অপ্রত্যাশিত এক রাত্রি

কাগজের পুটলিতে ছিল ‘সম্মিলন গুঁড়ো’। একটু পরে যখন লু ইং অসতর্ক থাকবে, তখন যদি সে এটি তার স্নানপাত্রে ছিটিয়ে দেয়, তবে লু ইংের মনে কামনা ও আবেগের আগুন জ্বলবে। এই ওষুধটি ছুই ঝেন ইয়ের মা রাজধানী ত্যাগের আগে চুপিচুপি তার হাতে তুলে দিয়েছিলেন। তিনি মেয়েকে লজ্জা বা দ্বিধা করতে বারণ করতে এর উপকার-অপকার বিস্তারে বুঝিয়ে দিয়েছিলেন এবং ব্যবহারের নিয়ম বারবার বোঝান।

এই কয়েকদিন ধরেই ছুই ঝেন ই ওষুধটি ব্যবহার করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু উপযুক্ত সুযোগ কিছুতেই পাচ্ছিলেন না। আজ রাতের পর সুযোগ হাতছাড়া হলে, লু ইং আবার কবে শহরে ফিরবে তা অনিশ্চিত। এদিকে এবার অভিযানে ষষ্ঠ রাজপুত্রও সঙ্গী হবে… সময় অল্প, আর দেরি করার সুযোগ নেই।

এমন সময় উঠোন থেকে শোনা গেলো, তার চাকরানী লু ইংকে সশ্রদ্ধ সম্ভাষণ জানাচ্ছে। ছুই ঝেন ইর চোখে এক ঝলক আলো ফুটল, তিনি উঠে দরজার কাছে এগিয়ে গেলেন।

কারণ ভোরেই যাত্রা, আজকের ভোজে কেউই মদ পান করেনি। ছুই ঝেন ই’র আনা উৎকৃষ্ট মদের কয়েকটি কলসও অব্যবহৃতই রয়ে গেলো। লু ইং স্বচ্ছ দৃষ্টিতে তাকে মাথা নেড়ে প্রধান কক্ষে প্রবেশ করলেন। ছুই ঝেন ই’র মনে এক অজানা দুশ্চিন্তা ও অস্বস্তি জমে উঠল, তবে এখন আর পিছু হটার কোনো পথ নেই। তিনি দাঁত চেপে কয়েক পা এগিয়ে এসে পথ আটকে বললেন, “স্বামী, আমি গরম পানি প্রস্তুত রেখেছি, স্নান সেরে বিশ্রাম নিলেই কেমন হয়?”

লু ইং অন্যমনস্কভাবে “হুঁ” বলে তাকে পাশ কাটিয়ে প্রধান কক্ষে চলে গেলেন। ছুই ঝেন ই দ্রুত চাকরানীদের ইশারা করে গরম পানি আনালো।

উত্তর সীমান্ত নগরীতে গ্রীষ্মের দিনে খুবই গরম ও আর্দ্রতা থাকে। লু ইং প্রতিদিন ঘুমানোর আগে স্নান করেন, তবে সাধারণত ঠান্ডা পানি ব্যবহার করেন, যা পুরনো গৃহপরিচারক ও দু'জন চাকর এনে দেয়। মূল কক্ষের এক পাশে ছোটো আলাদা গোসলখানা রয়েছে।

গরম পানিতে স্নান কিছুটা ঝামেলার হলেও অনেক আরামদায়ক। ছুই ঝেন ই এই সুযোগে চাকরানীদের নিয়ে নিজে গিয়ে লু ইংয়ের জন্য পানি প্রস্তুত করলেন। হাত ডুবিয়ে তাপমাত্রা পরীক্ষা করে চাকরানীদের বাইরে যেতে ইঙ্গিত দিলেন। তারপর তিনি দ্রুত হাতা থেকে ছোটো কাগজের পুটলি বের করে খুলে স্নানপাত্রে ছিটিয়ে দিলেন। গুঁড়োটি মুহূর্তেই পানিতে মিশে গেল, কোনো চিহ্নও রইল না।

“তুমি কী ছিটালে?”

ঠিক যখন ছুই ঝেন ই মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলছিলেন, ওষুধের পুটলির কাগজ লুকোবার চেষ্টা করছিলেন, হঠাৎ লু ইংয়ের ঠান্ডা কণ্ঠ তার পেছন থেকে ভেসে এল।

ছুই ঝেন ই আঁতকে উঠলেন, হাতে ধরা কাগজ নিঃশব্দে মেঝেতে পড়ে গেল। তাড়াতাড়ি ঘুরে তাকিয়ে দেখলেন, লু ইং গোসলখানার দরজায় দাঁড়িয়ে, তার আনা দুই চাকরানী আতঙ্কিত মুখে পেছনে দাঁড়িয়ে।

লু ইং তাকে ঠান্ডা দৃষ্টিতে দেখলেন, কোনো উত্তেজনা বা রাগ প্রকাশ পেলো না, তবুও তার মুখভঙ্গি এতটাই কঠিন ছিল যে ছুই ঝেন ই’র হৃদয় শীতল হয়ে উঠল। তিনি ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরলেন, কী বলবেন বুঝতে পারলেন না।

লু ইং ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন। তার সুউচ্চ দেহ, ছোটো গোসলখানায় যেন পর্বতের মতো বিশাল। তার গাম্ভীর্যে ছুই ঝেন ই অনিচ্ছাকৃতভাবে পিছু হটতে হটতে দেয়ালে গিয়ে ঠেকলেন।

লু ইং স্নানপাত্রের সামনে এসে আর এগোলেন না। তিনি মেঝে থেকে ওষুধের কাগজ তুলে নিয়ে দেখলেন, কাগজে এখনো কিছু গুঁড়ো লেগে ছিল। তিনি কাগজটি ভাঁজ করে আবার গুছিয়ে ফেললেন, ছুই ঝেন ই’র দিকে তাকিয়ে নিরাসক্ত স্বরে বললেন, “তুমি না বললেও চলবে, এটা শহরের কবিরাজকে দেখালেই তারা বলবে কী এটা।”

শহরের কবিরাজকে দেখাবেন?! যদি কেউ জেনে যায় এটা কী, তার মুখলজ্জা আর থাকবে না। লোকে কী বলবে এই সেনাপতির স্ত্রী সম্পর্কে?

এই ভয়াবহ সম্ভাবনা ছুই ঝেন ই’র শ্বাসরোধ করে দিলো। তার মুখ মুহূর্তে আগুনের মতো লাল হয়ে উঠল, পরক্ষণেই রক্তহীন ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে যতই কৌশলী হোক, অবশেষে তো অভিজাত পরিবারের মেয়ে, কিছু অপমান তার পক্ষে মরেও সহ্য করা সম্ভব নয়।

না জানি কোথা থেকে একরাশ সাহস এসে গেল, তিনি হঠাৎ কোণ থেকে ছুটে এসে লু ইংয়ের হাত আঁকড়ে ধরে বললেন, “স্বামী, একটু থামুন!”

দুই চাকরানী দিশেহারা হয়ে এ দৃশ্য দেখে প্রধান কক্ষ থেকে পালাতে চাইলেও ভয়ে সরে দাঁড়াল না। ছুই ঝেন ই তাদের ওপর একপ্রকার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি নিক্ষেপ করলে তারা যেন মুক্তি পেয়ে লাফিয়ে বাইরে চলে গেল।

লু ইং হাত ঝাঁকিয়ে ছুই ঝেন ই’র হাত ছাড়িয়ে নিয়ে বড়ো পায়ে জানালার ধারে চেয়ারে গিয়ে বসলেন। তিনি জানতেন ছুই ঝেন ই চাকরানীদের তাড়িয়ে দিয়েছে, নিশ্চয়ই সব খুলে বলবে। তিনি কখনো এই স্ত্রীকে পছন্দ করেননি, কিন্তু ভাবেননি, নিজেকে অভিজাত বলে দাবি করা এই নারী তার ওপর ওষুধ প্রয়োগ করবে। ছুই পরিবারের মা-মেয়ের সাহস আর কৌশল তিনি খুবই হালকা করে ভেবেছিলেন, বুঝলেন।

“তুমি যদি কিছু না বলতে চাও, এখনই চলে যেতে পারো!” লু ইংয়ের ধৈর্য সীমিত, ভোরেই তাকে সেনা নিয়ে বেরোতে হবে, এই নিয়ে সময় নষ্ট করতে রাজি নন।

ছুই ঝেন ই গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে সব লজ্জা উপেক্ষা করে গলা শক্ত করে বললেন, “ওটা সম্মিলন গুঁড়ো।” এই পুরুষের সামনে তার সম্মান-অপমান সবই শেষ। একরাশ হতাশা নিয়ে মনে হলো, তিনি যতই চেষ্টা করুন, এই জীবনেও তার ভালোবাসা পাওয়া সম্ভব নয়, এমনকি তার義বোনের প্রতি যে কোমল দৃষ্টি, তাও তিনি কখনো পাবেন না।

এই পুরুষের পুরো মন তো তার義বোন, ওই ছোটো ধূর্ত মেয়েটার দিকেই ঝুঁকে আছে!

লু ইং ‘সম্মিলন গুঁড়ো’ কথাটা শুনে একটু ভিন্নভাবে তাকালেন, তারপর আবার নিরাসক্ত হলেন। এই ভঙ্গি ছুই ঝেন ই’র মনে চরম ক্ষোভ জাগিয়ে দিল—তাহলে তিনি এতটাই তুচ্ছ, যে তার জন্য রাগ দেখানোও বৃথা মনে করেন?

ছুই ঝেন ই মনে মনে ভাবলেন, তিনি জীবনে কখনো এতটা অবজ্ঞার স্বীকার হননি! সব দোষ দিলেন বাই ফু লিংয়ের ওপর—ওই ধূর্ত মেয়েটা না থাকলে কি তার স্বামী এমন ব্যবহার করত?

তবে শুধু সুন্দর মুখশ্রী ছাড়া আর কী আছে তার? এক ক্ষুদ্র ব্যবসায়ীর নিম্নবর্ণ কন্যা, তার এত দাম কোথায়?!

লু ইং উত্তর পেয়ে আর কথা বাড়ালেন না, ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “আর কখনো প্রধান কক্ষে এসো না। রাত অনেক, ফিরে যাও, বিশ্রাম নাও।”

অতি রাগে বরং ছুই ঝেন ই শান্ত হলেন। এখন সবচেয়ে জরুরি, লু ইংকে বড়ো রাজপুত্রের পক্ষে আনানোর চেষ্টা করা। সে ব্যর্থ হলেও অন্তত দ্বিতীয় রাজপুত্রের কাছে যেন না যায়। তিনি কষ্টে রাগ চেপে হাঁটু গেড়ে লু ইংয়ের সামনে কেঁদে পড়ে গেলেন।

“সেনাপতি যদি শৈশবে আমার করা ভুল ক্ষমা না করতেই চান, জেনে রাখুন, যথা সময়ে আমি প্রতিদিন কষ্টপেতে থাকি। তখন তো আমি শিশু ছিলাম, বড়োদের দেখে শিখেছি, নিজে কিছু বোঝার ছিল না…” ছুই ঝেন ই কাঁদতে কাঁদতে লু ইংয়ের প্রতিক্রিয়া লক্ষ করছিলেন। দেখলেন তিনি যেন খানিক নরম হচ্ছেন, তখন আরও জোরে কাঁদতে লাগলেন।

তিনি জানতেন না, লু ইং ঠিক তখনই ভাবছিলেন তিন বছরের বাই ফু লিংয়ের কথা, যে একদিন মায়ের কাছে বায়না ধরে তাকে ঘরে ফিরিয়ে এনেছিল। তখন তিনি জীবন নিয়ে সম্পূর্ণ হতাশ, পথের ভিক্ষুকদের হাতে মরে যাওয়ার আশঙ্কায় কাতর, হঠাৎ সেই সুন্দর পুতুলের মতো শিশু তার জীবনে আলো এনেছিল।

“শাশুড়িকে পেয়ে আমি শুধুই তার সেবা করতে চেয়েছিলাম, পুরনো ভুলের শোধ দিতে। তিনি মারা গেলে শোক পালন করতে গিয়ে আপনাকে অবহেলা করেছি। আমারই অযোগ্যতা, আপনার মন জয় করতে পারিনি। আমি জানি, আপনার মনে অন্য কেউ আছে—ফু লিংবোন, তাই তো? আপনি চাইলে আমি নিজে তার বিয়ের প্রস্তাব দেব, সহসম্মান দিয়ে ঘরে তুলব, আপন বোনের মতো রাখব!” ছুই ঝেন ই নিজেও চাইতেন না বাই ফু লিং এতো সহজে সুযোগ পাক, কিন্তু অনেক চেষ্টা করেও লু ইংকে সন্তুষ্ট করতে পারেননি।

লু ইং ধন-দৌলত চান না, প্রতিপত্তি বা নারীসঙ্গেও অনাসক্ত। ছুই ঝেন ই জানতেন, তার চেহারা বাই ফু লিংয়ের মতো অপূর্ব না হলেও কম নয়, এমনকি কাজিন লিউ ঝেন ঝেনও বেশ সুন্দরী। তবুও লু ইং কখনো তাদের দিকে আলাদা চোখে তাকাননি, বরং পুরনো গৃহপরিচারক শি ওয়েইয়ের প্রতি তার দৃষ্টি আরও নরম।

সব দিক ভেবে, ছুই ঝেন ই দেখলেন, লু ইংয়ের একটাই দুর্বলতা—বাই ফু লিং। তাই তিনি শেষ চেষ্টা হিসেবে এটা ব্যবহার করলেন। যদিও বাই ফু লিংয়ের কাছে এতে লাভ হয়নি, তবুও সে কখনোই বলেনি লু ইংকে বিয়ে করতে চায় না। বরং কথায় কথায় মনে হয়েছে সে প্রতিদ্বন্দ্বীকে সরাতে চায়।

তাই ছুই ঝেন ই মনে করলেন, নিশ্চয়ই বাই ফু লিং অভিমান করে正স্ত্রীর আসন চাইছে, তাই লু ইং এখনও তাকে বিয়ে করেননি। এখন তিনি নিজে থেকেই সহসম্মানের আসন প্রস্তাব করলেন, যদি বাই ফু লিং না বুঝে, লু ইং অন্তত বুঝবেন, এটাই ওর পক্ষে সর্বোচ্চ। তিনি একবার এতটা ছাড় দিলেন, লু ইং নিশ্চয়ই কিছুটা হলেও তাকে সান্ত্বনা দেবেন…

লু ইং তার কথা শুনে এমনভাবে তাকালেন, যেন কোনো অজানা প্রাণী দেখছেন। কিছুক্ষণ চুপ থেকে জিজ্ঞেস করলেন, “কয়েকদিন আগে তুমি ফু লিংকে উত্তর ইউয়ে ভবনে ডেকেছিলে, এই কথাই বলতে?”

ছুই ঝেন ই একটু ইতস্তত করে মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ… হয়তো আমি ঠিকভাবে বোঝাতে পারিনি, তাই বোনটি কষ্ট পেয়েছে…”

লু ইং উঠে দাঁড়ালেন, শব্দ উচ্চারণ করলেন, “এ ধরনের কথা, যা ফু লিংয়ের মানসম্মান ক্ষুণ্ণ করতে পারে, ভবিষ্যতে একটি কথাও উচ্চারণ করবে না! যদি আমার কানে কিছু আসে, তোমাদের ছুই পরিবারের সঙ্গে নির্দয় হওয়া ছাড়া উপায় থাকবে না! তোমরা ঠিক কী পরিকল্পনা করছো আমি জানি। তাই পরামর্শ দিচ্ছি, রাজপুত্রদের সঙ্গে সব সম্পর্ক ছিন্ন করো, নইলে সর্বনাশ হবে! আশা করি আমি ফিরে আসার আগেই, তুমি রাজধানীর পথে রওনা দেবে। এখন যাও!”

এই কথা ধীরে ধীরে বললেন, কিন্তু প্রতিটি শব্দে কঠোরতা লুকিয়ে ছিল। ছুই ঝেন ই কখনো লু ইংকে এতটা শীতল ও কঠিন দেখেননি, ভয়ে কাঁদতেও ভুলে গেলেন, শুধু মাটিতে হাঁটু গেড়ে কাঁপতে লাগলেন।

ছুই ঝেন ই অপ্রকৃতিস্থের মতো প্রধান কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন, ধীরে ধীরে পূর্ব দিকের নিজের কক্ষে ফিরে এলেন, তোয়ালেট টেবিলের সামনে বসে বহুক্ষণ পর স্বস্তি পেলেন। আজকের ঘটনা বারবার ভেবে বুঝলেন, কোথায় কোথায় ভুল হয়েছে, আর নিশ্চিত হলেন, এবার তিনি লু ইংকে চূড়ান্তভাবে ক্ষুব্ধ করেছেন।

এখন কী করবেন? দাদা তো রাজদরবারে কথা দিয়েছেন যে লু ইংকে নিজেদের দলে টানতে পারবেন। তিনি ব্যর্থ হলে, দাদা কী ভাববেন? মা কী বলবেন? ভাইবোনেরা নিশ্চয়ই তাকে নিয়ে হাসাহাসি করবে… না! স্বামীর পরিবারে ভরসা নেই, একমাত্র ভরসা নিজের পরিবার। কিছু একটা করতে হবেই।

ঠিক আছে! আজকের রাত দেখে বোঝা গেল, লু ইং সহযোদ্ধাদের প্রতি অনেক শ্রদ্ধাশীল। তার সেনাপতি ও অধীনস্থদের মাধ্যমে চেষ্টা করতে হবে। তাদের মাধ্যমেই বোঝানো অনেক বেশি কার্যকর হবে।

ছুই ঝেন ই নিজেকে কোনওমতে সামলে নিয়ে পরবর্তী পদক্ষেপ ভাবতে শুরু করলেন।

◆◇◆◇◆

সবাইকে ভোট দিতে অনুরোধ করছি, হেহে।