একটি বাক্য তোমাকে সারাজীবন নিজের করে নেবে।

প্রতি বার লু ইং সীমান্তে পাহারা দিতে বের হয়, সে কিছু অদ্ভুত ছোট জিনিস নিয়ে ফিরে আসে, সেগুলো উপহার দেয় সাদা ফুকলিংকে।
এই সীমান্ত পাহারা, সরাসরি বলতে গেলে, মূলত কালো ব্যবসার কাজ। উত্তর গেট শহরটি লু ইং ও সাদা পরিবারের যৌথ প্রচেষ্টায়, এখন উত্তর-পশ্চিম সীমান্তের সবচেয়ে জমজমাট ব্যবসায়িক কেন্দ্র হয়ে উঠেছে; বহু বণিক দূর পশ্চিম দেশ থেকে কষ্টসাধ্য যাত্রা করে এখানে আসে।
বিগত দুই বছরে বর্বর জাতি সহজে লু ইংয়ের এলাকা আক্রমণ করার সাহস পায়নি, কিন্তু এসব বহিরাগত, এমনকি বর্বরদের অন্যান্য গোত্রের ব্যবসায়ীদের ক্ষেত্রে তারা মোটেও শিষ্ট আচরণ দেখায় না; প্রায়ই ছোট চোর-ডাকাতরা বণিকদের দলকে লুট করে, এসব ডাকাত বর্বর ও নিষ্ঠুর, কোনো বণিককে জীবিত রাখে না, ফলে পথচারী ব্যবসায়ীরা তাদের নাম শুনেই আতঙ্কে কাঁপে।
সাদা ফুকলিংয়ের পরামর্শে লু ইং অনিয়মিতভাবে সৈন্য নিয়ে সীমান্তের বাইরে এসব ডাকাত দমন করতে যায়; এতে একদিকে সৈন্যদের যুদ্ধাভ্যাস হয়, অন্যদিকে ডাকাতদের কাছ থেকে উদ্ধার করা মালামাল দিয়ে উত্তর গেটের সেনাবাহিনীর জন্য সরবরাহ হয়। সাদা পরিবারের ব্যবসায়িক প্রতিষ্ঠান সম্পূর্ণ মালামাল বিক্রির ব্যবস্থা করে দেয়; তাই সেনা সদস্যরা লু ইংয়ের সাথে "সীমান্ত পাহারা" দিতে যেতে উৎসাহিত, যদিও ঝুঁকি আছে, কিন্তু প্রত্যেকবার প্রচুর লাভ হয়।
সাদা ফুকলিং লু ইংকে বিদায় দিয়ে সেই রঙিন কাঁচের ফুলটি নিয়ে খেলা করে, সাময়িকভাবে আগামীকাল রাজকুমারকে পাহাড়ে সঙ্গ দিতে বাধ্য হওয়ার মন খারাপ ভুলে যায়।
সাদা গুও মিষ্টি ও ফল নিয়ে আসে, দেখে তার মন ভালো, কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করে, "মালিক, আপনি ছোটবেলায় লু সেনাপতিকে ঠিক কী শিশুতোষ কথা বলেছিলেন?"
সাদা ফুকলিং তাকে এক নজর দেখে বলে, "তুমি আন্দাজ করো তো?"
"আমি তো আন্দাজ করতে পারছিনা বলেই মালিককে জিজ্ঞেস করছি," সাদা গুও কৌতূহলে অস্থির, লু সেনাপতিকে এতো একনিষ্ঠভাবে সাদা পরিবারের প্রতি আনুগত্য করতে বাধ্য করেছে, নিশ্চয়ই অদ্ভুত কিছু বলেছিলেন!
সাদা ফুকলিং নাটকীয়ভাবে বলে, "আমি বলেছিলাম, বড় হলে তাকে বিয়ে করবো।"
"না... এ কি সত্যি!" মালিক তো বেশ সাহসী, তখন সে কতই বা বয়স? এত বড় দশ বছর বয়সী ছেলেকে এভাবে উত্ত্যক্ত করেছিল?!
"অবশ্যই নয়!" এত সহজে ভয় পেয়ে গেলে, খুবই অগভীর!
সাদা গুও বুক চাপড়ে বলে, "আমি তো বলেছিলাম..."
পরদিন সকালেই লু ইং ইয়াং হেং ও সাদা পরিবারের তিনজনকে বিদায় দিয়ে তার উত্তর গেটের আঠারো ঘোড়া নিয়ে শহরে ফিরে যায়; তার আঠারো দেহরক্ষী ভেবেছিলো আরও কয়েকদিন পাহাড়ি অতিথিশালায় থাকবেন, কিন্তু এক রাত পরেই ফিরে যেতে হবে—তাদের মন খারাপ, তবে সেনাপতির কঠিন মুখ দেখে, কে সাহস করবে দ্বিধা করতে?
লু ইং ফিরে এসে সেনাপতি ভবনে, কিছাঞ্ছার আগমনের বিষয়টি বুঝিয়ে দেয়, যথারীতি শহরের কর্মকর্তাদের সাথে জমে থাকা সরকারি নথিপত্র片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片片

(অনুগ্রহ করে ক্ষমা করবেন, পাঠ্যটি অত্যন্ত দীর্ঘ; যদি পুরো অনুবাদ চান, অনুগ্রহ করে ছোট অংশে পাঠান।)