জরুরি অবস্থা

লু ইং শহর ছাড়ার পরদিন সন্ধ্যাবেলা, উত্তর দরজার বাইরে মোতায়েন করা টহল বাহিনীর বিশেষভাবে প্রশিক্ষিত কয়েকটি শিকারি বাজপাখির মাধ্যমে জরুরি বার্তা এলো—অজানা সশস্ত্র অশ্বারোহী দল দ্রুত উত্তর দরজার দিকে এগিয়ে আসছে!

যদিও উত্তর দরজার শহরে মোতায়েনকৃত প্রধান সেনাদলটির অধিকাংশ দক্ষ যোদ্ধা ঘাসউ বাহিনীকে ফাঁদে ফেলার অভিযানে বাইরে গিয়েছে, তবুও লু ইং বরাবরই সতর্ক প্রকৃতির, তিনি আট শত সেনা রেখে গিয়েছেন শহর রক্ষার জন্য। দুইজন বিশ্বস্ত সহকারী সেনা-নেতার তত্ত্বাবধানে তাদের দায়িত্ব দিয়েছেন।

এই দুইজনের একজনের নাম ছিল বুচিয়ে, অন্যজন শান দাওগেন। খবর পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তারা সিদ্ধান্ত নিয়ে কড়া নির্দেশ দেয়—উত্তর দরজার ফটক বন্ধ রাখতে হবে, শহরের সকল প্রজা নিজ নিজ ঘরে ফিরে যাবে, অনুমতি ছাড়া কেউ বাইরে বেরোবে না। দেশের ব্যবসায়ীরা কচারি ভবনে রিপোর্ট করবে, বিদেশি ও গোত্রীয় ব্যবসায়ীরা সঙ্গে সঙ্গে দক্ষিণের বাণিজ্য দপ্তরে যেতে হবে।

সাধারণ সময়ে লু ইং এমন মহড়ার আয়োজন মাঝে মাঝে করতেন, তাই শহরের অধিকাংশ বাসিন্দা বুঝতেই পারেনি যুদ্ধের ছায়া নেমে এসেছে। তারা ভেবেছিল, এ আরেকটি সাধারণ মহড়া মাত্র। সৈন্য ও কর্মচারীদের ডামাডোল শুনে সবাই নির্বিকার, শান্তভাবে জিনিসপত্র গুছিয়ে যার যার ঘরে ফেরে।

এই জরুরি ব্যবস্থা এতবার চর্চা হয়েছে যে, এক ঘণ্টা যেতে না যেতেই শহরের সবাই নিজ নিজ জায়গায় পৌঁছেছে, রাস্তায় শুধু পাহারাদার সেনা ছাড়া আর কাউকে দেখা যায় না।

বাইফুলিং তখন টংইউন লও-তে রাতের খাবার খাচ্ছিলেন। তিনি জানতেন, এই মুহূর্তে লু ইং শহরে নেই এবং অতীতে কখনোই তিনি শহরে না থাকলে যুদ্ধকালীন মহড়া হতো না। অর্থাৎ, এবার নিশ্চয়ই কেউ সুযোগ নিয়ে শহরের ক্ষতি করতে চাইছে!

হুয়াংবো ডামাডোল শুনে তাড়াহুড়া করে অতিথিদের বিদায় দিলেন এবং উপরে এসে বাইফুলিংকে জিজ্ঞেস করলেন, তিনি আগে টংইউন লও থেকে তাদের বাড়ির আঙিনায় যাবেন, নাকি অন্য কোনো পরিকল্পনা আছে।

বাইফুলিং ভ্রু কুঁচকে জানালেন, “আমি জেনারেল ভবনে যাচ্ছি!” তাঁর কাছে লু ইং-এর বিশেষ অনুমতিপত্র ছিল, যার বলে তিনি যেকোনো সময় শহরে নির্বিঘ্ন চলাফেরা করতে পারতেন, এমনকি দরজাও খুলে নিতে পারতেন। তবে এই বিশেষাধিকার তিনি সচরাচর ব্যবহার করতেন না, কারণ মহড়ার আগে লু ইং তাঁকে সবসময়ই জানিয়ে দিতেন।

টংইউন লও থেকে জেনারেল ভবন বেশ দূরে। পথে আশ্চর্যজনকভাবে একটিও মানুষ চোখে পড়ে না; শুধু টহলরত সেনারা বাই পরিবারের বড় মেয়ের গাড়ি দেখেই দূর থেকে পথ ছেড়ে দেয়। বাইফুলিং শহরে এতটাই বিখ্যাত যে, তাকে চেনেন না, এমন কেউ নেই। শুধু নির্বোধ কেউই হয়তো তার পথ আটকাতে সাহস করবে।

কিন্তু জেনারেল ভবনের কাছাকাছি পৌঁছে সত্যিই তাদের এক নির্বোধের মুখোমুখি হতে হলো...

“সামনের গাড়ি, থামুন!” জেনারেল ভবনের সামনে একটি গলিপথ থেকে তিনজন এগিয়ে এলো, তাদের মধ্যে একজন পরেছিল উত্তর বাহিনীর অধিনায়ক পদবীর পোশাক এবং তিনিই ডাক দিলেন।

তাঁর পেছনে ছিল শহরের দুইজন সাধারণ কর্মচারী, যারা চুপচাপ থেকে চোখের ইঙ্গিত দিচ্ছিলেন, যেন তাঁকে নিবৃত্ত করতে চান। কিন্তু অধিনায়ক মুখ গম্ভীর করে এগিয়ে এসে বললেন, “আজ সারা শহরে জরুরি অবস্থা, নাগরিকদের বাইরে চলাচল নিষিদ্ধ, আপনাদের কি জেনারেলের অনুমতিপত্র আছে?”

বাইগুও রেগে গিয়ে বলল, “আমাদের মিস কে, তুমি কি চেনো না? মিসের কাছে মহাজেনারেলের অনুমতিপত্র আছে—তিনি যেকোনো সময় স্বাধীনভাবে চলাফেরা করতে পারেন, পুরো শহর তা জানে!”

অধিনায়ক অনড় থেকে বলল, “অসাধারণ সময়, দয়া করে অনুমতিপত্র দেখান।”

বাইফুলিং এ বিষয় নিয়ে ঝগড়া করতে চাইলেন না। তিনি জানালেন, “আমার সঙ্গে শুধু আমি আছি, আপনি চাইলে দেখে নিন।” তিনি জানালেন, গাড়িতে কেবল তিনি আছেন এবং জানালা দিয়ে অনুমতিপত্র বাইতেরো-কে দিলেন। অধিনায়ক অনুমতিপত্র পরীক্ষা করে আরও বললেন, “গাড়িতে আর কেউ আছে কি না, সবাইকে বের হতে হবে।”

এই কথা শুনে বাই পরিবারের সবাই বিরক্ত হলো। উত্তর বাহিনীর সঙ্গে এতদিনের পরিচয়, এমন গোঁয়ার সেনা আগে তারা দেখেনি!

তবু বাইফুলিং আশ্চর্যরকম শান্ত থেকে বাইতেরো-কে গাড়ির দরজা খুলতে বললেন এবং অধিনায়ককে তদন্ত করতে দিলেন। অধিনায়ক গাড়ির ভেতর ভালো করে দেখে নিশ্চিত হয়ে বললেন, “ক্ষমা করবেন!”

বাইফুলিং মৃদু হেসে বললেন, “আপনি কেবল দায়িত্ব পালন করছেন। আপনার নাম জানতে পারি?”

তার হাসি বসন্তের রোদ্দুরের মতো উজ্জ্বল। অধিনায়ক খানিকটা অভিভূত হয়ে বললেন, “গাও লিয়াঙ্গিয়াং।”

তিনি নাম বলতেই পেছনের দুই কর্মচারী চোখে ‘তোমার সর্বনাশ’ ভাব নিয়ে তাঁকে দেখল—বাই পরিবারের বড় মেয়েকে বিরক্ত করার ফল ভালো হবে না! মহাজেনারেলের কাছে বাই মিসি অতি আদরের, তাকে দুঃখ দিলে প্রতিদিন শাস্তি না পেলেই কপাল!

“ঠিক আছে, মনে রাখব।” বাইফুলিং রহস্যময় ভঙ্গিতে বললেন, হাত ইশারায় গাড়ির দরজা বন্ধ করতে বললেন এবং জেনারেল ভবনের দিকে রওনা দিলেন।

ডিঙশিয়াং চুপিচুপি বাইগুও-কে জিজ্ঞেস করল, “মিস কি মহাজেনারেলের কাছে গাও লিয়াঙ্গিয়াং-এর নামে অভিযোগ করবেন?”

বাইগুও বলল, “কে জানে, মিসের মর্জির ওপর নির্ভর।”

ডিঙশিয়াং নিঃশব্দে বলল, “আসলে আমার মনে হয়, গাও লিয়াঙ্গিয়াং দায়িত্ববান...” বাইগুও ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “এমন বোকা কমই দেখা যায়।”

জেনারেল ভবনের গেটকিপার শিজু বাই মিসকে দেখে চোখ চকচক করে উঠল। তিনি সবাইকে সসম্মানে ভিতরে নিয়ে গিয়ে ছুটে শিওয়েই-কে খবর দিতে গেলেন।

এ সময় ভবনের সামনের হলে শহরের কর্মকর্তারা ও উত্তর বাহিনীর কয়েকজন নেতৃস্থানীয় সেনা একত্রিত, বাইফুলিং আসার খবর পেয়ে বুচিয়ে ও শান দাওগেন এগিয়ে এলেন। বাইফুলিং নির্দ্বিধায় সবার সঙ্গে কুশল বিনিময় করে জানতে চাইলেন, হঠাৎ শহর অবরুদ্ধ হলো কেন।

বুচিয়ে ও শান দাওগেন সংক্ষেপে পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করে আশ্বস্ত করলেন, “উত্তর দরজার প্রাচীর অত্যন্ত মজবুত, শত্রু আক্রমণ করলেও সফল হবে না। তারা সম্ভবত রাতের শেষ প্রহরে পৌঁছাবে। অশ্বারোহী বাহিনীর সংখ্যা কম, তারা পুরো শহর ঘিরে ফেলতে পারবে না, হয়তো শুনেছে মহাজেনারেল শহরে নেই, তাই ভাগ্য পরীক্ষা করতে এসেছে। আপনারা শুধু শান্তি বজায় রাখতে সাহায্য করুন, আমরা কড়া পাহারা দেবো, তারা দ্রুত সরে পড়বে। তাছাড়া, আমরা ইতিমধ্যে মহাজেনারেলকে সংবাদ পাঠিয়েছি, তিনি দুই দিনের মধ্যে ফিরবেন। তখনও যদি দুষ্কৃতকারীরা না যায়, তাদেরই বিপদ!”

কর্তারা দুই নেতার আত্মবিশ্বাস দেখে নিশ্চিন্ত হয়ে যার যার কাজে ফিরে গেলেন। এই মুহূর্তে শহর অবরুদ্ধ, চোর ও গুপ্তচরদের অনুপ্রবেশ রোধ করাই মুখ্য, কর্মকর্তাদের কাজও কম নয়।

সবাই চলে গেলে বাইফুলিং জিজ্ঞেস করলেন, “আপনারা মনে করেন কারা আক্রমণ করছে?”

বাইফুলিং প্রায়ই জেনারেল ভবনে আসতেন এবং বাহিনীর জন্য রসদ, পোশাক ও অস্ত্র সংগ্রহ করতেন, তাই সবাই তাঁর সঙ্গে পরিচিত, এই দুই উচ্চ পদস্থ সেনাও যথেষ্ট সম্মান দেখাতেন।

তাঁর প্রশ্নে শান দাওগেন গম্ভীর হয়ে বললেন, “সম্ভবত ঘাসউ-র লোকেরা। ঘটনাটা সন্দেহজনক—মহাজেনারেল খবর পেয়েই বাহিনীর সেরা অংশ নিয়ে বেরিয়েছেন, আর এদিকে শহরে হামলা। নিশ্চয়ই পূর্বপরিকল্পিত, পূর্বে একদিকে আক্রমণের ভান করে অন্যদিকে হামলা।”

বুচিয়ে বললেন, “যদি সত্যিই তাই হয়, ঘাসউ তো বড়ই দুরাশাবাদী! ওর ওই বনিবনানির দল নিয়ে শহর দখল করতে চায়? মহাজেনারেল নেই বলেই কি আমরা সবাই মরে গেছি?”

শান দাওগেন গম্ভীরস্বরে বললেন, “ঘাসউ বোকা নয়, মহাজেনারেলের শক্তি জানে। সে এভাবে ঝুঁকি নিচ্ছে মানে নিশ্চয়ই কোনো গোপন কৌশল আছে, আমাদের অজানা কিছু আছে।”

বাইফুলিং হেসে বললেন, “ও যা-ই করুক, এখন শহর রক্ষা আপনাদের ওপর। আমাদের তো জানা নেই শহর কীভাবে পতন হতে পারে, ভাবা যাক কি পরিস্থিতিতে শহর পতন হতে পারে?”—শত্রুর উদ্দেশ্য যতই অজানা থাকুক, মূল কথা, পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে রাখতে হবে, শত্রুকে ঢুকতে দেওয়া যাবে না।

বুচিয়ে দৃপ্ত কণ্ঠে বললেন, “আমরা নিজেরা দরজা না খুললে তারা বছরের পর বছর বাইরে লাফালাফি করলেও ঢুকতে পারবে না!”

তিনি ঠিকই বলেছেন। গত ক’ বছরে লু ইং শহরের প্রাচীর নতুন করে মজবুত করেছেন—প্রায় দশ মিটার উঁচু সেই দেয়াল টপকাতে যন্ত্রপাতি ছাড়া অসম্ভব। অশ্বারোহী বাহিনী সাধারণত এসব ভারী সরঞ্জাম নিয়ে চলে না; তা স্থানীয়ভাবে বানাতেও সময় লাগে। তার ওপর আক্রমণ সবসময়ই কঠিন; ঘেরাওকারীর সংখ্যা রক্ষাকারীর তুলনায় অনেক বেশি না হলে শহর দখল অসম্ভব। ফলে শহরে সেনা কম থাকলেও তা যথেষ্ট।

তদুপরি, লু ইং শিগগিরই বাহিনী নিয়ে ফিরবেন। প্রতিপক্ষ যেই হোক, শহরের সেনারা প্রস্তুত থাকলে তারা কিছুই করতে পারবে না।

“তাহলে আমাদের আসল চিন্তা শহরের ভেতর। কোনো গুপ্তচর ভেতর থেকে দরজা খুলে দিলে সর্বনাশ।” বাইফুলিং মূলত এটাই বোঝাতে চেয়েছিলেন।

বুচিয়ে হেসে বললেন, “তাই মহাজেনারেল সবসময় আপনাকে প্রশংসা করেন। আমরা ইতিমধ্যে শহরের উচ্চপদস্থ সেনাদের ডেকেছি, শিগগির দায়িত্ব ভাগ করে দেব।”

“আপনারা থাকলে আমি নিশ্চিন্ত,” বাইফুলিং বললেন। আসলে শহর প্রতিরক্ষার ব্যাপারে তাঁর বিশ্বাস ছিল। লু ইং সতর্ক প্রকৃতির, এমন ঘটনায় প্রস্তুতি থাকবেই। শহর ঠিকই নিরাপদ থাকবে।

কিন্তু শত্রু চলে যাওয়ার পর পরিস্থিতি কীভাবে সামলানো হবে? কয়েক বছর শান্তির পর এমন ঘটনা শহরের জনগণ ও ব্যবসায়ীদের আস্থায় আঘাত করবে। ক্ষতি কমানোই এখন বাইফুলিং-এর বড় ভাবনা।

এমন সময় শিজু ছয়জন সেনা-অফিসারকে নিয়ে এলেন, যাদের একজন ছিলেন সদ্য দেখা গাও লিয়াঙ্গিয়াং।

তিনি বাইফুলিং-কে হলে বসে থাকতে দেখে একটু থমকালেন, তারপর চোখ সরিয়ে নিলেন।

◆◇◆◇◆

নতুন সপ্তাহ শুরু হলো, সবাইকে ভোট দিতে ডাকছি ~~~