানীর গল্প করবেন? এটা তো অবিশ্বাস্য!

বাই ফু-লিংয়ের মস্তিষ্ক, যা অতীতে প্রচুর ড্রামা দেখে অভ্যস্ত, সে দ্রুত সব সূত্র মেলাতে শুরু করল—বৃদ্ধের অদ্ভুত আচরণ, তাঁর বলা পুরনো কাহিনী, তাঁর চেহারার সাথে বাবার অদ্ভুত মিল এবং নিজের বাবার অতীত। সব মিলিয়ে সে একটি সিদ্ধান্তে পৌঁছাল—এই বৃদ্ধ বাই সম্ভবত তার নিজের দাদা!

বাই ফু-লিং অদ্ভুত এক অনুভূতি নিয়ে সবটা ভাবল। যত ভাবছে, ততই যেন সব মিলে যাচ্ছে। তার ইচ্ছে করছিল এখনই রাজধানীতে ফিরে গিয়ে মাকে জিজ্ঞেস করতে, বাবার পিঠের নিচে কি সত্যিই একটি তারকাকৃতির গাঢ় লাল জন্মদাগ আছে?

বাই গুও তাকে ভ্রু কুঁচকে দাঁত কামড়াতে দেখে ধাক্কা দিয়ে বলল, "মিস? আপনার কী হয়েছে?"

বাই ফু-লিং মাথা নেড়ে বলল, "কিছু না, কিছু না! তাড়াতাড়ি ধুয়েমুছে ঘুমিয়ে পড়ো। তুমি বাই আ-উদের বলো প্রস্তুতি নিতে, আমি আগামীকালই রাজধানী ফিরতে চাই।"

সত্য হোক বা মিথ্যা, আগামীকাল ফিরে গিয়ে মা-বাবাকে জিজ্ঞেস করলেই সব পরিষ্কার হয়ে যাবে। যদি সত্যি হয়, তবে তো বাবার ভাগ্য খুলে যাবে!

বাই ফু-লিং বিভিন্ন সূত্র থেকে তার বাবার তরুণ বয়সের কথা কিছুটা জানত। বলা যায়, বাবার কৈশোর খুব কষ্টে কেটেছিল। সে জানে না বাবা তাকে ত্যাগ করা বাবা-মায়ের ওপর কোনো ঘৃণা পুষে রেখেছেন কি না। তবে বাবার এখন আর পিতৃস্নেহের প্রয়োজন নেই। তাই সে ভাবল, আগে নিজে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করবে, তারপর বাবার সাথে বাই ছান-শানের ব্যাপারে কথা বলবে কি না সিদ্ধান্ত নেবে।

কুড়ি বছর আগে 'ছিউ ফেং গে' ছিল江湖 (জিয়াংহু) বা মার্শাল আর্ট জগতের সবচেয়ে বিখ্যাত খুনি সংগঠন। তারা প্রচুর অনাথ শিশুকে দত্তক নিয়ে খুনি হিসেবে প্রশিক্ষণ দিত। তার বাবা বাই ছৌ ছিল সেই অনাথদের একজন। মার্শাল আর্টে তার প্রতিভা ছিল অসাধারণ, বুদ্ধি ছিল তীক্ষ্ণ এবং যেকোনো পরিস্থিতিতে মানিয়ে নেওয়ার ক্ষমতা ছিল। সংগঠনের প্রধান তাকে খুব গুরুত্ব দিতেন। যদি সে মু পেই-লানের সাথে পরিচিত না হতো, তবে হয়তো আজ কোনো ব্যবসায়ী বাই ছৌ বা বাই ফু-লিংয়ের অস্তিত্ব থাকত না, থাকত কেবল নিষ্ঠুর এক খুনি ‘ছিউ ফেং গে’-র প্রধান বাই ছৌ।

নিজের বুদ্ধি দিয়েই বোঝা যায়, ছিউ ফেং গে-র মতো জায়গায় টিকে থাকতে বাবাকে কত রক্ত ও চোখের জল ফেলতে হয়েছে। বাবা আদৌ নিজের পিতৃপরিচয় গ্রহণ করবেন কি না, তা নিয়ে বাই ফু-লিং নিশ্চিত ছিল না।

অন্যদিকে, ছোট দাসী প্রদীপ জ্বালিয়ে বৃদ্ধ বাইকে তার কক্ষে পৌঁছে দিল। ঘরে গরম জল ও চা প্রস্তুত ছিল। বৃদ্ধ দাসীকে বিদায় জানিয়ে দুই সঙ্গীকে বললেন, "তোমরা বলো তো, আমার এই নাতনিকে কেমন দেখলে?"

বাই গুওর অনুমান ভুল ছিল না, এই বৃদ্ধ সত্যিই মন্ত্রিসভার দ্বিতীয় সহকারী মন্ত্রী বাই ছান-শান!

কয়েক দিন আগে তিনি শহরের বাইরে এক অবসরপ্রাপ্ত বন্ধুর সাথে দেখা করতে যাচ্ছিলেন। পথে দুর্ঘটনা ঘটে, ঘোড়াটি হঠাৎ খেপে গিয়ে গাড়ি নিয়ে দিগ্বিদিক ছুটতে শুরু করে। গাড়িটি প্রায় বাই ছৌ ও তার স্ত্রীর গাড়ির সাথে ধাক্কা খেয়েছিল। তিনি বাই ছৌ এবং তার স্ত্রীর মুখ দেখে চমকে ওঠেন, তাদের চেহারার সাথে তার হারিয়ে যাওয়া বড় ছেলের অদ্ভুত মিল ছিল। তিনি দ্রুত লোক পাঠিয়ে বাই ছৌর পরিচয় যাচাই করার নির্দেশ দেন।

সময় কম হওয়ায় তিনি বিস্তারিত জানতে পারেননি, কিন্তু তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে বাই ছৌই তার সেই হারিয়ে যাওয়া ছেলে। বয়স ও চেহারা সব দিক থেকেই মিলে যাচ্ছিল। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন, ছেলে যদি তাদের প্রতি ঘৃণা পোষণ করে, সেই ভয়ে তিনি সরাসরি পরিচয় দেননি।

তিনি জানতে পারেন যে বাই ছৌ এবং ঝং গুও গংয়ের মেয়ের এক কন্যা আছে, যে বর্তমানে ইউন ছুয়ে পর্বতের ভিলায় স্বাস্থ্য পুনরুদ্ধারে আছে। তাই তিনি নিজেই তাকে পরখ করতে এসেছেন।

সঙ্গীদের মধ্যে বয়স্কজন হাসিমুখে বলল, "মালিকের নাতনি, তিনি খারাপ হবেন কীভাবে? রাজধানীতে তো তাঁর নাম ডাক আছেই। তিনি যেমন রূপবতী, তেমনই বিদুষী। আজ দেখা গেল, সবটাই সত্য। তাছাড়া, তাঁর রূপ ও মেধার কাছে রাজধানীর অন্য কোনো ভদ্রমহিলা বা তরুণী টিকতে পারবে না!"

"তুমি শুধু আমাকে খুশি করার জন্যই ভালো কথা বলতে পারো," বৃদ্ধ বাই তার ধূসর দাড়ি হাতড়াতে হাতড়াতে বললেন, কণ্ঠে সামান্য অহংকার। এই বৃদ্ধের নাম বাই সে-এর, তিনি বাই পরিবারের দ্বিতীয় গৃহকর্তা, ৩০ বছরের বেশি সময় ধরে তাঁর সাথে আছেন।

তবে বৃদ্ধ বাই কিছুক্ষণ হাসার পর ভ্রু কুঁচকে বললেন, "মেয়েটির মেজাজ খুব স্পষ্টবাদী, নিজের সিদ্ধান্তে অটল। সাধারণ ধনী পরিবারের মেয়েদের মতো নয়। মনে হয় গুজবগুলো মিথ্যা নয়, আমার ছেলে সত্যিই তাকে চোখের মণির মতো আগলে রেখেছে। সে যে করেই হোক রাজপুত্রের হবু স্ত্রীর তালিকা থেকে তার নাম সরিয়ে নিয়েছে, তা অবাক হওয়ার মতো নয়। এমন মেজাজের মেয়ে সম্রাটের রাজপুত্রদের জন্য উপযুক্ত নয়।"

অন্য এক সঙ্গী, যে প্রায় ত্রিশ বছর বয়সী, সে হঠাৎ বলল, "দুঃখের বিষয়, তিনি মেয়ে।"

এই সঙ্গীর নাম বাই সু-ইয়ে, সে বাই পরিবারের প্রধান গৃহকর্তার ছেলে। তার কথার দুটি অর্থ ছিল। প্রথমত, বাই ফু-লিং যদি ছেলে হতো, তবে তার মেধা ও ব্যক্তিত্ব দিয়ে সে অনেক বড় কিছু করতে পারত। দ্বিতীয়ত, বংশগতির দিক থেকে। বাই ছান-শানের বড় ছেলে হারিয়ে গেছে, মেজো ও সেজো ছেলে যুদ্ধে মারা গেছে কোনো উত্তরাধিকার রেখে না গিয়েই। অনেক কষ্টে বড় ছেলেকে খুঁজে পাওয়ার পর দেখা গেল, তার ঘরে কেবল একটি মেয়ে। এই যুগে বংশের প্রদীপ জ্বালানোর জন্য এটি ছিল বড় আক্ষেপের বিষয়।

বৃদ্ধ বাই নীরব থেকে মাথা নাড়লেন, "ছেলেকে খুঁজে পেয়েছি, এটাই ঈশ্বরের কৃপা। এর চেয়ে বেশি কিছু আশা করা কি উচিত?"

বাই সে-এর বাই সু-ইয়েকে তিরস্কারের দৃষ্টিতে তাকাল। সে মনে মনে প্রার্থনা করল, যেন বাই ছৌ সত্যিই মালিকের বড় ছেলে হয় এবং বাবা-ছেলে দ্রুত একে অপরকে চিনে নিতে পারে।

পরদিন সকালে আকাশ পরিষ্কার হলো। বাই ছান-শান দুই সঙ্গীকে নিয়ে বিদায় নিলেন। বাই ফু-লিং বাই আ-শিকে গোপনে তাদের পিছু নিতে বলল পরিচয় নিশ্চিত করার জন্য, আর নিজে বাই গুও ও বাই আ-উদের নিয়ে রাজধানীতে ফিরে গেল।

বাই ফু-লিং সরাসরি ঝং গুও গংয়ের প্রাসাদে না গিয়ে ‘শি বু সিয়াং’-এ গেল। সে নির্দেশ দিল মা-বাবাকে যেন国公 (গং) প্রাসাদ এবং শি বু সিয়াংয়ের মধ্যবর্তী সুড়ঙ্গের গোপন কক্ষে দেখা করার জন্য।

বাই আ-লিউ ও ইয়াং মেই প্রাসাদে গিয়ে বাই ছৌ দম্পতির সাথে দেখা করতে চাইল। বাই পিং-জি শুনতে পেল বাই ফু-লিং এসেছে, তাই সেও ছুটে এল। বাই ফু-লিং ভাবছিল তাকে林 (লিন) বংশের শাখা হিসেবে পরিচয় দিয়ে গং উপাধি গ্রহণের কথা বলবে।

"তুমি কি নিজের চেহারা দেখেছ, ভবিষ্যতে কী হবে?" বাই ফু-লিং ঠাট্টা করে জিজ্ঞেস করল।

বাই পিং-জি ভ্রু নাচিয়ে বলল, "দেখেছি তো, কিন্তু কিছু বোঝা যাচ্ছে না। বইয়ে তো লেখা আছে, নিজের ভাগ্য নিজে দেখা যায় না। তবে আমি যেহেতু এত বুদ্ধিমান ও সুদর্শন, আমার ভবিষ্যৎ নিশ্চয়ই খুব উজ্জ্বল হবে, তা না দেখলেও চলে!"

বাই ফু-লিং তার গাল টেনে ধরে হাসতে হাসতে বলল, "আমি কিন্তু তোমার ভাগ্য দেখতে পাচ্ছি, শুনবে?"

বাই পিং-জি তার হাত থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে হাসিমুখে বলল, "মিসও ভাগ্য দেখতে পারেন? আমি কান পেতে শুনছি, তবে আমার এই মুখটা কিন্তু একটাই, টেনে ছিঁড়ে ফেললে চলবে না!"

বাই ফু-লিং নাক কুঁচকে বলল, "আমার মনে হচ্ছে, তোমার ভাগ্যে বড় কোনো উচ্চপদ পাওয়ার সম্ভাবনা আছে, শুধু একজন প্রভাবশালী ব্যক্তির দেখা পেলেই তুমি সফল হবে!"

"আরে, আমি তো শুধু কি রাজ্যের সেরা ব্যবসায়ী হতে চাই। আমার না আছে পরীক্ষায় ভালো করার ক্ষমতা, না আছে সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়ার ইচ্ছে। আমি কীভাবে উচ্চপদ পাব? মিস সত্যিই আমার ওপর অনেক ভরসা রাখেন!" বাই পিং-জি অবাক হয়ে বলল। সে ভাবেনি তার মিস তার চেয়েও বড় বড় কথা বলতে পারেন।

"আগে হয়তো পারতে না, কিন্তু আমার মতো একজন প্রভাবশালী ব্যক্তির সাথে দেখা হওয়ার পর, আমি বলছি তুমি পারবে, মানে পারবেই। চুপচাপ গিয়ে বড় কর্মকর্তা হওয়ার প্রস্তুতি নাও। ব্যবসা আর সরকারি ক্ষমতা মিলে গেলে কি রাজ্যের সবচেয়ে বড় ব্যবসায়ী হওয়া খুব কঠিন কিছু হবে?" বাই ফু-লিং তার কাঁধে চাপড় দিয়ে উৎসাহিত করল।

বাই পিং-জি হেসে উড়িয়ে দিল সব। বাই ফু-লিং বুঝতে পারল সে বিশ্বাস করছে না, তাই সে তার পরিকল্পনা খুলে বলল, "তুমি তো এমনিতেই জানো না তোমার আসল পদবি কী, বাই বা লিন যা-ই হোক না কেন, শুধু উপাধি পরিবর্তন করলেই তো তুমি গং উপাধি পেয়ে যাচ্ছ। এমন ভালো সুযোগ কেন হাতছাড়া করবে?"

বাই পিং-জি চমকে উঠল, ভ্রু কুঁচকে বলল, "না, এটা সম্ভব নয়!"

"কী অসম্ভব? আমার নানা যদি সত্যিই লিন পরিবারের হতেন তবে কথা ছিল, কিন্তু তিনি তো তা নন। কেন তিনি কষ্ট করে যে উপাধি অর্জন করেছেন, তা লিন পরিবারের ওই নেকড়েদের হাতে তুলে দেব? আমার দিদিমার কোনো আপত্তি নেই, তুমি গং হলে আমার বাই পরিবারের ব্যবসার সুবিধা হবে, এক ঢিলে দুই পাখি মারার মতো!" বাই ফু-লিং চোখ রাঙিয়ে বলল।

"মিস, সম্রাটের দেওয়া উপাধি কি খেলনা? যখন খুশি যাকে ইচ্ছা দিয়ে দেবেন? এটা... যদি ধরা পড়ে যায়, আমার কথা বাদ দিলাম,老爷 (প্রভু),夫人 (ম্যাডাম), আপনি এবং বাই পরিবারের বাকি সবাই বিপদে পড়বেন।"

"যেই শাখাটির পরিচয় তুমি নেবে, তারা তো সবাই মারা গেছে, কোনো সাক্ষী নেই। আমরা না বললে কেউ জানবে না। তুমি তো এত ভীতু নও, কেন এত দ্বিধা করছ?!" বাই ফু-লিং বিরক্ত হলো।

বাই পিং-জি তোতলামি করে কিছুতেই কারণ বলতে পারছিল না। শেষমেশ বাই ফু-লিংয়ের চাপে সে বলেই ফেলল, "আমি বাই পদবিই রাখতে চাই..."

ঠিক তাই! সে ‘বাই’ পদবিই রাখতে চায়। সে এই মেয়েটির পাশে থেকে পরিবারের একজন সদস্য বা বড় ভাইয়ের মতো তাকে রক্ষা করতে ও যত্ন নিতে চায়। সে একা রাজধানীতে থেকে ‘ঝং গুও গং’ হতে চায় না! এটাই ছিল তার সবচেয়ে বড় ইচ্ছা।

বাই পরিবারের অনেক কর্মীরই একই ইচ্ছা—তারা নিজেদের মুক্ত করার পরও কোথাও না গিয়ে এই মেয়েটির জন্য কাজ করে যেতে চায়।

বাই ফু-লিং তার এই ‘অদূরদর্শিতা’ দেখে হতাশ হলো। সে ভাবল মা-বাবা এলে তাকে ঠিকঠাক করা যাবে। এই গং উপাধি তাকে নিতেই হবে, সে নিক বা না নিক!

কিন্তু তারা অপেক্ষা করে বাই দম্পতিকে পেল না, বরং পেল এক惊ান (চমকপ্রদ) সংবাদ!